Chương 19

Tiết Nhạn liên tục chịu kinh hãi, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch:

“Phải mau trốn đi thôi.”

Hoắc Dục lại chẳng mấy bận tâm:

“Không sao, nàng là Vương phi của bản vương. Ngày mai là đại hôn của chúng ta, không cần phải tị hiềm với bản vương.”

Tiết Nhạn hoảng loạn, thấp giọng khẩn cầu:

“Cầu xin Điện hạ, ta không muốn bị người khác bắt gặp.”

Hoắc Dục trầm ngâm giây lát, nghĩ thầm nữ tử khuê các hẳn là rất coi trọng thanh danh, lại thấy nàng dịu dàng cầu xin, không giống vẻ xảo quyệt toan tính thường ngày, dáng vẻ ấy thật sự vô cùng đáng thương, hắn liền đồng đồng ý.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, giọng nói của mấy nữ tử truyền đến, một người trong đó gắt gỏng:

“Nhanh lên, hạ nhân trong phủ tận mắt nhìn thấy ả đang tư thông với một nam tử trong phòng.”

Cánh tay Hoắc Dục siết lấy vòng eo mềm mại của Tiết Nhạn, ép sát nàng vào lồng ngực mình, rồi nghiêng người nấp vào chiếc tủ gỗ trắc bên cạnh.

Nhưng bên trong tủ quá chật hẹp, chỉ vừa đủ cho một người ngồi xổm.

Hoắc Dục đành phải để Tiết Nhạn ngồi lên đùi mình, khó khăn lắm mới chen vào được.

Hoắc Dục vóc dáng cao lớn, hắn buộc phải cúi đầu sát bên cổ Tiết Nhạn, cả hai đối diện nhau trong một tư thế vô cùng ám muội.

Hơi thở của hai người gần ngay gang tấc, mùi hương ngọt ngào dễ chịu trên người thiếu nữ khiến tâm trí Hoắc Dục xao động, đặc biệt là khi y phục của Tiết Nhạn đang nửa bung nửa cài, dải dây mỏng manh của chiếc yếm lụa sau gáy vẫn chưa buộc lại, chỉ cần kéo nhẹ là sẽ trần trụi đối diện nhau.

Chỉ mới nghĩ đến đó, Hoắc Dục đã cảm thấy hơi thở gấp gáp, cả người nóng ran khó chịu.

Bàn tay to lớn đang ôm lấy eo Tiết Nhạn chạm vào làn da mịn màng ấm áp, nóng như muốn thiêu đốt.

Tiết Nhạn bất mãn lên tiếng: ” Xin Điện hạ dời tay đi chỗ khác.”

Hoắc Dục khẽ nhướng mày: “Nàng chắc chứ?”

Tiết Nhạn vốn đang ngồi trên đùi Hoắc Dục, trên người không có điểm tựa, chỉ có thể dùng một tay lần mò vách tủ.

Nhưng trong tủ tối đen như mực, nàng đưa tay ra lại chạm phải một lồng ngực rắn chắc, không có tay Hoắc Dục đỡ eo, nàng mất thăng bằng, trán va vào tủ phát ra tiếng động nhỏ, ngược lại bị Hoắc Dục ôm chặt vào lòng, dán sát vào nhau càng thêm thân mật.

“Đừng cử động, họ vào rồi.”

Tiết Nhạn không dám động đậy nữa, chỉ nghe thấy tiếng tim đập mạnh mẽ bên tai, gương mặt bỗng chốc đỏ bừng.

Hoắc Dục mở hé một khe nhỏ nơi cửa tủ để ánh sáng lọt vào, thuận tiện quan sát động tĩnh của những người vào phòng.

Chỉ thấy Vương Niệm Vân vội vã dẫn theo Đổng Uyển và những người khác đi tới, phía sau nàng ta còn có Dư thị cùng một nhóm quý phu nhân.

Vừa vào phòng, Vương Niệm Vân đã cố ý lớn tiếng:

“Đổng di nương, vừa rồi có hạ nhân báo lại, nói có kẻ đang tư thông trong Vân Thủy các của Ngọc Lan viện, còn thấy một gã nam nhân lén lút lẻn vào đây, e là con hồ ly tinh nào đó không chịu nổi cô đơn mà hẹn hò với ngoại nam ở đây rồi.”

Lời lẽ của Vương Niệm Vân thô tục không chịu nổi khiến Đổng Uyển không vui, bà ta khẽ nhíu mày, thấy trong phòng không có ai khác bèn hỏi:

“Bắt trộm phải bắt tận tay, bắt gian phải bắt tại giường, ngươi rầm rộ đưa chúng ta đến đây, nhưng ta thấy trong phòng này chẳng có ai cả.”

“Không thể nào, chắc chắn là đã trốn đi rồi.”

Hóa ra sau khi Vương Niệm Vân dẫn Tiết Nhạn vào Ngọc Lan viện, nàng ta đã cho người canh giữ viện này, lại sai người dẫn Triệu Văn Phổ đang say khướt đến Vân Thủy các, đợi sau khi xong chuyện sẽ dẫn người đến bắt gian.

Nàng ta luôn sai người canh giữ, suốt thời gian qua không hề thấy ai đi ra, nàng ta chắc chắn Tiết Nhạn và Triệu Văn Phổ nhất định đang trốn trong phòng.

Căn phòng này không lớn, ngoài mấy chiếc kệ bày đồ sứ ra thì chỉ còn một chiếc giường la hán và mấy chiếc tủ gỗ lê chạm khắc dựng ở góc tường.

“Người đâu, mang nha đầu đó vào đây!”

Tiết Nhạn nhìn qua khe cửa, thấy Cẩm Hà bị đưa vào thì thầm kêu không ổn.

Vừa rồi nàng để Cẩm Hà canh gác bên ngoài, chắc hẳn Triệu Văn Phổ đã đánh ngất nàng ấy rồi mới xông vào.

Giờ đây Cẩm Hà bị Vương Niệm Vân tìm cách đánh thức, định ép nàng ấy nói ra tung tích của Tiết Nhạn.

Quả nhiên, Vương Niệm Vân kiêu ngạo ngẩng đầu, hùng hổ dọa người:

“Tiểu thư nhà ngươi đâu? Có phải đang trốn trong phòng này lén lút tư thông không?”

Dư thị thấy Cẩm Hà ở đây cũng, bèn nhíu mày:

“Sao ngươi lại ở chỗ này? Còn không mau nói thật. Nếu có nửa lời dối trá, ta sẽ sai người đuổi ngươi ra khỏi phủ!”

Phúc Bảo cũng nghe thấy động tĩnh mà vội vàng chạy tới.

Dư thị tuy tính tình nhu nhược đơn thuần nhưng không hề ngốc, nhìn thấy Cẩm Hà là hiểu ngay mục đích Vương Niệm Vân dẫn họ tới đây, chỉ sợ người mà Vương Niệm Vân nói là tư thông với nam tử chính là thứ nữ Tiết Nhạn. Lúc này bà cũng sợ nữ nhi thật sự bị tìm ra.

Bà sợ Tiết Nhạn và nam nhân kia đang trốn trong phòng này, lo lắng đến mức siết chặt khăn tay, đôi mắt nhanh chóng quét qua xung quanh tìm nơi có thể giấu người.

Cẩm Hà và Phúc Bảo là những nha hoàn đi theo Tiết Nhạn từ khi còn ở Hứa gia, rất được nàng tin tưởng, hai nha đầu này ngày đêm ở bên Tiết Nhạn nên tự nhiên cũng học được tính cách lanh lợi của nàng.

Thấy Phúc Bảo nháy mắt, Cẩm Hà xoa xoa sau gáy, chỉ tay vào Vương Niệm Vân lớn tiếng:

“Chắc chắn là ngươi đang giở trò quỷ, vì tiểu thư nắm được chứng cứ di mẫu Vương gia biển thủ bạc nên đã giao bà ta cho quan phủ. Ngươi mới đem lòng oán hận mà trả thù, ngươi dẫn tiểu thư nhà ta đến viện của Lam Nhi tiểu thư thay đồ, lại sai người đánh ngất ta rồi đưa tôi đến chỗ Đổng di nương, chính là để vu oan giá họa cho tiểu thư nhà ta!”

