Chương 9

Nhìn những tấm lót ghế xinh xắn, nàng bỗng nhớ lại niềm đam mê đan lát hồi kiếp trước.

Năm đó hồi còn học cấp ba, mùa đông ở trường rộ lên phong trào đan khăn len. Ban đầu chỉ có mấy bạn nữ khéo tay, sau đó ngay cả các bạn nam trong lớp cũng bị cuốn vào.

Nàng vốn có đôi tay linh hoạt nên học nhanh nhất, trong khi người khác còn đang loay hoay với khăn quàng thì nàng đã bắt đầu đan được cả áo len rồi. Nếu không vì dạo đó học hành sa sút bị giáo viên tịch thu hết kim len, thì biết đâu sau này nàng đã trở thành một blogger thủ công nổi tiếng cũng nên.

“Hà Hương, đi gọi Tiểu Lộc Tử lại đây cho ta.” Nàng đặt quyển ‘Bản Thảo Cương Mục’ vừa đọc được vài trang xuống và dặn.

“Vâng.”

Đám hạ nhân đã quá quen với những ý tưởng mới lạ của chủ tử nên chẳng ai thắc mắc gì mà đi làm ngay. Tiểu Lộc Tử giờ là thái giám riêng của Đông trắc điện, lúc không có việc gì hắn chỉ cần ở hậu viện chờ sai bảo chứ không phải làm việc nặng khác.

Hà Hương dẫn Tiểu Lộc Tử vào: “Chủ tử có điều gì sai bảo ạ?”

“Tiểu Lộc Tử, ngươi sang Nội Vụ Phủ bảo họ làm cho ta mấy thứ này…” Nàng vẫy tay gọi hắn lại, sợ nói suông không rõ nên nàng còn vẽ cả hình cây kim đan và cuộn len ra giấy.

Hắn chăm chú lắng nghe, đây là cơ hội để hắn thể hiện trước mặt chủ tử nên phải làm cho thật tốt.

“Kim đan cứ dùng gỗ mài nhẵn là được, Hà Hương, đưa cho Tiểu Lộc Tử hai lạng bạc, nếu thiếu thì cứ lấy thêm.” Nàng dặn dò.

“Chủ tử, thứ này không tốn bao nhiêu công sức hay nguyên liệu đâu, chẳng qua chỉ là chút lông cừu và gỗ thôi, hai lượng bạc là đủ rồi.” Tiểu Lộc Tử nhận lấy thỏi bạc rồi nói.

Trần Nhược Tuyết gật đầu: “Vậy ngươi đi đi.”

Tiểu Lộc Tử cầm bạc chạy thẳng đến chỗ kho da lông. Lông cừu vốn thuộc phạm vi quản lý của kho da lông, nên việc này phải đến đó. Còn về kim đan, Tiểu Lộc Tử quyết định tìm vài thanh gỗ rồi tự mình gọt giũa, dù sao cũng chỉ là mấy que gỗ hai đầu nhọn với độ dày mỏng khác nhau, hắn hoàn toàn có thể tự tay làm được.

Đến kho da lông, Tiểu Lộc Tử không tìm quản sự, hắn biết rõ chút thể diện của chủ tử mình ở Nội Vụ Phủ chẳng mấy có tác dụng. Thay vào đó, hắn tìm đến một tiểu thái giám quen biết.

“Ồ, Tiểu Lộc Tử, sao ngươi lại đến đây?”

Tiểu thái giám quen thân với Tiểu Lộc Tử tuổi đời cũng còn trẻ, họ Trương tên Vượng, hai người trước đây từng làm việc chung một chỗ.

Tiểu Lộc Tử cũng không vòng vo với Trương Vượng, kéo hắn sang một bên rồi kể lại yêu cầu của Trần Nhược Tuyết.

“Chỉ là đem ít lông cừu xe thành sợi thôi, nhìn xem, tận hai lượng bạc đấy, có làm không?” Tiểu Lộc Tử khoác vai Trương Vượng, cười hì hì nói.

“Làm chứ! Việc của Uyển Thường tại đương nhiên phải làm rồi! Vẫn là tiểu tử ngươi có tâm, có lợi lộc gì cũng không quên ta!”

