Chương 48

Trần Nhược Tuyết nói là muốn ngắm mưa nghe tiếng mưa rơi, nhưng tiếc là trong người chẳng có mấy tế bào nghệ thuật. Ngắm mưa một lúc, đầu tiên là chê mưa quá lớn không mở được cửa sổ, đến khi mưa nhỏ lại thì nàng đã lăn ra ngủ mất tiêu rồi, cuối cùng tính ra chẳng ngắm nổi lấy hai phút.

Hậu cung đại thanh tra, các khu vườn là nơi được dọn dẹp sạch sẽ sớm nhất. Biểu hiện rõ ràng nhất chính là, muốn thăm dò tin tức các nơi không còn dễ dàng như trước nữa. Muốn cài cắm tai mắt mới quả thực chẳng dễ dàng, nếu không có vài ba năm thì hạng người mua chuộc được cũng chẳng dám dùng.

Năm Càn Long thứ ba, tức là sang năm sẽ có đợt đại tuyển, năm nay náo loạn một phen như vậy, trong cung thiếu nhân thủ nên đợt tiểu tuyển phải tiến hành sớm hơn. Nhưng đó đều là việc của Phú Sát Hoàng hậu, chẳng liên quan gì mấy đến Trần Nhược Tuyết, dù sao cũng không thiếu người sai bảo, nên nàng cũng chẳng buồn hỏi han. Giống như nàng thừa biết Lệnh phi họ Ngụy, xuất thân bao y Nội Vụ Phủ, nhưng cũng chẳng tò mò mà đi dò xét.

Có những chuyện không cần thiết, cái gì ngăn cản được thì ngăn cản, cái gì không ngăn được thì vẫn cứ xảy ra thôi. Hoàng thượng yêu mỹ nhân, không có Lệnh phi thì cũng sẽ có mỹ nhân khác xuất hiện. Chỉ cần hắn còn sống thì mỹ nhân trong hậu cung sẽ không bao giờ thiếu. Trần Nhược Tuyết một là không màng đắc sủng, hai là chẳng nghĩ đến chuyện sinh hạ hoàng đế tương lai để lên ngôi Thái hậu, việc gì phải tốn công tốn sức lo nghĩ những chuyện xa vời đó.

Lối sống “cá mặn” không chỉ thể hiện qua lời nói, mà còn thấm nhuần trong hành động và tư tưởng của nàng.

Hậu cung dần khôi phục vẻ yên bình, nhưng những con sóng ngầm bên dưới vẫn chưa hề lặng lẽ. Phú Sát Hoàng hậu một khi nỗi nghi ngờ về vụ Vĩnh Liễn suýt mất mạng còn đó, nàng sẽ không bao giờ ngừng điều tra.

Trần Nhược Tuyết nhìn xấp vải may đồ mùa hè mới gửi tới, lại bắt đầu nổi hứng làm đẹp. Giờ đây nàng cũng coi như người có công lao, trong mấy chuyện nhỏ nhặt phóng túng một chút cũng không quá đáng.

“Chủ tử muốn may hai bộ y phục kiểu nữ nhân người Hán sao?” Hồi Hương ngạc nhiên hỏi.

Trần Nhược Tuyết gật đầu, vừa lựa vải vừa nói: “Không mặc ra ngoài đâu, chỉ mặc trong phòng cho thoải mái thôi.”

“Chuyện này cũng chẳng có gì to tát, chủ tử thích kiểu dáng thế nào, nô tỳ rảnh rỗi sẽ cùng Hồi Hương cắt may cho người.” Hà Hương vốn không có nhiều kiêng kị, hai cung nữ như luôn lấy sở thích vui buồn của Trần Nhược Tuyết làm trọng, cùng lắm chỉ lẩm bẩm vài câu.

