Chương 64: Vườn Dâu

Năm Thừa Bình thứ ba mươi mốt, Lâm Nhược Mẫn xuất giá.

Ngày thành thân vô cùng náo nhiệt.

Hoàng Điềm ở Tây Bắc không về, nói là thay mặt Hoàng đại thái thái quán xuyến việc nhà.

Lâm Nhược Chuyết vốn chẳng hề hay biết mình từng bị đem ra cân nhắc một lần, chỉ thấy ánh mắt Hoàng đại thái thái nhìn mình có chút kỳ quặc.

Sau khi kết hôn được một tháng, Hoàng đại thái thái một mình quay về Tây Bắc.

Đôi phu thê mới cưới được ở lại trong phủ.

Hoàng lão thái thái dẫn theo Lâm Nhược Mẫn bên cạnh để chỉ bảo, nửa năm sau đã giao quyền quán xuyến việc nhà cho nàng.

Phùng thị tâm nguyện đã hoàn thành, nghĩ tới người phu quân đang ở nơi xa không yên tâm, nên trước Tết đã rời kinh đến nhiệm sở của Đại lão gia.

Sau năm mới, Lâm Nhược Mẫn báo tin vui đã mang thai.

Không lâu sau đó, Lâm Nhược Ngu lại phải rời nhà, về quê tham gia kỳ thi Hương.

Phùng thị không có nhà, Hoàng thị đứng ra quyết định, để Quách thị cùng đi theo bầu bạn.

Có lẽ do tâm trạng thoải mái nên sau khi về quê không lâu, thư gửi tới báo rằng Quách thị đã có hỷ.

Năm này, lại có thêm một nhóm hoàng tử đến tuổi lập gia đình.

Ngũ Hoàng tử mười tám, Thất Hoàng tử mười tám, Bát Hoàng tử mười bảy.

Không rõ vì lý do gì mà lần này Hoàng Gia không tổ chức tuyển tú rầm rộ, chỉ có Hoàng hậu nương nương thỉnh thoảng triệu một vài mệnh phụ vào cung, cũng không bảo bọn họ mang theo nữ nhi.

Chuyện hôn sự của ba vị hoàng tử cứ như sương mù dày đặc, khiến người ta không sao đoán định được.

Trong cung, Thục phi hỏi Hách Liên Hi:

“Hôm nay Hoàng hậu lại hỏi đến hôn sự của mấy đứa các con, ta đã tìm cách nói lấp liếm cho qua chuyện. Nhưng cũng không thể cứ mãi như vậy được, con rốt cuộc hãy cho ta biết thực hư, về nhân tuyển vị trí chính phi, con có dự tính gì không?”

Hách Liên Hi vẻ mặt đầy tự tin:

“Mẫu phi, nhi thần hiện tại chưa muốn thành thân, mẫu phi hãy nghĩ cách trì hoãn thêm hai năm nữa.”

Hai năm sau, Bệ Hạ sẽ bãi bỏ Trung Thư Tỉnh, vòng xoáy quyền lực ở kinh thành sẽ thay máu hoàn toàn. Những tiểu thư khuê các có tên trong danh sách hiện nay, đến lúc đó e là gia thế đều đã sa sút cả rồi.

Thục phi ngạc nhiên:

“Tại sao lại như vậy?”

Hách Liên Hi không tiện nói ra sự thật, bèn đáp:

“Nhị ca và Tứ ca đang tranh giành quá dữ dội. Lúc này có thể cưới được tiểu thư tốt nào đây, gia đình họ ít nhiều đều đã nương nhờ vào hai người đó rồi. Cưới về cũng chẳng thể cùng lòng cùng dạ với nhi thần được.”

Đây cũng là một điều đáng lo ngại, Thục phi trăn trở:

“Nói thì nói vậy, nhưng cũng không thể cứ mãi không cưới được. Tiếc là biểu muội của con lại là phận thứ xuất. Nếu là đích xuất thì đúng là quá phù hợp rồi.”

