Chương 15: Yến Tiệc

Không bao lâu sau, các vị phu nhân khác cũng lần lượt đi tới. Gian sảnh phụ dần chật kín, tiếng cười nói rộn ràng.

Hoàng thị thấy khách đông, liền dứt khoát cho đám hậu bối sang một gian noãn các khác, để bọn họ tự mình chơi đùa.

Vừa ngồi xuống không lâu, Lâm Nhược Tĩnh đã bị gọi ra ngoài. Chờ nàng quay lại, phía sau dẫn theo hai thiếu nữ độ tuổi cập kê.

Lâm Nhược Tĩnh giới thiệu với mọi người:

“Đây là Bình Đồng tỷ tỷ và Bình Phi tỷ tỷ nhà Bình đại nhân.”

Nói xong lại giới thiệu tỷ muội trong nhà:

“Bên này năm người là tỷ muội nhà chúng ta, còn hai vị kia là các muội muội Hoàng gia.”

Các cô nương đứng dậy hành lễ, hai vị này một người tên Bình Đồng, mười ba tuổi, một người tên Bình Phi, mười một tuổi.

Cả hai đều nằm trong danh sách cần ghi nhớ, là đích nữ của Trung Thư Xá Nhân Bình đại nhân.

Lát sau, hai cô nương khác cũng được dẫn vào, một người là nữ nhi út của Tham Tri Chính Sự Phạm đại nhân, là thứ xuất, đã qua tuổi cập kê.

Người còn lại là chất nữ của Tham Quân Bành đại nhân, mười bốn tuổi, là đích xuất.

Lâm Nhược Chuyết thấy cảnh này rất thú vị. Giống như người hiện đại khi giới thiệu đối tượng xem mắt, thường không nói tính tình, sở thích, phẩm hạnh ra sao, mà trọng điểm là giới thiệu chiều cao, cân nặng, thu nhập, bản thân làm nghề gì, cha mẹ làm nghề gì, nhà có mấy phòng mấy sảnh…

Người ở đây giới thiệu lẫn nhau cũng có sự tương đồng kỳ diệu, câu đầu tiên liền hỏi phụ thân là ai, câu thứ hai hỏi mẫu thân là ai.

Còn về bản thân… nếu không có gia thế chống lưng thì ai còn coi trọng ngươi nữa chứ!

Lâm Nhược Chuyết chăm chú quan sát. Hoàng Điềm cũng ghé lại gần, tặc lưỡi:

“Vị Phạm cô nương này e là khó gả đây.”

“Sao tỷ biết tỷ ấy khó gả?”

Lâm Nhược Chuyết ngạc nhiên hỏi ngược lại, hễ nói đến chuyện hậu trạch là nàng lại mù mờ.

Hoàng Điềm kinh ngạc:

“Cái này còn phải hỏi sao? Nếu thuận lợi thì sao mười sáu tuổi rồi còn ra ngoài lộ diện? Nhất định là chưa định thân rồi.”

“Mười sáu thì đã sao?” Lâm Nhược Chuyết càng thêm mơ hồ:

“Tuổi đẹp thế mà. Chưa định thân thì đã sao? Hơn nữa, sao tỷ biết tỷ ấy chưa định thân. Định thân rồi thì không được ra khỏi cửa à?”

Hoàng Điềm “ồ” lên một tiếng, nhìn nàng như thể không quen biết:

“Định thân rồi đương nhiên không thể chạy loạn khắp nơi, muội không biết sao?”

Ta… ta nên biết sao?

Lâm Nhược Chuyết ngây người, mở to mắt mờ mịt nhìn Hoàng Điềm:

“Ra ngoài làm khách cũng gọi là chạy loạn sao?”

Rốt cuộc là nàng hiểu sai, hay Hoàng Điềm dùng từ sai?

Hoàng Điềm không còn giữ được bình tĩnh nữa, vị này sao bỗng nhiên lại ngốc thế, cái vẻ thông minh lúc nãy đâu rồi?

