Chương 11: Thăng quan, phát tài, c.h.ế.t chồng

Nam Cương cách Trường An rất xa, xa đến mức đứng trên đỉnh núi cao nhất cũng chẳng thể nhìn thấy sự phồn hoa của kinh đô.

Nơi đây chỉ có núi non trùng điệp và những cơn mưa tầm tã quanh năm, giữa mây mù và cây rừng đan xen là một màu xanh vĩnh cửu.

Trên sông vắng phản chiếu núi non nghìn lớp, mây xanh lờ lững tựa khói sương, Là núi hay là mây, từ xa nhìn lại đã khó lòng phân biệt. Mây tan khói tản, núi xanh vẫn lặng lẽ đứng đó tự ngàn đời.

Nam Cương nóng ẩm và oi bức, không có bốn mùa rõ rệt như Trường An, nơi đây chỉ có mùa mưa và mùa hạ. Ngay cả giữa mùa đông cũng nóng đến nao người, vào mùa hạ lại càng oi nồng khó chịu.

Nam Cương của Đại Trần có hai mươi tư ngọn núi, núi liền núi, nước liền sông, bên trong quanh năm phủ sương độc, đầm lầy sâu hoắm. Nhìn lên trên, tán cây che khuất bầu trời khiến người ta mất phương hướng, nhìn xuống dưới, lá mục có thể lún sâu đến bắp chân. Tương truyền trong núi có sơn quỷ xuất hiện, người sống lọt vào ắt c.h.ế.t không nghi ngờ.

Quân đội Tần gia trấn giữ biên cương chưa từng thấy sơn quỷ, nhưng lại gặp vô số loài sâu độc. Dưới lớp lá dày đặc kia ẩn chứa đủ loại côn trùng hút máu, chỉ cần đi vài chục bước, khi rút chân ra sẽ thấy ủng bám đầy lũ bọ nhỏ xíu, chúng có thể xuyên qua da chui vào tận xương để đẻ trứng. Ngoài ra còn có loài trăn lớn hơn vòng eo người, nhện mặt người to bằng mặt người, và cả loài chim biết nói tiếng người… đủ loại kỳ quái tạo nên hai mươi tư ngọn núi Nam Cương, nơi được mệnh danh là thần quỷ cũng khó lòng xâm nhập.

Vì thế dù có mười vạn hùng binh cũng không thể dẹp yên được nơi này.

Đáng sợ hơn cả lũ rắn rết sâu độc chính là người Nam Cổ sống trong núi.

Người Nam Cổ giỏi dùng độc, giỏi nuôi cổ, tuy ít người nhưng ai nấy đều mang độc trên mình. Chúng thường xuyên thả sâu độc sang biên giới, chỉ cần sơ sẩy là sẽ nổ ra một trận ôn dịch.

Người Nam Cổ thèm khát những bình nguyên rộng lớn của Đại Trần, thèm khát những mỹ nhân như mây, thèm khát sự vinh hoa phú quý, bốn mùa rõ rệt và những cánh đồng lúa trĩu bông. Vì thế chúng quanh năm đem quân xâm lược, lén lút đầu độc g.i.ế.t người, mộng tưởng một ngày có thể g.i.ế.t sạch người Đại Trần để chiếm lấy ngai vàng, thưởng thức sơn hào hải vị.

Những năm đầu, người Nam Cổ thường xuyên đem quân đánh tới, chỉ cần một chén nước độc đổ xuống giếng là có thể hủy diệt cả một tòa thành, suýt chút nữa chúng đã nuốt chửng được Đại Trần, cho đến khi quân đội Tần gia trỗi dậy.

Thái y của Đại Trần đã nghiên cứu ra một loại thuốc độc, loại thuốc này sau khi uống vào có thể khắc chế được cổ độc, nhưng cũng gây hại cho cơ thể con người. Người uống thuốc sẽ phải chịu đau đớn thấu xương suốt nửa tháng trời, kẻ yếu thậm chí có thể vì quá đau đớn mà mất mạng.