Trương Vượng nhận lấy hai lượng bạc, lập tức gật đầu lia lịa. Những thái giám bình thường như Trương Vượng, bổng lộc mỗi tháng chỉ có hai lượng bạc, việc nhẹ nhàng thế này mà được thưởng bằng cả tháng lương, sao có thể không đồng ý cho được.

“Được rồi, vậy ngươi làm cho tử tế nhé, đừng có làm lấy lệ.” Tiểu Lộc Tử gật đầu dặn dò.

“Chuyện nhỏ ấy mà, chẳng phải chỉ là chút lông cừu thôi sao, trong kho da lông thiếu gì. Các vị quý nhân đều chê lông cừu có mùi hôi, chẳng ai thèm lấy đâu, chiều mai ngươi cứ qua lấy là được.” Trương Vượng cất kỹ bạc vào người, vỗ ngực đảm bảo.

Tiểu Lộc Tử trở về bẩm báo với Trần Nhược Tuyết, nói rằng ngày mai sẽ có len sợi mang về. Trần Nhược Tuyết vui mừng khôn xiết, ngay trong bữa tối đã ban cho Tiểu Lộc Tử một đĩa vịt bát bảo, vốn là phần ăn của nàng. Cung nữ và thái giám dù có tiền cũng không thể tùy tiện gọi món từ Ngự Thiện Phòng, cùng lắm là đổi lấy chút điểm tâm nếm thử, phần lớn phải đợi chủ tử ban thưởng.

Hạ Hương và Hồi Hương thường ăn cùng nàng, nhưng Tiểu Lộc Tử thì khác, hắn phải ăn cơm tập thể của đám thái giám. Trần Nhược Tuyết luôn cho rằng con người nếu không ăn uống tử tế thì sức khỏe không thể tốt được, nên thỉnh thoảng khi để Tiểu Lộc Tử đi gọi món ở Ngự Thiện Phòng, nàng lại gọi thêm vài món thịt để chia cho hắn và đám cung nữ.

Hồi Hương nhìn chủ tử đang hăng hái nghiên cứu đống lông cừu, không nhịn được mà thở dài trong lòng. Hoàng thượng đã hai tháng nay không lật thẻ bài của chủ tử, vậy mà nàng chẳng hề sốt ruột chút nào! Nhưng nàng cũng chỉ biết lo lắng thầm trong lòng, nàng vốn không phải là cung nữ có quá nhiều dã tâm, chỉ sợ chủ tử lâu ngày không được sủng ái thì cuộc sống sẽ càng thêm khó khăn. Nhưng thấy chủ tử mỗi ngày đều vui vẻ, không hề vì thất sủng mà buồn bã u sầu, nàng cũng không nói thêm gì nữa.

Giờ đây trong cung, người được sủng ái nhất là Hoàng hậu, Cao Quý phi và Thuần Tần, cả ba vị này chủ tử nàng đều không thể đắc tội được. Nghĩ thông suốt, Hồi Hương không bận tâm đến việc đó nữa, an tâm làm việc của mình.

Trần Nhược Tuyết dùng xong điểm tâm lại vào tiểu thư phòng đọc sách. Cuốn 《Bản Thảo Cương Mục》 nội dung vô cùng phong phú, không chỉ có thực vật học, dược học mà còn giới thiệu nhiều về động vật, khoáng sản, núi non và cả kiến thức hóa học.

Trần Nhược Tuyết say mê đọc, thấy trong sách ghi chép về phương pháp chưng cất cổ đại, nàng rất muốn thử nghiệm. Nàng bắt đầu thấy chán việc tắm sữa tươi rải cánh hoa rồi, nàng muốn thử dùng tinh dầu.

Nàng không biết thời này đã có tinh dầu chưa, nhưng nếu có thì với vị phân của nàng cũng khó lòng chạm tới. Chẳng hạn như mấy chai nước hoa Tây Dương dạo trước, Hoàng thượng chỉ ban cho Thái hậu, Hoàng hậu và Cao Quý phi, khiến hậu cung một phen ghen tị đỏ mắt. Mỗi khi đi thỉnh an, Trần Nhược Tuyết đều cảm thấy trong Trường Xuân cung ngập tràn những ánh mắt sắc lạnh như dao găm, nàng chỉ sợ các vị nương nương không giữ nổi vẻ thanh cao mà lao vào đánh nhau mất.

