Chương 30: Thổ Lộ

“Nói linh tinh gì thế!” Hoàng Lão thái thái quở trách, “Lớn ngần này tuổi rồi mà tính khí vẫn cứ nóng nảy.”

“Con cũng không nghĩ xem, phu gia của con là hạng người nào. Dâng cháu gái ư? Có dâng thì cũng phải tam thư lục lễ, kiệu tám người khiêng, đường đường chính chính rước vào từ cửa lớn.

Lâm gia là thư hương thế gia, đến cả thứ nữ cũng chẳng có chuyện đi làm thiếp, họ không làm chuyện vứt hết thể diện đâu!”

‘Đã là cưới hỏi đàng hoàng thì không tính là dâng nữ nhi. Đời người là do mình tự sống lấy, làm gì có lắm kẻ quân tử chí thành, tình sâu nghĩa nặng, phu xướng phụ tùy đến thế?”

“Con sống đến tuổi này rồi mà đạo lý ấy còn không hiểu sao!”

Hoàng thị hít sâu một hơi, nén cơn xúc động.

Hoàng Lão thái thái tiếp tục:

“Ta biết, cô gia không có bản lĩnh, không vừa ý con. Nếu con là nam nhân, mười người như cô gia cũng chẳng bì kịp bản lĩnh của con.

Nhưng phận người đều có số. Ngày trước hôn sự trắc trở, con tự nghĩ xem, nếu không có Lâm gia, lẽ nào con lại cam tâm gả cho mấy tên cử nhân hàn môn, chỉ biết ngày ngày dùi mài kinh sử hay sao?

“Con cho rằng hạng nam nhân như vậy là tốt sao?

Một khi đắc chí liền sinh cuồng ngạo, chỉ biết nịnh bợ luồn lách. Phụ mẫu hắn lại thiển cận, cứ tưởng nhi tử đỗ Tiến sĩ, kiếm được chức quan nhỏ đã là vinh hiển tột bậc. Bùn dưới chân còn chưa rửa sạch, mắt đã mọc lên tận đỉnh đầu.

Hạng nhà giàu mới nổi ấy, không chỉ khắt khe với tức phụ, mà còn dung túng nhi tử vô độ, gia phong chẳng ra thể thống gì. Trong nhà chỉ biết sủng thiếp diệt thê, trên dưới đảo lộn.

Nam nhân như vậy lại càng không chịu nổi sóng gió. Thuở nhỏ từng nếm khổ, chưa từng thấy phồn hoa, nên một khi đắc thế liền muốn bù đắp tất cả. Ôm hương ấp ngọc, mê đắm nữ sắc, so với đám công tử ăn chơi còn tệ bạc gấp mười lần.

Bề ngoài ra vẻ thanh cao, trong lòng lại chỉ mong hưởng thụ mỹ nhân, hễ thuận mắt là thu nạp.

Hạng nam nhân như vậy, sao con có thể gả cho được?”

Nếu Lâm Nhược Chuyết có mặt ở đây, hẳn sẽ vỗ tay tán thưởng Hoàng Lão phu nhân. Điển hình của hạng “Phượng Hoàng Nam” đã bị bà lột trần không sót điều gì.

Hoàng thị nghe mà chỉ biết im lặng, hồi lâu sau mới thở dài:

“Con chỉ hận mình không phải thân nam nhi.”

Hoàng Lão thái thái thở dài, khuyên nhủ:

“Trời ban cho con cái gì thì nhận cái đó. Cứ suy nghĩ như con, đâm đầu vào ngõ cụt thì ngày tháng chỉ thêm bức bối.

Con phải đổi cách nghĩ, cô gia không có bản lĩnh lớn cũng là chuyện tốt, dễ bề nắm giữ.

Gia phong của Lâm gia không tệ, Lão thái thái không can thiệp vào chuyện nội viện của nhi tử.

Con cứ ngồi vững vị trí của mình, quản thúc đám di nương, dạy bảo hai nhi tử cho tốt, thì đời này cũng coi như êm ấm. Cái phúc đó, thế gian này cũng hiếm lắm rồi.”

Hoàng thị cũng hiểu đạo lý này. Phu quân vừa tầm thường vừa ngu ngốc, nhưng ngốc cũng có cái lợi của ngốc. Trên có Lão thái gia quản thúc, ông ta cũng chỉ dám ra uy với đám di nương.

Đợi sau này công công già yếu, thì hai nhi tử của mình cũng đã trưởng thành, dựa vào nhà mẹ đẻ mà đi con đường khoa cử, đến lúc đó Lâm Hải Phong chỉ như con quay trong lòng bàn tay nàng, quay lúc nào, dừng lúc nào đều do nàng quyết định.

Nhưng hiểu là một chuyện, không cam lòng lại là chuyện khác.