Nếu để Trần Nhược Tuyết chọn giữa Hán, Đường, Tống, Nguyên, Minh, nàng đương nhiên thích nhất y phục nữ nhân thời thịnh Đường. Giống như trong bức họa “Huy phiến thị nữ đồ” thời Đường vậy, áo ngắn váy dài, dải lụa thướt tha, tuy có chút phô trương tốn vải nhưng thực sự là đẹp đến nao lòng.

Nhưng dù có muốn phóng túng thì nàng cũng không thể quá đà, ở thời đại này, ngay cả trong phòng riêng cũng không nên để lộ da thịt quá nhiều. Nàng đành chọn hai bộ y phục nữ nhân người Hán đang thịnh hành trong dân gian lúc bấy giờ, kết hợp với những bộ cánh xinh đẹp từng thấy trên phim ảnh kiếp trước, tự tay vẽ ra hai bản vẽ mẫu y phục, bảo Hà Hương lúc rảnh rỗi thì may cho mình.

Một bộ màu tím, một bộ màu xanh thiên thanh (màu xanh sau cơn mưa), bên trên thêu những họa tiết tinh xảo. Vì mặc trong phòng nên tiêu chí hàng đầu là thoải mái và xinh đẹp. Trần Nhược Tuyết bảo Hà Hương dùng lụa trơn và vải bông để may, hai loại vải này tuy không quý giá nhưng thắng ở chỗ mặc lên người rất dễ chịu.

Vẽ xong mẫu mã, Trần Nhược Tuyết khẽ lay chiếc quạt tròn trên tay, nàng nói quả không sai, sau một trận mưa lớn, trời bắt đầu nóng dần lên.

Hôm nay Trần Nhược Tuyết mặc một bộ nội y màu xanh đậu, không định ra ngoài nên cũng chẳng thắt khăn quàng cổ trắng, cũng không khoác áo choàng, chỉ mặc duy nhất một lớp áo này. Y phục đơn giản không thêu thùa cầu kỳ, chỉ có những vân hoa dệt sẵn trên vải. Hình như là hoa cúc Thục, từng cụm trắng xóa trông chẳng rõ là hoa gì. Trang sức trên đầu càng đơn giản với kiểu tóc “lưỡng bả đầu”, chỉ cài hai cây trâm ngọc. Dù đơn sơ nhưng lại cực kỳ phù hợp với nhan sắc thanh thuần như đóa hoa nhỏ của nàng lúc này.

Y phục mùa hè mà, cứ nên lấy phong cách thanh nhã làm chủ đạo, các màu xanh lam, hồng nhạt, vàng nhạt đều là những sắc màu dành cho mùa hạ.

Trần Nhược Tuyết uể oải phe phẩy chiếc quạt tròn, chẳng biết có tạo ra chút gió nào không. Ngược lại, chú chó Hắc Bồ Đào cứ dán đôi mắt đen láy vào chiếc quạt đang đung đưa qua lại, sẵn thế chực chờ vồ lấy.

Trần Nhược Tuyết giả vờ như không thấy, đợi đến khi Hắc Bồ Đào vồ tới, nàng đột ngột thu quạt lại. Nhìn cái bộ dạng ngớ ngẩn vì hụt hẫng của nó, nàng cười đến nắc nẻ.

Hồi Hương đứng bên cạnh chỉ biết bất lực lắc đầu, chủ tử ngay cả chó cũng trêu chọc, cứ như một đứa trẻ chưa lớn vậy.

Trần Nhược Tuyết cầm quạt đùa giỡn với Hắc Bồ Đào, nó vui sướng nhảy nhót lung tung, mệt đến mức thè lưỡi thở hồng hộc mà vẫn không chịu dừng lại. Trần Nhược Tuyết sợ nó chơi quá đà tim chịu không nổi, giống chó thuần chủng vốn là thế, trên người luôn có những chứng bệnh đỏng đảnh này nọ, nhưng đã nuôi nó rồi thì phải có trách nhiệm.

“Rót cho nó chút nước sạch đi.” Trần Nhược Tuyết dừng quạt nói.

