Chương 6: Tìm Việc

Mấy ngày nay Hồng Quả đã đi dạo khắp thị trấn một lượt. Ngành công nghiệp trụ cột nhất của trấn Ngọc Hành chính là những thứ liên quan đến ngọc đá.

Chợ bán nguyên thạch phổ thông chủ yếu tập trung ở Tây thị, còn các tiệm trang sức lớn chuyên bán đồ điêu khắc và ngọc thạch thượng hạng thì nằm ở phố Thiên Bảo.

Phố Thiên Bảo có hai tiệm ngọc lớn nhất, một là Thụy Hỷ Trai ở đầu phố, và một là Đại Ngọc Phường ở cuối phố.

Nếu có thể vào được hai tiệm lớn này làm nhà thiết kế thì đó là sự lựa chọn tốt nhất trong lòng Hồng Quả, nhưng rõ ràng cô không thể, bởi trong mắt mọi người, cô chỉ là một công nhân bình thường của xưởng bún gạo.

Vì vậy, mục tiêu hiện tại của cô chỉ là vào đó làm người học việc trước đã.

Quế Dã đang làm học đồ ở Thụy Hỷ Trai, anh đã đi hỏi chủ tiệm, người ta nói phải đợi đến khi có người nghỉ việc mới tuyển thêm người mới.

Họ đứng trong ngõ nhỏ sau cửa sau của Thụy Hỷ Trai, Quế Dã khuyên cô nên tìm Quyên Tử nhờ giúp đỡ. Quyên Tử là trưởng nhóm bán hàng ở Đại Ngọc Phường, lời nói có trọng lượng hơn anh. Nếu Đại Ngọc Phường cũng không tuyển người thì hãy về nhà đợi thêm chút nữa, Thụy Hỷ Trai chậm nhất là tháng sau sẽ có vị trí trống.

Hồng Quả không đi tìm Quyên Tử, trực giác mách bảo cô rằng, Quyên Tử sẽ chẳng giúp cô việc này đâu.

Cô băng qua ngõ nhỏ đi ra phía sau, đằng sau là một ngõ nhỏ không tên khác.

Trong ngõ nhỏ có đủ loại cửa tiệm bán ngọc thạch điêu khắc quy mô nhỏ. Phải mười năm sau ngành du lịch của Ngọc Hành mới dần phát triển, khi đó những cửa tiệm nhỏ này mới phất lên nhờ du khách. Còn hiện tại thị trường vẫn đang ở giai đoạn sơ khai, các cửa hàng đều vắng hoe như chùa Bà Đanh.

Để sinh tồn, các chủ tiệm ngoài việc bán đủ loại ngọc thạch lẫn lộn, còn bày bán thêm đồ dùng hàng ngày hoặc đồ khô, lâm sản, chẳng có phong cách gì cả, chỉ là một sự pha trộn hỗn loạn và kỳ quái.

Trên con ngõ nhỏ mà ngay cả chủ tiệm tự nuôi sống mình còn chật vật này, khả năng tìm được việc làm là rất thấp.

Thế nên, khi Hồng Quả nhìn thấy ở cuối ngõ cụt có một cửa tiệm thậm chí còn chẳng có lấy cái tên, bên ngoài dán tờ giấy đỏ viết hai chữ “Tuyển người”, cô đã dừng bước chân lại.

Trên thông báo tuyển dụng không ghi rõ là tuyển vị trí gì, chỉ ghi yêu cầu công việc: Chịu trách nhiệm đăng ký ngọc thạch vào kho, giao hàng, dọn dẹp vệ sinh. Chỉ tuyển người địa phương, yêu cầu chịu khó chịu khổ, siêng năng làm việc, lương 90 tệ.

Đây chắc hẳn là một vị trí chạy việc vặt, cái gì cũng phải làm, công việc vất vả, lương thấp, không có triển vọng thăng tiến, nhưng Hồng Quả vẫn muốn thử. Cô muốn vào để tìm hiểu tình hình, sau này chuyển sang làm học đồ ở các tiệm lớn cũng sẽ dễ dàng hơn.

Trong tiệm bày la liệt những khối đá hỗn độn, một ông lão ngồi sau quầy đang ngủ gật, ông ta chẳng thèm nhấc mí mắt lên:

“Không tuyển nữ.”

