Chương 16: Thanh Y

Gần đến giờ khai tiệc, Thái phu nhân của Bình chương chính sự mới thong thả đến muộn.

Bà trẻ hơn Lão thái thái khá nhiều, trông chừng chỉ ngoài bốn mươi. Trầm tĩnh, khí độ ổn trọng, cử chỉ hết sức đoan trang.

Mọi người đã đông đủ, tiệc rượu bắt đầu.

Rượu đã qua vài tuần, trên sân khấu ngoài hoa viên bắt đầu vang lên tiếng đàn ca rộn rã, diễn lại cảnh hợp tan bi hoan.

Lâm Nhược Chuyết không biết ở đây có bao nhiêu loại hý khúc, nàng chỉ biết rằng trong giới thượng lưu đang thịnh hành kịch phương Nam.

Nghe nói nó rất tao nhã, có trình độ nghệ thuật cao, và quan trọng là nàng chẳng hiểu lấy một chữ.

Lâm gia hôm nay mời đúng một gánh hát như thế, nghe bảo là từ phương Nam mới tới, đang rất nổi ở kinh đô.

Lục tìm trong ký ức ít ỏi kiếp trước, nàng nhận ra món này là Côn khúc.

Quả thật tao nhã đến cực điểm!

Trong lòng Lâm Nhược Chuyết than thầm, nàng xuyên không tới quả thật chỉ để làm khuê tú, đến cả Côn khúc cũng biết thưởng thức rồi.

Môn này ở hậu thế còn được xếp vào di sản văn hóa phi vật thể đấy!

Hoàng Điềm thấy mặt nàng khổ sở, lập tức bật cười:

“Khong nghe hiểu sao?”

Lâm Nhược Chuyết nhíu mày hỏi vặn lại:

“Tỷ hiểu được à?”

Hoàng Điềm cười:

“Lúc đầu ta cũng không hiểu, sau đó huynh trưởng nói, nghe kỹ mới thấy hay, dư âm tràn đầy.

Muốn hiểu thì trước tiên phải học nghe tiếng Ngô vùng Giang Nam. Đúng rồi, nhà ngoại tổ của muội chẳng phải ở Giang Nam sao?”

Lâm Nhược Chuyết thở dài:

“Muội từ lúc sinh ra đã ở kinh đô, người phương Nam cũng chẳng có ai lui tới cả. Tiếng Ngô Giang Nam muội chưa từng nghe, nhưng Tô tú Giang Nam thì muội thấy rồi.”

Hoàng Điềm lấy khăn tay che miệng cười.

Lâm Nhược Chuyết chỉ muốn thở dài.

Ban đầu nàng thấy người ở đây động một tí là lấy khăn che miệng, nhìn thế nào cũng thấy kỳ cục.

Sau này mới biết, khuê tú phải “cười không lộ răng”, nếu thật sự không nhịn được mà cười lớn thì phải lấy khăn tay che đi.

Vì thế các khuê tú luôn mang theo khăn bên mình.

Nhưng phải công nhận, khi nửa khuôn mặt bị che khăn tay che mất, chỉ để lộ đôi mắt lấp lánh ý cười, quả thực có một vẻ đẹp hàm súc rất riêng.

Chẳng trách người xưa chú trọng “mi mắt truyền tình”, một đôi ngài thanh tú có thể truyền tải bao nhiêu tâm tư muốn nói lại thôi.

Nàng chỉ là khuê tú giả, Hoàng Điềm mới là chân chính.

Cười xong, Hoàng Điềm nói:

“Chưa từng nghe cũng không sao. Kịch này phải nghe dần dần, nghe nhiều rồi tự nhiên sẽ hiểu. Muội vốn không phải hạng người thô lậu, ta chỉ cần giảng đôi câu là muội nắm được thôi.

Trước mắt, muội đừng bận tâm trên sân khấu đang hát gì. Ta hỏi muội, vị Thanh Y (*) kia dung mạo có đẹp không?

(*)Miêu: Thanh y (青衣) là một loại vai đào trong hí khúc Trung Hoa, thường biểu diễn hình tượng phụ nữ đoan trang, nghiêm cẩn, như chính thất hoặc tiểu thư khuê các. Đây là vai quan trọng nhất trong các vai nữ, đòi hỏi phong thái và giọng hát rất chuẩn.

Muội nhìn nàng ấy nghiêng mình, cúi lưng, mỗi cử động đều tựa một bức họa; ánh mắt lưu chuyển như đang thì thầm tâm sự, chẳng phải còn sinh động hơn cả tranh vẽ hay sao?”

Nghe theo lời Hoàng Điềm, Lâm Nhược Chuyết không còn chú ý đến khúc hát í a nữa, mà dồn hết tâm trí vào từng động tác của nữ tử áo thêu, đầu cài trâm ngọc trên sân khấu.