Hồi Hương vâng một tiếng, dùng bát uống nước của Hắc Bồ Đào rót nửa bát nước sạch. Quả thực là chơi mệt rồi, Hắc Bồ Đào liếm láp uống hết gần nửa bát nước. Uống xong nó nằm bẹp xuống một bên, cái đuôi nhỏ vẫy vẫy, nhưng đôi mắt vẫn cứ dán chặt vào Trần Nhược Tuyết, nàng vừa động đậy là nó muốn theo sau ngay.

Trần Nhược Tuyết ngồi bên cửa sổ, chẳng muốn nhúc nhích, làn gió nhẹ thổi qua mang theo hương sen thanh mát. Khúc Viện Phong Hà đẹp nhất chính là vào mùa hè, giờ đây lá sen đã lớn, mỗi lá to như cái quạt ba tiêu, bên trên lấp ló những nụ hoa màu hồng nhạt, nụ nào nôn nóng thì đã chớm nở rồi. Vốn dĩ nàng thích những loài hoa rực rỡ như hoa hồng, hoa tường vi hay mẫu đơn, không thì cũng là cảnh tượng hoa nở rộ trĩu cành như đào hay hạnh. Trước đây nàng chưa từng thấy sen đẹp ở điểm nào, nay nhìn đầm sen mênh mông bát ngát, nàng mới thực sự cảm thụ được vẻ đẹp của loài hoa này.

Nào hay khi nàng ngồi yên tĩnh thưởng sen, trong mắt đám Hồi Hương cũng là một cảnh tượng vô cùng mỹ lệ, một bức tranh “Mỹ nhân thưởng sen” yên bình và thơ mộng.

Tiếc thay, cái vẻ mỹ nhân tĩnh lặng đó chỉ tồn tại được một lát, Trần Nhược Tuyết ngắm hoa một hồi, đột nhiên thấy thèm ăn.

“Ta muốn ăn hoa sen chiên.”

Trần Nhược Tuyết nghiêng đầu nhìn Hà Hương và những người khác nói.

Không hiểu sao câu nói này lại khiến Hà Hương và Hồi Hương đột nhiên bật cười, cười đến mức khiến Trần Nhược Tuyết ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Hà Hương vội thu lại nụ cười, dù chủ tử không tính toán nhưng phận nô tỳ như họ cũng không được phép cười nhạo chủ tử.

“Nô tỳ sẽ bảo Tiểu Lộc Tử đến thiện phòng gọi một phần hoa sen chiên mang lại đây ạ.”

Hoa sen chiên là một món ăn rất đơn giản, lấy hoa sen tươi rửa sạch nhúng qua bột mì rồi đem chiên giòn. Quan trọng là lúc bày biện phải xếp lại thành hình dáng đóa hoa sen ban đầu. Hương vị không hẳn là xuất sắc, cái người ta thưởng thức là cái thú thanh tao nhã nhặn.

Trần Nhược Tuyết cũng chẳng để tâm chuyện họ vừa cười gì: “Cũng sắp đến giờ dùng bữa tối rồi, tối nay ta muốn ăn gà nướng, phải dùng gia vị ướp gà cho thật thấm, sau đó bọc lá sen bên trong, bên ngoài trát bùn rồi nướng trong lửa. Món chính thì ăn mì lạnh, món mì lạnh hôm trước thiện phòng làm ngon tuyệt, đúng rồi chẳng phải Hoàng hậu nương nương thưởng không ít vải khô sao, ngươi gói một ít đem cho Giang sư phụ ở thiện phòng, bảo là ta thưởng cho ông ấy ăn chơi.”

“Nô tỳ ghi nhớ rồi ạ.”

Hà Hương gật đầu, chủ tử ngày thường cứ thích mày mò chuyện ăn uống, lúc đầu họ còn thấy lạ lẫm, sau rồi cũng thành quen. Thậm chí sau lưng còn lẩm bẩm với nhau, chủ tử dạo gần đây không nghĩ ra món gì mới, có phải trong người không khỏe không?

