Chương 90

Vĩnh Thành ôm hộp gấm trở về A Ca Sở, Vương ma ma vội vàng tiến lên đón tiếp. Bà quét sạch lớp tuyết trên người cậu, thay đôi giày khô ráo.

“Uyển Phi nương nương đúng là quan tâm Tứ A ca, nhìn lò sưởi tay vẫn còn ấm sực, than bên trong đều là than mới, chẳng để A ca chịu lạnh chút nào.”

Vương ma ma vừa quét tuyết vừa lẩm bẩm, bên ngoài tuyết lại rơi lả tả, Vĩnh Thành đi một quãng đường về nên người vương không ít tuyết. Bà thuận tay sờ vào lò sưởi tay mang theo, vẫn còn nóng hổi.

“Tứ A ca, lúc nãy Đại A ca, Nhị A ca, Tam A ca và cả hai vị Công chúa đều đã gửi lễ vật sinh thần tới, lão nô đã thu dọn cất đi cho người rồi ạ.”

“Ma ma cứ ghi chép lại là được.”

Cởi áo choàng, thay bộ đồ mặc trong nhà, Vĩnh Thành nóng lòng mở lễ vật sinh thần của Trần Nhược Tuyết ra xem.

Suốt quãng đường về cậu đều tự tay ôm nó, dẫu thấy nặng trĩu tay cũng không để đám nô tài cầm hộ.

Hộp gấm vừa mở ra, ánh vàng kim lấp lánh tỏa ra, bên trong đặt một con ngựa nhỏ bằng vàng ròng. Đúng vậy, là một con ngựa đúc bằng vàng nguyên chất, nhìn kích cỡ và trọng lượng nặng trịch này, con ngựa này chắc cũng phải nặng tới nửa cân là ít.

Vĩnh Thành vừa thấy cảm động lại vừa thấy dở khóc dở cười.

“Ôi, cái này chắc chắn là Uyển Phi nương nương ban cho rồi.” Vương ma ma cười hỏi.

Vĩnh Thành gật đầu, không nói gì thêm, cũng không giao con ngựa vàng đó cho Vương ma ma mà tự mình mân mê một lát rồi cất đi.

Trần Nhược Tuyết thực sự đã không biết nên tặng lễ vật gì cho Vĩnh Thành. Hằng năm đến sinh thần Vĩnh Chương, Thuần Phi đều tự tay may một bộ y phục mới từ trên xuống dưới cho con. Học theo Thuần Phi may vá thì tay nghề kim chỉ của nàng lại không đạt yêu cầu, đợi nàng may xong bộ đồ chắc sinh thần năm sau cũng tới rồi.

Nghĩ đi nghĩ lại, thứ nàng có nhiều nhất chính là vàng, mà Vĩnh Thành lại cầm tinh con ngựa. Thế là nàng bảo Tiểu Lộc Tử ra Nội Vụ Phủ đúc cho Vĩnh Thành một con ngựa vàng đặc ruột.

Vàng tốt biết bao nhiêu, lúc bình thường thì làm đồ trang trí để ngắm nghía, khi có việc cần thì trực tiếp dùng như tiền được luôn. Không giống mấy món đồ cổ hay danh họa, phải đi đổi ra tiền mới tiêu được.

Năm Càn Long thứ chín, từ khi sang xuân trời vẫn luôn không có mưa, nạn hạn hán bắt đầu từ vùng Trực Lệ rồi lan rộng đến tận Giang Nam, Tứ Xuyên. Hoàng thượng vì nạn hạn hán bùng phát khắp cả nước mà bận đến tối tăm mặt mày, đã gần một tháng nay không đặt chân vào hậu cung. Lập đàn tế trời cầu mưa, xuất bạc hưng thủy lợi để xoa dịu thiên tai, nếu trước mùa gieo hạt mà vẫn không có mưa, hạn hán trầm trọng thêm thì vụ mùa năm nay coi như hỏng bét.