Hách Liên Hi không mấy bận tâm đến đề nghị của mẫu thân, Cảnh Hương Hầu phủ vốn dĩ là ngoại gia của hắn, ủng hộ hắn là chuyện đương nhiên, hà tất phải lãng phí thêm một vị trí chính phi.

Tuy nhiên, việc trấn an thích hợp là cần thiết. May mà nhà họ chỉ có thứ nữ, vị trí trắc phi này là vừa vặn nhất.

Việc quan trọng nhất hiện nay là mưu cầu sự sủng ái của Bệ Hạ, đồng thời không để hai vị ca ca kiêng dè, sau đó âm thầm phát triển thế lực của riêng mình.

Đợi đến lúc Lão nhị và Lão tứ lưỡng bại câu thương, cùng nhau gục ngã, lúc đó hắn sẽ đường đường chính chính mà bứt phá vươn lên.

Hách Liên Hi hỏi:

“Chuyện nhi thần nhờ cữu cữu đi Giang Nam nghe ngóng, đã có tin tức gì chưa?”

Kiếp trước, khoảng vài năm sau, vùng Giang Nam sẽ tiến cống một loại lụa màu tự nhiên, được dệt từ những sợi tơ tằm mang sắc màu thiên nhiên sẵn có.

Trong đó đẹp nhất là một tấm lụa mềm màu vàng tươi. Màu sắc rực rỡ, càng để lâu càng mới. Bệ Hạ yêu thích không rời tay, đã ban thưởng hậu hĩnh cho viên quan tiến cống năm đó.

Tấm vải đó sau này được may thành long bào và được chôn theo làm đồ tùy táng cho Bệ Hạ, đủ thấy người yêu thích đến mức nào.

Kiếp này, hắn phải nắm giữ nguồn tài nguyên này trong tay trước.

Thục phi nói:

“Đã nghe ngóng rồi, đó chỉ là một vườn dâu bình thường, chủ nhân là một phú hộ địa phương, cũng không có gì đặc biệt lắm.”

“Thế thì tốt rồi. Hãy tìm cách mua lại vườn dâu đó.” Hách Liên Hi vui mừng, “Sau này nhi thần tự có tính toán.”

May thay, kén tằm ngũ sắc hiện giờ vẫn chưa xuất hiện. Việc mua bán một vườn dâu lúc này là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thục phi hơi nhíu mày:

“Nhất thiết phải là chỗ đó sao? Cữu cữu của con về nói, địa khế của trang viên ấy không nằm trong tay phú hộ kia. Năm xưa nó đã được làm của hồi môn cho cô nương trong tộc, sau khi nàng ấy mất, địa khế vẫn chưa đòi lại được.

Nếu muốn mua, e là phải tốn không ít công sức. Quanh đó cũng có nhiều vườn dâu khác, tơ tằm làm ra chất lượng rất tốt.”

“Bắt buộc phải là chỗ đó.” Hách Liên Hi chém đinh chặt sắt.

“Vậy thì bảo họ đòi lại địa khế đi. Nhất định phải làm xong việc này, rất quan trọng.”

Thục phi gật đầu:

“Ta biết rồi. Lát nữa ta sẽ nhắn tin cho cữu cữu con. Chuyện nhỏ ấy mà, chỉ cần đưa danh nghĩa của phủ Cảnh Hương Hầu ra, một vườn dâu cỏn con chắc chắn sẽ nằm gọn trong tầm tay.”

Bà cũng không mấy để tâm, chuyển sang chuyện khác:

“Bệ Hạ nói sắp sửa xây dựng phủ đệ cho bốn huynh đệ các con, địa điểm đã chọn xong rồi, chuẩn bị khởi công ngay. Đến lúc đó con dọn ra ngoài ở, trong phủ mà không có người quán xuyến thì không ổn.

Nếu con đã không muốn cưới chính phi, vậy trước tiên cưới một trắc phi thì thế nào? Cứ để Sính Đình gả qua đó trước, cũng để có người lo liệu việc nhà.”

Hách Liên Hi chẳng mấy bận tâm, kiếp trước cũng là Đoạn Sính Đình gả qua trước:

“Tùy ý mẫu phi.”