“Đó là cái mệnh của nữ nhân chúng ta.” Hoàng Lão thái thái than thở, “Con còn trẻ, đôi khi thấy không phục cũng là lẽ thường. Đợi đến tuổi như ta là sẽ nhìn thấu cả thôi.”

“Mẫu thân xem người nói gì kìa.”

Tâm trạng Hoàng thị đã nguôi ngoai, liền làm nũng:

“Con chẳng qua chỉ than vãn bên cạnh mẫu thân thôi, không tâm sự với người thì con còn biết tìm ai.”

Hoàng Lão thái thái bật cười:

“Con đấy, lớn vậy rồi còn làm nũng với mẹ! Dưới gối con cũng chưa có nữ nhi nào, nữ nhi thì tình cảm, kể ra nếu có tiểu nữ nhi bên cạnh bầu bạn cũng đỡ buồn lòng.”

Nói đến đây, bà chợt nhớ đến Lâm Nhược Chuyết:

“… Nói vậy, Lục cô nương nhà con là đứa rất có tâm cơ?”

Hoàng thị mỉm cười nói:

“Con nhà nghèo thường phải sớm biết lo toan. Đứa trẻ có người yêu chiều, muốn khóc liền khóc, muốn cười liền cười. Khóc có người dỗ dành, cười cũng có người phụ họa, vui giận đều có thể tùy tâm mà sống.

Còn đứa không ai thương, khóc cũng chẳng ai đoái hoài, cười cũng không ai để ý. Lâu dần, tự khắc học đọc cách dè dặt, thận trọng từng bước hay sao?

Có đứa thích tranh sủng, có đứa chỉ mong yên ổn mà sống. Lục nha đầu dù là ngốc thật hay giả ngốc, suy cho cùng cũng chỉ là cách nó tự mò mẫm để tồn tại. Kết cục ra sao, tốt hay xấu, đều là con đường nó tự gánh lấy.

Huống hồ nó vốn ngây ngô như thế, sau này gả đi đâu cũng thế thôi. Chỉ cần không gây chuyện, dựa vào thế lực của Lâm gia, một đời bình an cũng không phải khó. Nếu đã vậy, có gì là không tốt?”

“Cũng phải.” Hoàng Lão thái thái thản nhiên nói, “Đứa trẻ không có mẫu thân thường trưởng thành sớm. Nhưng con thật sự không định quản nó sao?”

Hoàng thị cười lạnh:

“Con hà tất phải quản nó? Quản cho tốt thì chẳng ai biết ơn, chỉ xem đó là chuyện đương nhiên. Một khi quản không khéo, không biết bao nhiêu lời cay nghiệt đã chờ sẵn.

Con hà tất phải hao tâm dạy dỗ nữ nhi của Lâm Hải Phong? Vốn không phải cốt nhục của con, việc gì phải nhọc lòng?”

Hoàng Lão thái thái nghe lời này liền biết nữ nhi đang ôm oán khí, mà oán khí này đều hướng về cô gia. Dẫu lòng không tán thành nhưng bà cũng chẳng tiện nói nhiều, chỉ đành nói:

“Giáo dưỡng tốt cũng coi như làm được một việc thiện, không vì Lâm Hải Phong thì cũng vì duyên phận giữa con với hai huynh muội các nàng. Giúp đỡ người khác, sau này ắt sẽ nhận lại phúc báo.”

Hoàng thị dứt khoát từ chối:

“Con đâu thiếu con cái. Con chỉ giáo dưỡng nhi tử ruột thịt của mình. Lâm Hải Phong đã sinh được thì phải dưỡng được!

Lão ta hưởng thụ xong liền phủi tay không quản, cái gì cũng đẩy cho con, thiên hạ làm gì có lắm chuyện tiện nghi đến vậy!”

Tâm tư nơi hậu trạch, nam nhân nào hay biết. Ở tiền viện, nam nhân Hoàng gia và Lâm gia đang cử chén luận bàn, câu chuyện tự nhiên là chuyện xảy ra hôm nay.

“Theo như lời Diệu ca nhi kể lại hôm nay, trong số các Hoàng tử nhỏ tuổi thì Thất Hoàng tử là thông tuệ nhất.”

Lâm lão thái gia vuốt râu mở lời.

Hoàng lão thái gia cười nhẹ:

“Trước đây chưa thấy nổi trội, nhưng lần này hắn bị thương tỉnh lại, hành sự quả thực khác hẳn. Tựa như chỉ sau một đêm đã khai khiếu.”

“Dù sao cũng vừa từ cõi chết trở về.”

Hoàng cữu cữu nói:

“Dẫu nói thế nào, chuyện trong cung náo loạn đến mức này cũng thật chẳng còn ra thể thống gì. Nhị Hoàng tử lớn nhất cũng mới mười lăm, Tam Hoàng tử, Tứ Hoàng tử đều mới mười bốn. Tuổi còn nhỏ mà đã tính kế với huynh đệ, còn đâu khí độ của bậc nhân đức.”