Nông nghiệp là gốc rễ của quốc gia, không có lương thực thì nền móng đất nước sẽ bị lung lay.

Hậu cung, Phú Sát Hoàng hậu cũng bắt đầu dẫn theo các phi tần hằng ngày đến An Hoa điện tụng kinh cầu mưa, khẩn cầu thượng đế xót thương bách tính, phù hộ quốc vận triều Thanh được bền lâu.

Trần Nhược Tuyết vốn không tin mấy chuyện này, nhưng cũng biết phận mình ở hậu cung, ngoài việc cầu khấn thần Phật ra thì chẳng thể giúp được gì hơn. Nàng cũng theo mọi người cầu khẩn hết thảy các lộ thần tiên, mong mưa xuống để giải hạn.

Thái hậu còn đi đầu trong việc ăn chay, Hoàng hậu là người đầu tiên hưởng ứng. Thế là cả hậu cung đều ăn chay niệm Phật, thật sự là không thấy một chút bóng dáng thịt cá nào.

Việc ăn chay đối với một “động vật ăn thịt” như Trần Nhược Tuyết đúng là cực hình, nhưng nghĩ đến bách tính ngoài cung vì không có mưa mà cơm chẳng đủ no, nàng đành thở dài mà kiên trì theo đuổi.

Dù sao làm vậy trong lòng cũng thấy an ủi đôi chút, hằng ngày khi lễ Phật cũng thành tâm hơn nhiều, biết đâu lại có tác dụng, biết đâu trời lại mưa thì sao.

Sau hơn một tháng nắng hạn liên miên, ngay vào thời điểm cuối cùng của vụ gieo xuân, trời cuối cùng cũng trút một trận mưa lớn. Tuy nhiên, mưa tuy đã xuống nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, hạn hán mùa xuân đi qua thì mùa hè cũng phải đề phòng thiên tai, sau hạn hán lớn thường dễ có lũ lụt lớn.

Ngự sử Sài Triều Sinh dâng tấu xin triều đình cấp kinh phí hưng thủy lợi vùng Trực Lệ để trừ họa. Phụ thân của Cao Quý phi là Cao Bân có kinh nghiệm trị thủy, cộng thêm quan hệ của Cao Quý phi trong cung, Hoàng thượng đã trực tiếp giao việc hưng thủy lợi cho Cao Bân đảm nhiệm.

Lần này Cao Quý phi lại được phen nở mày nở mặt, trong cung ai nấy đều xúm lại nịnh bợ, phong thái một thời còn lấn lướt cả Phú Sát Hoàng hậu. Cũng may Hoàng hậu vốn không bận tâm đến những chuyện này.

Đám Nội Vụ Phủ là kẻ nịnh hót nhất, giờ đây cứ thấy có đồ gì tốt là vội vàng dâng đến Hàm Phúc cung ngay.

Tuy nhiên, Nội Vụ Phủ dù có xu nịnh Quý phi đến mấy cũng không dám thiếu phần của nàng. Trần Nhược Tuyết cũng chẳng dại gì mà ra mặt làm kẻ ác, nàng vẫn đang quản lý việc phát cung lệ, bao nhiêu năm nay quy tắc đã định sẵn, họ chẳng bớt xén được bao nhiêu.

Hoàng thượng vốn đã sủng ái Cao Quý phi, nay lại càng sủng ái gấp bội. Tháng trước Hoàng thượng tổng cộng vào hậu cung bảy lần, thì bốn lần là đến chỗ Quý phi, hai lần đến chỗ Hoàng hậu, còn một lần là đi thăm Thuần Phi, Lục A ca Vĩnh Dung đang lúc đáng yêu nên thỉnh thoảng Hoàng thượng cũng ghé qua xem. Những khi Hoàng thượng không vào hậu cung cũng sẽ sai người đón Quý phi sang bầu bạn.