Giang sư phụ mà Trần Nhược Tuyết muốn thưởng là một lão thái giám đã ngoài bốn mươi tuổi, ở tuổi này mà vẫn còn hầu hạ trong cung thì quả là hiếm có. Trước đó khi hậu cung đại thanh tra, một đợt cung nhân lớn tuổi đã được cho ra khỏi cung, vậy mà ông vẫn ở lại được, thật là đáng quý. Trần Nhược Tuyết nhớ đến ông vì ông có biệt tài làm món mì lạnh cực ngon, hương vị đó thực sự khiến người ta khó quên. Lại nghe Tiểu Lộc Tử nói ông ngày thường rất thích ăn vặt, những lúc không tiện thưởng bạc, Trần Nhược Tuyết thường bảo Tiểu Lộc Tử mang cho ông chút đồ ăn vặt.

Ngoại trừ những nô tài ác độc thích ức hiếp kẻ khác để làm vui, phần lớn thái giám và ma ma trong cung này đều là những kẻ có số phận khổ cực. Nếu có thể, Trần Nhược Tuyết cũng sẵn lòng làm điều thiện. Không vì gì khác, chỉ mong lòng mình thanh thản. Sau khi xuyên không, nàng càng tin tưởng hơn vào câu nói thiện ác cuối cùng đều có báo ứng. Cầu thần bái Phật chẳng bằng tự tay làm việc thiện.

Tiểu Lộc Tử nhận lệnh của Hà Hương, thong dong đi tới thiện phòng. Khúc Viện Phong Hà chỉ có mỗi Trần Nhược Tuyết là chủ tử chính thức, quản sự thiện phòng vừa thấy Tiểu Lộc Tử đến liền vội vàng mang theo nụ cười nịnh nọt chạy lại: “Chẳng phải là Lộc ca ca đây sao, mời vào trong ngồi, trong bếp nóng nực lắm.”

Tiểu Lộc Tử tuổi đời còn nhỏ, năm nay cũng chỉ mới mười bảy mười tám, quản sự thiện phòng đã ngoài ba mươi mà gọi “ca ca” ngọt xớt chẳng chút ngượng ngùng. Cũng bởi Tiểu Lộc Tử còn trẻ nên chỉ gọi là ca ca, chứ vài năm nữa gọi bằng “Lộc gia” cũng có khi.

Tiểu Lộc Tử mỉm cười, chủ tử còn không cậy quyền cậy thế ức hiếp người khác, một thái giám hầu hạ như hắn sao dám chứ. Chủ tử của họ nhìn thì hiền lành, đến cả đồ ăn cũng chia sẻ với nô tài, nhưng Tiểu Lộc Tử hiểu rõ, chủ tử càng hiền thì họ càng phải biết điều, bởi một người chủ hiền từ có thể không để tâm khi bạn phạm lỗi nhỏ, nhưng một khi đã phạm lỗi lớn thì tuyệt đối không có cơ hội thứ hai.

“Thôi khỏi, ta còn có việc phải làm, Giang sư phụ có đó không?” Tiểu Lộc Tử cười hì hì hỏi.

Giang sư phụ đang bận rộn trong bếp, thấy Tiểu Lộc Tử tới liền vểnh tai nghe ngóng, vừa nghe tìm mình là vội vàng đặt con dao thái rau xuống chạy lại ngay.

“Chủ tử nghe nói Giang sư phụ thích mấy món ăn vặt này nên chia cho một ít vải khô thưởng cho ông đấy.” Tiểu Lộc Tử cười nói.

“Lão nô tạ ơn Uyển Tần nương nương ban thưởng.” Giang sư phụ lập tức quỳ xuống hướng về phía phòng ở của Trần Nhược Tuyết mà dập đầu một cái thật kêu, lúc đứng dậy còn đưa tay quẹt nước mắt.