Ngẫm kỹ, quả thực là như vậy.

Thanh Y trên đài tựa như một cuộn tranh thiếu nữ đang chậm rãi mở ra.

Nàng không vận y phục bó sát, vậy mà dưới lớp tay áo rộng dài, dường như vẫn phảng phất đường cong uyển chuyển. Nàng cũng không có dáng vẻ phô bày đầy đặn, nhưng chỉ một ánh mắt lưu chuyển cũng đủ toát lên vẻ quyến rũ kín đáo.

Lâm Nhược Chuyết của kiếp trước vốn là người từng trải; chỉ những nữ nhân đã trưởng thành mới có thể nhận ra sức hấp dẫn toát ra từ phong vận ẩn sâu trong cốt cách ấy.

So với sự nảy nở lộ liễu, vẻ hàm súc này lại càng dễ khiến lòng người xao động.

Bản thân người xướng khúc trên đài tựa như một khúc hát.

“Muội nghe giọng hát của nàng ấy xem.”

Hoàng Điềm ghé sát tai nàng, khẽ nói:

“Muội từng học âm luật, hẳn có thể nhận ra chỗ tinh diệu trong giọng hát đó.”

Cái hay nhất trong giọng hát của người này nằm ở hai chữ “sạch sẽ”. Âm sắc thông thấu, tròn đầy mà uyển chuyển; mở rộng thì khoáng đạt, thu lại vẫn vững vàng, lại có một tầng thanh khiết hiếm thấy.

Danh đào bậc nhất, chỗ hơn người chính là ở đó, thanh hoa như nước, tựa khúc “Dương xuân bạch tuyết”.

Còn những gánh hát nhị đẳng thì không được như vậy; vẻ phong trần lộ nơi mày mắt, sự dung tục khắc sâu vào tận xương tủy.”

Nhờ Hoàng Điềm chỉ điểm, Lâm Nhược Chuyết thực sự tĩnh tâm thưởng thức, cuối cùng cũng lĩnh hội được vẻ đẹp của Côn Khúc.

Nàng cũng hiểu ra vì sao loại hình nghệ thuật này không thể phổ biến trong xã hội hiện đại.

Người thưởng thức nó trước tiên phải có trình độ văn hóa cổ điển nhất định, lại phải tĩnh tâm, rũ bỏ sự phô trương phù phiếm để thưởng thức từng chút một.

Côn khúc giống như người thiếu nữ cổ đại che nửa mặt bằng khăn lụa, bao nhiêu tình ý chỉ nằm trong đôi mắt thu thủy. Cao sơn lưu thủy, chỉ cầu tri âm, hàm súc, ung dung, đẹp không sao tả xiết.

Nàng khẽ thở dài một hơi, quay sang Hoàng Điềm, khâm phục nói:

“Thanh y này quả thực xứng danh giai nhân tuyệt sắc. May mà hôm nay là chúng ta xem, nếu đổi lại là đám nam nhân ngoài kia, e rằng ánh mắt họ đến nửa bước cũng chẳng nỡ rời.”

“Ơ?” Hoàng Điềm ngạc nhiên nhìn nàng.
“Muội không biết sao? Hôm nay quý phủ mời gánh nam ban. Chỉ có nam ban diễn trọn vở đại hí mới thực sự đặc sắc.”

Nam ban?

Lâm Nhược Chuyết chớp mắt liên hồi, lắp bắp:

“Tỷ… tỷ nói Thanh Y này… là nam tử giả trang?”

Thôi được, nàng biết trong hí khúc vốn có phản xuyến, nam nhân đóng vai đào cũng chẳng phải hiếm. Nhưng kiếp trước nàng chưa từng thực sự xem hí; mà dù có nghe, cũng chưa từng cảm nhận được phong vị này.

Lần đầu nhập môn, ấn tượng đầu tiên trong nàng chỉ là sự dịu dàng đầy nữ tính trên sân khấu. Nào ngờ, đó lại là một nam nhân.

Hoàng Điềm lườm nàng một cái sắc lẻm:

“Đúng là ngốc.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ rên một tiếng, lần đầu tiên theo lễ nghi, dùng khăn tay che miệng. Không che không được, bởi nàng cảm thấy miệng mình đã há rộng đến mức có thể nuốt trọn một quả trứng gà.

“Nam nhân mà lại có dung mạo thế này… vậy nữ nhân còn biết sống sao đây?”

Hoàng Điềm bật cười khẽ:

“Nhược Chuyết, muội đã lo xa đến chuyện sau này phu quân nuôi đào hát trong phủ rồi sao? E rằng hơi sớm đấy.”