“Tôi có sức khỏe, bê đồ không thành vấn đề.”

Hồng Quả không muốn dễ dàng từ bỏ cơ hội tuyển dụng khó khăn lắm mới tìm thấy này:

“Tôi chịu khổ được.”

Ông lão uể oải hé mắt, mí mắt sưng húp lên trông rất giống mắt cóc. Ông ta nhìn cô gái da trắng thịt mềm trước mặt, khẽ thở dài một tiếng, rõ ràng là có chút mất kiên nhẫn.

“Sức khỏe lớn là lớn cỡ nào?” Ông ta tiện tay chỉ, “Bê cái sọt đá kia vào bên trong đi.”

Hồng Quả nhìn theo hướng ông ta chỉ, cái sọt gỗ đầy đá kia ít nhất cũng phải nặng ba bốn trăm cân. Theo lý thường, một cô gái căn bản chẳng thể nhấc nổi, rõ ràng đây là làm khó cô, không muốn tuyển nữ giới.

Cô đặt chiếc túi đeo trên tay xuống, bước tới, trực tiếp nhấc bổng sọt gỗ lên, chẳng hề tốn sức mà bê cả sọt đá vào kho tạm ở gian trong.

Ông lão vốn còn ngái ngủ, chợt sững người, hoàn toàn tỉnh táo, đây là thần lực từ phương nào giáng tới thế này?

“Rầm!”

Bên ngoài truyền đến một tiếng động lớn.

Ông lão bật dậy chạy nhanh ra ngoài, Hồng Quả cũng đi theo.

Bên ngoài, một chiếc xe bán tải màu nâu đỏ đâm vào bức tường ở cuối ngõ. Trên bậc thềm của cửa tiệm đối diện có năm sáu người đang đứng xem náo nhiệt, một kẻ trong đó nói lớn, giọng đầy hả hê:

“Đèn pha đâm vẹo cả rồi kìa.”

Một người khác lại hét lên:

“Ngưu Đầu, rốt cuộc cậu có làm được không hả?”

Ông lão mắt cóc vội chạy tới đầu xe xem xét, Ngưu Đầu bước xuống từ xe bán tải, liếc nhìn đèn pha bị hỏng, liền bị ông lão mắng một trận:

“Cậu làm ăn cái kiểu gì thế, đợi Khải ca về không trị tội cậu mới lạ.”

Ngưu Đầu là một thanh niên đầu đinh, bị mọi người châm chọc nên lòng tự trọng tổn thương, tâm trạng bực bội vung tay đình công:

“Chỗ hẹp thế này thì quay xe kiểu gì? Tôi không lái được!”

Một người khác nói:

“Cậu không lái được thì ai lái được? Bên xưởng đang cần xe gấp, bảo mau chóng lái qua đó.”

Ngưu Đầu nổi tính ngang ngược:

“Bảo bọn họ tự sang đây mà lái.”

Hồng Quả cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra tiệm đối diện và tiệm nhỏ cô đang phỏng vấn là cùng một chủ. Xem ra đây là một tiệm lớn, tiệm lớn duy nhất ở vị trí này chính là Đại Ngọc Phường, vậy đây là hậu viện của Đại Ngọc Phường sao? Cơ hội hiếm có, cô phải nghĩ cách ở lại mới được.

“Tôi có thể thử một chút.”

Chẳng ai để ý lời Hồng Quả nói, cũng chẳng ai ngăn cản. Hồng Quả mở cửa xe ngồi vào ghế lái, vặn chìa khóa khởi động lại xe, cô thuần thục lùi xe về vị trí thích hợp rồi dừng lại, vào số…

Ông lão mắt cóc đứng cạnh xe sợ tới mức nhảy dựng lên né sang một bên, chỉ sợ nữ tài xế này lỡ tay cán qua người mình.

Hồng Quả dứt khoát đánh hết lái, xoay chiếc bán tải một vòng ngoạn mục. Mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, chiếc xe đã thuận lợi quay đầu thành công.

Sau đó Hồng Quả bước xuống xe, khẽ nói với Ngưu Đầu đang ngẩn ngơ đứng bên cạnh:

“Có thể lái đi được rồi.”