Tiểu Lộc Tử ngoài mặt không nói nhưng trong lòng có chút buồn cười, hắn dường như đã hiểu tại sao Giang sư phụ có thể trụ lại trong cung lâu đến thế rồi.

“Hôm nay chủ tử vẫn muốn ăn mì lạnh do ông làm, còn gà nướng thì phải bọc lá sen rồi trát bùn nướng lửa đấy nhé.” Tiểu Lộc Tử dặn dò.

Quản sự thiện phòng lần đầu nghe thấy cách nướng gà như vậy, sợ làm không xong, đặc biệt kéo Tiểu Lộc Tử lại hỏi han hồi lâu, còn đòi mời Tiểu Lộc Tử uống rượu, là loại rượu quý ông tự mình cất giữ. Tuy trong cung không công khai cấm cung nhân uống rượu, nhưng nếu say rượu làm loạn hay mùi rượu làm kinh động đến chủ tử thì quả là tai họa. Nhẹ thì bị đánh một trận, nặng thì mất mạng như chơi, nên thông thường cung nhân không ai dám uống rượu, có thèm quá cũng chỉ dám lén lút uống một chút.

Tiểu Lộc Tử biết đây là ý muốn làm thân, nhưng hắn không thích rượu, lại thêm việc cung trong vừa thanh tra chuyện cung nhân riêng tư kết giao, Tiểu Lộc Tử càng không đời nào uống rượu với ông ta. Tuy vậy, ngoài mặt hắn vẫn cười hì hì hẹn lần sau, trong cung này đôi khi quan hệ còn hữu dụng hơn cả tiền bạc.

Trần Nhược Tuyết không biết trong cung có nhiều chuyện lắt léo đến vậy, nàng chỉ thấy mình may mắn khi được chia cho những cung nhân vừa trung thành lại vừa lanh lợi, nếu không cuộc sống nhỏ bé của nàng sao có thể thoải mái đến thế.

Đến giờ dùng bữa tối, Tiểu Lộc Tử liền kể lại những chuyện ở thiện phòng cho Trần Nhược Tuyết nghe.

Trần Nhược Tuyết vừa ăn gà nướng bọc đất (gà ăn mày) kèm mì lạnh, vừa nghe Tiểu Lộc Tử kể chuyện một cách sống động. Tuy toàn là những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, nhưng qua lời kể của Tiểu Lộc Tử, cảm giác cứ như đang xem mấy bộ phim gia đình thời hiện đại, nàng nghe rất thích thú.

Gà nướng được tẩm ướp rượu vàng để khử mùi tanh, bụng gà được làm sạch sẽ, cánh và đầu gà đều rửa sạch nhét vào trong bụng, bên trong còn nhồi thêm táo đỏ, kỷ tử, đại hồi, quế chi cùng đủ loại hương liệu khác gói trong túi vải thưa. Bên ngoài gà còn được phết một lớp mật ong. Sau đó bọc lá sen, trát thêm lớp bùn vàng pha muối. Quẳng vào đống lửa mà nướng, đợi khi thịt chín, hương thơm của gia vị quyện cùng mùi thanh khiết của lá sen thấm đẫm vào từng thớ thịt, cắn một miếng thấy thịt mềm ngọt mọng nước, ngon vô cùng!

Còn món mì lạnh thì hoàn toàn dựa vào tay nghề nhào bột của sư phụ, sợi mì vừa nhỏ vừa dai, được trụng qua nước giếng mát lạnh, thêm sợi dưa chuột, sợi ớt, thịt xé, lạc rang, muối, giấm, đường… đúng là liều thuốc giải nhiệt tốt nhất cho người sợ nóng ngày hè.

Bên trái có Hà Hương gắp thức ăn cho, bên phải có Hồi Hương quạt mát, lại thêm Tiểu Lộc Tử đứng bên kể chuyện sinh động, Trần Nhược Tuyết sung sướng ngồi ở giữa tận hưởng bữa ăn!

