Chương 8: Tam Thẩm

Lâm Nhược Chuyết biết, phụ thân của các nàng thực chất chính là một ngốc tử.

Thử lấy Đại bá phụ, hình mẫu người kế thừa chuẩn mực ra so sánh xem.

Đại bá phụ bôn ba bên ngoài nhiều năm, luân chuyển qua các địa phương để tích lũy tư lịch. Từ thiếu nữ dịu dàng vùng Ngô Việt, đến mỹ nhân hào sảng đất Yến Triệu, thậm chí cả giai nhân dị vực ngoài biển khơi… những kiểu mỹ nữ mà Đại bá từng kinh qua, e là phụ thân nàng còn chưa từng được thấy mặt.

Vậy mà người ngoài nhắc đến hai huynh đệ này, năng lực tài học gì đó khoan hãy bàn, riêng về phẩm hạnh, Đại bá đã bỏ xa ông ta tận mười con phố.

Vì sao vậy?

Nguyên do rất rõ ràng. đại phòng chỉ có một Thu di nương, nhị phòng lại có những ba người.

Lâm nhị lão gia không gọi là háo sắc, thì ai mới gọi là háo sắc?

Còn như chuyện đại phòng có một thứ tử, nhị phòng lại chẳng có thứ tử nào. Đó là sự sắp đặt của Tống Tử Nương Nương, đại phòng có cái vận may đó, nhị phòng vận khí không tốt mà thôi.

Tóm lại, Lâm nhị lão gia chính là kẻ háo sắc. Nhìn xem, ông ta chẳng qua chỉ là lúc trẻ phong lưu một chút, gặp được một mỹ nhân phong trần.

Nam nhi phong lưu ai mà chưa từng trải qua chuyện này.

Nhưng người ta thì khác, đi qua muôn bụi hoa mà không vương một chiếc lá, tiêu sái biết nhường nào.

Còn ông ta lại để đến mức ngoại thất tìm tận cửa, chính thê khó sinh mà c.h.ế.t.

Tổ mẫu thiên vị Nhị đích tử, Tổ phụ vì sao không nghiêm khắc quản giáo, mặc kệ ông ta lăn lộn đến mức tiền đồ tối mịt?

Rất đơn giản, Tổ phụ đã nhìn thấu bản chất của ông ta rồi!

Một đứa con như thế mà chen chân vào tầng lớp quyết sách hàng đầu của gia tộc, thì khác nào thanh đao hai lưỡi, chém tới đâu cũng chẳng phân địch ta.

Cho nên mới nói, Lâm Nhược Hạm, Lâm Nhược Vu, thân là nữ nhi của một ngốc tử, tiền đồ một mảnh tối tăm mịt mù, còn ở đấy đấu đá nhau làm cái gì?

Chẳng lẽ không thấy ngay cả Hoàng thị – người đáng lý phải dốc sức trạch đấu nhất – cũng đã thu quân đình chiến, chuyển sang chiến trường khác rồi sao? Tầm mắt phải phóng xa ra một chút!

Chuyện đấu khí giữa các tỷ muội nhị phòng và tam phòng lại càng nực cười hơn. Chỉ cần Tam thúc thi đỗ tiến sĩ, dựa vào vị thế của Lâm gia, việc kiếm một chức quan thực quyền ở ngoại tỉnh tuyệt đối không thành vấn đề.

Hôn sự của ba tỷ muội tam phòng, Lâm Nhược Chuyết có thể vỗ ngực bảo đảm rằng, chắc chắn sẽ cao hơn hai thứ nữ của nhị phòng một bậc. Vậy nên các nàng chính là chỗ cần tự tin thì lại tự ti, chỗ đáng lo ngại thì lại cứ không nhận thấy!

“Muội muội, Nhược Chuyết!”

Lâm Nhược Cẩn khua tay múa chân liên hồi trước mắt Lâm Nhược Chuyết, đây là bị làm sao vậy?

Vừa mới nói được hai câu, sao cái bệnh ngây ngô lại phát tác rồi?