Quân đội Tần gia vì muốn giữ vững biên cương, chống lại người Nam Cổ, đã chấp nhận dùng thân xác phàm trần uống lượng lớn thuốc độc để tăng cường thể chất. Những người sống sót sau đó lập thành quân đội mới, dùng ý chí sắt đá chống lại sự xâm hại của cổ trùng, giữ vững lãnh thổ Đại Trần. Chỉ riêng chiến công này đã đủ để Tần gia quân vang danh trăm năm.

Sau đó, Đại Trần và Nam Cổ trải qua nhiều trận chiến, cuối cùng định ra ranh giới biên cương, hai bên không được xâm phạm lẫn nhau.

Trấn Nam Vương Sở Hanh, dưỡng tử duy nhất còn sống sót của gia tộc Tần gia trung liệt, chính là lá chắn kiên cố nhất giữa Đại Trần và Nam Cổ. Sau khi đóng quân tại Nam Cương, hắn đã tự tay dẫn quân xây dựng thành trì, tạo nên một cửa ải hiểm yếu mang tên thành Nam Vân.

Người ngoài thường nói, thành Nam Vân còn thì Đại Trần còn thái bình.

Nam Vân là tòa thành lớn nhất vùng Nam Cương, nằm cách biên giới mười dặm, là nơi đóng quân của Trấn Nam Vương. Trong thành có dân cư sinh sống, nhưng đông đảo nhất vẫn là thương nhân từ khắp nơi đổ về.

Vùng Nam Cương này tuy sâu độc hoành hành và có người Nam Cổ đáng sợ, nhưng trong hai mươi tư ngọn núi cũng sản sinh ra vô số loại thảo dược quý hiếm. Ở đây có thể đào được những cây linh chi to hơn đầu người, giá trị ngàn vàng, nên dù hiểm nguy nhưng lúc nào cũng tấp nập khách buôn.

Hai bức thư kia theo chân thương đội đã tiến vào Trấn Nam Vương phủ ở thành Nam Vân.

Trấn Nam Vương phủ không hề xa hoa, bởi vị chủ nhân nơi đây tính tình lạnh lùng, ghét sự lãng phí. Phủ được xây dựng bằng những khối đá cẩm thạch lớn, nhìn từ xa như một tòa thành đá sừng sững, vừa bước vào đã cảm nhận được hơi thở bụi bặm đặc trưng của đá sau khi phơi nắng.

Trong phủ không có vườn hoa hay hành lang uốn lượn, chỉ có một võ trường rộng mênh mông, nơi đội hộ vệ của Trấn Nam Vương rèn luyện hàng ngày.

Ngày hôm đó, gần đến giờ Dậu.

Trời Nam Cương giờ Dậu vẫn còn sáng rực, ánh nắng chói chang đổ xuống đầu. Khi mọi người đang hăng say luyện tập trên võ trường, không biết ai đã hô lên “Vương gia đã về”, cả đám đông vội vàng đứng dậy quỳ xuống hành lễ.

Giữa những tiếng chào “Bái kiến Vương gia”, có vài binh sĩ mới không nhịn được mà tò mò lén ngước nhìn lên.

Mọi binh sĩ Đại Trần đều nghe danh sự anh dũng của Trấn Nam Vương, đó là người đứng trên đỉnh cao quyền lực, ai mà chẳng muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của vị vương gia huyền thoại ấy.

Người tân binh lập tức thấy một vị tướng quân cao lớn, hiên ngang.

Ngài đi ủng sắt tinh xảo ôm sát bắp chân, để lộ cơ đùi săn chắc đầy lực lượng, phía trên là vòng eo vững chãi. Vương gia mặc trường bào võ quan màu mực, hai cổ tay mang giáp thép, bên hông đeo đao. Bàn tay đặt trên đốc đao đầy những vết chai sạn, qua lớp gấm đen vẫn có thể thấy rõ đường nét cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay.

Nhìn lên cao hơn nữa là một khuôn mặt uy nghiêm, lạnh lùng.

Đường nét khuôn mặt ấy sắc sảo như tạc, đôi lông mày cao, sống mũi thẳng tắp, mang dáng dấp của bậc hùng anh. Đôi mắt sắc lạnh, sâu thẳm và bình lặng như những đầm lầy sâu nhất trong núi rừng Nam Cương, chỉ cần liếc nhìn một cái cũng đủ khiến người ta rùng mình như bị nuốt chửng.