Trần Nhược Tuyết biết rõ như vậy là vì hằng ngày đi thỉnh an nghe các phi tần khác bàn tán thôi.

Cao Quý phi được sủng ái quá mức, đến một giọt canh cũng không để cho người khác hưởng, hậu cung làm sao tránh khỏi lời ra tiếng vào, oán hận ngút trời.

Nhưng Cao Quý phi cũng không phải hạng vừa, nàng địa vị cao lại có sẵn máu “đanh đá” trong người, cả hậu cung gộp lại cũng chẳng cãi thắng nổi nàng ta.

Nghe họ khẩu chiến đã trở thành niềm vui mong đợi nhất của Trần Nhược Tuyết mỗi khi đi thỉnh an.

Đúng là tội lỗi, tội lỗi quá đi mà.

Kỳ thi xuân năm nay vì nạn hạn hán ở nhiều nơi nên bị lùi lại không ít ngày. Các sĩ tử đã vào kinh theo đúng lịch thi hằng năm, việc kỳ thi xuân bị hoãn đúng là kẻ mừng người lo. Người mừng vì có thêm thời gian ôn luyện, kẻ lo là những sĩ tử nghèo túi tiền eo hẹp. Sách vở, bút mực, ăn ở đi lại thứ gì cũng cần đến tiền bạc.

Nhưng những người có thể tham gia Hội thí đều là Cử nhân đã đỗ Hương thí, nếu không phải vì chi phí ở kinh thành quá đắt đỏ thì cũng không đến nỗi túng quẫn. Nếu thực sự hết tiền, họ còn có thể ra ngoài bày bàn viết thư thuê để kiếm sống, hơn nữa những sĩ tử có tài năng cũng sẽ nhận được sự tài trợ từ các đại gia tộc trong kinh.

Đệ đệ của Trần Nhược Tuyết là Trần Túc và muội phu Đỗ Tử Minh chính là các sĩ tử chuẩn bị ứng thí năm nay. Dù là Đỗ gia hay Trần gia thì cũng chẳng phải lo lắng chuyện thiếu tiền. Huống hồ lần trước vào cung gặp nàng, nàng đã ban cho không ít phần thưởng. Những lễ vật đó là do Hà Hương chuẩn bị, gồm vải vóc thượng hạng trong cung, trang sức, dược liệu… còn có nửa hộp nhỏ hạt dưa bằng vàng nữa.

Đó là khi nghe nói Trần Túc và mọi người định ở lại kinh thành ôn thi, Trần Nhược Tuyết đã nhét thêm vào.

Có thêm chút bạc sẽ dễ dàng kết giao với những bậc tài hoa, lại còn có thể nghe ngóng thêm được nhiều tin tức.

Kỳ thi xuân lùi đến tháng Tư, Hội thí tổng cộng có ba vòng, mỗi vòng ba ngày, ròng rã chín ngày trời phải ở trong căn lều thi nhỏ hẹp, ăn ngủ nghỉ và làm bài thi đều ở đó, ai vượt qua được đều là những người có ý chí sắt đá và sức khỏe dẻo dai.

Trần Nhược Tuyết không cố ý nghe ngóng xem Trần Túc thi cử ra sao, nàng ở trong cung cũng không tiện hỏi han. Hơn nữa nếu trúng tuyển chắc chắn sẽ tham gia Điện thí, việc đệ đệ nàng vào kinh dự thi năm nay cũng không phải bí mật gì, rồi sẽ có người chủ động báo kết quả cho nàng thôi.

Vì vậy nàng chẳng chút lo âu, cứ bình thản mà nghiên cứu cách chế tạo thuốc kháng sinh bằng phương pháp thủ công của mình.

Suốt năm tháng trời, số lần nàng thất bại đã nhiều không đếm xuể.

Trần Nhược Tuyết bình thường phần lớn thời gian đều là một “con cá mặn” lười biếng, chuyện gì cũng mặc kệ ra sao thì ra. Nhưng trong việc nghiên cứu kháng sinh, nàng thực sự đã bỏ ra không ít công sức, thực sự nghiêm túc hẳn lên.