Lâm Nhược Chuyết bị tiếng gọi làm cho hoàn hồn, nhìn rõ thực tại, thở dài một hơi thườn thượt.

“Nhược Chuyết, muội thở ngắn than dài cái gì thế?”

Vì Lâm Hải Tự đã nới lỏng miệng, Lâm Nhược Cẩn vẫn còn đôi chút hưng phấn.

“Muội muội ngoan, đều tại huynh bấy lâu nay hồ đồ, cứ vô tâm vô tính mà sống qua ngày, chẳng hề hay biết nỗi gian nan của muội…”

Lâm Nhược Cẩn lắp bắp nói, vẻ áy náy hiện rõ mồn một trên gương mặt. Hắn dừng một chút, chém đinh chặt sắt khẳng định:

“Muội yên tâm, sau này huynh nhất định không để muội phải chịu ủy khuất, không cần phải giả ngốc sống qua ngày như thế này nữa.”

Lâm Nhược Chuyết lắc đầu, mặc kệ huynh ấy đi. Chỉ cần đạt được mục đích là được, thủ đoạn lệch một chút cũng không đáng bận tâm.

Hai ngày sau, từ Vinh Thụy đường bỗng truyền tới tin vui, Lâm lão thái gia được thăng chức Tham tri chính sự, hàm Chính tam phẩm.

Phẩm cấp Tam phẩm cáo mệnh của Lão thái thái cũng theo thánh chỉ gửi tới tận phủ.

Trong phút chốc, cả phủ trên dưới ai nấy đều hân hoan rạng rỡ.

Lâm Nhược Chuyết chỉ sững sờ trong thoáng chốc rồi lại trở lại bình thường. Những giấc mộng kì dị này, từ năm nàng hai tuổi đã bắt đầu xuất hiện, có khi một năm một lần, có khi lại hai ba tháng một lần, tần suất thất thường, xác suất sự việc lớn nhỏ cũng chẳng cố định.

Ví như lần này là tổ phụ thăng quan, lần trước lại mơ thấy Hoàng thị mới tuyển thêm một lứa nha hoàn mới. Cho tới nay, mọi chuyện đều ứng nghiệm.

Nhưng thế thì đã sao?

Một là, Lâm Nhược Chuyết không thể điều khiển giấc mơ, muốn biết trước cái gì là biết cái đó, mà chỉ có thể bị động tiếp nhận.

Hai là, những việc dự báo trong mơ đều là đại thế tất yếu, Lâm Nhược Chuyết không cách nào thay đổi được. Chẳng hạn chuyện tổ phụ thăng quan, hay chuyện thêm người hầu.

Lâm Nhược Chuyết không định lợi dụng giấc mơ, cũng sẽ không nói ra ngoài.

Kẻ biết trước thiên cơ vốn phải giữ kín miệng.

Nữ Tiên Tri Cassandra của thành Troy, mỗi lời tiên tri đều chuẩn xác linh nghiệm, nhưng khi Thần Apollo ban tặng năng lực đó cho nàng, lại kèm theo một lời nguyền: Không một ai tin tưởng nàng cả.

Còn có Oedipus trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, nhìn vào toàn bộ câu chuyện, ngược lại chính lời tiên tri đã tạo nên bất hạnh cho ông ta. Nếu ngay từ đầu không ai coi lời tiên tri là thật, thì bi kịch đã chẳng xảy ra.

Biết trước tương lai, bản thân nó đã là một lỗ hổng trong thời không, ai biết được khi nào nó sẽ bị sửa chữa.

Lâm Nhược Chuyết chưa bao giờ tin trên đời có miếng bánh ngọt nào tự nhiên từ trên trời rơi xuống. Được lợi ắt phải trả giá.

Biết được kiếp này mình đại phú đại quý, thân thể khỏe mạnh, ban đầu Lâm Nhược Chuyết đã rất kinh hãi.

Khi chuyện tốt cứ dồn dập ập đến, thường báo hiệu tương lai cũng sẽ có chuyện xấu dồn dập kéo theo.