Hoàng lão thái gia trầm ngâm hồi lâu rồi nói:

“Chỉ sợ Bệ Hạ lại tâm niệm câu của Đường Thái Tông: Sinh con như cừu chi bằng sinh con như sói.”

Nếu thật như vậy, e rằng cuộc chém giết giữa các Hoàng tử đã được Bệ Hạ ngấm ngầm cho phép. Cục diện sau này e rằng sẽ vô cùng hỗn loạn!

“Cũng chưa hẳn, chắc chắn phải có một giới hạn.” Lâm lão thái gia lên tiếng.

“Sau khi Thất Hoàng tử bị thương, Bệ Hạ đã nổi trận lôi đình, gả Trường Xuyên Công chúa cho Diêu gia. Hôn sự của Thế tử Hiển Quốc Công bị trì hoãn mãi chưa quyết, hẳn là lời cảnh cáo dành cho phe cánh Nhị Hoàng tử.”

Hoàng cữu cữu tiếp lời:

“Thế nên giờ đây phủ Văn Quốc Công mới ngang ngược như vậy.”

Nhị Hoàng tử bị đè xuống, phe cánh Tứ Hoàng tử bắt đầu lộng hành.

Lâm nhị lão gia mãi mới tìm được kẽ hở để lên tiếng:

“Theo ý cha và nhạc phụ, vị Hoàng tử nào có phẩm hạnh tốt hơn?”

Đây là đang hỏi ai là người thích hợp nhất để ngồi lên ngai vàng rồi.

Hoàng lão thái gia và Lâm lão thái gia đồng loạt lắc đầu:

“Bây giờ mà bàn chuyện này thì vẫn còn quá sớm.”

Hoàng cữu cữu nói:

“Chính là vậy, Bệ Hạ đang độ tráng niên, e là trong lòng vẫn chưa có định luận đâu. E là Bệ Hạ còn muốn quan sát năng lực, phẩm hạnh của các vị Hoàng tử từ nhiều phía, xem xét thật kỹ. Không qua vài năm, sao có thể nhìn rõ.”

“Nhưng mà… nhưng mà…” Lâm nhị lão gia ấp úng, “Đợi đến lúc Bệ Hạ có định luận rồi thì chúng ta sẽ bị chậm chân…”

Lâm lão thái gia nộ khí ngút trời, quát lớn:

“Hồ đồ! Công lao phò tá đế vương đâu có dễ lập như thế, kẻ thân bại danh liệt, thậm chí cả nhà diệt vong mới là nhiều nhất! Chỉ có tận tâm tận lực làm việc mới là chính đạo!”

Lâm Hải Phong bĩu môi, không hề tán đồng.

Trong số đồng liêu của ông ta có bám được cành cao phủ Văn Quốc Công, tiền bạc trong tay bỗng dư dả, ngay cả điền sản màu mỡ ở ngoại thành kinh đô vốn khan hiếm mà cũng mua được.

Cùng là quan đồng cấp, ông ta lại còn có một người cha là đại viên tam phẩm, vậy mà tiền tiêu trong túi một tháng chỉ bằng người ta ăn một bữa cơm.

Lâm Hải Phong tiếp tục nói:

“Phụ thân, hài nhi cho rằng hiện giờ người đang nhậm chức tại Trung Thư Tỉnh, bất luận vị Hoàng tử nào muốn lập nên thành tựu thì đều phải thu phục người của Trung Thư Tỉnh. Phụ thân nay đã ở trong vòng xoáy này, e là khó mà toàn thân trở ra.”

Lời này nói không phải không có lí. Kể từ khi phế bỏ chức Thừa tướng, Trung Thư Tỉnh thực tế đang thay Tể tướng xử lý chính sự.

Quan vị của Lâm lão thái gia đúng là đang nằm nơi đầu sóng ngọn gió. Ông thở dài một tiếng:

“Cứ quan sát thêm đã. Trong nhà phải cẩn thận, không được tùy tiện nhận thiệp mời. Mọi thiệp mới đều phải trình cho ta xem.”

Hoàng cữu cữu nhớ tới một việc, kín đáo nhắc nhở:

“Nghe nói trưởng tôn nữ nhà các vị năm nay muốn bàn chuyện cưới xin, đã có tiếng gió truyền ra ngoài. Chuyện hôn sự này, e rằng cần phải cẩn trọng.”

Nhắc đến chuyện này, gương mặt già nua của Lâm lão thái gia thoáng đỏ lên vì hổ thẹn, tức giận nói:

“Lão đại nhà ta mấy năm nay ở bên ngoài, tâm tính đã thay đổi nhiều, làm việc cũng không còn ổn trọng nữa.