Cười xong, nàng thu lại nét mặt, giọng điềm nhiên:

“Muội sợ gì chứ? Suy cho cùng cũng là nam nhân, không thể sinh dưỡng con cái, chẳng qua chỉ là một thứ tiêu khiển mà thôi.”

Lâm Nhược Chuyết lại đưa khăn lên che miệng. Lần này, nàng cảm thấy có lẽ nuốt được cả một quả trứng ngỗng.

Thái độ của Hoàng Điềm khiến nàng không khỏi sững sờ.

Chỉ mới vừa nãy còn không tiếc lời tán thưởng người trên hí đài. Vậy mà chỉ trong khoảnh khắc, người đó đã trở thành đồ tiêu khiển trong miệng khuê tú thế gia.

Sự khinh miệt trong ánh mắt của nàng ấy không hề che giấu.

Sự tương phản quá lớn này được Hoàng Điềm thể hiện tự như nước chảy mây trôi, không chút ngập ngừng.

Dường như trong nhận thức của nàng, đó vốn là lẽ đương nhiên. Dẫu tài nghệ đạt đến tuyệt đỉnh, nhưng thân phận vẫn ở tận đáy xã hội.

“Sao lại như vậy?”

Lâm Nhược Chuyết khẽ lẩm bẩm:

“Người ta hát hay đến thế. Chính tỷ cũng thừa nhận rồi. Vì sao lại coi thường?”

Hoàng Điềm đáp:

“Muội ngây thơ quá. Phải biết những người ấy vốn tự cam đọa lạc, bồi rượu mua vui. Những chuyện dơ bẩn đó, muội chưa từng tiếp xúc nên không hiểu đâu.”

“Vậy tỷ hiểu sao?”

Lâm Nhược Chuyết hỏi lại.

“Tỷ tận mắt thấy rồi ư?”

Hoàng Điềm khựng lại, im lặng trong chốc lát rồi nói:

“Huynh trưởng của ta nói vậy. Huynh ấy bảo bên ngoài vốn là như thế. Huynh ấy sẽ không lừa ta.”

Lâm Nhược Chuyết lặng lẽ nhìn nàng:

“Điềm Nhi, tỷ là người hiểu âm luật. Hẳn phải biết ‘tướng tự tâm sinh’. Lúc nãy chính tỷ nói giọng hát của người này quý nhất ở hai chữ ‘sạch sẽ’. Tỷ thử nghĩ xem, một người lòng dạ không trong sạch, có thể hát ra âm thanh thanh sạch như thế sao?”

Nàng quay đầu nhìn về phía sân khấu. Trên đài, Thanh Y đang tiễn biệt tiểu sinh, lòng đau như cắt, quyến luyến không rời, mà vẫn cố nén bi thương, giục người lên đường.

“Muội không biết những người khác ra sao, nhưng muội tin rằng ‘kỹ cận hồ đạo’. Phàm là người đạt đến đỉnh cao trong một nghề, tuyệt đối không phải hạng phẩm hạnh hèn mọn, tham phú phụ bần.

Dẫu cho có đôi điều khuất tất, ai dám chắc họ không phải bị ép buộc?

Giả như một ngày nào đó phu quân của muội thật sự bao nuôi đào hát, người khiến muội oán trách cũng chỉ có thể là phu quân mà thôi.

Bởi vì, phải có kẻ muốn mua thì mới có người chịu bán. Không có người mua, kẻ bán sớm muộn cũng không còn. Đó chính là lí lẽ ở đời.”

Những đứa trẻ sớm trưởng thành thường có một điểm chung là cách nhìn nhận sự việc khác với số đông. Thiên tài vốn dễ cô độc, vì thế, dù lời Lâm Nhược Chuyết có phần trái lẽ thường, Hoàng Điềm mới tám tuổi cũng chỉ nghiêng đầu suy nghĩ giây lát, chứ không hề trách cứ.

Trái lại, nàng còn khẽ dặn:

“Những lời này muội nói với ta thì được, chớ nói với người ngoài. Bằng không, họ ắt sẽ bảo muội không có quy củ, ăn nói hồ đồ, rồi người chịu thiệt cuối cùng vẫn là muội.”

Lâm Nhược Chuyết ngẩn người, thở dài một tiếng thật khẽ, sắc mặt có chút rầu rĩ:

“Tỷ nói đúng, là do muội quá cuồng vọng rồi.”

“Thôi, chúng ta đừng nói chuyện này nữa.”

Hoàng Điềm cho rằng, ngay cả là bằng hữu thân thiết, thì cách nhìn nhận cũng không nhất thiết phải giống nhau hoàn toàn.

Nàng và đại ca cũng thường xuyên vì chính kiến riêng mà tranh luận đến đỏ mặt tía tai, nhưng chưa bao giờ ảnh hưởng đến tình cảm huynh muội.