Trên trán Vương gia có một vết sẹo cũ chạy dọc qua chân mày, trông khá dữ tợn. Ngài khoảng chừng ba mươi tuổi, vóc dáng không hề mảnh khảnh như thanh niên mà toát lên vẻ vững chãi như núi thái sơn, vô cùng chín chắn và phong trần.

Vương gia vô cùng nhạy bén, vừa thấy ánh mắt của tân binh sĩ nhìn tới, ngài đã phóng lại một tia nhìn sắc lẹm khiến người kia rụng rời tay chân, vội cúi gằm mặt không dám nhìn thêm lần nào nữa.

“Đám tân binh năm nay còn quá nhỏ, chưa được dạy dỗ quy củ.”

Vị phó tướng đi bên cạnh thấy vậy liền thấp giọng cười xòa: “Lát nữa thuộc hạ sẽ đi răn đe bọn chúng.”

Sở Hanh không đáp lời, chỉ im lặng bước qua tường viện, trở về nơi ở của mình.

Những người theo Trấn Nam Vương lâu ngày đều biết ngài ít nói, chẳng bao giờ đùa giỡn hay tâm sự với ai, với ngài chỉ có những quân quy nghiêm ngặt và lặp đi lặp lại.

Mỗi ngày ở bên ngoài nếu không đánh trận thì cũng là luyện binh, lúc rảnh rỗi duy nhất là ngồi trong thư phòng đọc thư.

Trường An chẳng có mấy thư từ qua lại, Trấn Nam Vương thường đọc đi đọc lại những bức thư cũ. Những ngày của Tần Thiền Nguyệt ở thành Trường An cứ rực rỡ trôi qua, nhưng những ngày của Trấn Nam Vương ở Nam Cương dường như đã bị đóng băng từ nhiều năm trước, chưa bao giờ thay đổi.

Bình thường phó tướng chẳng dám đến làm phiền Trấn Nam Vương, nhưng hôm nay hắn lại bạo dạn hơn một chút, cười híp mắt nói: “Hôm nay Trường An có hai bức thư gửi tới đấy ạ, đều từ Trung Nghĩa Hầu phủ, chắc chắn là Đại tiểu thư đang thương nhớ ngài rồi.”

Bước chân Sở Hanh khựng lại một khoảnh khắc ngắn ngủi khó lòng nhận ra, rồi trở lại như bình thường, bước qua cổng viện cao lớn, đi ngang qua những dãy binh sĩ tinh nhuệ lạnh lùng để vào một căn phòng đơn sơ.

Sàn nhà được lát bằng gỗ, bên trong chỉ có một bàn viết, một chiếc giường với bộ chăn đệm được xếp gọn gàng, ngoài ra không còn gì khác.

Khi Trấn Nam Vương đứng trước bàn, hai bức thư đã được đặt sẵn ở đó.

Vị tướng quân cao lớn đứng lặng hồi lâu trước bàn, cúi đầu nhìn hai phong thư kia.

Tuy có hai phong thư, nhưng hắn chỉ cần lướt mắt qua là biết ngay bức nào của Tần Thiền Nguyệt, bức nào của Liễu Yên Đại.

Liễu Yên Đại xuất thân nghèo khó, không được học hành nhiều, chữ viết nguệch ngoạc khó coi, nhưng Tần Thiền Nguyệt thì khác, chữ của nàng sắc sảo đầy khí chất, giống hệt con người nàng vậy.

Nhìn thấy chữ của nàng, Sở Hanh như thấy được bóng dáng nàng trước mắt. Ký ức của hắn về nàng vẫn dừng lại ở tuổi mười mấy, một cô nương duyên dáng xinh đẹp, hễ thấy hắn là lại né tránh, tựa cửa nhìn lại, lén lút quan sát.

Những ký ức cũ bất chợt ùa về, làm tan đi vẻ lạnh lẽo nơi hàng mày khóe mắt. Đôi mắt vốn sắc bén như lưỡi đao cũng dần dịu xuống, tựa như được phủ lên một tầng mật ngọt ấm áp.