Sau khi định thần lại, mọi người lại cười nhạo Ngưu Đầu một trận. Đồng thời, họ dành cho nữ tài xế trẻ đẹp này ánh mắt đầy kinh ngạc và nể phục. Dù sao ở thời đại này người biết lái xe không nhiều, phụ nữ biết lái xe lại càng hiếm thấy.

“Lão Lý, ai đây?”

Cuối cùng cũng có người hỏi, người hỏi đứng ở phía trong cùng, chừng bốn năm mươi tuổi, trông giống như quản lý. Mọi người thấy ông bước ra đều dạt sang một bên nhường chỗ.

Ông lão mắt cóc lập tức trả lời:

“Quản lý Ngô, cô gái này đến để phỏng vấn vị trí thủ kho ạ.”

Quản lý Ngô đánh giá Hồng Quả từ trên xuống dưới, trông cô chẳng giống kiểu phụ nữ nông thôn có thể làm việc nặng nhọc, liền hỏi:

“Người bản địa sao? Nhà ở đâu?”

“Người bản địa, ở ngõ Phong Gia.”

Hồng Quả nói rồi bổ sung thêm một câu:

“Tôi có sức khỏe, biết lái xe, không sợ vất vả.”

“Con gái ai cũng muốn làm nhân viên bán hàng ở sảnh trước, sao cô lại muốn làm việc nặng nhọc này?”

“Tôi thấy tờ giấy đỏ bác dán bên này chỉ tuyển đúng một vị trí, không thấy tuyển nhân viên bán hàng.”

Cô chỉ cần một công việc để bước chân vào nghề, làm việc gì cũng không quan trọng.

Quản lý Ngô gật đầu:

“Đăng ký thông tin rồi ở lại đi.”

Cứ như vậy, Hồng Quả đã thuận lợi tìm được việc làm, quản kho phòng nguyên liệu của Đại Ngọc Phường, lương chín mươi đồng, không bao cơm, ngày mai bắt đầu đi làm.

Bài toán công việc đã được giải quyết một cách đầy bất ngờ như thế.

Về đến nhà, cô kể chuyện tìm được việc cho bà nội nghe. Bà nội chỉ lắc đầu thở dài, trong lòng chê công việc này lương thấp lại chẳng vẻ vang gì, nhưng cũng không nói thêm.

Vẫn còn sớm, chưa tới lúc nấu cơm trưa, Hồng Quả ngồi trước cửa bóc lạc. Bà nội thường ngày hay rang ít lạc bán cho quán cơm đầu ngõ để kiếm thêm thu nhập, nên lúc rảnh rỗi họ thường bóc sẵn lạc để đó.

Lão Cát mặc đồ ngủ chậm rãi đi tới, rõ ràng là mới ngủ dậy, miệng còn đang gặm dở bắp ngô. Ông ta hỏi bà nội có nhà không.

Hồng Quả lắc đầu, bà vừa đi ra ngoài rồi.

Bà không có nhà nhưng lão Cát cũng chẳng vội đi, mà ngồi xuống cái bệ đá đối diện tiếp tục gặm ngô. Ông ta chỉ lên lầu, đột ngột hỏi:

“Nghe nói bà nội cháu muốn ép cháu gả cho hắn?”

Từ “ép” này dùng thật đúng là tinh tế. Hồng Quả liếc nhìn lão Cát, người này xảo quyệt, đang thừa cơ chia rẽ quan hệ giữa cô và bà nội đây mà.

Mặt béo thì mắt sẽ nhỏ, mắt lão Cát tròn xoe và bé tí, giống như hai cái khuy áo đính trên cái chậu rửa mặt, trông vừa nực cười vừa giả tạo. Thấy Hồng Quả im lặng, ông ta tưởng cô đã mặc định thừa nhận, liền tỏ vẻ trưởng bối mà lo lắng thay cô:

“Cháu có hiểu gì về cái người họ Tông kia không?”

Hồng Quả lại lắc đầu, cô thậm chí còn không biết tên đầy đủ của anh, chỉ biết anh họ Tông, người tỉnh lỵ, là Hoa kiều Mỹ mới về nước.