Tuy nhiên khi biết mẫu thân đã mất, lão phụ thân không thương, gia tộc trọng nam khinh nữ, nói thật lòng, Lâm Nhược Chuyết lại thở phào nhẹ nhõm.

Có điểm tồi tệ là tốt, phù hợp với thuyết Thiên Đạo cân bằng.

Vậy nên, những giấc mơ tiên tri tương lai này, Lâm Nhược Chuyết cứ coi như xem phim ngắn. Ứng nghiệm thì vui một chút, chỉ vậy mà thôi.

Lâm gia trên dưới đều coi trọng đại hỷ sự này.

Việc thăng chức của tổ phụ tự nhiên dính dáng đến cục diện triều đình.

Về phương diện này, theo tin tức mà Lâm Nhược Cẩn cung cấp, Tổ phụ dường như đã thảo luận chi tiết với Lâm Hải Tự, phía Tổ mẫu chắc cũng hiểu đôi phần.

Việc nữ quyến cần bận tâm chẳng qua chỉ là việc chúc tụng và đáp lễ giữa họ hàng thân thích.

Các tỷ muội nhị phòng và tam phòng đều rất vui mừng.

Tổ phụ thăng lên Tam phẩm, địa vị của họ cũng theo đó mà được nâng cao. Dù là việc xã giao giữa các khuê tú hiện tại hay chuyện dạm ngõ hôn sự tương lai, đều có thể bước lên một đẳng cấp mới.

Đám hạ nhân cũng vui lây, nước nổi thì thuyền nổi, lợi ích thiết thực nhất là mỗi người đều được thưởng thêm một tháng tiền lương.

Trên bàn ở Vinh Thụy đường bày một xấp dày các thiếp mời và hạ lễ.

Những tờ giấy mỏng manh ấy, phía sau đều gắn với danh nghĩa của một vị quan viên, một thế lực, hoặc ẩn chứa ý dò xét thái độ.

Lão thái thái không nề hà phiền toái, tỉ mỉ chỉ bảo Hoàng thị: nhà nào cần đặc biệt coi trọng mà hồi đáp, nhà nào chỉ cần xã giao qua loa; lời lẽ trong thiếp mời của nhà nào thì phải cân nhắc từng chữ.

Ở phương diện này, Hoàng thị hiển nhiên thỏa đáng hơn Đồng thị – gia thế kém một bậc, lại là thứ nữ xuất thân.

Chỉ mất nửa ngày, Hoàng thị đã lĩnh hội hoàn toàn ý đồ của Lão thái thái.

Ngay chiều hôm đó, Hoàng thị đã dự thảo xong thiếp hồi đáp, chuẩn bị sẵn hạ lễ trình lên cho Lão thái thái xem qua.

Lão thái thái sửa lại vài chỗ rồi mới cho phép viết lại bản chính, giao cho quản gia gửi đi.

Niềm vui thăng quan thì không thể thiếu tiệc mừng. Lâm gia không muốn phô trương, chỉ định bày tiệc rượu trong hai ngày: một ngày tiếp đón các đại thần trong triều, một ngày dành cho thân tộc.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Lâm Nhược Chuyết tới đây, Lâm phủ tổ chức một bữa tiệc lớn tiếp đãi đông đảo triều thần như vậy.

Cô nương Lâm gia các nàng lúc đó đều phải ra mắt. Mỗi lời nói hành động, cách ăn mặc phục sức, một phân cũng không được sai sót. Nếu không, người mất mặt sẽ là toàn bộ Lâm thị.

Hoàng thị bận rộn chuẩn bị yến tiệc đến chóng mặt nhức đầu, ngay cả nhi tử cũng tạm thời không ngó ngàng tới được, đành phải giao cho nhũ mẫu trông nom.

Nàng thật sự không còn thời gian để bận tâm đến đám cô nương, bèn thưa lại với Lão thái thái, để Đồng thị phụ trách việc gấp rút chỉ dạy cho các nàng.