Một trăm năm sau người ta có thể làm cho Kháng sinh ra đời từ con số không, nàng đã xem qua phương pháp chế tạo chi tiết, chẳng lẽ lại không phục dựng lại được sao.

Trần Nhược Tuyết dồn hết tâm trí vào việc nghiên cứu Kháng sinh.

Hà Hương xách một chiếc hộp thức ăn nhỏ chạm khắc hoa văn sơn đỏ đi vào, nhìn thấy chủ tử mặt che vải trắng, tay bọc vải bông bảo hộ, đang chăm chú bày biện đủ loại chai lọ đầy bàn.

“Chủ tử, người nghỉ tay một chút đi, nô tỳ mang ít chè tổ yến hạt sen tới cho người đây.” Hà Hương dịu dàng lên tiếng.

Chủ tử dạo gần đây chẳng biết làm sao, cứ thích mân mê mấy thứ này, một đống chai lọ bình hũ, còn thích cả cam mốc, than bột, nước gạo, toàn những thứ kỳ hình dị dạng.

Hà Hương mải suy nghĩ, đâu biết Tiểu Lộc Tử còn hoang mang ngượng ngùng hơn, chủ tử còn bắt hắn… bắt hắn… thật là xấu hổ ch.ế.t đi được!

“Chủ tử, người nghỉ ngơi một lát, dùng chút điểm tâm nhé.” Hà Hương đứng bên cạnh nhỏ giọng hỏi.

Nàng không dám nói lớn tiếng, bởi chủ tử đã nghiêm túc dặn dò, không được làm phiền.

Trần Nhược Tuyết cũng chẳng rõ có nghe thấy lời Hà Hương nói hay không, chỉ tùy ý gật đầu. Nàng đang dồn hết tâm trí vào bước cuối cùng, nhỏ những giọt Kháng sinh đã qua lọc, phân tầng, chưng cất và tẩy rửa vào chiếc hộp thủy tinh có bôi nước tiểu, tĩnh lặng chờ đợi bảy ngày, là sẽ biết có thành công hay không.

Trần Nhược Tuyết đậy nắp lại, thở phào một hơi dài. Nàng nhìn về phía Hà Hương: “Đã chuẩn bị món gì ngon rồi, ta đi rửa tay trước đã.”

Rửa tay xong, nàng dùng ngón tay lấy một chút kem hạnh nhân thoa đều lên mu bàn tay.

“Nô tỳ thấy bữa sáng chủ tử dùng chẳng bao nhiêu, nên sai Tiểu Lộc Tử đến Ngự Thiện Phòng lấy ít điểm tâm về. Biết chủ tử thích món nướng, Ngự Thiện Phòng cũng khéo léo chuẩn bị những chiếc bánh quy nhỏ mới ra lò, đủ loại hương vị đấy ạ.” Hà Hương vừa nói vừa bày từng đĩa điểm tâm từ trong hộp ra.

Trần Nhược Tuyết bước tới ngồi xuống, liền thấy một đĩa bánh quy nhỏ xinh, có hình hoa anh đào hồng phấn, lại có cả hình chú chó nhỏ, thỏ con. Thấy vậy, nàng mỉm cười: “Đúng là tâm tư khéo léo.”

Nàng cầm một miếng bánh hình hoa anh đào lên cắn một miếng. Bánh quy mới nướng thơm giòn, hương sữa đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng, thoảng chút hương hoa thanh tao.

“Vị rất ngon, hãy lấy thêm một ít gửi đến Tây Tam sở và Hiệt Phương điện đi.”