Hoàng Điềm chỉ hận rèn sắt không thành thép, nói:

“Định thân rồi thì phải ở trong nhà chuyên tâm thêu thùa đồ cưới, ít ra ngoài, ít gây thị phi.”

“Cái gì?” Lâm Nhược Chuyết càng nghe càng rối, chỉ kịp bắt lấy ý cuối:

“Ra ngoài đồng nghĩa với gây thị phi?” Đây là đạo lý gì vậy?

Nghĩ lại, nàng liền nói:

“Hôm nay các tỷ cũng đến nhà muội, chẳng phải đều là ra ngoài đó sao? Nhà muội có sinh chuyện gì đâu.”

Hoàng Điềm nghe đến đó chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Đạo lý rõ ràng như vậy, sao người này mãi vẫn không thông?

Khó lắm mới gặp được một người trò chuyện hợp ý, nàng lại không nỡ bỏ mặc. Vì thế, Hoàng Điềm đành kiên nhẫn giải thích:

“Nữ nhi một khi đã định thân, trên danh nghĩa xem như đã là người của nhà khác. Thế nhưng chưa xuất giá, vẫn còn ở lại trong nhà mình, vì vậy lại càng phải giữ gìn.

Nếu tùy tiện ra ngoài, lỡ xảy ra chuyện không hay, tổn hại thanh danh, đến khi nhà trai hay tin mà hủy hôn, thì coi như cả đời cũng cũng xong luôn.”

Những lời này khiến Lâm Nhược Chuyết như lạc vào màn sương mù mịt.

Từng chữ Hoàng Điềm nói nàng đều hiểu, nhưng ghép lại thì nàng chẳng hiểu nổi một phân.

Không, đúng hơn là không thể lý giải nổi.

“Chỉ là định thân, chưa xuất giá, mà đã là người nhà người ta rồi?”

Nàng định đi từng bước một, hỏi cái đầu tiên trước:

“Có quy định này sao?”

“Không phải quy định.”

Hoàng Điềm nghe mà sắp toát mồ hôi hột, chẳng lẽ những thường thức ai cũng biết này mà cô mẫu chưa từng nói với nàng sao:

“Người ta đã hạ định, định nghĩa là định đoạt, dĩ nhiên là đã định xong xuôi rồi.”

Lâm Nhược Chuyết dường như đã hiểu:

“Hạ định rồi thì là người nhà người ta. Chưa hạ định thì vẫn là người nhà mình.”

“Cũng… cũng có thể nói như vậy.”

Hoàng Điềm cân nhắc nửa ngày. Dường như cũng có lý.

Tam thư lục lễ, nếu chỉ mới qua bước nạp thái, vấn danh, chưa qua nạp cát, lúc này nếu có hối hận thì dường như đều không đến mức ầm ĩ. Không tính là hủy hôn, chỉ có thể nói hai nhà không bàn bạc ổn thỏa được.

Lâm Nhược Chuyết gật đầu:

“Hóa ra hối hận nhất định phải ở trước bước nạp cát. Muội hiểu rồi.”

Muội hiểu cái gì cơ? Cái đồ đầu gỗ này!

Hoàng Điềm hoàn toàn nản chí.

***

Quả nhiên, ở lâu mới tỏ lòng người. Chưa đến nửa ngày, Hoàng Điềm đã nhận ra vị bằng hữu mới này có lúc suy nghĩ linh hoạt lạ thường, nhưng cũng có lúc lại chậm hiểu đến khó tin.

Nàng thực lòng lo lắng cho Lâm Nhược Chuyết.

Bất kể bằng hữu này còn bao nhiêu thiếu sót, chỉ riêng tính tình phóng khoáng kia cũng đủ để Hoàng Điềm chân thành kết giao.

Huống hồ nàng còn có tầm mắt rộng, đối với đại sự lại đặc biệt nhạy bén, hiếm khi nàng gặp được người hợp ý như thế.