Bằng hữu với nhau cũng nên là như thế.

“Được.”

Lâm Nhược Chuyết gật đầu. Nàng ủ rũ lấy một nắm hạt hướng dương ngũ vị, chậm rãi bóc từng hạt.

“Được rồi, được rồi, đừng trưng ra bộ mặt ủ dột đó nữa.”

Hoàng Điềm thấy nàng như vậy, cứ ngỡ nàng bị đả kích vì lời khuyên của mình. Hoàng Điềm muốn làm nàng phấn chấn trở lại, thì thầm:

“Chẳng phải muội rất hứng thú với gánh hát kia sao? Chút nữa chúng ta lẻn ra sau hậu đài xem thử, thấy thế nào?”

Lâm Nhược Chuyết kinh ngạc:

“Chẳng phải vừa nãy tỷ còn bảo muội phải cẩn thận ngôn hành sao?”

“Đó là chuyện sau khi lớn kia, giờ chúng ta còn nhỏ mà.”

Hoàng Điềm chẳng hề bận tâm, hạ thấp giọng:

“Ta nghe phụ thân nói riêng với đại ca ta rồi, chỉ cần không bị người ta nắm được nhược điểm thì không tính là làm việc xấu.

Lúc này mọi người đều đang ở yến tiệc xem kịch, chúng ta cứ bảo mệt rồi về phòng muội nghỉ ngơi, sau đó lén thay y phục của tiểu nha hoàn, lẻn ra sau sân khấu nhìn một cái, ai biết chúng ta là ai chứ?

Đây là nhà muội, muội thông thạo đường xá, chỉ cần tránh được hạ nhân thì ai mà phát hiện ra?

Nói lùi một bước, dù có bị hạ nhân phát hiện thì truyền ra ngoài cũng chỉ bảo hai đứa mình nghịch ngợm thôi. Chúng ta còn chưa đến mười tuổi mà, không sao đâu.”

Lâm Nhược Chuyết càng kinh ngạc hơn, Hoàng Điềm vậy mà lại sắp xếp đâu ra đấy, trông có vẻ rất thuần thục.

Nhưng quan trọng nhất là có một câu nói đã làm nàng động lòng: bọn họ còn nhỏ.

Một đứa sáu tuổi, một đứa tám tuổi, dù có bị ai biết chuyện lẻn ra sau sân khấu xem náo nhiệt, nói ra cũng chỉ là trẻ con bướng bỉnh.

Cùng lắm là bị phạt chép 《Nữ Tắc》, mà nàng thì đang có cả đống bản chép dự phòng.

Tuy lòng đã dao động, nhưng nàng vẫn không khỏi thắc mắc:

“Tỷ không sợ chuyện bại lộ sẽ bị trách phạt sao? Còn nữa, vì sao phụ thân tỷ lại nói với Đại biểu ca những lời như vậy?”

Hoàng Điềm cười, trong mắt thoáng vẻ đắc ý:

“Gia giáo nhà ta khác với nhà muội. Phụ thân ta rất lợi hại. Người từng nói với huynh trưởng, đứa trẻ không biết nghịch ngợm chưa chắc đã là ngoan, chỉ là phải xem nghịch ở đâu, tuyệt đối không được để tâm địa lệch lạc.

Nghịch ngợm cũng phải biết chừng mực, biết tiến biết lui, có dũng có mưu. Huynh trưởng ta không đấu lại phụ thân đâu. Mấy lần làm chuyện khuất tất đều bị người nắm được nhược điểm.

Nhưng hôm nay là ở quý phủ, phụ thân ta không có mặt, sẽ không sao cả.”

Lâm Nhược Chuyết nghe mà sững sờ. Hoàng cữu cữu quả thực quá mức… mạnh tay, lại dám dùng quan niệm ấy để dạy dỗ con cái.

Cả nhà họ Hoàng, quả nhiên không ai tầm thường.

Chẳng trách Hoàng thị đầu óc linh hoạt, nổi bật nhất trong số nữ quyến Lâm gia.

Chỉ tiếc nàng bạc mệnh, lại gả cho một người không tương xứng. Nếu vị hôn phu trước kia còn sống, được làm chính thất trưởng phòng, tiền đồ hẳn đã khác.

Còn Hoàng Điềm… vị này quả thật là sóng sau xô sóng trước.

Hai người thống nhất kế hoạch, Lâm Nhược Chuyết mở lời đề nghị đưa biểu tỷ về phòng mình nghỉ ngơi.

Các bậc trưởng bối không làm khó dễ, Lão thái thái cười bảo:

“Cũng phải, làm khó hai đứa nhỏ tuổi thế này mà phải ngồi lâu như vậy. Đã mệt thì cứ về phòng muội muội mà nghỉ một lát, đừng cố gắng gượng.”