Ta đã sớm nói với thê tử của hắn, chuyện của Đại Nha đầu nhất định phải để tổ mẫu nàng xem xét mới được, không thể để nó làm bừa.”

Còn đích trưởng tôn Lâm Nhược Ngu, chuyện hôn sự có trì hoãn một hai năm cũng không đáng ngại.

“Cứ chờ xem sao.” Hoàng lão thái gia kết luận, “Văn Quốc Công phủ có thể kiêu ngạo, nhưng sẽ không kiêu ngạo mãi được. Chỉ xem Bệ Hạ khi nào thì ra tay thôi.”

***

Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm lão thái gia lập tức lấy danh nghĩa của mình gửi thiệp đến phủ Hằng Thân vương, hỏi ngày nào tiện dẫn hậu bối đến bái phỏng.

Lâm lão thái gia giữ chức Tham tri chính sự Trung Thư Tỉnh, địa vị không thấp, trưởng sử Vương phủ nhận được bái thiếp liền đưa đến thư phòng của Hằng Thân vương.

Hằng Thân vương lật xem rồi cười nói:

“Lão già họ Lâm xem ra cũng là người biết điều.”

Nhưng khi mở ra xem kỹ, y chợt ngẩn người.

Trên thiệp viết, Lâm Tử Ngôn sẽ dẫn tôn tử đến bái phỏng. Ngoài ra, Lâm nhị thái thái cũng dẫn nữ nhi đến bái kiến Vương phi.

“Đây là ý gì?”

Hằng Thân vương xoay nhẹ bản bái thiệp trên đầu ngón tay, đầy hứng thú:

“Lão già họ Lâm vốn là một con cáo già, đâu có giống hạng người thích đi đường vòng nơi hậu trạch, lão đang tính toán điều gì đây?”

Bất kể là tính toán gì, cứ đến rồi sẽ rõ. Hằng Thân vương ném trả bái thiệp cho trưởng sử:

“Bảo họ ngày mai hãy tới. Vào nội trạch báo cho Vương phi một tiếng.”

“Tuân lệnh.” Trưởng sử nhận lệnh lui ra.

Hằng Vương phi nhận được thông báo thì không khỏi khó hiểu.

Đến khi trưởng sử nói rõ ngọn ngành, bà mới vỡ lẽ, mọi việc hóa ra đều bắt nguồn từ việc phu quân mình để mắt đến một tiểu nam hài mà ra.

Hằng Vương phi nhất thời chẳng biết phải nói gì cho phải.

“Thật không ra thể thống gì!”

Nếu là nhìn trúng đứa trẻ nhà bình dân thì cũng thôi, cùng lắm Vương gia cũng chỉ nhất thời để ý, chẳng bao lâu sẽ chán, lúc đó ban cho ít bạc rồi sắp xếp chỗ đi.

Những năm qua cũng không phải chưa từng có. Nếu nhà đó nghèo khó thì lại càng đơn giản, bỏ ít tiền mua về, sống chết đều là người của Vương phủ.

Nhưng đứa trẻ lần này lại là con nhà tử tế, hậu duệ quan hoạn chính quy, làm sao có thể hoang đường đến mức này được!

“Chuyện như vậy, tại sao các người không khuyên nhủ Vương gia!”

“Lâm gia vì sao lại để nữ quyến tới? chẳng phải là muốn ta đứng ra nói giúp vài câu sao? Chuyện hoang đường đến vậy mà các người cũng làm ra được! Truyền tới tai Bệ Hạ, nói phủ Hằng Thân vương ép đệ tử quan quyến làm… chúng ta còn cần mặt mũi nữa không!”

 Trưởng sử vội vàng thưa:

“Nương nương, người hiểu lầm rồi. Ý của Vương gia là muốn dẫn đứa trẻ đó vào phủ để đọc sách. Mời một tiên sinh giỏi dạy dỗ, cũng là có ý bồi dưỡng người ta.”

“Hừ!” Vương phi đâu dễ bị những lời hoa mỹ lừa gạt, một lời nói trúng huyền cơ:

“Chẳng phải hôm qua Vương gia đi xem Đoạn Như Cẩm sao? Đoạn Như Cẩm dung mạo như vậy mà ông ấy còn không để tâm, lại đi chú ý đến một tiểu nam hài, rồi nói cái gì mà đưa về phủ bồi dưỡng? Ngươi coi ta là đồ ngu à!”

Bực dọc một lúc, Vương phi lại hỏi:

“Đứa trẻ đó bao nhiêu tuổi?”

 Trưởng sử vội vàng trình báo. Vương phi nghe xong suýt chút nữa thì ngất xỉu:

“Sáu tuổi! Đứa trẻ mới sáu tuổi mà ông ấy cũng xuống tay được?” Rốt cuộc bà đã gả cho loại người gì không biết!