Thôi thì bỏ đi. Trên đời này, hạng người toàn tài như mình vốn dĩ chẳng có mấy ai. Hoàng Điềm tự trấn an, không nên quá khắt khe với tiểu bằng hữu.

Một khi đã xem Lâm Nhược Chuyết là bằng hữu, Hoàng Điềm tự nhiên đem nàng đặt vào phạm vi che chở của mình, nghiêm túc dặn dò:

“Muội chớ xem thường. Ta nói cho muội hay, hôn nhân là đại sự cả đời của nữ nhi, là điều hệ trọng nhất trong những điều hệ trọng, bên trong ẩn chứa không ít nguy cơ. Nói việc xuất giá là lần đầu thai thứ hai của nữ tử cũng không quá lời.

Muội là tiểu thư khuê các, đừng học theo những nữ nhi xuất thân hàn vi, thấy một công tử biết vài chữ đã sinh lòng mê muội, rồi nảy ra ý nghĩ hồ đồ, bắt chước thoại bản hay hí khúc mà lén lút tự định chung thân.

Phải biết, những thứ ấy phần nhiều chỉ là do đám văn sĩ nghèo túng tự dệt nên để giải khuây. Họ mơ tưởng sẽ có một khuê tú dung mạo đoan chính, dịu dàng hết lòng vì mình, dâng hiến tất cả, bất chấp gia tộc, cũng chẳng màng danh tiết.”

“Chuyện này muội hiểu.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ đáp.

“Nếu thật lòng trân trọng, ắt phải đường đường chính chính mời bà mối đến cửa cầu thân. Kẻ muốn đi đường vòng, đa phần là tâm thuật bất chính.”

Dẫu sao, trước khi đến đây nàng cũng là một nữ tử trưởng thành. Những chuyện nam nữ xưa nay vốn chẳng khác bao nhiêu, sao nàng lại không rõ cho được.

Điều nàng không hiểu chỉ là lễ nghi và phép tắc nơi đây, chứ chẳng phải nhân tình thế thái.

Hoàng Điềm khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Hiểu được căn cốt là tốt rồi; thiếu hiểu biết cũng không đáng ngại, chậm rãi bù đắp là được.

Nàng nói tiếp:

“Tính tình muội đơn thuần, không biết nước trong hậu trạch vốn sâu đục khó lường. Nhất thời chưa nghĩ thông cũng không sao, chỉ cần ghi nhớ một điều: hôn nhân đại sự nhất định phải do trưởng bối định đoạt.

Chớ tùy tiện nhận đồ vật của người khác. Bằng không, gặp phải kẻ gian xảo, hắn một mực khẳng định muội đã nhận sính lễ, xem như tư định chung thân. Đến lúc ấy, dẫu có mười cái miệng cũng khó bề phân giải.”

Hoàng Điềm quả thực lo lắng. Với dáng vẻ cứ hễ nhắc đến chuyện nội trạch là lại mơ hồ như Lâm Nhược Chuyết, lỡ có ngày bị người ta dẫn dắt, mơ mơ hồ hồ mà thành “tư định chung thân”, thì hậu quả thật khó lường.

Hậu trạch vốn là nơi minh tranh ám đấu, ngầm giấu không biết bao nhiêu hiểm họa; trẻ nhỏ ngây thơ lại càng dễ bị tổn thương.

Không được nhận sính lễ.

Lâm Nhược Chuyết ghi nhớ kỹ điều ấy, lại hỏi:

“Thứ gì thì được tính là sính lễ?”

“Đồ vật không quan trọng, quan trọng là người tặng.”

Hoàng Điềm kiên nhẫn giải thích:

“Trưởng bối ban cho, hay nữ nhi tặng nhau thì không sao. Mấu chốt là nam nhân ngoại tộc — tuyệt đối không được nhận đồ của họ.

Nhất là những thứ mang ý nghĩa thân phận như khăn tay, ngọc bội, trang sức, đồ cổ, hoặc vật gia truyền.