Thục phi nghe vậy thì vô cùng mãn nguyện.

***

Sau khi Phùng thị rời đi, Hoàng thị lại một lần nữa đứng ra thay mặt quán xuyến gia vụ.

Một ngày nọ, bà nhận được phong thư từ Giang Ninh gửi cho Lâm nhị lão gia, người ký tên là Giang Ninh Tần gia.

Bà đang phân vân không biết Lâm Hải Phong quen biết bằng hữu này từ lúc nào, bỗng linh quang lóe lên, chợt nhớ ra nguyên phối trước kia chẳng phải cũng họ Tần sao.

Lâm nhị lão gia vừa về, bà liền vội vàng đưa thư cho ông, rồi quan tâm ngồi xuống bên cạnh.

Nhị lão gia hoàn toàn không nhận thấy việc thê tử ngồi đợi tin bên cạnh có gì không ổn, ông mở thư ra xem lướt qua một lượt rồi đặt xuống:

“Thư của ca ca Tần thị gửi tới, nói rằng trong phần của hồi môn có một khu vườn dâu lọt vào mắt xanh của một người, họ sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để mua lại. Địa khế đang do chúng ta giữ, họ hỏi có muốn bán hay không.”

Hoàng thị nghi hoặc:

“Sao tự dưng lại có người đòi mua vườn dâu, mấy năm trước cũng chẳng thấy tin tức gì.”

“Quan tâm làm gì cho mệt.”

Nhị lão gia đưa thư qua, bưng chén trà lên nhấp một ngụm:

“Theo ý ta thì bán đi cũng tốt, đằng nào chúng ta cũng chẳng thu được nửa phân lợi nhuận. Bán đi còn có thêm một khoản thu nhập.

Nhược Cẩn năm nay cũng mười bảy rồi, đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự. Chi bằng đem hết vườn dâu, vườn trà ở bên đó bán đi, lấy bạc về lo liệu sính lễ và của hồi môn cho hai huynh muội chúng nó.

Dù sao Lục nha đầu cũng sẽ không gả xuống tận Giang Nam, giữ lại cũng chẳng để làm gì.”

Hoàng thị đọc xong bức thư, mỉm cười nói:

“Đúng lý ra thì của hồi môn của tỷ tỷ trước kia ta không nên hỏi đến. Nhưng giờ Cẩn ca nhi và Lục nha đầu một đứa chuẩn bị thú thê, một đứa phải xuất giá, trong nhà tất yếu phải có bạc để lo liệu.

Lão gia cũng biết đấy, mấy năm trước nhà chúng ta khó khăn, lấy đâu ra của cải dư dả. Của hồi môn của tỷ tỷ, ta chỉ mong càng nhiều càng tốt, để lại hết cho hai huynh muội chúng nó, sau này chúng ta cũng được nở mày nở mặt.

Thế nên ta mới mặt dày hỏi một câu, ở phía Nam tỷ tỷ rốt cuộc có bao nhiêu đất đai, mỗi năm lợi lộc thế nào? Người ta đã chịu bỏ ra khoản tiền lớn như vậy để mua, chắc chắn là phải có lợi rồi.”

Nhị lão gia lắc đầu liên tục:

“Bà không biết đâu. Lúc Tần thị gả qua đây không có ruộng vườn đi theo, mà toàn bộ là vườn dâu, vườn trà trên cả một ngọn núi. Dưới tay nàng ấy có mấy kẻ thạo việc chăm bón, mỗi năm thu lợi không ít.

Sau này khi chúng ta về kinh thành, những người đó vẫn ở lại đó quản lý giúp nàng ấy. Bọn họ vốn không phải là gia nô, chỉ là nhiều đời làm việc cho sản nghiệp Tần gia mà thôi.

Sau khi nàng ấy mất, chúng ta đương nhiên không thể thu phục được. Người của Tần gia liền tiếp quản mấy khu vườn trà, vườn dâu đó, từ đó về sau không còn nửa phân lợi nhuận nào được gửi về kinh thành nữa.