Vì Tạ Ngọc Lam và Tiết Nhạn có vóc dáng tương đồng, Cẩm Hà khăng khăng nói Vương Niệm Vân đưa Tiết Nhạn đến Thanh Tiêu viện của Tạ Ngọc Lam thay đồ, đồng thời chỉ ra rằng Vương Niệm Vân vì chuyện của Vương Dư thị mà sinh lòng oán hận, cố ý báo thù, đánh ngất nàng rồi đưa đến đây để hãm hại Tiết Nhạn tư thông.

Còn về việc tại sao Cẩm Hà lại xuất hiện ở đây, đó là do Vương Niệm Vân muốn báo tư thù, vu oan cho tiểu thư nhà nàng. Trước tiên phải tìm cách giúp Tiết Nhạn thoát khỏi liên can, chặn họng Vương Niệm Vân rồi mới tính tiếp.

Quả nhiên Cẩm Hà vừa dứt lời, ánh mắt của các nữ quyến đều hướng về phía Vương Niệm Vân, vì hành vi của mẫu thân nàng ta mà nảy sinh sự khinh miệt hoặc xem thường.

Phúc Bảo ném cho Cẩm Hà một ánh mắt tán thưởng, thầm nghĩ đều do tiểu thư dạy bảo tốt, khả năng tùy cơ ứng biến của Cẩm Hà quả thực không tồi.

Các nữ quyến vào ngày đại hôn của Vũ Đức Hầu đều không thấy mẫu thân của Vương Niệm Vân là Vương Dư thị có mặt, lúc đó Vương gia nói dối Dư thị đột ngột nhiễm bệnh nặng không tiện tới, giờ đây lại nghe từ miệng nha hoàn Tiết phủ rằng Vương Dư thị không hề bị bệnh mà bị Tiết gia báo quan bắt đi vì biển thủ tiền bạc, biết được Vương gia còn có vụ bê bối này, các quý phu nhân có mặt đều che mặt cười thầm, xì xào bàn tán.

Vương Niệm Vân lập tức thẹn quá hóa giận: “Rõ ràng ta đưa nàng ta đến Ngọc Lan viện, ta luôn ở tiền sảnh cùng di nương tiếp khách, bận rộn không ngơi tay, làm sao có thời gian sai người đánh ngất ngươi!”

Vừa nói ra lời này, Vương Niệm Vân đã lập tức hối hận, trong bữa tiệc nàng ta từng nói trước mặt mọi người là đưa Tiết Nhạn đến Thanh Tiêu viện của Tạ Ngọc Lam thay đồ. Vả lại vóc dáng Tạ Ngọc Lam và Tiết Nhạn tương đương, kích thước y phục cũng phù hợp, nhưng Đổng di nương vóc người đẫy đà, lại là người Giang Nam nên dáng người nhỏ nhắn hơn. Tại sao Vương Niệm Vân lại đột ngột đổi ý đưa Tiết Nhạn đến Ngọc Lan viện của Đổng Uyển thay đồ.

Những người có mặt lập tức hiểu ra ngay, chắc chắn là Vương Niệm Vân cố tình lập mưu hãm hại, rồi lại vừa ăn cướp vừa la làng.

Đổng Uyển nhíu mày, hắng giọng nói: “Việc cấp bách là phải tìm thấy người trước đã.”

Vương Niệm Vân thấy Đổng Uyển không còn vẻ dịu dàng hiền hậu như thường ngày, trong ánh mắt nhìn mình còn thêm vài phần sắc lạnh, biết mình vô ý lỡ lời nên lòng đầy bất an, nhưng nhờ Đổng Uyển nhắc khéo liền hiểu ngay ý đồ, bèn thuận theo nói:

“Ta cũng là vì lo lắng cho an nguy của Tiết muội muội, sợ nam nhân lén lút kia có ý đồ xấu với muội ấy nên mới muốn tìm người cho bằng được.”

Đổng Uyển cũng tiếp lời: “Hôm nay là ngày đại hỷ của Nhị tiểu thư và Ngọc Khanh, mong sao đừng có chuyện gì xảy ra mới tốt.”

Vương Niệm Vân lục tìm dưới gầm giường trước, rồi lại sai người tìm khắp những nơi có thể giấu người trong viện nhưng không thấy bóng dáng ai, bèn khóa chặt ánh mắt vào chiếc tủ gỗ lê duy nhất trong phòng có thể giấu người.

Hôm nay nàng ta đã dày công bày ra cái bẫy này, nhất định phải khiến Tiết Nhạn thân bại danh liệt, báo thù cho mẫu thân đang bị giam cầm trong ngục tối.

“Muội muội, ta sắp tìm thấy muội rồi.” Vương Niệm Vân tiến về phía chiếc tủ, thầm nghĩ Tiết Nhạn chưa rời đi thì chắc chắn nàng đang trốn trong này.

Tiết Nhạn thấy Vương Niệm Vân ngày càng tiến gần chiếc tủ mình đang nấp, sợ hãi đến tái mặt.

Nếu để Vương Niệm Vân tìm thấy, nhìn thấy nàng trong tình trạng y phục không chỉnh tề ngồi trong lòng Ninh Vương thế này, có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được, tim nàng đập loạn nhịp, chẳng màng đến cơn đau nơi cánh tay, nàng căng thẳng cấu mạnh một cái vào chân mình.

Dư thị cũng lo lắng tột độ, trong phòng chỉ còn mấy chiếc tủ này chưa bị lục soát, nếu nhi và nam nhân lạ mặt thật sự trốn trong tủ, tương lai của nữ nhi sẽ ra sao, không chỉ hôn sự với Tạ gia tan vỡ mà sau này e là chẳng nhà nào dám hỏi cưới nữa.

Trong lúc cấp bách, Dư thị nghiêng người sang một bên, đổ gục xuống. Phúc Bảo nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bà, thấy Dư thị nháy mắt với mình, Phúc Bảo lập tức hiểu ý lớn tiếng gọi:

“Phu nhân, người sao vậy? Có phải thấy không khỏe trong người không?”

Giọng Phúc Bảo rất lớn, thu hút mọi ánh nhìn về phía Dư thị, Đổng Uyển cũng lo lắng tiến lên, ánh mắt lộ vẻ quan tâm, sốt sắng hỏi:

“Tỷ tỷ làm sao vậy?”

Dư thị từ từ mở mắt, đôi mắt đỏ hoe, yếu ớt nói: “Đột nhiên cảm thấy đầu đau nhói vô cùng, e là…”

Phúc Bảo nhìn sắc mặt Dư thị, tiếp lời:

“Chắc chắn là bệnh cũ của phu nhân tái phát, bệnh này đến đột ngột, e là vô cùng nguy hiểm, nô tỳ xin phép đưa phu nhân đến viện của Tạ phu nhân nghỉ ngơi, làm phiền Đổng di nương mời lang y cho phu nhân.”

Tiết Nhạn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, các nữ quyến đều vây quanh mẫu thân, hỏi han ân cần, lo lắng cho bệnh tình của bà.

Nàng biết là mẫu thân đang giải vây cho mình, lòng hơi an tâm, chỉ cần đợi những nữ quyến đó theo mẫu thân rời đi là nàng có thể thuận lợi thoát ra ngoài.

Lúc này Hoắc Dục ghé sát tai nàng khẽ nói: “Có thể đừng cấu nữa được không?”

Hơi thở nóng bỏng của nam tử phả qua bên mặt, tựa như vô số nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên gò má, thân hình Tiết Nhạn cứng đờ, trái tim cũng run rẩy theo, đôi má trắng nõn lập tức đỏ bừng.