Tối hôm đó, Hằng Thân vương nhận được lời nhắn từ nội trạch, Vương phi tìm ông có việc cần bàn.

Hằng Thân vương đối với người vợ kết tóc này vẫn còn vài phần tình nghĩa, nhất là khi Vương phi đã sinh cho y nhi tử độc nhất.

Y tuy nam nữ đều thích, nhưng đường con cái lại muôn vàn gian nan, đến nay chỉ có duy nhất Thế tử Hách Liên Du.

Chính vì điểm này mà Hằng Thân vương vô cùng kính trọng Vương phi.

Thế nên, khi Vương phi chất vấn, y liền vội vàng biện bạch cho nhân cách của mình:

“Nàng nhầm rồi, ta dù có cầm thú đến đâu cũng không đến mức có ý đồ với một đứa trẻ sáu tuổi. Ta chỉ thấy nó đáng yêu, xinh đẹp hơn người. Đợi ngày mai nó tới nàng sẽ biết, ta sẽ dẫn nó tới cho nàng gặp, thực sự là thú vị vô cùng!”

Vương phi nhất thời không biết nói gì, kìm nén một hồi mới kiên nhẫn khuyên nhủ:

“Vương gia, nếu đã như vậy, chỉ cần thường xuyên gọi đứa trẻ tới phủ bái phỏng là được rồi. Hà tất phải nói những lời khiến người ta hiểu lầm như thế.”

“Hiểu lầm? Hiểu lầm gì cơ?” Hằng Thân vương cao giọng nói, “Thằng nhóc đó sau này muốn đỗ Tiến sĩ, ta liền bồi dưỡng nó, mời cho nó tiên sinh tốt nhất. Chuyện này thì có gì đáng hiểu lầm!”

Hiểu lầm chính là, lời này của ông nói ra sẽ chẳng ai tin cả! Bao gồm cả chính Vương phi cũng không tin:

“Con nhà người ta đang yên lành, không thể để ngài kéo vào con đường đó được.”

Hằng Thân vương lập tức bị chạm vào vảy ngược:

“Con đường đó? Con đường đó là đường nào? Thiên hạ đâu phải chỉ mình ta có sở thích ấy, chuyện phong lưu nhiều không kể hết! Ta cũng đâu có cấm nó cưới vợ sinh con!”

Vương phi thản nhiên đáp:

“Xem kìa, ngài vẫn là có cái tâm tư đó.”

Hằng Thân vương ngẩn ra, hồi lâu sau hì hì cười:

“Ta dám khẳng định, chỉ cần mười năm nữa, đứa trẻ đó chắc chắn sẽ còn đẹp hơn cả Đoạn Như Cẩm. Đặc biệt là đôi mắt kia, phong vận tự nhiên, dường như ẩn chứa vô vàn tâm sự. Thật là hiếm thấy.”

Vương phi nhịn không nổi nữa, dội một gáo nước lạnh:

“Lâm Đại Nhân sẽ không đồng ý đâu.” Nếu không thì đã chẳng có chuyện nữ quyến đến bái phỏng thế này.

Hằng Thân vương hừ hừ:

“Nàng không cần quản, cứ tùy ý chiêu đãi là được. Đừng hứa hẹn bất cứ chuyện gì. Phía lão già họ Lâm, để ta liệu.”

Thôi vậy, thôi vậy! Vương phi mệt mỏi nhắm mắt lại, bà cũng chẳng quản nổi nhiều thế này, chỉ cần trông giữ tốt nhi tử, đừng để nó học theo cái sở thích này của phụ vương nó là được.

Bà phất tay:

“Thiếp thân biết rồi, ngài cứ đi lo việc của mình đi.”

Hằng Thân vương dàn xếp xong với Vương phi, trong lòng vui vẻ chợt nhớ tới nhi tử:

“Du nhi đâu? Sao không thấy nó, ngủ sớm vậy sao?”

Vương phi nghẹn lời, thầm nghĩ chẳng lẽ ta lại để nhi tử ngồi bên cạnh nghe những chuyện thế này?

Ngài không cần mặt mũi nhưng ta thì có!

Bà thản nhiên nói:

“Hôm nay vào cung mệt rồi, thiếp để nó về phòng nghỉ sớm.”

Hằng Thân vương gật đầu, nghĩ một lát rồi dặn dò:

“Vào cung không sao, nhưng phải ghi nhớ, tuyệt đối không được giao hảo với Nhị Hoàng tử hay Tứ Hoàng tử. Việc này vô cùng hệ trọng. Nếu thực sự không tránh được thì cứ đến chỗ Hoàng tẩu, Hoàng tẩu sẽ giúp nàng.”