Sau khi dùng xong bánh quy, Trần Nhược Tuyết chuyển sang món sữa cuộn mà nàng mới yêu thích gần đây. Lớp vỏ được nấu từ sữa tươi và cơm rượu, bên trong bọc nhân đậu đỏ đậm đà, cắn một miếng vừa mềm mịn, ngọt ngào lại không hề ngấy. Nàng chỉ ăn một lần là nhớ mãi.

Hà Hương vâng lời, biết chủ tử muốn gửi điểm tâm cho hai vị Công chúa và Tứ A ca nên vội vàng chuẩn bị.

Trần Nhược Tuyết vừa dùng điểm tâm, vừa thầm nghĩ trong lòng liệu lần này có thành công hay không. Quy trình nàng đã thuộc nằm lòng, nhưng chẳng hiểu sao bước cuối cùng vẫn luôn thất bại.

Kháng sinh vốn là thuốc kháng viêm, thời buổi này phong hàn đáng sợ là bởi nếu không cẩn thận sẽ dẫn đến sốt cao, viêm phổi, viêm não… Một khi đã viêm nhiễm mà không vượt qua được thì coi như vô phương cứu chữa. Còn một điều nữa là nàng chẳng rõ cơ thể này có dị ứng với kháng sinh hay không, nếu dị ứng thì coi như uổng công vô ích.

Trần Nhược Tuyết cầm lấy miếng bánh hỏa nhung cuối cùng. Đây là món điểm tâm làm từ chà bông thịt xông khói, lớp vỏ giòn rụm, nhân thơm ngon, bề mặt phết một lớp trứng và rắc mè đen. Vốn là người thích đồ ngọt, nhưng với món bánh mặn này nàng cũng có thể dùng vài miếng.

“Ta no rồi, các ngươi đem xuống chia nhau đi.” Trần Nhược Tuyết nhận lấy khăn từ tay Hà Hương, vừa lau tay vừa nói.

Trên bàn tuy chỉ có bốn loại điểm tâm nhưng số lượng mỗi đĩa không hề ít. Đồ ngọt ăn nhiều dễ đầy bụng, ngay cả nàng cũng không thể dùng hết được.

Trần Nhược Tuyết yêu thích ẩm thực, nàng luôn cảm thấy nếu không được nếm trải phong vị nhân gian thì thật tuyệt vọng. Mỗi lần nàng đều bảo Tiểu Lộc Tử lấy nhiều điểm tâm một chút, ăn không hết thì đem chia cho mọi người.

Ngày hôm đó, thật hiếm khi Hoàng thượng lại triệu Trần Nhược Tuyết đến Càn Thanh cung hầu giá.

Khi nhận được tin, nàng đã thoáng kinh ngạc. Chẳng phải lúc này Hoàng thượng đang mặn nồng với Cao Quý phi sao, sao lại nhớ tới nàng rồi?

Nhưng lệnh vua đã ban, nàng vẫn phải đi thôi.

Nàng thay một bộ y phục màu xanh nước, trên búi tóc cài đôi hoa nhung trắng hồng, ngoài ra chỉ cài thêm vài món trang sức vàng khảm trân châu. Nàng vẫn còn nhớ Hoàng thượng từng chê nàng mặc màu hồng, nàng cứ mặc đấy, mặc đấy cho Hoàng thượng tức ch.ế.t luôn!

Trừ những dịp lễ Tết cần mặc cát phục, ngày thường Trần Nhược Tuyết ăn vận không quá cầu kỳ. Nàng yêu cái đẹp nhưng không muốn dát hết gia tài lên đầu. Tuy nhiên, cái sự “đơn giản” của nàng là so với Cao Quý phi, chứ nàng vốn thích trang sức vàng, thứ kim loại sáng lấp lánh ấy thì giản dị sao nổi. Ngay cả dây tua rua treo bên cạnh kỳ đầu cũng được kết từ trân châu hoặ sợi vàng bạc cơ mà.

Nàng ngồi kiệu thẳng tiến đến Càn Thanh cung.

“Chủ tử.”