Ngày hôm sau Trần Nhược Tuyết ngủ cho đến khi tự tỉnh. Sắp đến cuối năm rồi, mấy ngày nay Hoàng hậu bận rộn cung vụ, cộng thêm thời tiết giá rét nên đã miễn lễ thỉnh an trong vài ngày tới.

Trần Nhược Tuyết lại càng thêm lười biếng, nàng ngồi trên tấm nệm da thú, quấn chăn bông, tóc cũng chẳng buồn chải, chỉ dùng một chiếc trâm ngọc búi lỏng sau gáy.

“Chủ tử, bữa sáng hôm nay có mì nước cốt gà, bánh bao sữa và cháo đậu đỏ, người muốn dùng ở hoa sảnh hay dùng ngay trên giường ạ?” Hạ Hương mỉm cười hỏi.

Trần Nhược Tuyết day day trán: “Ăn ở hoa sảnh đi.”

Bữa sáng toàn món nước, nàng sợ làm bẩn đệm giường.

Sau khi dùng bữa sáng, Trần Nhược Tuyết cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần, quả nhiên món ngon chính là liều thuốc tốt nhất. Đặc biệt là bát mì nước cốt gà kia, nước dùng đậm đà, sợi mì dai giòn sần sật, thêm một thìa ớt cay, kèm theo thịt kho thấm vị và dưa góp thanh ngọt. Cả buổi sáng, tâm trí nàng chỉ xoay quanh bát mì ấy.

“Chủ tử, kim đan người dặn hôm qua, Tiểu Lộc Tử đã làm xong từ sáng sớm rồi, người xem có đúng ý không ạ?”

Ăn xong, Hạ Hương mang đến một chiếc hộp đựng những chiếc kim đan với độ dày mỏng khác nhau do Tiểu Lộc Tử gửi đến.

Trần Nhược Tuyết cầm một chiếc kim lên, bề mặt trơn nhẵn, rõ ràng là đã được mài giũa tỉ mỉ. Nàng hài lòng gật đầu: “Đúng, chính là loại này.”

Biết là Tiểu Lộc Tử tự tay làm, Trần Nhược Tuyết ghi nhớ trong lòng. Dịp năm mới, các chủ tử trong hậu cung thường ban thưởng cho nô tài cấp dưới, quy mô tùy theo vị thế. Hoàng hậu ban thưởng cho nô tài khắp lục cung bằng tiền từ Nội Vụ Phủ. Còn Quý phi và những người khác thường chỉ thưởng cho nô tài trong cung mình và các chỗ như Ngự Thiện Phòng, Tú phòng.

Trần Nhược Tuyết tuy không phải chủ vị nhưng ít nhất cũng phải thưởng cho cung nhân bên cạnh, giống như tiền thưởng cuối năm vậy, trừ khi phạm lỗi, nếu không khoản tiền này tuyệt đối không thể thiếu.

“Còn nữa, tô mộc và thiến thảo chủ tử cần, nô tì cũng đã đến Thái y viện lĩnh về một ít rồi ạ.” Hồi Hương đứng bên cạnh nói thêm.

Trần Nhược Tuyết gật đầu, tô mộc và thiến thảo đều là những loại thuốc nhuộm tự nhiên được ghi lại trong 《Bản Thảo Cương Mục》. Nàng dự định dùng chúng để nhuộm số len vừa xe xong.

Buổi chiều, Tiểu Lộc Tử mang len đã xe về. Trần Nhược Tuyết nhìn những cuộn len thành phẩm, một lần nữa cảm thán trước đôi bàn tay khéo léo của người cổ đại, đặc biệt là những người trong cung, ai nấy đều là bậc thầy thủ công.

“Chủ tử, thứ này… phải làm thế nào ạ?” Hạ Hương tò mò nhìn đống len trên bàn, hơi chút e dè vì mùi hăng hắc của lông cừu.