Lão Cát ném lõi ngô đã ăn xong vào trong sân, ra vẻ chân thành khuyên nhủ:

“Tôi nghe Quyên Tử nói, người này không đáng tin đâu, ở trên tỉnh dây dưa không rõ ràng với mấy người phụ nữ liền. Giờ lại lẳng lặng một mình bỏ đi, vài bữa nữa chơi bời bên ngoài chán chê lại chạy về tìm cháu. Kết hôn nhất định phải tìm người biết rõ gốc rễ, không thể nhắm mắt đưa chân được.”

“Ôi, tôi nói thật, bà nội và cô út của cháu cũng thật là hồ đồ.”

Một cú đấm nặng nề dường như lại đánh vào đống bông. Đừng nói là Hồng Quả biết ông ta đang khích bác, dẫu không biết thì cô cũng chẳng hề quan tâm đối phương có người phụ nữ khác bên ngoài hay không. Cả hai đều chỉ coi nhau như công cụ để giải quyết vấn đề, nhìn thuận mắt, nói chuyện được là tốt rồi, không cần quá khắt khe.

Lão Cát lại tưởng Hồng Quả đang do dự, tiếp tục khuyên:

“Cái nhà cổ này của gia đình cháu hiện giờ bán đi là được giá nhất. Nhà thì xập xệ, phong thủy lại không tốt, ngoài ông chủ Đỗ ra sẽ chẳng có ai mua đâu. Bán nhà xong tôi giúp nhà cháu thuê một căn hộ nhỏ, tiền thuê mỗi tháng chẳng đáng bao nhiêu, sống thoải mái vô tư lự, vẫn tốt hơn là gả bừa đi rồi đánh cược cả đời mình.”

“Chú Cát, nếu bán được nhà thì chú được nhận bao nhiêu tiền hoa hồng?”

Hồng Quả hoàn toàn là tò mò, muốn biết giá thị trường thời này, nên cô hỏi thẳng thừng và thản nhiên.

Lão Cát như bị đâm trúng tim đen, cuống lên.

“Cái con bé này, cháu nói gì thế, tôi là vì tiền môi giới sao? Tôi là đang nghĩ cho cháu đấy. Nhà của tôi tôi cũng định bán rồi, nhà xưởng trưởng Tăng cũng muốn bán nữa. Còn có…”

Nói đoạn, lão Cát hạ thấp giọng:

“Bọn vợ chồng An Thuận trước đó bảo muốn mua gian chứa củi của nhà cháu, tôi đã bảo bà nội cháu rồi, đừng bán cho bọn họ, bọn họ định tăng giá rồi bán lại cho ông chủ Đỗ đấy, khôn lỏi lắm.”

“Có được một nghìn không?” Hồng Quả vẫn kiên trì bám đuổi đến cùng.

“Một nghìn? Cháu cho tôi à? Nghĩ gì thế không biết. Ôi dào, tôi chỉ là chạy vặt giúp ông chủ Đỗ thôi, mỗi tháng ông ấy cho chút tiền tiêu vặt, cũng chỉ đủ hút điếu thuốc uống chén rượu thôi.”

Lão Cát rất xảo quyệt, chẳng nói lời nào thật lòng, Hồng Quả cũng không hỏi thêm nữa.

Lão Cát lại lải nhải đi quanh Hồng Quả mấy vòng, khuyên cô chuyện hôn nhân đại sự chớ nên bốc đồng, cô còn trẻ, sau này chắc chắn tìm được người tốt hơn, lèm bèm mãi như một bà thím.

Hồng Quả bị làm phiền đến phát bực:

“Chú Cát, việc bán nhà hay không tôi không quyết định được.”

“Sao cháu lại không quyết được? Nhà này là của cháu mà. Năm đó bố mẹ cháu còn chưa sinh em trai cháu, lúc đăng ký cải cách nhà cửa đã báo thẳng tên cháu rồi, cháu không biết sao?”

Hồng Quả thật sự không biết việc này.

Lão Cát tiếp tục đòn tâm lý:

“Chú Cát nói câu này hơi khó nghe, cháu đừng giận. Bán nhà hay là bán chính mình, cuối cùng vẫn phải do cháu chọn thôi. Bà nội và cô của cháu chắc chắn là muốn bán cháu đi, rồi để lại căn nhà này cho em trai cháu.”