Vĩnh Liễn đã bình phục hẳn, lần này Phú Sát Hoàng hậu không hiểu sao lại hiếm hoi trở nên cố chấp. Không chỉ đón Nhị A ca tới Trường Xuân Tiên Quán tự mình chăm sóc, thậm chí khi chưa được sự khẳng định chắc chắn của Trương thái y, nàng tuyệt đối không cho phép Vĩnh Liễn đọc sách làm tổn hao tâm sức.

Phú Sát Hoàng hậu từ khi còn là Phúc tấn đã luôn là nữ nhân hiền hậu giữ đúng lễ nghi phép tắc, mọi việc đều làm gương. Khi Hoàng thượng mới đăng cơ, cũng chính nàng là người làm gương đưa Vĩnh Liễn tới phủ A ca để chăm sóc trước, khiến Thuần Phi không dám cầu xin, đành nuốt lệ tiễn Tam A ca đi cùng.

Chỉ có điều lần này Hoàng hậu coi trọng vô cùng, phía Thái hậu và Hoàng thượng cũng không nói gì, chỉ nghĩ rằng vụ Vĩnh Liễn rơi xuống nước đã làm Hoàng hậu kinh hãi quá mức. Hoàng thượng còn đặc biệt ghé thăm chỗ Hoàng hậu nhiều hơn trong tháng này, an ủi giải khuây cho nàng, để nàng chăm sóc Vĩnh Liễn cho đến khi cậu bé khỏe hẳn.

Ngược lại, Vĩnh Liễn đột ngột nhận được tình mẫu tử dạt dào từ Hoàng ngạch nương, sau khi tận hưởng được hai ngày thì bắt đầu thấy hơi quá sức. Cuối cùng khi thân thể đã hoàn toàn bình phục, cậu bé liền nhanh chóng bái biệt Phú Sát Hoàng hậu, chuyển về Cảnh Uyển, chẳng thấy chút biểu hiện sợ hãi hay u uất nào sau tai nạn. Từ tinh thần đến thể chất đều vô cùng khỏe mạnh, trông thậm chí còn hoạt bát hơn trước.

Vĩnh Liễn đã khỏe, việc thỉnh an trong hậu cung cũng khôi phục bình thường.

Trước đó trong cung ngoài cung đều không được yên tĩnh, tết Đoan ngọ chỉ làm qua loa đại khái, ngay cả tiệc gia đình cũng không tổ chức, chỉ ban thưởng ít túi thơm ngũ độc và bánh chưng, ngoài cung cũng vậy. Lần này tới tiết Thất Tịch, để xua tan vận rủi, Hoàng thượng đặc biệt hạ lệnh cho Nội Vụ Phủ gấp rút chế tác một đợt trâm cài, ban thưởng cho các phi tần hậu cung.

Bọn Cao Quý phi thì rất mong chờ, Trần Nhược Tuyết lại chợt nhớ tới chiếc bình hoa lớn vẽ mẫu đơn ngũ sắc trong kho đang chờ ngày đem tặng người khác, thầm hy vọng khiếu thẩm mỹ lần này của Hoàng thượng sẽ khá khẩm hơn một chút.

Hôm thỉnh an nọ, sau khi hành lễ xong xuôi, Phú Sát Hoàng hậu mỉm cười lên tiếng.

“Mấy ngày trước Hoàng thượng có sai Nội Vụ Phủ chế tác một đợt trâm cài, nay đã làm xong rồi, Thanh Ngọc.”

Thanh Ngọc vội nhún người hành lễ, dẫn theo mấy cung nữ bưng khay đồ đi tới.

“Các muội xem xem có thích không?” Phú Sát Hoàng hậu cười nói.

“Chủ tử người nhìn xem.” Hà Hương cầm một chiếc bộ dao từ khay của cung nữ đứng sau lưng lên.