Nàng thuận theo ánh mắt của Hoắc Dục nhìn xuống, hóa ra nàng đang dùng lực cấu mạnh vào chân hắn, chẳng trách nãy giờ nàng không thấy đau, cứ ngỡ do mình quá căng thẳng, hóa ra nàng lỡ tay cấu nhầm Hoắc Dục, bèn vội vàng buông tay, vẻ mặt ngượng ngùng:

“Ta, ta cứ ngỡ là đang cấu chính mình.”

Hoắc Dục cúi đầu nhìn vành tai nhỏ nhắn đã đỏ lựng của nàng, muốn cúi xuống ngậm lấy vành tai ấy, nhưng lại bắt gặp đôi mắt đen lánh đầy vẻ kinh hãi.

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, cố gắng kìm nén dục vọng đang dâng trào trong lòng.

Tiết Nhạn ngẩng đầu là có thể thấy quai hàm cương nghị, sống mũi cao thẳng của Hoắc Dục, nàng và hắn đang ở gần nhau đến thế, phát hiện ngũ quan của hắn thực sự rất đẹp, đôi mày dài như kiếm, đôi mắt sáng như sao. So với vẻ ngoài ôn hòa nhu nhuận của Tạ Ngọc Khanh thì vẻ đẹp anh tuấn của Ninh Vương lại góc cạnh, lạnh lùng sắc sảo như dao khắc, thậm chí ngũ quan của Hoắc Dục còn tinh tế hơn cả Tạ Ngọc Khanh. Chỉ vì Ninh Vương đã kinh qua sa trường, tôi luyện nên khí chất lạnh lùng sát phạt khiến người ta không dám nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh sắc như đao ấy.

Hoắc Dục nhận ra Tiết Nhạn đang nhìn mình, khóe môi khẽ cong lên, siết chặt nàng trong lòng, thầm thì bên tai nàng:

“Vương Niệm Vân tới rồi.”

Quả nhiên, Vương Niệm Vân vẫn chưa từ bỏ ý định, nàng ta không rời đi mà dùng sức kéo tung chiếc tủ bên cạnh ra.

Hoắc Dục nhận ra sự hoảng loạn của nàng, thấp giọng nói:

“Lát nữa hãy núp trong lòng ta đừng lên tiếng, tất cả cứ giao cho ta.”

Dư thị đột ngột xưng bệnh khiến Vương Niệm Vân sinh nghi, lại sợ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một để khiến Tiết Nhạn thân bại danh liệt này, nên khi các nữ quyến vây quanh Dư thị rời đi, Vương Niệm Vân bất ngờ mở tủ.

Tuy nhiên chiếc tủ này không có người trốn, Vương Niệm Vân vẫn chưa cam tâm, đưa tay về phía chiếc tủ nơi Tiết Nhạn đang ẩn nấp.

Tiết Nhạn căng thẳng đến mức một tay túm chặt vạt áo Hoắc Dục, mặc cho cánh tay mạnh mẽ của Hoắc Dục vòng qua ôm lấy mình, ngoan ngoãn tựa vào lòng hắn, không dám nhúc nhích.

Ngay lúc Vương Niệm Vân chuẩn bị mở tủ, sắp phát hiện ra nơi trốn của Tiết Nhạn thì ngoài viện bỗng có tiếng quát lớn:

“Tên tặc tử kia, to gan dám xông vào hậu trạch mưu đồ bất chính, hôm nay rơi vào tay tiểu gia, nhất định phải đánh cho ngươi răng rơi đầy đất!”

Chỉ thấy Tiết Huống đang xách gã một nam nhân ném vào giữa viện, người đó đã bị đánh đến mức mặt mũi sưng húp, không thể nhận ra là ai.

Tiết Huống buông tay, nam tử kia lăn tròn như quả bóng dưới chân hắn, đau đớn kêu gào thảm thiết:

“Tiết Huống, mau dừng tay, đừng đánh nữa. Ta là Triệu Văn Phổ, cha ta là Thượng thư Hình Bộ, ngươi dám đánh ta, ta sẽ về mách cha ta.”

Nam tử kia bị đánh đến mức khóc lóc không ngừng.

Nghe nói người bị đánh là Nhị công tử nhà Triệu Thượng thư, Triệu Thượng thư của Hình Bộ hiện nay quyền thế trong triều không phải là người mà phủ Vũ Đức Hầu có thể đắc tội, Đổng Uyển sợ Tiết Huống đánh hỏng Triệu Văn Phổ ở Tạ phủ, liền hốt hoảng chạy ra ngoài, vội vàng tiến lên nhận diện.

Nhìn người kia mặt đầy máu, mặt sưng như đầu heo, thật khó mà phân biệt được rốt cuộc là ai.

Đổng Uyển cẩn thận nhận diện hồi lâu, cuối cùng từ những đường nét mờ nhạt trên gương mặt cũng nhận ra bóng dáng của Triệu Văn Phổ, vội vàng lên tiếng khuyên ngăn:

“Xin Tiết tam công tử giơ cao đánh khẽ, giữa ngài và Triệu nhị công tử chắc chắn có hiểu lầm gì đó, nói rõ ràng là được, hà tất phải ra tay đánh người chứ!”

Tiết Huống cũng nghe lời, túm lấy sau gáy Triệu Văn Phổ rồi buông ra, Triệu Văn Phổ ngã mạnh xuống đất, cảm giác xương sườn như sắp gãy, khó khăn ngẩng đầu chỉ vào Tiết Huống nói:

“Ngươi dám ra tay đánh ta, cha ta nhất định sẽ không tha cho ngươi…”

Tiết Huống vỗ vỗ lòng bàn tay, phủi bụi trên vạt áo, cười nói:

“Ồ, đúng là Triệu nhị công tử thật sao! Thật xin lỗi, vừa rồi ta đi ngang qua Ngọc Lan viện này, thấy ngươi cứ lén la lén lút, cứ ngỡ là kẻ trộm lẻn vào Tạ phủ, ai ngờ lại là Triệu nhị công tử chứ! Nhưng mà Triệu nhị công tử lén lút ở viện của Đổng di nương làm gì vậy?”

Triệu Văn Phổ bị Ninh Vương bắt quả tang chuyện xấu, lại bị thuộc hạ của Ninh Vương ném ra khỏi cửa sổ, hắn lồm cồm bò dậy định chạy nhưng chưa kịp thoát ra khỏi viện thì những nắm đấm như mưa đã trút xuống đầu hắn.

Hắn chỉ còn biết ôm đầu né tránh.

Nhưng việc hắn xông vào hậu trạch Tạ phủ, định giở trò đồi bại với Tiết Nhạn là sự thật, hắn chột dạ đành phải nói thật:

“Có người nói với ta là Tiết gia đại tiểu thư hẹn gặp ta ở Ngọc Lan viện.”

Hắn bị Ninh Vương bẻ gãy cổ tay, rượu cũng tỉnh quá nửa, nhanh chóng hiểu ra chắc chắn có kẻ mượn danh Tiết Ngưng để cố tình dụ hắn đến đây, để hắn đụng độ Ninh Vương ở Ngọc Lan viện, hóa ra kẻ đó tâm địa hiểm độc muốn hại hắn, nếu để hắn bắt được, nhất định sẽ băm vằm kẻ đó ra.

Nghe lời Triệu Văn Phổ, các nữ quyến cũng hiểu ra, chắc chắn là có kẻ tìm cách dẫn Triệu nhị công tử đến Ngọc Lan viện để nhân cơ hội hãm hại sự trong sạch của Tiết nhị tiểu thư, may mà Triệu Văn Phổ này bị Tiết Huống bắt tại trận, không đạt được mục đích. Các nữ quyến cũng sớm hiểu ra tất cả thực ra là do Vương Niệm Vân bày mưu hãm hại Tiết Nhạn, tâm địa thật sự quá đỗi độc ác.