Đồng thị trước mặt Lão thái thái vui vẻ nhận lời, nhưng vừa về tới phòng là than vãn với nhũ mẫu Chu thị:

“Tâm địa của Lão thái thái đúng là thiên vị đến mức không thấy bến bờ rồi. Việc tốt chẳng bao giờ đến lượt, việc rắc rối thì mắt chẳng thèm chớp đã quẳng cho ta.”

Việc tổ chức yến tiệc vừa có thể giao thiệp với các vị phu nhân quản gia, bên ngoài vẻ vang mặt mũi, bên trong lại có thể nhân việc thu mua lễ vật mà kiếm không ít lời.

Việc tốt như vậy Lão thái thái chỉ nghĩ đến nhị phòng, chẳng thèm chia cho tam phòng nửa hạt cát.

Chẳng phải vì Lâm Hải Tự không phải do bà ta thân sinh đó sao!

“Trời ơi Thái thái của ta ơi, người nói khẽ thôi!”

Chu ma ma liên tục ra dấu, bước ra cửa, khẽ ra lệnh cho tiểu nha đầu không một tiếng động đi mời Tam lão gia tới.

Sau đó bà ta quay lại phòng khuyên nhủ Đồng thị:

“Thái thái cẩn thận chút, ngoài kia vẫn còn người đấy, lỡ truyền ra ngoài thì hỏng bét.”

“Ta sợ cái gì?”

Đồng thị lau nước mắt, giọng điệu trở nên ủy khuất:

“Lời này nói ở đâu ta cũng chẳng đuối lý! Ngày ngày ta đến thượng phòng tươi cười nịnh nọt, không có công lao thì cũng có khổ lao, dựa vào đâu mà cùng là con dâu lại phải chịu hai cách đối xử khác biệt.”

“Nếu là Đại tẩu, đó là tông phụ, ta không có ý kiến. Còn nàng ta tính là cái gì? Kế thất của một tiểu quan thất phẩm, ngay cả một cái cáo mệnh tử tế cũng không có, lấy tư cách gì mà chỗ nào cũng đè đầu cưỡi cổ ta?”

“Ngay cả Tần thị trước kia đối với ta cũng khách sáo nhường nhịn. Còn nàng ta, một kẻ quá lứa lỡ thì bị hủy hôn, tối ngày cứ nhìn ta bằng nửa con mắt, ta nuốt không trôi cục tức này.”

Chu ma ma thở dài:

“Thái thái, Tam lão gia là phận thứ xuất.”

“Thứ xuất thì đã sao?”

Đồng thị lập tức phản bác:

“Lão gia cũng là nhi tử của Lão thái gia, học vấn uyên thâm, ngay cả Lão thái gia cũng bảo kỳ thi mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ đỗ. Đến lúc đó bảng vàng đề danh, được ban quan chức, là chính kinh xuất thân khoa cử. Chỗ nào mà không bằng cái hạng lêu lổng như Nhị lão gia?”

Chu ma ma khổ sở cười:

“Thái thái, Tam lão gia bây giờ vẫn chưa đỗ mà. Người cứ treo bên miệng như thế, đắc tội với Văn Khúc Tinh, khiến việc đỗ đạt của Lão gia lại bị lùi lại thì biết làm thế nào?”

Đồng thị giật mình, lòng dạ bồn chồn.

Nhưng rồi lại quay sang căm ghét Hoàng thị:

“Khổ nỗi nàng ta mồm miệng lanh lợi, lời lẽ trơn tru, khéo léo đẩy hết đám cô nương sang cho ta. Đến lúc xảy ra chút sơ suất, mọi tội lỗi liền đổ lên đầu ta cả. Thật đúng là lòng dạ hiểm độc.”

Chu ma ma không hiểu nổi tại sao Đồng thị lúc nào cũng thích nghĩ sự việc theo hướng tồi tệ nhất. Bà an ủi:

“Các cô nương ngày ngày đều trình diện trước mặt Lão thái thái, phong thái đều là khuê tú chuẩn mực, sao mà xảy ra sai sót được.”