Là kiểu dáng hoa sen, bên dưới đính những sợi tua rua vàng dài thướt tha. Không chỉ có bộ dao, mà còn có một đôi trâm hoa sen, thoa, khuyên tai… được chế tác đồng bộ thành một bộ trang sức hoàn chỉnh.

Cao Quý phi cầm trong tay một đôi thoa hoa lựu, đôi mắt nàng thoáng hiện vẻ vui mừng, quả lựu nhiều hạt (đa tử) đúng với tâm nguyện cầu con tha thiết của nàng lúc này. Nhưng cũng bởi là Hoàng thượng tặng nên nàng mới vui như vậy, chứ nếu kẻ khác dám tặng nàng hoa lựu, e là nàng đã ném thẳng vào mặt đối phương rồi.

“Của Hoàng hậu nương nương là hoa mẫu đơn, của Nhàn Phi hình như là hoa mai, Thuần Phi là hoa phù dung, Gia Tần của muội là hoa gì thế?” Cao Quý phi xem xong đồ của mình liền hăng hái ngó sang đồ của người khác.

“Của tần thiếp là hoa thủy tiên ạ.” Gia Tần lo lắng sợ hãi mất mấy ngày, nay thấy hậu cung đã yên bình trở lại, liền khôi phục dáng vẻ thích tranh sủng và hóng hớt như xưa.

“Của tần thiếp là hoa sen ạ.” Trần Nhược Tuyết thấy ánh mắt của Cao Quý phi nhìn sang, liền lên tiếng trước.

Hải Quý nhân và Ngạc Quý nhân lần lượt là hoa quế và hoa cúc Thục.

“Đây là dựa theo quy tắc gì mà chế tác vậy?”

Cao Quý phi hỏi một vòng mà vẫn chưa hiểu lắm, vốn tưởng Hoàng thượng dựa theo sở thích của từng người, nhưng giờ nhìn lại thì không phải. Mẫu đơn tuy đúng là hợp với thân phận mẫu nghi thiên hạ của Hoàng hậu, nhưng Phú Sát Hoàng hậu ngày thường cũng chẳng mấy mặn mà với mẫu đơn, ngay cả khi các phi tần khác thêu hoa mẫu đơn lên y phục nàng cũng chẳng bận tâm.

“Chắc là lấy cảm hứng từ Thập Nhị Hoa Thần (mười hai vị thần hoa) rồi.” Nhàn Phi hiếm khi chủ động lên tiếng.

“Tháng giêng hoa mai, tháng Hai hoa hạnh, tháng Ba hoa đào, tháng Tư mẫu đơn, tháng năm hoa lựu, tháng sáu hoa sen, tháng bảy cúc Thục, tháng tám hoa quế, tháng chín hoa cúc, tháng mười phù dung, tháng mười một trà hoa, tháng mười hai thủy tiên.” Cao Quý phi nghe xong liền lẩm nhẩm kể tên mười hai vị thần hoa.

Gia Tần quên phắt nỗi sợ hãi lúc trước, cứ ngỡ chẳng ai phát hiện ra việc mình làm. Giờ lại bắt đầu gây chuyện, vốn dĩ nàng còn khá thích bộ trang sức này, nghe xong lại thấy không hài lòng, sao mình lại nhận ngay hoa thủy tiên của tháng mười hai cơ chứ.

Mạch suy nghĩ của Gia Tần cũng thật kỳ lạ, ngoại trừ nàng ra chắc chẳng ai bận tâm đến điều đó.

Trần Nhược Tuyết nghe xong, lập tức thu hồi những lời châm chọc thẩm mỹ của Hoàng thượng trước đây, Hoàng thượng khi nghiêm túc thì vẫn rất có kiến thức văn hóa. Nàng thì không có loài hoa nào đặc biệt yêu thích, chỉ cần là hoa có hương thơm thanh khiết, không độc là nàng đều thích cả, nếu vừa đẹp lại vừa ngon thì càng tuyệt hơn.