Lâm Nhược Chuyết mỉm cười, ngoan ngoãn cùng Hoàng Điềm hành lễ rồi cáo lui.

Lão thái thái còn sai người đến chỗ các tiểu thư đang ngồi, truyền lời nếu cô nương nào thấy chán thì cứ đi dạo hoặc vào sảnh nghỉ ngơi, không cần câu nệ.

Phạm cô nương và Bành cô nương đều đã đến tuổi cập kê, đương nhiên không muốn rời tiệc nửa chừng như bọn trẻ bảy tám tuổi, bèn lễ phép cười khước từ.

Hai vị tiểu thư nhà họ Bình gia giáo rất tốt, lịch sự bảo mình không mệt.

Hoàng Trân thì khép nép nhìn đích mẫu của mình một cái rồi lắc đầu, tỏ ý không cần.

Lâm Nhược Hạm và Lâm Nhược Vu thấy vậy cũng đành bất lực ngồi tiếp.

Mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi.

Hoàng Điềm đến Dung Tuyết viện, tham quan phòng ốc cho có lệ, sau đó bảo muốn nói “chuyện riêng” với Lâm Nhược Chuyết, đuổi hết nha hoàn ra ngoài giữ cửa.

“Nhanh lên! Tháo hết trang sức xuống, lấy quần áo cũ của muội ra.”

“Không sao đâu, tiểu thư thưởng quần áo cũ cho nha hoàn là chuyện thường tình. Gánh hát vào được hậu trạch này đều là hạng người đi nhiều hiểu rộng, họ sẽ không nghi ngờ đâu.”

Hoàng Điềm rõ ràng không phải lần đầu làm việc này, chỉ huy Lâm Nhược Chuyết vô cùng bài bản.

Từ y phục cho đến giày, tất cả đều chu toàn. Nàng ấy còn đặc biệt dặn dò:

“Lát nữa nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được để lộ bàn tay.

Nha hoàn có thể sinh ra xinh đẹp hơn tiểu thư, có thể mặc đồ cũ của tiểu thư, thậm chí khí chất còn hơn cả tiểu thư.

Nhưng nha hoàn tuyệt đối không bao giờ có đôi bàn tay mịn màng như của tiểu thư được. Ta có một lần chính là bị lộ tẩy ở chỗ này đấy…”

Hai người thay đồ xong, kiểm tra lại cho nhau một lượt.

Mọi sự đã sẵn sàng. Lâm Nhược Chuyết hỏi:

“Đi ra ngoài bằng cách nào?”

Ngoài cửa vẫn còn nha hoàn canh giữ mà.

Hoàng Điềm cười một cách quái dị, vòng ra phía sau cửa sổ hướng Bắc, tháo chốt cửa:

“Đương nhiên là trèo ra rồi.”

Lâm Nhược Chuyết vô cùng thán phục, quả nhiên, nghe lời nói không bằng nhìn việc làm.

Ai mà ngờ được một danh môn khuê tú như Hoàng Điềm lại trèo cửa sổ gọn gàng linh hoạt đến thế?

Hoàng Điềm còn khen nàng:

“Tay chân muội cũng khá đấy, sau này luyện tập nhiều cho quen.”

Lâm Nhược Chuyết yếu ớt hỏi:

“Ở nhà tỷ cũng thế này sao? Mẫu thân tỷ thực sự không quản tỷ à?”

Hoàng Điềm bí mật cười, ghé sát tai nàng nói:

“Ta nói thật cho muội biết. Mẫu thân ta bảo, cô nương có thân thủ linh hoạt thì cơ thể mới khỏe mạnh, sau này sinh nở mới dễ dàng.

Mấy vị tiểu thư khuê các suốt ngày bị nhốt trong phòng nuôi dưỡng thực chất là kiểu làm bộ làm tịch của những nhà tiểu môn hộ không hiểu chuyện.

Thời tiền triều, các cô nương còn chơi đánh mã cầu nữa kia, oai phong lẫm liệt, đó mới thực sự là quý nữ.”

Hoàng Điềm có vẻ rất ngưỡng mộ những nữ nhân như vậy, vừa đi vừa nói không ngừng, nhờ thế mà Lâm Nhược Chuyết cũng được bổ sung không ít kiến thức phổ thông.

Hóa ra triều đại này có quốc hiệu là ‘Đại Sở’. Thiên tử đương triều là vị Hoàng đế đời thứ ba.

Đại Sở lập quốc đến nay mới được năm mươi năm, những gia tộc thế gia cựu quý từ thời tiền triều truyền lại vẫn còn không ít. Họ rất coi thường lối hành xử của đám tân quý đương triều.