Đồng thị nói:

“Ngươi quên Lục nha đầu rồi sao? Đó là một đứa ngốc, sợ là vừa thấy cảnh tượng lớn là kinh hãi đến ngây người, chắc chắn sẽ làm trò cười cho thiên hạ. Nhị tẩu chắc chắn cũng biết rõ, nên mới tính kế để ta gánh tội thay.”

“Chắc không đến mức đó đâu.”

Ấn tượng của Chu ma ma về Lâm Nhược Chuyết vẫn dừng lại ở chỗ ít nói, an tĩnh, phản ứng chậm chạp:

“Bình thường thấy cũng khá ổn mà.”

“Ôi chao, ngươi không biết đâu, nha đầu đó không mở miệng thì thôi, hễ mở miệng là có thể chọc người ta tức c.h.ế.t. Trên yến tiệc chắc chắn nó sẽ gây ra trò cười cho mà xem.”

Đồng thị vô cùng bi quan về tương lai.

Chu ma ma ra sức khuyên giải.

Bên ngoài có tiếng tiểu nha hoàn thỉnh an:

“Lão gia đã về.”

Thấy rèm cửa vén lên, Lâm Hải Tự vóc dáng cao ráo bước vào.

Có lẽ nhờ dung mạo của thân mẫu mà trong ba huynh đệ đời thứ hai của Lâm gia, ngoại hình của ông là khôi ngô tuấn tú nhất.

Đồng thị vừa nhìn thấy khuôn mặt trương thanh tuấn nhã ấy, lòng bỗng ấm áp, bao nhiêu ủy khuất dâng trào, không kìm được mà nức nở khóc lên.

“Được rồi, được rồi. Có chuyện gì vậy.”

Lâm Hải Tự vỗ vỗ vai vợ, lấy khăn tay của mình đưa qua:

“Lớn chừng này rồi mà còn khóc như trẻ con, để Thành ca nhi nhìn thấy nó lại cười cho.”

“Ta chẳng sợ, ta là mẫu thân nó, nó dám cười ta sao?”

Đồng thị dỗi hờn giật lấy khăn tay, ngoảnh mặt đi.

Chu ma ma rón rén lui ra ngoài, thở phào một hơi. A Di Đà Phật, Tam lão gia về là tốt rồi, chỉ cần Lão gia vài câu thôi, bảo đảm Thái thái sẽ tan hết giận hờn. Còn hiệu nghiệm hơn đám người hầu bọn họ nói đến rát cả lưỡi.

“Làm mẫu thân thì phải có dáng vẻ của người làm mẫu thân chứ.”

Lâm Hải Tự cười nói:

“Vài năm nữa thôi là Nhược Tĩnh cũng đến tuổi nghị hôn rồi. Sau này nữ tế đến nhà, nàng vẫn cứ khóc thút thít như trẻ con thế này sao?”

Nước mắt Đồng thị vừa mới ngừng, nghe câu này lại không kìm được mà rơi lả chã:

“Chàng còn biết Nhược Tĩnh sắp dạm ngõ cơ đấy! Chúng ta bây giờ thế này, địa vị không có, tài sản cũng không, thì mong gì gả được vào chỗ tử tế? Lão thái thái lại còn thiên vị, Nhược Tĩnh nhà ta sao mà khổ thế này!”

Đợi bà khóc một lát, Lâm Hải Tự nói:

“Có một từ gọi là ‘ngôn linh’, nghĩa là lời xui xẻo không được nói ra, nói nhiều quá thần phật sẽ tưởng là thật, thế là ứng nghiệm luôn đấy. Nàng lúc nào cũng kêu Nhược Tĩnh mệnh khổ, thần phật nghe thấy nhiều, tâm sinh bực bội, gạch bỏ cái mệnh tốt đi mà thay bằng mệnh khổ vào, lúc đó biết tính sao?”

“Hả?” Đồng thị tức khắc á khẩu, một lúc sau mới chống chế:

“Chàng lừa ta.”