Nam tử nhà tử tế muốn tặng lễ cho nữ tử, đều phải diễn ra trong dịp có trưởng bối chứng kiến và cho phép, được trưởng bối chuẩn y. Vì vậy không thể coi là tự ý trao nhận riêng.”

Lâm Nhược Chuyết gật đầu. Nói cho cùng, chính là không được nhận quà của nam nhân, nhất là những món quý giá.

Người ta đã tặng quà, tất có dụng ý. Vì chút lợi nhỏ mà chuốc lấy họa lớn, rốt cuộc chỉ thiệt thân.

“Còn có danh tiết nữa.”

Hoàng Điềm nói thêm:

“Danh tiết của nữ nhi là điều hệ trọng nhất. Người đời vốn phàm tục, lại thích bới lông tìm vết. Không có chuyện cũng muốn dấy lên vài phần sóng gió, huống hồ khi thật sự có việc, thì còn ra thể thống gì nữa?

Nữ nhi chỉ cần sơ suất một chút, cũng đủ để người ta thêm mắm dặm muối, thêu dệt thành chuyện như thật. Dẫu bản thân trong sạch, nhưng bị lời ra tiếng vào vây quanh, thanh danh cũng khó lòng giữ vẹn.

Một khi danh giá đã tổn hại, đối với nữ tử mà nói, hoặc là lấy cái c.h.ế.t để tạ tội, hoặc chỉ còn con đường thanh đăng cổ Phật.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ thở dài.

Quả thực là nam nữ bất bình đẳng đến cực điểm.

Nam nhân đa tình thì được gọi là phong lưu; còn nữ nhân, chỉ cần vướng một chút tiếng xấu, lập tức bị quy thành bại hoại gia phong, nhẹ thì bị vội vã gả đi, nặng thì hoặc c.h.ế.t, hoặc xuất gia.

Những tập tục ấy nàng khó lòng chấp nhận.

Nhưng điều đáng sợ là, cho dù nàng phản đối đến đâu, không tán thành thế nào, cuối cùng vẫn phải thuận theo.

Bởi vì nàng đang sống trong thời đại này.

Được một thứ, ắt phải mất đi một thứ khác.

Càng hiểu rõ thế giới này, nàng càng không dám khẳng định sự may mắn của mình như thuở ban đầu.

Nàng sinh ra trong một gia tộc vinh hoa, lại có một thân thể khỏe mạnh. Nhưng đổi lại, những điều còn lại dường như không còn thuộc về nàng nữa.

Cùng là nữ tử thông tuệ, nhạy bén, nhưng người sinh trưởng nơi đây như Hoàng Điềm lại thích nghi với thế gian này tốt hơn nàng rất nhiều.

Bởi trong mắt Hoàng Điềm, thế gian vốn dĩ phải như vậy.

Dẫu trong lòng vẫn còn buồn bực, nàng lại thấy may mắn vì mình giữ được ký ức kiếp trước.

Thà tỉnh táo mà đau khổ, còn hơn u mê mà an ổn.

Nghĩ kỹ, người đáng thương hơn có lẽ lại là Hoàng Điềm.

Hiện tại nàng ấy còn nhỏ, chưa thấy rõ điều gì. Nhưng nếu vẫn giữ sự sắc sảo ấy đến khi trưởng thành, thành thân, sinh con, bước vào trung niên, ắt sẽ có ngày cái tôi kiêu hãnh trong nàng xung đột với quan niệm trọng nam khinh nữ của cả xã hội.

Càng nhìn xa, xung đột càng sâu; nỗi đau, e rằng sẽ kéo dài không dứt.

Bởi vậy cổ nhân mới nói, “huệ cực tất thương.”

Không được, phải đổi góc nhìn. Nàng không xuyên vào thân phận nô bộc, không trở thành Hạ Y, cũng không phải mẫu thân của Hạ Y… càng không phải Lâm Nhược Hàm.

Nghĩ như vậy, tâm trạng quả nhiên nhẹ nhõm hơn nhiều.