Hoàng tẩu trong miệng Hằng Thân vương chính là Tư Đồ Hoàng hậu. Hằng Vương phi đáp:

“Chuyện này chàng cứ yên tâm. Thiếp vào cung cũng chỉ nói chuyện với Hoàng tẩu, những người khác thiếp đều tuân theo lễ nghi mà bái kiến chứ không có giao tình.

Du nhi cũng chỉ chơi với Bát Hoàng tử và Cửu Hoàng tử là hai đứa nhỏ, không can dự vào việc khác.”

“Vậy thì tốt.”

Hằng Thân vương suy nghĩ chốc lát rồi bổ sung:

“Ta thấy Tiểu Thất kể từ sau khi tỉnh lại cũng rất kỳ lạ, tâm cơ nhiều hơn hẳn. Tiểu Ngũ dạo này đi lại quá gần với Tiểu Tứ, hai đứa này cũng nên ít tiếp xúc thôi.”

Hằng Vương phi thở dài:

“Bọn trẻ đều đã lớn cả rồi, mỗi đứa đều có ý đồ riêng. Chỉ sợ những ngày thái bình chẳng còn được mấy năm nữa.”

“Chúng ta sợ cái gì?”

Hằng Thân vương không mảy may để tâm:

“Chỉ cần không can dự vào việc đó, Bệ Hạ sẽ không làm gì nhà chúng ta đâu. Ta một là không có chí hướng cao xa, hai là danh tiếng không tốt, chẳng cản đường được ai.”

Đôi phu thê cứ thế tiếp tục bàn luận về các đề tài trong cung đình.

Tại một viện nhỏ cách viện chính không xa, một người ăn mặc như tiểu tư đang báo cáo với Thế tử Hách Liên Du bảy tuổi:

“Phía trưởng sử nói, người Lâm gia ngày mai sẽ đến phủ bái phỏng.”

“Được, ngày mai ngươi hãy đến cổng cung truyền lời cho Cửu Điện hạ.”

Giải quyết xong vấn đề, Hách Liên Du ngáp một cái rồi lên giường đi ngủ.

***

Chớp mắt đã đến ngày bái phỏng. Từ sáng sớm tinh mơ, Lâm Nhược Chuyết đã bị lôi khỏi giường, vừa nhắm nghiền mắt, vươn hai tay để đám nha hoàn giúp mặc quần áo, rửa mặt.

Trên đầu nàng được cài một đóa hoa, bên phải cài thêm một chiếc trâm, y phục rực rỡ tươi tắn.

Nàng húp xong một bát cháo gạo nóng hôi hổi mới tỉnh táo được đôi chút.

Một đám người vây quanh, đưa nàng đến phòng Hoàng thị để xem qua một lượt từ đầu đến chân.

Không có vấn đề gì, Hoàng thị liền dẫn nàng đi đến Vinh Thụy đường để Lão thái thái xem lại lần nữa.

Lão thái thái nhìn xuống sảnh, thấy Lâm Nhược Chuyết mặc bộ váy áo màu vàng non, phần cổ áo, cửa tay và gấu váy thêu hoa trà hai màu hồng tím.

Thắt lưng bản rộng màu tím nhạt, dây lưng màu lúa mạch vàng rủ xuống những sợi tua rua dài.

Tóc búi kiểu song nha thùy điều, trang sức bằng dải lụa hai màu xanh non và vàng non, điểm xuyết thêm hoa điền hồ điệp điểm thúy. Dải lụa dài ngắn không đều rủ xuống theo lọn tóc, khi thì chạm tới tóc mai, khi lại bên vành tai.

Ăn vận như vậy cũng coi như ổn thỏa. Làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn tròn trịa như trái đào, trông càng thêm đáng yêu.

Thế nhưng, thế nhưng… đôi mắt mơ màng mông lung kia, sao nhìn thế nào cũng như chưa tỉnh ngủ?

“Lục nha đầu!” Lão thái thái quát một tiếng.

Lâm Nhược Chuyết hậm hực ngẩng đầu.

Lục nha đầu!

Lục nha đầu!

Nàng chưa từng nghe thấy trưởng bối trong nhà gọi tên mình lấy một lần. Có khi nàng thực sự mang họ Lâm tên Lục, tên tự là Nha Đầu cũng nên.

Lão thái thái thở dài. Nếu có thể, bà thực sự không muốn để đứa trẻ này đến Vương phủ. Đáng tiếc sự đời khó liệu, chuyến này bắt buộc phải đi.

“Ra ngoài phải nghe lời mẫu thân con, không được nhiều lời dư thừa, không được đi lại tùy tiện, không được nhìn ngó lung tung…”

Lâm Nhược Chuyết cười lạnh trong lòng. Nhà các người chi bằng cứ nuôi một con rối gỗ cho xong, giật một cái liền động, đảm bảo vừa ý.