Dân tộc du mục từ lâu đã biết dùng lông cừu để làm đồ chống rét như nệm hay thảm, nhưng kỹ thuật đan len được phát minh từ bao giờ và bởi ai thì Trần Nhược Tuyết thực sự không rõ.

“Hạ Hương, ngươi đi nấu tô mộc và thiến thảo lên đi, lát nữa các ngươi sẽ biết.” Trần Nhược Tuyết không giải thích nhiều, trực tiếp ra lệnh.

Trong Đông trắc điện này, lời nàng nói là duy nhất, thấy nàng không giải thích, đám cung nữ cũng không dám hỏi thêm, bắt đầu đun nước nhuộm theo yêu cầu.

Trần Nhược Tuyết trước đây toàn mua len đã nhuộm sẵn, đây là lần đầu tự tay nhuộm nên không khỏi hiếu kỳ, cứ đứng một bên nhìn Hạ Hương đun nước, thỉnh thoảng lại chỉ dẫn vài câu.

“Ngâm len vào nước có pha ít phèn chua, nước nhuộm sôi thì thả len vào đun.”

Trần Nhược Tuyết dựa theo sách mà chỉ huy Hạ Hương và Hồi Hương nhuộm len.

Hai cung nữ cũng tò mò không biết chủ tử định làm gì, hăng hái làm theo chỉ dẫn.

Tô mộc và thiến thảo đều cho ra sắc đỏ, nhưng hai sắc đỏ này lại có sự khác biệt. Trần Nhược Tuyết cũng không rõ len sau khi nhuộm sẽ có màu sắc thế nào, đành cứ đun mỗi thứ một nồi, nhuộm ra màu gì thì hay màu đó.

Len trắng rất dễ bắt màu, sau hai lần nhuộm đã chuyển sang sắc đỏ. Không biết có phải do cách nhuộm của bọn họ có vấn đề hay không mà cuộn len ngâm trong nồi tô mộc ra màu hồng nhạt, còn cuộn trong nồi thiến thảo màu đậm hơn một chút, tựa như màu đỏ thẫm của nước.

Nhưng cả hai đều là những màu sắc vô cùng đẹp mắt.

“Chủ tử, len sau khi nhuộm xong trông thật rực rỡ, dùng để thắt dây tết cũng rất đẹp ạ.” Hạ Hương nhìn những cuộn len đã phơi khô mà nhận xét.

“Công dụng của len còn lớn hơn nhiều.”

Trần Nhược Tuyết mỉm cười hài lòng, chọn một cặp kim đan hơi mảnh rồi bắt đầu đan. Lúc đầu còn hơi gượng tay nhưng vì là kỹ năng đã biết từ trước, nàng nhanh chóng trở nên thuần thục.

Hạ Hương nhìn đôi tay chủ tử thoăn thoắt, chẳng mấy chốc sợi len đã dần thành hình, không khỏi trợn tròn mắt đứng bên cạnh quan sát. Nàng biết phía Mông Cổ mỗi năm đều tiến cống rất nhiều thảm lông cừu, nhưng chưa từng thấy ai dùng len xe thành sợi để đan áo như chủ tử cả.

Trần Nhược Tuyết đang đan một đôi găng tay hở ngón. Vốn đã quen với sưởi ấm hiện đại, nàng thực sự không thích nghi được với việc dùng than củi để sưởi ấm, nhất là ban đêm. Để tránh ngộ độc than, Hạ Hương và Hồi Hương phải thay nhau trực đêm, nhưng dù vậy Trần Nhược Tuyết vẫn thấy sợ. Đêm nào nàng cũng dặn Hạ Hương chuẩn bị bình nước nóng để làm ấm giường trước, tuyệt đối không cho phép đặt chậu than trong phòng ngủ khi đang ngủ.

Ngộ độc khí than, dù là ở Thanh triều hay thời hiện đại đều là chuyện ch.ế.t người. Tính mạng là trên hết, Trần Nhược Tuyết vốn đã ch.ế.t một lần nên giờ đây vô cùng quý trọng mạng sống.