Hà Hương tiến lên đỡ lấy tay nàng xuống kiệu. Cái dáng vẻ này tuy có hơi phô trương nhưng quả thật rất có khí chất.

“Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng.”

Nàng tao nhã khom người hành lễ.

Hoàng thượng tay cầm kính lúp, trên án thư bày một bức cổ họa, bên cạnh là hộp đựng ấn chương. Trời đất ơi, Hoàng thượng lại đang “hành hạ” cổ họa rồi.

Nghe thấy tiếng động, Hoàng thượng hiếm khi ngẩng đầu nhìn một cái, ánh mắt ấy thoáng chút khác lạ. Đăng cơ đã chín năm, Nhàn Phi trẻ nhất trong tiềm để giờ cũng đã hai mươi sáu. Uyển phi này còn lớn hơn Nhàn Phi một tuổi, vậy mà chẳng thấy thay đổi chút nào, tóc vẫn đen nhánh, đôi mắt vẫn lấp lánh như xưa.

Hoàng thượng nhìn chằm chằm vào đôi mắt của nàng một lát, thầm nghĩ đúng là uổng cho đôi mắt đẹp đẽ lại mọc trên người nàng, ánh mắt long lanh tình tứ thì chưa từng thấy, chỉ thấy mỗi cái vẻ lấm la lấm lét.

May mà nàng không biết Hoàng thượng đang nghĩ gì, nếu không dù hắn là Hoàng đế, nàng cũng phải tranh luận cho ra lẽ, nàng lấm la lấm lét khi nào chứ!

“Đứng lên đi.”

Hoàng thượng tùy ý phẩy tay, trông tâm trạng có vẻ khá tốt.

Trần Nhược Tuyết tò mò, vì sao Hoàng thượng lại vui thế, từ đầu xuân đến giờ chẳng có chuyện gì suôn sẻ cả.

Nàng cũng không thể cứ đứng ngây ra đó, bèn bước tới, đập vào mắt là bức cổ họa đỏ rực những dấu ấn.

“Đệ đệ nàng tham gia kỳ thi năm nay sao?” Hoàng thượng vừa cầm kính lúp vừa hỏi.

Nàng chớp mắt, chẳng lẽ đệ đệ chưa từng gặp mặt của nàng thi cử khá tốt?

“Khởi bẩm Hoàng thượng, đệ đệ của thần thiếp là Trần Túc năm nay vào trường thi, còn có muội phu là Đỗ Tử Minh, nghe nói học vấn không tệ, tuổi còn trẻ đã thi đỗ Cử nhân ạ.”

Dù không phải người hay thổi gió bên gối, nhưng khi hắn đã hỏi, nàng tự nhiên phải nói thêm vài câu. Điện thí là do chính tay Hoàng thượng điểm tên mà.

Hoàng thượng nghe vậy chỉ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Nàng thấy Hoàng thượng không hỏi thì cũng im lặng. Tình cảm vốn dĩ có hạn, dù là người thân chung dòng máu nhưng không chung sống thì khó mà sâu đậm được. Người Trần gia trong lòng nàng còn chẳng gần gũi bằng Hà Hương hay Tiểu Lộc Tử.

Nàng cũng không biết nói lời đường mật để dỗ dành hắn, dù bụng đầy “thính” nhưng sợ nói ra lại bị Hoàng thượng đá văng về Vĩnh Hòa cung mất.

Hoàng thượng dường như đã quen với việc nàng không giỏi ăn nói, cũng chẳng thấy buồn chán. Thỉnh thoảng Hoàng thượng lại bình phẩm về bức họa, nàng đứng bên cạnh hùa theo một cách hời hợt, mắt trân trân nhìn hắn “tàn phá” kiệt tác nghệ thuật.

Dù có ấn chương của đế vương thì giá trị bức họa sẽ tăng lên, nhưng mà… ấn chương của Hoàng thượng nhiều quá rồi.