Chính vì có những người nuôi dạy nữ nhi như các người mới sinh ra hạng nam nhân như Hằng Thân vương, bên mình vô số mỹ nữ mà vẫn chọn đi đường đoạn tụ.

Lão thái thái dặn dò suốt nửa canh giờ vẫn cảm thấy còn chỗ chưa dạy bảo xong.

Đáng tiếc thời gian không kịp nữa, bà lại không thể đi cùng, chỉ đành một lần nữa giao phó cho Hoàng thị:

“Con hãy để mắt đến nó kỹ một chút, đừng để nó gây họa.”

Trong chuyện đối ngoại, lợi ích của Hoàng thị và Lâm gia là một. Nhưng nàng không cho rằng cần phải thận trọng như vậy.

Theo nàng thấy, Lâm Nhược Chuyết là nữ nhi, nếu có thể được Hằng Thân vương và Hằng Vương phi yêu thích thì đó là cách tốt nhất để chuyển nguy thành an.

Phải biết rằng Hằng Thân vương đã thấy qua quá nhiều đứa trẻ xinh đẹp. Ông ấy chú ý đến Lâm Nhược Chuyết chắc hẳn phần nhiều là thích tính cách và cách nói năng của nàng.

Tuy nhiên những chuyện này chẳng liên quan gì đến nàng, Lão thái thái cũng chẳng đối đãi với nàng tốt đẹp gì, coi nàng như một quản sự cao cấp mà thôi. Đã vậy, nàng việc gì phải dốc hết tim gan cho Lâm gia.

Giao phó xong, Hoàng thị cuối cùng cũng dẫn hai đứa trẻ lên xe ngựa.

Lâm Nhược Chuyết nhẩm tính, nếu không có một chuỗi những lời giáo huấn vô bổ kia, thì việc ngủ dậy mặc quần áo rửa mặt ăn cơm rồi đi ra cửa, một tiếng đồng hồ là dư dả.

Nghĩa là ba tiếng đồng hồ đã bị lãng phí. Thà để cho nàng ngủ một giấc thật đẫy còn hơn.

Xe ngựa lặng lẽ lăn bánh, suốt chặng đường cả ba người đều không ai lên tiếng. Mãi đến khi phu xe báo tin sắp đến đại lộ trước Vương phủ, Hoàng thị mới mở lời:

“Lục nha đầu, buổi gặp mặt hôm nay, ngôn hành cử chỉ con phải tự mình biết chừng mực.”

Lâm Nhược Chuyết khựng lại một chút rồi đáp:

“Vâng.”

Hoàng thị lại quay sang Lâm Nhược Cẩn:

“Tổ phụ sẽ đợi chúng ta ở phía trước, con hãy đi theo ông ấy. Tổ phụ bảo con nói gì thì con nói cái đó.”

Lâm Nhược Cẩn trầm giọng đáp:

“Vâng.”

Xe ngựa đi đến cửa chính Vương phủ, kiệu của Lâm lão thái gia quả nhiên đang đợi ở đó.

Sau khi gặp nhau, báo danh thiếp, trưởng sử mở cửa hông nghênh đón họ vào trong.

Lâm lão thái gia dẫn Lâm Nhược Cẩn ra thư phòng tiền viện kiến diện Hằng Thân vương.

Hoàng thị và Lâm Nhược Chuyết xuống xe, đổi sang kiệu của vương phủ để tiến vào nội trạch.

Qua khỏi thùy hoa môn, họ đổi sang loại kiệu mềm bốn người khiêng, lụa rủ thướt tha, đi thẳng đến viện của Hằng Vương phi.

Hằng Vương phi còn rất trẻ, trông chỉ trạc tuổi Hoàng thị. Tuy nhiên, nghe nói nhi tử độc nhất của Vương phi là Hách Liên Du đã lên bảy. Ắt hẳn lúc sinh nhi tử, nàng còn rất trẻ.

Hằng Vương phi ngồi trên sảnh chính, đợi hai người hành lễ xong liền mỉm cười sai người thân cận đỡ dậy:

“Mau đứng lên đi! Đều tại Vương gia nhà ta ham vui, làm phiền các người phải đích thân tới đây một chuyến.”

Nói đoạn, Vương phi lại sai người tặng một phần lễ vật cho Lâm Nhược Chuyết.

Vương phi có phần ngạc nhiên khi thấy Hoàng thị dẫn theo nữ nhi. Nhưng cũng không có gì khó hiểu, nhị phòng Lâm gia chỉ có duy nhất một đích nữ, việc dẫn theo nàng ra ngoài cũng là lẽ thường tình.

Hoàng thị ngồi ở phía dưới, khẽ nghiêng mình, vừa mở lời đã tạ lỗi:

“Chuyện này, thiếp thân thực sự không biết phải thưa thế nào với Vương phi, nhưng lũ trẻ không hiểu chuyện, nghịch ngợm quá mức, phận làm bề trên đành phải mạo muội tới đây xin ngài lượng thứ.”