Nay Triệu Văn Phổ bị Tiết Huống bắt, lời đồn Tiết nhị tiểu thư tư thông với người khác cũng tự nhiên mà tan biến.

Lúc này, mấy vị phu nhân có giao tình tốt với Dư thị liền lên tiếng đòi lại công bằng:

“Vương thị đường đường là phu nhân Vũ Đức Hầu, tâm địa lại thâm độc như vậy, Tạ gia một đời trung liệt, lại cưới về một ả nữ nhân lòng lang dạ thú.”

Phu nhân của Trương Thượng thư Lễ Bộ cũng nói với Đổng Uyển:

“Thường ngày thấy ngươi quản lý Hầu phủ ngăn nắp, Tạ phu nhân luôn lâm bệnh, nếu không có ngươi giúp đỡ lo liệu thì Hầu phủ to lớn này e là khó lòng chống chọi, nhưng quản gia cũng không nên quá nhân từ, để hạng phụ nhân tâm địa rắn rết như Vương thị làm hỏng gia phong Hầu phủ.”

Trương phu nhân thường ngày đi lại thân thiết với Đổng Uyển, chỉ vì năm đó bà sinh nở xong bị thiếu máu, cơ thể suy nhược, nằm liệt giường, Đổng Uyển đã nhiều lần đến thăm hỏi, còn mang theo một bộ châm cứu gia truyền giúp bà điều dưỡng cơ thể, nửa năm sau sức khỏe của bà nhanh chóng hồi phục.

Đổng Uyển mượn các mối quan hệ của Trương phu nhân để làm quen với các quý phu nhân trong kinh thành, cộng thêm việc bà ta đối nhân xử thế vô cùng khéo léo, bát diện linh lung, ghi nhớ ngày sinh của từng quý phu nhân, mỗi dịp lễ tết hay sinh thần đều chuẩn bị hậu lễ.

Vì vậy, dù Đổng Uyển chỉ là một thiếp thất thân phận thấp kém nhưng trong giới quý phu nhân kinh thành lại cực kỳ được yêu mến, chào đón vượt xa cả Tạ phu nhân, mẫu thân của Tạ Ngọc Khanh.

Ngay cả khi Vũ Đức Hầu giao cho Đổng di nương quyền quản gia, nhờ có những quý phu nhân này chống đỡ, không ai dám coi thường bà ta, danh tiếng của bà ta trong kinh thành rất tốt.

Đổng Uyển cười tạ lỗi: “Tất cả là lỗi của muội muội, tân tức phụ còn trẻ tuổi chưa hiểu chuyện, thông gia phu nhân lại làm ra chuyện như vậy, ta vì thương xót nó nên mới nhiều phần dung túng. Nào ngờ rốt cuộc lại hại nó, đều là do muội muội quản giáo không nghiêm, gây phiền hà cho các tỷ tỷ, tại đây muội muội xin tạ lỗi với các tỷ tỷ, muội muội đã sai quản gia chuẩn bị lễ vật để tạ tội với các tỷ tỷ, đợi sau khi tiệc tan, nghe kịch xong muội muội sẽ đích thân dâng lễ.”

Lại quay sang nói với Vương Niệm Vân: “Đừng làm loạn nữa, còn chưa đủ mất mặt sao?”

Trong lòng nghĩ Vương Niệm Vân đúng là thứ ngu xuẩn, e là chẳng trông cậy được gì.

Mấy vị phu nhân thấy Đổng Uyển nói năng khéo léo, thái độ khiêm nhường, mấy câu nói đã khiến họ rất hài lòng.

Trương phu nhân cười nói: “Lần trước muội tặng ta hũ cao thoa tay đó còn không? Cao đó có mùi thuốc, chắc là bí phương độc môn của Đổng gia các muội nhỉ! Mùi vị tuy không được thơm tho cho lắm nhưng hiệu quả lại rất tốt, các tỷ xem bàn tay ta thật vừa trắng vừa mềm.”

Mấy vị phu nhân vừa bàn luận chuyện bảo dưỡng tay và mặt, làm sao để mờ nếp nhăn, Đổng Uyển chỉ vài câu đã khiến Trương phu nhân cùng mấy vị phu nhân dự tiệc cười rạng rỡ, họ dắt tay nhau rời khỏi viện.

Đổng Uyển dặn dò hạ nhân đưa Triệu Văn Phổ đến y quán mời lang y chữa trị rồi đưa về Triệu gia, đồng thời chuẩn bị lễ vật tạ tội cho Triệu phu nhân.

Chỉ là Triệu phu nhân Lý thị thấy nhi tử bị thương, tức giận mắng chửi phủ Vũ Đức Hầu, ném lễ vật ra ngoài, đi hỏi Triệu Văn Phổ thì hắn không dám nói ra sự thật, chỉ nói là bị ngã ở Tạ phủ, vốn dĩ bản thân hắn đuối lý nên không muốn chuyện xé ra to, càng không dám mạo muội nói ra vì sợ đắc tội Ninh Vương.

Nhìn thấy Đổng Uyển cùng các quý phu nhân rầm rộ rời khỏi Ngọc Lan viện, kế hoạch trả thù của Vương Niệm Vân tan thành mây khói, lại còn bị chỉ trích tâm địa độc ác, nàng ta không thể nuốt trôi cơn giận này, tức tối vỗ mạnh vào chiếc tủ.

Đang định đá vào chiếc tủ bên cạnh thì chiếc tủ bỗng dưng bị đẩy ra từ bên trong, nàng ta nhìn thấy một nam tử đang trốn trong đó.

Nhìn thấy trong lòng nam tử dường như còn ôm một nữ tử, Vương Niệm Vân vô cùng phấn khích, định kêu người thì Hoắc Dục nhanh hơn một bước, tung ra một chưởng nhanh như chớp khiến Vương Niệm Vân ngã quỵ xuống đất.

“Mang nàng ta rời khỏi đây.”

“Tuân mệnh!” Tân Vinh lướt vào trong phòng, vác Vương Niệm Vân đang hôn mê trên vai đưa ra khỏi phòng.

Tiết Nhạn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, thoát khỏi vòng tay của Hoắc Dục, vớ lấy y phục lúc nãy cất trong tủ choàng lên người, định rời đi.

“Cánh tay nàng chắc bị trật khớp rồi, bản vương có thể giúp nàng mặc y phục. Lẽ nào nàng muốn ra ngoài với dáng vẻ xộc xệch như thế này để người khác bắt gặp, tố cáo nàng và bản vương tư thông sao?”

Hoắc Dục thấy chẳng sao cả, dù sao nàng cũng là thê tử của hắn, thậm chí còn thấy lúc nãy cùng nàng trốn trong tủ thật là một thú vui tao nhã, hắn quả thực vẫn còn luyến tiếc cảm giác ôn hương nhuyễn ngọc trong lòng.

Tiết Nhạn mím môi, hiện giờ cánh tay phải bị thương không thể nhấc lên nổi, nhưng nàng cũng không muốn dây dưa với Hoắc Dục thêm nữa:

“Nha đầu Phúc Bảo đó lanh lợi lắm, nhất định sẽ tìm cách quay lại tìm thiếp.”

Hoắc Dục vòng tay ôm lấy eo nàng kéo vào lòng, nhẹ nhàng túm lấy mái tóc dài xõa sau lưng nàng, ngón tay khẽ móc lấy dải dây nhỏ sau gáy, thắt một nút sau cần cổ trắng ngần như tuyết của nàng.

“Vương gia định làm gì vậy!”

Tiết Nhạn muốn thoát khỏi vòng tay chàng, tay Hoắc Dục dời xuống dưới, giữ chặt lấy vòng eo mềm mại thanh mảnh kia, bế nàng tiến về phía giường.

“Đừng động đậy.”

Sau đó chàng từ từ áp sát.

Môi Hoắc Dục mỗi lúc một gần, tưởng chừng như sắp chạm vào cánh môi mềm mại của nàng.