Lão thái gia nói từ khi Tần lão thái gia tạ thế, Tần gia đã phân gia một lần, náo loạn đến mức tổn hại nguyên khí. Chúng ta cũng chẳng tranh giành chút lợi nhỏ này với họ làm gì, cứ coi như đó là tiền công trông nom hộ bấy lâu nay. Thế nên mới cứ để như vậy suốt bao nhiêu năm.”

Hoàng thị bấy giờ mới hiểu rõ, không có người trong nghề lại ở tận Giang Nam xa xôi, thì dù có nhiều vườn trà, vườn dâu đến mấy cũng chẳng thể biến thành tiền bạc cho họ được. Đúng là thà đổi thành tiền mặt còn có lợi hơn.

Nói đến đây, bà lại nảy ra một ý định:

“Biết đâu chính là Tần gia muốn mua, họ biết Cẩn ca nhi và Lục nha đầu đã lớn, sau này sẽ đến đòi lại của hồi môn, nên chi bằng họ tự mua lại cho tiện, rồi mượn danh nghĩa người khác thôi.”

“Thây kệ họ. Đằng nào trong tay chúng ta cũng chẳng sinh ra tiền.”

Nhị lão gia phẩy tay.

“Bà tìm cách nghe ngóng giá cả thị trường xem sao, chỉ cần giá cả hợp lý, bán cho ai mà chẳng được.”

Hoàng thị nói:

“Dù sao cũng nên nói với Cẩn ca nhi và Lục nha đầu một tiếng.”

Nhị lão gia mất kiên nhẫn:

“Bà cứ tự mình quyết định đi!”

Ngày hôm sau, Hoàng thị gọi hai huynh đệ họ tới, đưa ra bản danh sách hồi môn của Tần thị, rồi tỉ mỉ giải thích chuyện này:

“… Sự việc là như vậy, ý của phụ thân các con và ta là chúng ta đều không am hiểu mấy việc này, nơi đó lại xa xôi, chi bằng đổi thành tiền mặt thì hợp lý hơn. Ý các con thế nào?”

Lâm Nhược Cẩn nói:

“Của hồi môn con không lấy đâu, để hết cho muội muội.”

“Của hồi môn của mẫu thân chúng ta chia đôi, cứ thế đi.” Lâm Nhược Chuyết nói.

Thấy Lâm Nhược Cẩn lại định lên tiếng, Hoàng thị bèn nói:

“Mấy việc này sau này hãy bàn, giờ nói về vườn trà và vườn dâu ở Giang Nam trước đã.”

Lâm Nhược Chuyết tiếp lời:

“Con thấy trong danh sách của hồi môn có rất nhiều vườn trà và vườn dâu, mỗi nơi đều chiếm trọn một quả núi, quy mô thực sự rất lớn.”

Hoàng thị không kiên nhẫn:

“Diện tích lớn thì đã sao? Không hiểu nghề, lại ở xa, nước xa không cứu được lửa gần. Đồ có tốt đến mấy mà không quản được thì cũng vô dụng.”

“Nhưng mà, lỡ đâu có người trong nhà chúng ta xuống Giang Nam thì sao ạ?”

Theo quan điểm của thế kỷ 21, tiền bạc nhiều bao nhiêu cũng chẳng quý bằng đất đai!

Cả một ngọn núi, đó là khái niệm gì chứ?

Có cả vườn trà, vườn dâu trên núi, lợi nhuận khủng khiếp thế nào?

Sao nàng có thể bán được? Chết cũng không bán!

“Lỡ như trong nhà chúng ta có người xuống Giang Nam làm quan thì sao? Hoặc có người gả xuống Giang Nam thì sao? Một nơi đáng giá như thế, sao có thể bán đi như vậy được.”

Nàng đau lòng đến mức dạ dày cũng quặn thắt lại, nắm lấy tay Lâm Nhược Cẩn lắc mạnh:

“Ca ca, đó là rất nhiều tiền đấy. Giờ huynh vẫn chưa thi đỗ, nhỡ đâu sau này phải trông cậy vào sản nghiệp này để nuôi gia đình thì sao. Không có những thứ này, chẳng lẽ thành thân xong huynh lại dùng của hồi môn của thê tử? Hay chỉ dựa vào mấy đồng tiền tiêu vặt hàng tháng do công khố trong phủ chu cấp?”