Hoàng thị ngập ngừng, bắt đầu kể lại ngọn ngành:

“… Ngày hôm đó thiếp thân dẫn theo bốn đứa nhỏ về nhà mẹ đẻ. Lục nha đầu cùng Nhị ca của nó tuổi tác xấp xỉ với hai đứa trẻ nhà Đại ca bên nhà mẹ đẻ của thiếp thân. Chúng tụ tập lại là bắt đầu hồ náo trời đất không kiêng nể gì.

Lần này thật không ngờ chúng lại to gan đến mức thay nam trang, dắt theo tiểu tư đi dạo phố.

Đi mãi rồi lạc bước đến hí viện Vinh Thịnh. Vì tháng trước trong phủ có mời Đức Khánh Ban đến hát, mấy đứa trẻ hiếu kỳ muốn vào xem thử. Chẳng ngờ lại gặp Thất Hoàng tử… sau đó thì diện kiến Vương gia.

Nha đầu này tuổi còn nhỏ, chẳng biết trời cao đất dày là gì, Vương gia hỏi chuyện thì nó cứ thuận miệng mà đáp.

Chỉ có một điều, nó tuyệt đối không dám nói mình là nữ nhi giả dạng, ngài xem, cứ thế mà âm thác dương sai sinh ra hiểu lầm.”

Hằng Vương phi suýt nữa thì kinh hãi bật dậy:

“Cái gì? Ngươi nói tiểu nam hài ngày hôm đó là do nha đầu nhà ngươi giả dạng sao?”

“Thưa phải…” Hoàng thị cúi đầu thật thấp, “Đám trẻ của Lâm gia chúng tôi, đều dùng chữ ‘Nhược’ làm tên lót.

Nhi tử và Đích nữ thì lấy những chữ thanh nhã biểu thị phẩm hạnh. Thứ nữ thì lấy theo bộ thảo chỉ hoa cỏ, ý là để phân biệt đích thứ.

Lâm gia có tổng cộng sáu tôn tử, trưởng tôn là Nhược Ngu, thuộc đích xuất của đại phòng.

Thứ tôn tử Nhược Cẩn, là đích xuất của nhị phòng.

Tam tôn tử là Nhược Chính, thứ xuất của đại phòng.

Tứ tôn tử Nhược Thành, là mang danh đích xuất của tam phòng.

Tiểu ngũ Nhược Tín và Tiểu lục Nhược Thận đều do thiếp thân sinh, một đứa ba tuổi, một đứa mới hơn một tuổi rưỡi.”

Hoàng thị nói tiếp:

“Tôn nữ tổng cộng có tám người.

Đại cô nương tên là Nhược Huyên, thứ xuất của đại phòng.

Nhị cô nương Nhược Tĩnh, là đích xuất của tam phòng.

Tam cô nương Nhược Mẫn, đích xuất của đại phòng.

Tứ cô nương Nhược Trinh, đích xuất của tam phòng.

Ngũ cô nương Nhược Dung, đích xuất của tam phòng.

Lục cô nương…”

Hoàng thị khẽ ngừng lại một hơi, rồi nói rành rọt từng chữ:

“Lâm Nhược Chuyết, là đích xuất của nhị phòng.

Thất cô nương Nhược Hạm, thứ xuất của nhị phòng.

Bát cô nương Nhược Vu, thứ xuất của nhị phòng.”

Sau khi nghe đến đoạn “Lục cô nương Lâm Nhược Chuyết, đích xuất của nhị phòng”, Hằng Vương phi gần như đã tin tưởng lời nói của Hoàng thị là sự thật.

Người ta đến cả gia phả cũng đã nói ra, chứng tỏ không sợ bị tra xét.

Rõ ràng, nam hài mà Vương gia để ý thực sự là do một tiểu cô nương cải trang thành.

Hằng Vương phi ngẩn người ra một hồi, rồi lại ngẩn người thêm hồi nữa.

Một cơn buồn cười bỗng trào lên không sao nén nổi. Vương phi nghiêng đầu sang một bên, cố gắng nhịn cười đến mức run rẩy, sau đó mới quay lại, nén cười mà nói:

“Chuyện này không phải việc nhỏ đâu, ta không quyết định được. Người đâu, ra tiền viện mời Vương gia qua đây.”

Người truyền tin còn chưa ra khỏi cửa viện đã thấy từ con đường nhỏ phía trước, Hằng Thân vương đang bùng nổ nộ khí lao tới, vừa sải bước nhanh vừa gào thét:

“Lâm lão đầu! Ngươi dám trêu chọc ta! Bản vương không tin! Ta không tin!”