Tiết Nhạn liều mạng giãy giụa nhưng vòng eo bị bàn tay mạnh mẽ siết chặt, căn bản không thể thoát ra được, cộng thêm vết thương ở tay phải đang đau nhức, nàng chỉ khẽ cử động là mồ hôi vã ra như tắm. Tiết Nhạn vừa sợ vừa giận, muốn chống cự nhưng lại bị Hoắc Dục ôm chặt trong lòng, dán sát vào nhau. Tiết Nhạn kinh hãi, vừa thẹn vừa sợ, trong đầu bắt đầu suy nghĩ lung tung, lẽ nào lúc này hắn lại nổi cơn thú tính, muốn giở trò đồi bại với nàng sao.

Hoắc Dục đỡ cánh tay nàng, chậm rãi khoác ngoại sam lên người nàng, lại nghiêng người vòng qua eo nàng để thắt đai lưng. Đầu ngón tay hắn vô tình lướt qua vùng da mềm mại bên hông nàng, truyền đến cảm giác tê dại khiến thân thể nàng khẽ run lên.

Tiết Nhạn cứng đờ người, thẹn thùng đỏ mặt, nhắm tịt mắt lại.

Thấy đôi má nàng đỏ ửng, ngay cả cổ và vành tai cũng ửng lên sắc hồng xinh đẹp, Hoắc Dục không nhịn được chậm rãi tiến lại gần, muốn hôn lên môi nàng.

Tiết Nhạn cảm nhận được sự tiếp cận của Hoắc Dục liền bất ngờ mở mắt, đột ngột nghiêng mặt đi muốn tránh nụ hôn này, bờ môi lành lạnh ấy lướt qua má, đặt một nụ hôn lên vành tai nhỏ nhắn trắng nõn của nàng. Một luồng điện chạy khắp cơ thể, Tiết Nhạn không kìm được khẽ rên rỉ một tiếng, lập tức xấu hổ đến đỏ bừng mặt.

Hoắc Dục nắm lấy cánh tay nàng, hơi dùng sức, Tiết Nhạn đột nhiên thấy một cơn đau thấu xương truyền đến, nàng nghiến chặt răng, suýt nữa thì kêu lên thành tiếng nhưng đã cố kìm lại được, sau đó mồ hôi vã ra như mưa, nàng thở hắt ra một hơi dài.

Nàng đau đến lả người, thân hình mềm nhũn ngã vào lòng Hoắc Dục.

Hóa ra hắn vừa nắn lại khớp xương cổ tay bị trật cho nàng, Tiết Nhạn lau mồ hôi, thở phào:

“Đa tạ Điện hạ.”

Nàng không muốn ở cạnh Hoắc Dục thêm nữa, kẻo lại nảy sinh phiền phức.

“Thiếp và Điện hạ ở riêng thế này thật không tiện, thiếp xin phép cáo từ trước.”

“Chậm đã.”

Hoắc Dục nói: “Hôm nay là sinh nhật của muội muội nàng, cũng là ngày nàng ấy đính hôn với nhị lang Tạ gia, nghe nói Tạ nhị lang đã tặng nàng ấy cây trâm Mỹ Nhân Lệ, tặng tên tự là Tố Tố, nhưng hôm nay cũng là sinh nhật của nàng, đây là thứ bản vương tìm về, tặng cho nàng.”

Giữa hai ngón tay thon dài của Hoắc Dục là một chiếc trâm hoa sơn trà.

Hóa ra hôm nay Ninh Vương đến đây là để tặng trâm cho tỷ tỷ. Nhưng hắn không biết tỷ tỷ đã sớm rời đi, Tạ Ngọc Khanh cũng đã đuổi theo tỷ tỷ, chuyện của tỷ tỷ và Tạ Ngọc Khanh không thể để người ngoài biết được, nàng đành phải cắn răng ứng phó với Ninh Vương.

“Lễ vật của Điện hạ, ta không thể nhận.”

“Có phải vì Tạ Ngọc Khanh không?”

Giọng Hoắc Dục thản nhiên, nhưng sắc mặt lại trầm xuống.

Tiết Nhạn kinh ngạc quay đầu lại, thầm nghĩ lẽ nào Ninh Vương đã phát hiện ra điều gì? Nếu hắn phát hiện ra tỷ tỷ và Tạ Ngọc Khanh có tình ý, tỷ tỷ đau lòng bỏ đi, Tạ Ngọc Khanh cũng đuổi theo tỷ tỷ thì Tạ gia và Tiết gia nhất định sẽ gặp họa diệt môn.

“Bản vương nghe nói lúc nãy nàng đột nhiên rời tiệc, có phải vì hôm nay hắn định hôn với người khác nên nàng mới đau lòng buồn bã?”

Tiết Nhạn dở khóc dở cười: “Ta còn phải nói bao nhiêu lần nữa, Vương gia mới là phu quân tương lai của ta, trong lòng ta chỉ có Vương gia, không có người khác.”

Hoắc Dục khẽ nhướng mí mắt, cười như không cười, cong môi nhìn nàng:

“Vậy sao?”

Chút hoảng loạn trong mắt nàng không thoát khỏi ánh mắt của Hoắc Dục, nàng luôn như vậy, miệng không có lấy một câu thật lòng, lại còn giỏi dỗ dành người khác. Lúc này nàng chỉ nghĩ đến việc làm sao để thoát khỏi hắn, trong mắt làm gì có nửa phần tình ý với hắn, đối với hắn cũng chỉ là đối phó qua loa.

Hoắc Dục không vạch trần nàng mà mỉm cười nhìn nàng, giọng điệu không cho phép từ chối:

“Để bản vương cài trâm cho nàng.”

Tiết Nhạn căng thẳng đưa tay lên đầu sờ thử, chiếc trâm cài tóc mà Nhị biểu ca tặng không còn trên búi tóc nữa, chắc hẳn lúc nãy giằng co với Triệu Văn Phổ đã không biết rơi mất ở đâu rồi.

Chiếc trâm đó không còn nữa, Tiết Nhạn lại thầm thở phào nhẹ nhõm.

Mỹ Nhân Lệ đó vốn dĩ không thuộc về nàng, mất đi nàng ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm, nếu Ninh Vương nhìn thấy cây trâm Mỹ Nhân Lệ đó, với tính khí đa nghi của hắn, chỉ sợ sẽ nghi ngờ nàng không phải là tỷ tỷ.

Tiết Nhạn lúc này nàng chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, bèn ngoan ngoãn cúi đầu mặc cho Ninh Vương cài trâm lên tóc cho mình.

“Trâm cài ta cũng nhận rồi, chiếc trâm bạc hôm đó Điện hạ có thể trả lại cho ta được không?”

Ninh Vương sắp thành thân với tỷ tỷ rồi, hôm đó nàng đã làm Ninh Vương bị thương, trâm cài vẫn còn trong tay Ninh Vương, nàng mãi vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp để đòi lại, hôm nay gặp lại lần nữa nàng chỉ muốn mượn cơ hội này đòi lại trâm, từ đó không còn vương liên quan gì với hắn nữa.

Ninh Vương thật sự quá khó đối phó, hắn dường như không tin lời nàng nói, lời lẽ liên tục dò xét, nàng chỉ sợ mình vô ý để lộ sơ hở, bị Ninh Vương phát hiện ra nàng căn bản không phải Tiết Ngưng.

“Chiếc trâm này quan trọng với nàng đến vậy sao?”

“Phải, đó là món quà đầu tiên cha tặng cho thiếp. Xin Điện hạ trả lại cho thiếp.”

Lời này của Tiết Nhạn thực sự không lừa Hoắc Dục, chiếc trâm bạc này là do cha nuôi tặng nàng, là món quà Hứa Hoài Sơn tặng khi nàng lần đầu đến Hứa gia, nàng vẫn luôn mang theo bên mình.