Vuông, tròn, dài, bầu dục, lớn nhỏ đủ loại chất liệu, chất đầy mấy hộp mà toàn là hàng cực phẩm.

Nhìn mấy cái ấn bằng bạch ngọc nhỏ nhắn tinh xảo, nàng nghĩ bụng trong kho của mình cũng có mấy khối ngọc, hôm nào phải sai người khắc vài cái ấn riêng thật đẹp mới được.

Thưởng lãm thỏa thuê, Hoàng thượng mới lệnh cho người cất bức họa đi.

Hoàng thượng chắp tay đi dạo rồi ngồi xuống một bên, nàng thở phào nhẹ nhõm. Ngoại trừ đợt cầu mưa theo Thái hậu quỳ mấy ngày, bình thường nàng là người có thể ngồi thì không đứng, có thể nằm thì không ngồi. Điều duy nhất nàng kiên trì chính là ít khi ngồi kiệu.

“Có biết đánh cờ không?” Hoàng thượng nhận lấy chén trà từ tay Lý Ngọc hỏi.

Nàng nhận ra các thái giám trong cung đều thích tranh việc của chủ tử, như việc dâng trà này lẽ ra không đến lượt tổng quản như Lý Ngọc, chắc chắn là hắn đã giành lấy rồi.

“Thần thiếp biết chơi cờ tướng, cờ nhảy và cờ vây ạ.” Nàng thành thật trả lời.

Hoàng thượng khựng lại khi đang nhấp trà, trong mắt thoáng qua tia chê bai.

Cuối cùng hai người rốt cuộc lại chơi cờ nhảy.

Bàn cờ nhảy này là Lý Ngọc lấy từ trên giá bát bảo của Càn Thanh cung xuống.

Không nói đến chất liệu bàn cờ, chỉ riêng quân cờ đã được mài giũa từ những thứ quý giá. Mặc ngọc, bạch ngọc, thanh ngọc, lam ngọc, mã não đỏ, toàn là những loại ngọc thuần khiết nhất. Không dùng hồng ngọc chắc vì sản lượng tự nhiên quá ít, màu sắc lại thiên về cam, không đủ tinh thuần.

Trên bàn cờ nàng là một quân tử, thắng là thắng, thua là thua, tuyệt đối không nhường Hoàng thượng một quân nào.

Kết quả cuối cùng là, Hoàng thượng không chơi nữa.

“Hoàng thượng chơi thêm hai ván nữa đi mà?” Nàng chớp mắt hỏi.

“Cái bộ dạng như cún con thế kia, không chơi.”

Hoàng thượng nói chẳng sai, lúc nàng chớp mắt đòi chơi tiếp, trông chẳng khác nào chú chó nhỏ đang vòi vĩnh thức ăn.

Nàng gật đầu, ngồi thẳng dậy: “Hoàng thượng lo cho dân cho nước, vậy mà vẫn dành thời gian chơi đùa cùng thần thiếp, thần thiếp thật sự cảm động quá.”

Hoàng thượng liếc nhìn nàng một cái đầy ẩn ý.

Nàng lập tức ngồi nghiêm chỉnh, đại lãnh đạo là không thể đắc tội được.

Cứ tưởng Hoàng thượng chê nàng như vậy sẽ đuổi về, không ngờ Hoàng thượng mãi vẫn chẳng hé môi, chẳng lẽ lại thầm yêu nàng rồi sao?

Nàng khẽ sờ mặt, mình càng ngày càng biết đùa rồi.

Hoàng thượng sủng ái Cao Quý phi hơn hai tháng, có lẽ Thái hậu đã nói gì đó nên Hoàng thượng dần khôi phục thái độ như trước đối với hậu cung. Có vài sủng phi mới, nhưng cũng không quên ghé thăm những người khác.

Với tính cách của Hoàng thượng, e là vĩnh viễn không có chuyện “độc sủng”. Sủng phi nhiều thì phải mưa móc đều ban chứ.