Người ta thường nói “ba đời mặc quần áo, bốn đời mới biết ăn”. Cốt cách và nề nếp của thế gia thì đám tân quý triều này hoàn toàn không hiểu nổi.

Họ lại cứ vội vã muốn thoát khỏi cái vẻ thô kệch ngày trước, cố tỏ ra mình là huân quý thượng lưu, rốt cuộc học đòi ra một thứ Tứ Bất Tượng.

Hoàng gia chính là một nhánh bàng chi còn sót lại của thế gia tiền triều, nên đối với cách giáo dưỡng của đám tân quý có rất nhiều điểm không vừa mắt.

Phụ thân của Hoàng Điềm dạy nữ nhi rằng: Nữ nhi của thế gia đại tộc, ngày tháng thái bình phải quán xuyến được cả một tòa trạch viện, lúc nguy nan phải biết cầm roi cưỡi ngựa bảo vệ già trẻ lớn bé trong nhà. Có chủ mẫu như vậy mới khiến nam nhân không chút lo lắng mà xông pha nơi tiền tuyến.

Cái gọi là “tĩnh như xử nữ, động như thoát thỏ” chính là vậy. Nếu suốt ngày nhốt trong phòng không động chân động tay thì người cũng sẽ thui chột mà hóa đần độn.

Thế gia chân chính chẳng bao giờ thèm để mắt tới những nữ tử yếu ớt như họa, gặp chuyện chỉ biết khóc lóc. Đó bất quá chỉ là phong thái của hạng thiếp thất mà thôi.

Bậc chủ mẫu của thế gia phải có khí độ của thế gia!

Hoàng Điềm khinh miệt nói:

“Vẽ hổ không thành, lại hóa ra chó. Chỉ riêng chuyện hôn sự của nữ nhi, mười bốn mười lăm tuổi định thân vốn không sai, nhưng tuổi xuất giá thì nhất định phải qua mười tám mới là thỏa đáng.

Tân quý thời nay lại chẳng mấy để tâm đến điều ấy, mười lăm mười sáu đã vội vàng gả đi. Tổ mẫu ta thường nói, làm như vậy chẳng khác nào hại c.h.ế.t những cô nương đó.”

Lâm Nhược Chuyết vô cùng tán đồng, gật đầu lia lịa:

“Thế nên trong nhà muội, mẫu thân là người khỏe mạnh nhất.”

Hoàng Điềm rất vui vẻ:

“Ta đã bảo muội là người không tầm thường mà, hiếm có kẻ hiểu biết như vậy. Đáng tiếc muội không sinh ra ở nhà ta.”

Hạ nhân Lâm gia phần lớn đều đang hầu hạ ở nơi yến tiệc. Hai người vóc dáng nhỏ bé, lại cố tình lẩn tránh nên đi lại rất thuận lọi, chẳng mấy chốc đã tới được phía sau sân khấu.

Vì là gánh hát nam vào hậu trạch biểu diễn nên người ta đã dựng tạm một hàng rào dài, dùng màn vải đỏ quây lại kín xung quanh.

Hai tiểu cô nương đi loanh quanh một hồi lâu mới tìm thấy một chỗ lỏng lẻo. Các nàng dịch cọc tre sáng một bên, rồi chui dưới màn vải vào bên trong.

Sân khấu của Lâm gia là dựng tạm thời, phía sau không xa có một dãy nhà ngang đã được dọn trống cho gánh hát sử dụng.

Trước dãy nhà chất đủ thứ đồ đạc lộn xộn: rương hòm, bàn ghế, tủ, màn trướng, gấm vóc… Toàn là đạo cụ dùng trên sân khấu.

Hoàng Điềm phấn khích mở to mắt, chạm vào cái này một chút, sờ vào cái kia một chút. Đâu còn dáng vẻ chững chạc thường ngày nữa.

Đôi mắt tiểu cô nương tràn ngập sự hiếu kỳ:

“Cái bàn này sao mà cũ thế?”

Hoàng Điềm lẩm bẩm:

“Nhìn từ dưới khán đài, rõ ràng là rực rỡ lắm mà.”

“Đó là bởi vì lúc mang lên sân khấu đã được trải gấm lên rồi.”

Một giọng nói trong trẻo bất chợt vang lên.

Hai tiểu cô nương giật nảy mình, vội vàng quay đầu lại. Cách họ không xa là một tiểu cô nương chừng bảy tám tuổi, đang mặc bộ hí phục chạy cờ, tóc búi hai bên kiểu song nha kế. Đôi mắt tiểu cô nương đẹp tựa tranh vẽ, đôi tay đang ôm một bọc vải tròn trịa.

“Các người là ai, mò vào hậu đài làm cái gì?”

Tiểu cô nương trợn mắt trợn mắt nhìn họ từ đầu đến chân.