Hồng Quả: “…”

Lão béo xảo quyệt này nói là tới tìm bà nội cô, thực chất là thấy miếng mồi sắp đến miệng lại bay mất, nên vội vàng tới dội thêm vài gáo nước sôi cho con vịt chín nhừ luôn.

Lão Cát thấy Hồng Quả có vẻ đăm chiêu, tưởng mình đã thuyết phục được cô gái chưa hiểu sự đời này. Vừa lúc phòng phía Tây có tiếng mở cửa, ông ta thấy ổn thỏa liền dừng lại, dặn Hồng Quả nghĩ cho kỹ, nghĩ thông rồi thì cứ tìm ông ta.

Sau khi lão Cát đi, chị Thuận treo hai xâu ớt đỏ lên dưới hiên nhà, sau đó bước tới nói:

“Hồng Quả, bà nội em đi vắng à? Anh Thuận làm rơi mất cái nhẫn vàng rồi, có lẽ rơi dưới giếng lúc xuống cứu em lần trước. Chao ôi, cái nhẫn đó là di vật mẹ chồng để lại cho anh ấy. Phiền em lấy chìa khóa phòng chứa củi để anh ấy xuống giếng tìm thử.”

Cái nhẫn vàng mất từ mấy ngày trước mà giờ mới phát hiện ra?

Hồng Quả nghi hoặc nhìn Thuận tẩu, chỉ thấy chị ta cười cong mắt, trong nụ cười mang theo vài phần ý tứ lấy lòng.

Cô bảo chị Thuận đợi một lát, rồi vào nhà lấy chìa khóa, chìa khóa để ở phòng bà nội.

Phòng bà nội khóa chặt, giờ bà đề phòng cô như đề phòng trộm, sợ cô lại nhảy giếng và cũng sợ cô vào phòng lấy đồ lung tung.

Nhưng sự đề phòng sơ đẳng này đối với Hồng Quả mà nói chẳng có tác dụng gì.

Cô lấy chiếc kẹp tăm trên đầu xuống, nhẹ nhàng chọc vào ổ khóa, vặn một cái là mở được, sau đó lấy xâu chìa khóa treo sau cánh cửa.

Vợ chồng An Thuận đứng đợi ở cửa phòng chứa củi. An Thuận làm việc ở xưởng bún gạo, bình thường ít nói, trông cũng hiền lành thật thà, hoàn toàn khác với bà vợ khéo léo của mình. Nhưng lúc anh ta hung hăng lên cũng đánh vợ mắng con, thuộc kiểu điển hình “khôn nhà dại chợ”.

Trên tay anh ta cầm một cuộn dây thừng lớn.

Hồng Quả nhớ cạnh giếng đã có dây thừng, liền nhắc:

“Bên trong có dây gàu dai rồi.”

An Thuận tỏ vẻ sành sỏi:

“Cái dây đó của nhà cô trơn lắm, dây này của tôi cứ nửa mét lại thắt một nút.”

Rõ ràng là đã có chuẩn bị từ trước… tay mở khóa của Hồng Quả chợt khựng lại. Hôm nay bà nội không có nhà, sao hết người này đến người khác tìm đến cửa thế này.

Cửa phòng chứa củi dùng một ổ khóa đồng lớn, ổ khóa này nếu dùng kẹp tăm thì thật sự không mở nổi. Đáy khóa hơi nhám tay, cô cúi đầu nhìn kỹ, phát hiện ra một vết xước… một vết xước còn rất mới.

Hai ngày trước bà nội bảo cô vào đây chuyển than tổ ong, cô nhớ rõ lúc mở khóa lần trước không hề có vết xước này.

Ai đó đã lén lút mở khóa sao? Hồng Quả liếc nhìn An Thuận và chị Thuận, An Thuận quay đầu nhìn về phía cổng ngách phía Nam sân, chị Thuận thì cắn phải một hạt hướng dương hỏng, đang nhổ toẹt xuống đất.

Hồng Quả không lên tiếng, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, trên đầu truyền đến một chuỗi âm thanh “đinh linh đang lang” của tiếng chuông.