Lâm Nhược Cẩn cũng bắt đầu dao động.

Nhìn sang đại ca Lâm Nhược Ngu, người ta đã đỗ tú tài rồi mà sau khi thành thân, mỗi tháng vẫn phải sống tằn tiện.

Đại bá mẫu từng muốn ban cho một nha đầu thông phòng, đại tẩu Quách thị gạt nước mắt tính toán chi tiêu, tính đi tính lại vẫn không sao đào đâu ra tiền mua trang sức, trang phục cho thông phòng hàng năm.

Đại ca cũng phụ họa nói thôi đừng thêm người nữa, đi theo huynh ấy cũng chỉ chịu khổ thôi, hà tất phải làm thế.

Đương nhiên, chuyện thông phòng không phải trọng tâm, trọng tâm là Lâm Nhược Cẩn đã bị dọa cho khiếp sợ.

Một đích trưởng tôn đã đỗ tú tài mà tiền bạc còn túng thiếu. Hắn trắng tay thế này, không có công danh trong người, nhìn vài năm nữa là cưới thê tử, lấy gì mà nuôi gia đình đây?

Lâm Nhược Chuyết thấy Lâm Nhược Cẩn đã dao động, bèn nhân đà nói tiếp:

“Đúng vậy mà. Chỗ xa thì có gì đáng ngại, chúng ta có thể phái người qua đó. Không hiểu nghề thì thuê người thạo việc.

Lâm gia có người làm quan ở kinh thành, thế lực không thiếu. Chúng ta tìm một vị Đại chưởng quỹ giỏi giang, cho ông ta nhập cổ phần, để ông ta xuống phương Nam trông coi. Thỏa thuận mỗi năm chia cho ông ta vài phần lợi nhuận, lo gì ông ta không ra sức làm việc chứ.”

“Biện pháp là do con người nghĩ ra, chỉ cần hữu tâm thì việc gì chẳng xong? Đừng thấy chỗ đất này bán đi lấy được bạc trắng ngay, giờ huynh cầm ngần ấy bạc liệu có mua lại được vườn dâu vườn trà tốt như vậy không? Chắc chắn là không thể!”

Lâm Nhược Cẩn bắt đầu xiêu lòng, ái ngại nhìn về phía Hoàng thị.

Hoàng thị ngẫm nghĩ một hồi, thấy vậy cũng được.

Lâm Nhược Cẩn là một thiếu niên bộc trực, khổ nỗi về phần văn chương lại thiếu chút thiên phú, con đường khoa cử sẽ vô cùng gian nan.

Theo lời Hàn phu tử, nỗ lực lắm thì cũng chỉ đỗ đến cử nhân thôi, tiến sĩ thì đừng mơ tới.

Thay vì sau khi trúng cử mưu cầu một chức quan nhỏ, chi bằng có chút công danh rồi đứng ra quản lý sản nghiệp.

Có thế lực Lâm gia ở kinh thành, người địa phương cũng không dám quá quắt.

Lâm Nhược Chuyết nói đúng một điều, Lâm Nhược Cẩn nhất định phải có sản nghiệp riêng của mình.

Tài sản trong tay bà đều là của hồi môn, sau này phải để lại cho Nhược Tín và Nhược Thận, ba huynh đệ sau này chênh lệch mức sống quá lớn cũng không tốt.

“Vậy thì cứ thế đi.” Bà mỉm cười nói.

“Nhược Cẩn năm nay đã mười bảy, cũng có thể gánh vác chút sự vụ rồi. Hay là con cứ đi Giang Ninh một chuyến, tận mắt xem xét những sản nghiệp này xem có thể tiếp quản được không. Về rồi hãy nói cho chúng ta biết dự định của con.”

Lâm Nhược Chuyết nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng rực lên:

“Con cũng đi nữa! Ca ca mau đồng ý đi, muội sẽ đi cùng huynh!”