Lâm Nhược Chuyết toan giả làm bộ ngây thơ để thuận tiện thăm dò, liền cất tiếng:

“Vị tỷ tỷ này…”

Nào ngờ đứa trẻ kia lập tức nổi giận:

“Tỷ tỷ cái gì mà tỷ tỷ! Mắt mũi để đâu hả? Ta là nam nhân!”

“Hả?”

Hai tiểu cô nương cùng ngẩn người.

Nghĩ kỹ lại, giọng nói đúng là có nét thanh sảng của nam hài, nhưng vì quá đỗi êm tai nên họ đã vô tình bỏ qua.

Hoàng Điềm hắng giọng, ngượng ngùng giải thích với Lâm Nhược Chuyết:

“Là tỷ hồ đồ, đoàn Đức Khánh là gánh hát nam, dĩ nhiên không có nữ hài.”

Nam hài cười lạnh một tiếng:

“Gánh hát nam thì không có nữ nhân chắc? Thật là kiến thức hạn hẹp!”

Hoàng Điềm không phục, lập tức cãi lại:

“Chẳng phải ban nãy ta nói là ‘nữ hài’ sao! Gánh hát nam có nữ nhân làm việc vặt thì ai mà chẳng biết, nhưng tuyệt đối không có nữ nhân lên sân khấu hát hí, đừng tưởng ta không rõ.”

Nam hài liếc nhìn Hoàng Điềm một cái, giọng lạnh lùng:

“Đã biết rồi thì còn không mau đi? Đây không phải là nơi để đại tiểu thư như các người lui tới.”

Lâm Nhược Chuyết vội vàng đỡ lời:

“Tiểu ca ca, bọn ta là nha hoàn Tiểu Hỷ và Tiểu Phúc hầu hạ bên cạnh Lục cô nương. Các tỷ tỷ khác đều theo cô nương đi xem kịch ở tiệc rượu rồi, chỉ để hai chúng ta ở lại trông nhà. Bọn ta lén chuồn ra đây chơi đấy.”

Nghe nói họ là nha hoàn, vẻ mặt nam hài dịu đi đôi chút nhưng vẫn đầy nghi hoặc:

“Nha hoàn mà mặc y phục đẹp thế này sao?”

Hoàng Điềm vốn là người thích tranh luận, lần này lại không phải e dè thân phận nên thiên tính càng lộ rõ, lập tức đáp trả:

“Nha hoàn nhà quyền quý ăn mặc thế này là chuyện thường. Đây là quần áo cũ tiểu thư ban cho đấy. Thật đúng là kiến thức hạn hẹp.”

Sắc mặt nam hài lại trở nên khó coi:

“Các người xem đủ rồi chứ, có thể đi được chưa?”

“Ai nói xem xong rồi, bọn ta còn chưa xem kỹ mà.”

Hoàng Điềm ngang ngược đáp lại:

“Đây cũng chẳng phải đất nhà các ngươi, dựa vào đâu mà đuổi ta?”

Nam hài sầm mặt, lạnh lùng hừ mũi:

“Không phải nhà ta thì đã sao, hôm nay chỗ này thuộc quyền sử dụng của gánh hát chúng ta. Chẳng lẽ đây là nhà của các người chắc?”

“Thôi mà, thôi mà! Mỗi người bớt một lời đi.”

Lâm Nhược Chuyết thấy tình hình căng thẳng vội đứng ra giảng hòa. Nàng đưa tay kéo Hoàng Điềm lui lại một bước.

“Tỷ tỷ, chúng ta ra đây chơi chứ đâu phải để cãi cọ.”

Nói đoạn, nàng quay sang phía nam hài, khẽ cúi đầu:

“Tiểu ca ca, thật xin lỗi. Tỷ tỷ Tiểu Hỷ chỉ nói năng bộc trực thôi, thực tâm không có ý mạo phạm huynh.”

Lời vừa dứt, nàng chợt thấy hai người trước mặt đều nhìn mình bằng ánh mắt đầy kinh ngạc. Hoàng Điềm trừng lớn mắt, vẻ không tin nổi:

“Muội xin lỗi hắn ư? Muội lại đi xin lỗi hắn sao?!”

Nam hài sắc mặt sa sầm, hung hăng liếc Hoàng Điềm một cái.

“Thanh Ba, con đang làm gì đó?”

Cùng với giọng nói mềm mại vang lên, một nữ tử ôn hòa mỹ lệ chậm rãi bước tới.

Chính là người vừa rồi diễn vai Thanh Y trên sân khấu, nhìn y còn mặc nguyên hí phục, hẳn là vừa hạ đài chưa bao lâu.

“Sư phụ.”