“Xem ra thực sự rất quan trọng, đã là vật quan trọng thì bản vương sẽ tạm thời giữ hộ nàng, đợi đến ngày thành hôn nàng hãy đến tìm bản vương mà lấy.”

Hoắc Dục vốn định trả lại cây trâm cho Tiết Nhạn, nhưng thấy nàng hết lần này đến lần khác nói trong lòng có hắn, rồi lại vội vàng muốn giữ khoảng cách với hắn, trong lòng hắn bỗng thấy không thoải mái.

Hắn không thích trong mắt nàng có nam nhân khác, càng không thích người nàng đặt trong lòng không phải là hắn.

“Ngài…”

Hóa ra hắn căn bản không định trả lại cho nàng, nhưng Tiết Nhạn không phải Tiết Ngưng, người thành thân với Ninh Vương là tỷ tỷ. Tiết Nhạn thầm nghĩ chiếc trâm này chắc chắn không đòi lại được rồi, lòng nàng có chút phiền muộn.

Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền tới, Phúc Bảo vội vã chạy đến, thở hổn hển, nhìn Tiết Nhạn lo lắng nói:

“Không xong rồi, Tạ nhị lang xảy ra chuyện rồi.”

Nghe tin Tạ Ngọc Khanh xảy ra chuyện, Tiết Nhạn bất chấp tất cả chạy ra ngoài, bỏ lại một mình Hoắc Dục ở đó.

Ánh mắt Hoắc Dục lập tức trở nên u ám, thấy nàng nóng lòng như vậy, quả nhiên người trong lòng nàng nhớ mong chính là Tạ Ngọc Khanh.

Lúc này Tân Vinh vào bẩm báo: “Điện hạ, Tạ Ngọc Khanh bị sơn tặc tấn công, trọng thương hôn mê.”

Hoắc Dục cười nói: “Chuyện này đúng là trùng hợp, Tiết Ngưng sắp gả vào Vương phủ thì hắn lại đột nhiên gặp nạn, ngươi đi tra xem rốt cuộc vì sao Tạ Ngọc Khanh này lại gặp chuyện.”

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

***

Tạ Ngọc Khanh trọng thương được khiêng về, Tạ phủ loạn thành một đoàn.

Hắn được tìm thấy ở chùa Ngọc Long, lúc được tìm thấy khắp người đầy máu, đã trọng thương hôn mê bất tỉnh, nghe nói là dân làng đi thắp hương gần đó phát hiện ra Tạ Ngọc Khanh đang hôn mê nên đã báo quan, quan phủ nhận ra là Tạ nhị lang bèn khiêng người đến phủ Vũ Đức Hầu.

Tạ phu nhân nghe tin thứ tử gặp nạn, gượng dậy từ giường bệnh, nhìn thấy Tạ Ngọc Khanh khắp người đầy máu, trọng thương hôn mê, sống chết chưa rõ, bà liền ngất lịm đi tại chỗ.

Người trong Tạ phủ cuống quýt mời lang y tới châm cứu, một lúc lâu sau Tạ phu nhân mới dần tỉnh lại. Vừa mở mắt, bà đã ôm Tiết Nhạn khóc không thành tiếng, nắm chặt tay nàng không chịu buông, hết lời cầu xin nàng ở lại.

Tiết Nhạn không nỡ nhìn Tạ phu nhân đang mang trọng bệnh còn phải chịu đả kích kịch liệt, càng không nỡ để Tạ phu nhân vì chuyện này mà quỳ xuống cầu xin mình nên đành gật đầu đồng ý.

Nàng trước tiên sai hạ nhân trong phủ tiễn tân khách ra về, sau đó khẩn khoản xin mẫu thân sai người đi mời ngự y trong cung đến chữa trị vết thương cho Tạ Ngọc Khanh, dù sao ngự y trong cung y thuật cũng cao minh hơn lang y bình thường nhiều.

Tạ Ngọc Khanh thương thế nghiêm trọng, nếu không được cứu chữa kịp thời e là sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Dư thị đích thân vào cung cầu xin Tiết Quý phi, trong cung phái hai vị thái y chia ra chữa trị cho Tạ phu nhân và Tạ Ngọc Khanh. Thái y bôi thuốc băng bó cho Tạ Ngọc Khanh, phát hiện ngoài việc bị gãy chân, trên người hắn còn có vài vết đao đâm, vết thương nghiêm trọng nhất là ở trước ngực, may mà vết đao đâm chệch khỏi tim, tuy nghiêm trọng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, nếu không Tạ Ngọc Khanh đã tắt thở ngay tại chỗ, thần tiên cũng không cứu nổi.

Tiết Nhạn ở bên cạnh hỗ trợ thái y bôi thuốc băng bó cho Tạ Ngọc Khanh. Đến nửa đêm, người Tạ Ngọc Khanh nóng như lửa đốt, thái y nói nếu không hạ sốt sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Tiết Nhạn không dám lơ là, dùng khăn thấm nước lạnh lau người hạ sốt cho hắn, cứ nửa canh giờ lại phải thay nước thay khăn một lần. Đến khi trời hửng sáng, nàng không nhớ mình đã thay bao nhiêu lần nước, cơn sốt cuối cùng cũng lui, nhưng vì vết thương quá nặng, Tạ Ngọc Khanh vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Tiết Nhạn thức trắng cả đêm, cũng canh giữ Tạ Ngọc Khanh cả đêm, nghe nói Tạ phu nhân tỉnh lại, nàng lại vội vàng đến Hòa Tuệ đường thăm Tạ phu nhân, ở bên cạnh hầu hạ thuốc thang.

Tạ phu nhân thấy Tiết Nhạn mắt đỏ hoe vì thức đêm, dưới mắt quầng thâm hiện rõ, không khỏi rơi lệ, cảm kích nắm lấy tay Tiết Nhạn nói:

“Con ngoan, vất vả cho con rồi. Con còn chưa gả vào Tạ gia mà đã phải để con chăm sóc ta và Ngọc nhi, xảy ra chuyện như vậy ta thật sự không biết phải làm sao, đành phải cầu xin con ở lại, để con chịu ủy khuất rồi…”

Tiết Nhạn lắc đầu: “Bá mẫu đừng nghĩ nhiều, giữ gìn sức khỏe là quan trọng nhất, Nhị biểu ca nhất định sẽ không sao đâu, Phủ doãn đại nhân đã đi điều tra kỹ xem rốt cuộc là kẻ nào đã làm Nhị biểu ca bị thương, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm được manh mối hữu ích nào, tất cả còn phải đợi Nhị biểu ca tỉnh lại rồi mới nói tiếp.”

Tạ phu nhân dường như nghĩ đến điều gì đó nhưng lòng còn do dự không quyết, chỉ nắm chặt hai bàn tay của Tiết Nhạn.

“Bá mẫu đã có người nghi ngờ rồi sao?”

Tạ phu nhân lắc đầu: “Chỉ là phỏng đoán vô căn cứ của ta thôi, không có bằng chứng.”

Tiết Nhạn dường như nhìn ra sự lo lắng của Tạ phu nhân:

“Bá mẫu yên tâm, mấy ngày tới con sẽ không rời xa Nhị biểu ca, con sẽ sai người canh giữ Thanh Huy đường cẩn mật để đề phòng kẻ tặc ám hại tính mạng biểu ca.”

Tạ phu nhân hài lòng gật đầu, nắm chặt tay nàng:

“Nhị lang cưới được thê tử như con là phúc phận ba đời của nó. Nhị lang là người chung tình, nếu nó biết những chuyện con đã làm cho nó, nhất định sẽ không phụ lòng con.”

Tiết Nhạn đỏ mặt gật đầu.

Tạ Ngọc Khanh từng có ơn với nàng, dù không gả cho Tạ Ngọc Khanh, nàng cũng sẽ chăm sóc hắn thật tốt cho đến khi hắn hoàn toàn bình phục.