Kết quả điện thí cũng đã có, tam khôi thì không cần nghĩ tới rồi. Trần Đình Chương tuy mời danh sư dạy bảo nhi tử nhưng văn tài có hạn. Trần Túc và Đỗ Tử Minh đều đỗ nhị giáp, ban Tiến sĩ xuất thân. Dù thứ hạng ở cuối bảng nhưng dù sao cũng đã đỗ. Biết bao sĩ tử cả đời đèn sách đến bạc đầu còn không chạm được vào cửa hội thí cơ mà.

Tin tức trong cung lan truyền rất nhanh, biết đệ đệ và muội phu nàng đỗ Tiến sĩ, đi đến đâu nàng cũng nghe thấy lời chúc tụng.

Phú Sát Hoàng hậu cũng lên tiếng, cho phép người nhà nàng vào cung gặp mặt. Dù sao đệ muội và muội muội nàng đều là dân thường, không có cáo mệnh thì không có quyền đệ bài tử vào cung.

Nhưng nhớ lại sự ngượng ngùng lần trước, nàng cảm tạ ý tốt của Hoàng hậu rồi từ chối, chỉ chọn vài món đồ trong kho không vi phạm cung quy ban thưởng ra ngoài, coi như một lời chúc mừng.

Tiến sĩ có thể được ban quan thất phẩm, nhưng thứ hạng của hai người không cao, chẳng biết sẽ được sắp xếp chức vụ gì.

Tại Trường Xuân cung, Hoàng hậu cũng đang trò chuyện với cung nữ.

“Uyển phi thật sự rất cẩn trọng.” Hoàng hậu nói.

“Uyển phi nương nương tâm tư đơn giản lại hành sự chu toàn, quả thực rất tốt.” Thanh Ngọc vừa bóp trán cho Hoàng hậu vừa tiếp lời.

Hoàng hậu mỉm cười gật đầu, nếu không nàng đã chẳng hết lòng giúp Trần Nhược Tuyết ngồi lên phi vị. Dù có ơn cứu mạng Vĩnh Liễn, nhưng với cương vị Hoàng hậu, nàng có trăm cách để báo đáp.

“Lát nữa hãy nhắn một lời cho thúc phụ, xem đệ đệ của Uyển phi là người có tính cách thế nào.” Hoàng hậu dặn dò.

Vĩnh Liễn ngày càng lớn, tuy có gia tộc Phú Sát làm chỗ dựa nhưng đó cũng là sự ràng buộc. Nếu sau này Hoàng thượng nghi kỵ, gia tộc sẽ trở thành xiềng xích của Vĩnh Liễn. Chọn những người xuất thân thấp, không gây chú ý nhưng có tài để bồi dưỡng dần mới là thượng sách.

Hơn nữa gia tộc Phú Sát luôn đi lên từ quân công, thế lực trên triều đình vẫn còn yếu. Phụ mẫu yêu con thì phải tính kế sâu dài. Hoàng hậu vì các con mà cũng hao tâm tổn trí.

Năm nay vốn là năm đại tuyển, nhưng vì hạn hán nên đã tạm dừng. Không chỉ Hoàng thượng không có mỹ nhân mới mà nam tử trong tông thất cũng phải hoãn cưới một năm.

Đến tháng Sáu, một tin chấn động từ Hàm Phúc cung nổ ra.

Cao Quý phi có hỉ rồi!

Quý phi được sủng ái nhiều năm mà vẫn chưa có tin vui, không ngờ lần này lại mang thai thật. Đến cả Thái hậu cũng hiếm khi rời Phật đường để đến thăm nàng một chuyến.

Tin tức này khiến Trần Nhược Tuyết kinh ngạc tột độ, nàng không nhớ Cao Quý phi có con, vậy đứa trẻ này… Nàng lắc đầu không nghĩ ngợi thêm, rời khỏi “phòng thí nghiệm” của mình để cùng mọi người đi chúc mừng Quý phi.