Nam hài lập tức thu lại vẻ hung dữ, chạy nhanh tới, mở bọc vải trong tay ra. Bên trong là một chiếc ấm trà tử sa.

Đoạn Như Cẩm nhận lấy ấm trà, đưa lên miệng nhấp một ngụm.

Trên sân khấu hẳn là vừa kết thúc một màn, lại có thêm mấy người nữa đi xuống, khoác trên mình những bộ hí phục đủ màu sắc.

Từ trong mấy gian nhà thấp cũng có thêm nhiều người bước ra, người mang nước trà, người đưa khăn lau mồ hôi.

“Ơ, sao lại có hai tiểu nha đầu ở đây thế này.”

Một phụ nhân trung niên ngạc nhiên nhìn Lâm Nhược Chuyết:

“Tiểu cô nương, đây không phải nơi các ngươi nên tới đâu.”

Đoàn Đức Khánh là gánh hát nam, khi vào hậu trạch nhà quyền quý diễn xướng thì phải đặc biệt lưu tâm.

Một khi để xảy ra điều tiếng, danh tiếng của gánh hát sẽ bị tổn hoại, đừng nói là đi diễn nữa, e rằng kinh đô cũng không còn chỗ dung thân.

Cậu bé tên Thanh Ba biết rõ lợi hại, lập tức nói:

“Vân đại thẩm, hai người này là nha hoàn bên cạnh Lục tiểu thư đấy ạ.”

Vân đại thẩm nghe vậy mới thở phào. Lục tiểu thư của Lâm phủ mới có sáu tuổi, không đáng ngại. Nhưng bà vẫn nghiêm mặt:

“Dù là vậy con cũng nên khuyên họ rời đi sớm, để người khác nhìn thấy thì không hay đâu.”

Thanh Ba tức tối:

“Con đã đuổi rồi, nhưng họ cứ nhất quyết không chịu đi.”

“Thanh Ba!”

Một nam tử khoác hí phục võ sinh khẽ quát một tiếng ngăn lại, rồi quay sang Hoàng Điềm, giọng dịu xuống:

“Tiểu cô nương, các ngươi nhất thời hiếu kỳ cũng là lẽ thường. Chỉ là nơi này không tiện để người ngoài lui tới, một khi bị kẻ khác trông thấy, e rằng chúng ta khó tránh phiền toái. Chi bằng các ngươi tạm thời rời đi, được không?”

Hoàng Điềm khựng lại một lát, vẫn chưa chịu thua, cất giọng đáp:

“Bọn ta đã rất cẩn trọng, sẽ không ai phát hiện đâu.”

Vân đại thẩm nghe vậy chỉ thấy đau đầu, đành hạ giọng dỗ dành:

“Các cô nương à, chỗ của bọn ta toàn bàn ghế cũ kỹ, chẳng có gì đáng để xem cả.”

“Đúng thế.” Thanh Ba lạnh lùng chêm vào.

“Cứ ở lì không chịu đi, lẽ nào còn định học xướng khúc chắc?”

Mặt Hoàng Điềm lập tức đỏ bừng, nắm lấy tay Lâm Nhược Chuyết:

“Chúng ta đi!”

Lâm Nhược Chuyết bị Hoàng Điềm dùng sức kéo về phía bức màn đỏ, nhưng Lâm Nhược Chuyết lại ngoái đầu nhìn lại, người trong gánh hát đều lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.

Lâm Nhược Chuyết suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng rút tay Hoàng Điềm ra, rảo bước quay lại. Nàng đứng trước mặt Đoạn Như Cẩm, người đang ngồi trên chiếc hòm cũ, chậm rãi uống trà từ ấm tử sa.

Đoạn Như Cẩm nhìn Lâm Nhược Chuyết một cái, đặt ấm trà xuống.

Lâm Nhược Chuyết hít một hơi thật sâu, nói rõ ràng từng chữ:

“Ta muốn học.”

Đoạn Như Cẩm sững sờ.

Mảnh vải trong tay Thanh Ba rơi bộp xuống đất.

Tất cả mọi người trong gánh hát đều sững sờ, đồng loạt ngẩn người nhìn.

“Nhược Chuyết!”

Hoàng Điềm quát lớn một tiếng, vội bước tới:

“Muội điên rồi!”

“Muội không điên.”

Lâm Nhược Chuyết bình tĩnh dùng ánh mắt trấn an Hoàng Điềm, rồi quay mặt lại, nghiêm túc nói với Đoạn Như Cẩm:

“Ta muốn học, nhưng ta không thể. Ta biết rõ mình không thể, nên ta mới qua đây xem thử. Chỉ là qua xem thử mà thôi.”

Một lúc lâu sau, Đoạn Như Cẩm mới khẽ cong khóe môi, thần thái ung dung, phong tư tuyệt thế.