Quả nhiên đến nửa đêm thực sự có kẻ đột nhập Thanh Huy đường, may mà Tiết Nhạn đã chuẩn bị từ trước, xin mấy gia đinh biết võ nghệ từ tay Tam ca Tiết Huống, vật lộn đến gần nửa đêm, cuối cùng cũng bắt sống được kẻ tặc.

Tiết Nhạn bèn nhốt người vào phòng chứa củi, Tiết Huống nghe tin Tiết Nhạn gặp nguy hiểm cũng dứt khoát dọn vào hậu viện Tạ gia để âm thầm bảo vệ Tiết Nhạn.

Có kẻ đột nhập Thanh Huy đường là muốn giết người diệt khẩu, Tiết Nhạn đoán kẻ thủ ác chắc hẳn là người bên cạnh Tạ Ngọc Khanh, Tạ phu nhân nghi ngờ Đổng Uyển, đám người này và đám tặc nhân tấn công Tạ Ngọc Khanh ở chùa Ngọc Long chắc chắn là cùng một hội.

Nàng nhờ Tiết Huống tra hỏi đám người đó, bắt chúng khai ra kẻ đứng sau chủ mưu, tìm bằng chứng buộc tội Đổng Uyển.

Nhưng ngay trong đêm hôm đó, tất cả đám người đó đều trúng độc bỏ mạng, thuốc độc được bỏ vào trong cơm nước của chúng.

Mà ngay trong đêm Tạ Ngọc Khanh gặp nạn, trong Tạ phủ lại xảy ra một đại sự chấn động khác. Vũ Đức Hầu Tạ Ngọc Kỳ sau khi say rượu đã xông vào phòng Đổng di nương định giở trò đồi bại với Đổng di nương, Đổng di nương suýt nữa bị làm nhục, trong cơn giận dữ đã tìm một sợi dây treo cổ trên xà nhà.

Tiết Nhạn nhận được tin tức vội vàng dẫn người đến Ngọc Lan viện, là Tiết Huống phi thân lên xà nhà cắt đứt sợi dây cứu người, kịp thời gọi lang y đến cứu tỉnh Đổng di nương.

Nhưng Đổng Uyển tỉnh lại vẫn một mực khóc lóc, nói mình suýt bị hủy hoại danh tiết, cảm thấy hổ thẹn với cố Lão hầu gia. Tiết Nhạn sợ bà ta nghĩ quẩn tự vẫn, đành phải sai người canh giữ bên ngoài Ngọc Lan viện.

Lại một đêm không ngủ, Tiết Nhạn mệt lả người, cả đêm giải quyết những rắc rối của Tạ gia chưa kịp chợp mắt chút nào, nàng lại kéo lê thân hình mệt mỏi đi chăm sóc Tạ Ngọc Khanh uống thuốc.

Nhưng chuyện Tạ Ngọc Kỳ vọng tưởng làm nhục thứ mẫu đã kinh động đến mấy vị quý phu nhân có giao tình tốt với Đổng di nương. Ngày thứ hai, mấy vị Thượng thư đại nhân liên kết với Ngự sử đài tấu cáo Vũ Đức Hầu sau khi uống rượu đã thất đức, làm ra chuyện nghịch luân bại lý, suýt nữa ép chết thứ mẫu, cầu xin Bệ hạ nghiêm trị.

Ngày hôm sau, thánh chỉ tước danh hiệu vừa ban xuống, Tạ gia lại một phen gà bay chó chạy, đại lang Tạ gia bị tước mất tước vị, trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Nhị lang trọng thương chưa tỉnh, Tạ phu nhân sau khi biết tin Tạ Ngọc Kỳ gặp chuyện bệnh tình lại càng trầm trọng hơn.

Mấy ngày nay Hầu phủ liên tục xảy ra chuyện, Vương Niệm Vân ngẩn ngơ, vị trí Hầu phu nhân của nàng ta chưa làm được mấy ngày thì phu quân đã gặp chuyện, tước vị bị Thánh thượng thu hồi, đã cắt đứt con đường vinh hoa phú quý của nàng ta sau này.

Đến mức này, nàng ta suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, phu quân Tạ Ngọc Kỳ liên tiếp chịu đả kích, cuối cùng lại sa sút tinh thần, đắm mình ở chốn thanh lâu ngõ liễu, suốt đêm không về.

Vương Niệm Vân dẫn người đến viện của Tạ phu nhân vừa khóc vừa náo loạn. Tạ phu nhân luôn hôn mê bất tỉnh, cơ thể càng thêm suy yếu, không thể chịu thêm kích động nào nữa, Tiết Nhạn không nói hai lời liền nhốt Vương Niệm Vân vào từ đường Tạ gia, nàng ta lúc này mới yên phận đôi chút.

Cứ thế mụ mị trôi qua cho đến ngày rằm tháng Tám, hôm nay là Tết Trung thu, nàng vẫn phải giải quyết những rắc rối của Tạ phủ, chăm sóc Tạ Ngọc Khanh uống thuốc, không được ngơi nghỉ chút nào.

Hắn vẫn luôn hôn mê, không hề có dấu hiệu tỉnh lại, Tiết Nhạn hỏi thái y khi nào hắn mới tỉnh, thái y chỉ nói là do hắn mất máu quá nhiều, trọng thương rơi vào hôn mê, có lẽ hãy để người quan trọng đối với hắn ở bên cạnh nhiều hơn, cố gắng đánh thức hắn, và bảo Tiết Nhạn hãy ở bên cạnh nói chuyện với hắn nhiều hơn.

Tiết Nhạn bất đắc dĩ mỉm cười, người mà Nhị biểu ca thực sự quan tâm trong lòng cũng chỉ có tỷ tỷ, nàng không phải tỷ tỷ, không cách nào đánh thức được Tạ Ngọc Khanh.

Nàng liên tục mấy ngày nay không ngủ ngon giấc, lúc này đang nhìn chằm chằm vào siêu thuốc đang sắc, thang thuốc này cần sắc hơn hai canh giờ, phải dùng lửa nhỏ sắc từ từ, không được phép lơ là chút nào.

Tiết Nhạn tay cầm quạt nan ngồi canh bên bếp than, mấy ngày nay nàng phải xử lý các công việc nội vụ của Tạ phủ, mệt mỏi rã rời, không tự chủ được mà nhắm mắt lại, khuỷu tay chống lên bàn chợp mắt một lát.

Hạ nhân thông báo Dư thị tới nàng cũng không hề hay biết, Dư thị thấy nữ nhi vẻ mặt tiều tụy, dáng vẻ mệt mỏi rã rời, đau lòng khôn xiết, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Chỉ nghe thấy thuốc trong siêu sôi lên phát ra tiếng ùng ục, Tiết Nhạn giật mình tỉnh giấc, vội vàng đứng dậy bưng siêu thuốc xuống, gắp bớt mấy miếng than trong bếp ra, đổi sang dùng lửa nhỏ sắc liu riu.

Nhìn thấy mẫu thân nàng vừa vui mừng vừa hổ thẹn:

“Nữ nhi bất hiếu, hôm nay vẫn chưa sang thăm mẫu thân.”

Không ngờ hôm nay là ngày đại hôn của tỷ tỷ, nàng ấy lại đội mũ có rèm che, sáng sớm đã bí mật theo mẫu thân đến Tạ phủ.

Dư thị xót xa nhìn Tiết Nhạn, ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc hơi rối và gương mặt tiều tụy của nàng:

“Con còn chưa gả vào Tạ gia, còn cần phải tính toán nhiều cho bản thân mình. Mới ba ngày không gặp mà con đã khiến mình trở nên mệt mỏi thế này, ta nghe thái y nói nhị lang bị thương rất nặng, chưa biết khi nào mới tỉnh lại, con còn trẻ, không thể đánh cược cả đời mình để canh giữ nó được. Nếu con không muốn gả, ta và phụ thân con sẽ nghĩ cách để hủy bỏ hôn sự này.”