Lâm Hải Tự từ tốn rót cho mình chén trà, nói:

“Thế gian kẻ giả thần giả quỷ rất nhiều, làm bại hoại danh tiếng của thần phật. Nhưng nếu thế gian không có thiên lý thì sao có thể đạt đến Thiên Đạo cân bằng.”

“Cần phải biết, lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt. Hồi ta ở thư viện Hành Dương, có nghe được một chuyện lạ, có nhà nọ cưới được cô con dâu chăm chỉ lại hiếu thuận. Điểm không tốt duy nhất là hay lải nhải, thích phàn nàn…”

Ông kể một câu chuyện về một nữ nhân buông lời than vãn, bị hàng xóm nghe thấy tưởng là thật, rồi truyền tai nhau qua bao sóng gió, cuối cùng khiến nữ nhi của bà ta gả cho kẻ không ra gì.

Tình tiết ly kỳ, thăng trầm, khiến Đồng thị nghe mà không dứt ra được, vội vàng rót nước cho ông:

“Sau đó thì sao?”

“…Sau đó vị Hòa Thượng kia mới bảo, thí chủ đã phạm phải nghiệp khẩu thiệt, ngày ngày phàn nàn, cuối cùng đem hết phúc khí của mình và nữ nhi phàn nàn đến bay sạch.

Khuyên người đời lấy đó làm gương, sự việc luôn có hai mặt, nên nghĩ nhiều về hướng tốt, không được cứ nhìn chằm chằm vào chỗ thiếu sót mà đâm đầu vào ngõ cụt.”

Lâm Hải Tự kể xong câu chuyện, nói tiếp:

“Cho nên ta khuyên nàng bớt than vãn lại. Những chuyện này, thà tin là có còn hơn không. Nhược Tĩnh nhà mình là tiểu thư danh môn, giáo dưỡng chuẩn mực, ngày tháng tốt lành của nó còn ở phía sau.”

“Phải phải phải!”

Đồng thị cuống quýt đổi giọng:

“Là thiếp nói bậy, Phật Tổ đại nhân đừng nghe. Nhược Tĩnh nhà thiếp mệnh tốt lắm!”

Nghe xong một câu chuyện dài đầy thú vị, tâm trạng của Đồng thị cũng khá lên không ít, khi nhắc về chuyện ban ngày cũng bớt đi vài phần hậm hực:

“… Có điều Lão thái thái cũng thiên vị quá mức rồi.”

Lâm Hải Tự bật cười:

“Nàng đấy à! Cứ thích đâm đầu vào ngõ cụt. Ta không phải do Lão thái thái sinh ra, bà ấy có nhi tử ruột thịt của mình, lẽ nào lại giống nhau được?”

“Nàng hãy tự hỏi lòng mình đi, nếu Đổng di nương sinh thêm một đứa nữ nhi nữa, nàng liệu có thể đối xử công bằng như với ba đứa Nhược Tĩnh không?”

Đổng di nương chính là mẹ đẻ của Lâm Nhược Thành, nam hài duy nhất của tam phòng.

Đồng thị nghe xong lời này thì im bặt, một lúc sau mới cố đấm ăn xôi đáp:

“Ai bảo thiếp không thể…”

Lâm Hải Tự nhìn Đồng thị với nụ cười đầy ẩn ý.

Đồng thị nói không nên lời, bị gương mặt tuấn tú kia nhìn chằm chằm đến mức đỏ mặt, không khỏi giận dỗi:

“Chàng lại trêu chọc thiếp rồi.”

Nếu coi câu oán trách này là thật thì đúng là kẻ không biết phong tình.

Lâm Hải Tự hiển nhiên là một người nam nhân rất hiểu thú vui tình ái, hắn sáp lại gần, nắm lấy bàn tay mềm mại của Đồng thị, nhẹ nhàng mơn trớn, thủ thỉ những lời tư vị riêng tư giữa phu thê.

Căn phòng ngập tràn hơi ấm…