Nàng đã lâu lắm rồi không viết thư cho hắn. Muội muội đã trưởng thành, chẳng còn nghe lời ca ca, cũng chẳng muốn nói chuyện với ca ca nữa. Dường như sợ làm Tần Thiền Nguyệt ở Trường An ghét bỏ mình, động tác của Trấn Nam Vương càng nhẹ nhàng hơn, từ từ mở phong thư trong tay.

Nhưng nội dung trong thư chẳng hề ấm áp, mỗi chữ Tần Thiền Nguyệt viết ra đều chan chứa huyết lệ và hận thù.

Vừa nhìn thấy nét chữ trong thư, vẻ dịu dàng trong mắt Sở Hanh tan biến ngay lập tức. Hắn mím môi, đọc từng chữ một, khuôn mặt dần trở nên u ám đến đáng sợ.

Trong số thân tín của hắn ở Nam Cương đã bị trà trộn người của Nhị Hoàng tử.

Và tất cả những chuyện này lại do chính Tần Thiền Nguyệt phát hiện ra.

Một tin tức kinh khủng như vậy mà Tần Thiền Nguyệt cũng biết được, chứng tỏ Thiền Nguyệt, muội muội của hắn, hiện đang ở trong một tình thế vô cùng nguy hiểm.

Nhưng Tần Thiền Nguyệt không hề cầu cứu hắn, chỉ dặn hắn nhất định phải xử lý lũ gián điệp kia. Nhưng nàng đang gặp nguy hiểm, sao hắn có thể yên tâm ở lại Nam Cương được đây?

Trái tim từng trải qua bao giông bão của Sở Hanh bỗng thắt lại, người vốn luôn trầm tĩnh giờ đây cũng cảm thấy bồn chồn bất an.

Sau khi đọc kỹ từng chữ trong thư, Sở Hanh chậm rãi cất nó đi, trấn tĩnh lại tinh thần rồi cầm bức thư của Liễu Yên Đại lên.

Liễu Yên Đại là nữ nhi của một thân binh đã quá cố của hắn. Sau khi người đó hy sinh, hắn đã đưa Liễu Yên Đại mười bốn tuổi về phủ nuôi dưỡng hai năm. Đứa trẻ này tuy có phần ngốc nghếch nhưng lại rất trung thành, ngoan ngoãn, tuyệt đối không bao giờ làm chuyện hai mặt. Vì thế hắn mới đưa con bé đến làm con dâu cho Tần Thiền Nguyệt.

Có một nàng dâu ngoan ngoãn như vậy, Tần Thiền Nguyệt chắc chắn có thể yên tâm làm một bà mẹ chồng nhàn hạ.

Đồng thời, Liễu Yên Đại cũng hết lòng trung thành với Trấn Nam Vương, bất cứ chuyện gì xảy ra trong phủ, nàng đều sẽ không giấu giếm hắn.

Tần Thiền Nguyệt không chịu nói rõ khó khăn cho hắn vì không muốn hắn phải lo lắng, nhưng Liễu Yên Đại chắc chắn sẽ nói. Hầu phủ đã xảy ra chuyện gì, hắn chỉ cần mở thư ra xem là biết ngay.

Chắc chắn đã xảy ra chuyện cực kỳ nghiêm trọng.

Khi cầm phong thư lên, Sở Hanh cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Muội muội của hắn…

Ngón tay xé mở phong thư, hàng chữ đầu tiên ngài đập vào mắt Sở Hanh là: “Thúc phụ, không xong rồi, có biến rồi!”

Sở Hanh thót tim, vội vã đọc tiếp xuống dưới, thấy những nét chữ nguệch ngoạc của Liễu Yên Đại viết: “Cha chồng nuôi nhân tình bên ngoài, mẹ chồng cho cha chồng uống thuốc độc, cha chồng sắp bị độc c.h.ế.t rồi!”

Trái tim đang trĩu nặng của Sở Hanh bỗng chốc nhẹ bẫng.

Hắn đọc đi đọc lại bức thư này, sau khi chắc chắn không có ẩn ý gì khác thì chậm rãi cất phong thư đi. Đôi mắt lạnh lùng thâm trầm kia dường như thoáng qua một tia vui vẻ.

Đời người có ba chuyện đại hỷ: Thăng quan, phát tài, c.h.ế.t chồng.

Chuyện tốt!