Tiết Nhạn rất cảm động vì mẫu thân vẫn nghĩ cho mình. Dư thị lo lắng Tạ Ngọc Khanh sẽ nằm trên giường cả đời, chẳng lẽ lại đem hạnh phúc cả đời của nữ nhi đánh đổi sao?

Nhưng Tiết Nhạn lắc đầu: “Nhị biểu ca từng có ơn với con, huynh ấy hiện giờ đang nguy hiểm đến tính mạng, sao con có thể bỏ mặc huynh ấy vào lúc này được!”

Những kẻ được phái đến ám sát Tạ Ngọc Khanh đã bị độc chết trong phủ, bằng chứng vẫn chưa tìm thấy, hung thủ cũng chưa bắt được, hiện giờ Tạ Ngọc Khanh hôn mê bất tỉnh, khó bảo toàn sẽ có kẻ ám sát trong bóng tối, Tạ Ngọc Khanh trọng thương không có sức kháng cự, nhất định tính mạng khó giữ.

Dư thị thở dài: “Con là đứa trẻ trọng tình trọng nghĩa, mẫu thân biết con muốn báo ơn, nhưng làm gì có ai đem cả đời mình ra để đền đáp báo ơn đâu.”

Thuốc thang trong siêu phát ra tiếng kêu ùng ục, Tiết Nhạn nhìn chằm chằm vào siêu gốm đen nóng rực, rơi vào trầm tư.

Nàng là muốn báo ơn, nhưng càng là vì Tạ Ngọc Khanh là người nàng yêu thương, hiện giờ Tạ Ngọc Khanh cần nàng, nàng đã hứa với Tạ phu nhân là sẽ giữ vững Tạ gia, bảo toàn tính mạng cho Tạ Ngọc Khanh.

Người làm ăn trọng chữ tín, đây cũng là lời hứa của nàng với Tạ phu nhân, thay bà gánh vác Tạ gia đang lung lay trước sóng gió, tìm ra kẻ chủ mưu hãm hại Tạ Ngọc Khanh.

Mà Tiết Ngưng từ khi đến Tạ gia vẫn luôn thất thần, hóa ra trong yến tiệc đính hôn ngày đó, Tiết Ngưng đã tức giận bỏ đi, sau đó tới chùa Ngọc Long, nơi nàng và Tạ Ngọc Khanh lần đầu gặp gỡ.

Hậu viện của chùa Ngọc Long có cả một rừng phong đỏ, họ từng cùng nhau gảy đàn vẽ tranh trong rừng phong đó. Cho đến khi mặt trời lặn xuống núi, sương nhuộm rừng phong, sương buông xuống làm ướt đẫm váy áo, Tạ Ngọc Khanh bèn đem chiếc áo choàng giữ ấm mang theo hơi ấm cơ thể khoác cho Tiết Ngưng, thậm chí sợ sương giá làm ướt giày Tiết Ngưng mà đã cõng nàng ấy xuống núi.

Tạ Ngọc Khanh bị một nhóm tặc nhân nhắm tới, âm thầm theo dõi, đám người đó trước tiên sát hại các tăng nhân trong chùa, rồi hành thích trong rừng phong, Tạ Ngọc Khanh bị đâm trọng thương, ngã gục trong vũng máu, chỉ còn lại một hơi tàn.

Qua chuyện này Tiết Ngưng cũng coi như đã kiểm chứng được vị trí của mình trong lòng hắn, nhưng lại không ngờ hắn lại vì thế mà suýt mất mạng.

Tiết Ngưng nắm lấy tay Tiết Nhạn, thần sắc đau đớn, khẩn cầu:

“Nhạn nhi, tỷ biết mình không nên tới, càng không nên làm phiền cuộc sống của các muội, tỷ chỉ vào nhìn huynh ấy một cái thôi, xem huynh ấy rốt cuộc bị thương nặng đến mức nào, nếu huynh ấy có mệnh hệ gì tỷ làm sao yên tâm gả vào Vương phủ được.”

Tiết Ngưng gương mặt đầy nước mắt, không ngừng khẩn cầu, Tiết Nhạn mủi lòng gật đầu.

Trong phòng truyền đến một tràng tiếng đàn du dương. Lúc này bầu trời chợt đổ cơn mưa, thuốc cũng sắc xong rồi, Tiết Nhạn đứng dậy đi bưng siêu thuốc trên bếp than xuống nhưng bị nóng đến mức đầu ngón tay đỏ ửng, nàng vội đưa tay nắm lấy vành tai để hạ nhiệt.

Tiếng mưa át đi những âm thanh trong phòng, tâm trạng của nàng lúc này thật mâu thuẫn, vừa mong Tạ Ngọc Khanh có thể tỉnh lại, lại vừa mong người có thể đánh thức hắn là chính mình.

Nàng ngẩn ngơ tựa vào cửa, nghe tiếng mưa rơi trên lá cây phát ra tiếng tí tách.

Trong phòng ngoài tiếng đàn còn xen lẫn tiếng nức nở kìm nén, tiếng đàn nghe vô cùng đau thương, như khóc như than, chất chứa nỗi tương tư cùng tình ý sâu nặng giấu kín trong tim.

Tiết Nhạn sai Phúc Bảo bưng bát thuốc đã hơi nguội vào trong giao cho Tiết Ngưng.

Đột nhiên trong phòng truyền đến một tiếng động thanh thúy, giống như thứ gì đó bị vỡ, Tiết Nhạn lo lắng Tạ Ngọc Khanh xảy ra chuyện vội vàng đẩy cửa vào xem, chỉ thấy bát thuốc vỡ vụn dưới chân Tiết Ngưng, thuốc đổ lênh láng khắp mặt đất, nước mắt trên mặt Tiết Ngưng vẫn chưa khô, nàng ấy mở to mắt chỉ về phía Tạ Ngọc Khanh đang nằm trên giường:

“Nhị biểu ca, vừa rồi ngón tay huynh ấy cử động một chút.”

Tiết Nhạn nhìn về phía Tạ Ngọc Khanh đang nhắm chặt mắt nằm trên giường hôn mê bất tỉnh, thấy từ đôi mắt nhắm nghiền của hắn trào ra một hàng nước mắt, trong lòng Tiết Nhạn vừa mừng rỡ vừa bùi ngùi.

Chỉ nghe Tạ Ngọc Khanh trong cơn mê man vẫn không ngừng lẩm bẩm: “Ngưng nhi, đừng đi.”

Tiết Ngưng cuối cùng không kìm được mà nhào vào lòng Tạ Ngọc Khanh.

Tiết Nhạn lệnh cho Phúc Bảo quét dọn mảnh gốm vỡ, khép cửa lại cho tỷ tỷ và Tạ Ngọc Khanh, ánh mắt Tiết Nhạn hơi lạnh, nàng khẽ thở dài, bát thuốc sắc ròng rã hai canh giờ này đều đổ hết rồi, lại phải sắc thêm một bát nữa.

Một lúc lâu sau, Tiết Ngưng lúc này mới đỏ hoe mắt từ trong phòng bước ra, vẫn còn quyến luyến khôn nguôi, đối mặt với Tiết Nhạn lại thấy trong lòng áy náy:

“Muội muội, tỷ chỉ muốn đánh thức huynh ấy. Muội đừng trách tỷ, tỷ… không buông bỏ được huynh ấy.”

Tiết Ngưng đội mũ lên, lời chưa nói hết đã chạy vào làn mưa.

Tấm áo choàng bay phấp phới hất một chuỗi nước mưa bắn vào người Tiết Nhạn, mang theo hơi lạnh, đôi mắt trong veo như nước của Tiết Nhạn dường như cũng lạnh đi, nàng khoanh tay rùng mình một cái, lòng như tro tàn.

Cảnh tượng tỷ tỷ và vị hôn phu ôm nhau cứ quanh quẩn trong đầu nàng không xua đi được.

Nàng suýt nữa quên mất hôm nay là Tết Trung thu, là ngày tỷ tỷ và Ninh Vương thành thân.