Đợt trước không ít cung nhân đã được cho ra khỏi cung, giờ đây nhân thủ có chút thiếu hụt, thế nên Phố Mua Bán (Mãi Mại Nhai) năm nay không thể mở cửa, chủ yếu cũng là vì bản thân Hoàng thượng không có hứng thú, bằng không dù có thiếu người thế nào cũng không thể làm mất hứng của Hoàng thượng được.

Trần Nhược Tuyết biết chuyện thì thất vọng mất hai ngày, nhưng người thất vọng nhất chính là Tiểu Lộc Tử, từ khi trời nóng hắn đã ra sức luyện tập tay nghề làm kem, định năm nay sẽ trổ tài một phen, ngờ đâu Phố Mua Bán không mở, làm Tiểu Lộc Tử buồn bã ỉu xìu suốt mấy ngày.

Ngày tháng của Trần Nhược Tuyết quay lại với nhịp điệu ăn uống vui chơi, nhưng bên ngoài cung thì náo nhiệt hẳn lên, Hoàng thượng hạ lệnh để bổ sung nhân thủ thiếu hụt trong cung, năm nay sẽ tổ chức thêm một đợt tiểu tuyển.

Thánh chỉ vừa ban ra, khắp kinh thành kẻ mừng người lo. Không giống như thái giám đa số là con ngươi nhà nghèo được Nội Vụ Phủ thu nhận, cung nữ đều xuất thân từ hàng bao y. Nếu là nhà bao y bình thường thì thôi, cuộc sống họ thanh đạm, dù có nhận bổng lộc Kỳ bạc thì cũng chỉ đủ sống qua ngày.

Nhưng cũng có những người tuy xuất thân bao y, nhưng cha huynh lại làm quan trong triều, bản thân họ là các cách cách nhà quan, lá ngọc cành vàng lớn lên, sao có thể chịu được cảnh hầu hạ người khác? Thế là họ đành tìm cách mua chuộc người của Nội Vụ Phủ để xóa tên nữ nhi mình đi, đáng tiếc là Nội Vụ Phủ vừa bị Hoàng thượng chỉnh đốn tơi bời, chẳng ai dám làm càn vào lúc này.

Không phải ai cũng cam tâm để máu mủ vào cung đánh cược một phen, mong đổi đời thành phượng hoàng, đa số vẫn chỉ mong gia đình được bình an. Chỉ là mệnh lệnh của hoàng đế khó cưỡng, chẳng ai có thể tự quyết định số phận mình.

Nỗi sầu khổ của người khác Trần Nhược Tuyết không biết, mà có biết cũng chẳng giúp được gì. Nàng đang mải xem Hồi Hương làm trái cây khô.

Tay nghề làm trái cây khô và mứt của Hồi Hương không phải là xuất sắc nhất, nhưng Trần Nhược Tuyết lại rất thích món mứt hoa quả không quá ngọt cũng không quá ngấy của nàng, mứt mận, mứt đào, mứt mơ làm từ năm ngoái đều bị nàng ăn sạch bách trong mùa đông trú chân trong cung, chẳng lãng phí chút nào.

Hồi Hương thấy chủ tử thực sự thích ăn, nên năm nay vừa có trái cây tươi là nàng đã bắt đầu bận rộn ngay.

Làm trái cây khô không khó, nhưng cực kỳ tốn công sức và thời gian, mỗi bước đều đòi hỏi sự kiên nhẫn. Phải rửa sạch trái cây, gọt vỏ, thêm đường sên cho rút bớt nước, có loại cần nướng trên lửa, có loại chỉ cần đem phơi nắng là được.

Trần Nhược Tuyết thấy Hồi Hương làm mứt đào, định vào giúp một tay, tiếc là cái tay chân vụng về của nàng chỉ tổ làm vướng víu thêm. Trần Nhược Tuyết đành ngượng ngùng ra một bên ngồi, tránh làm hỏng việc.

Bốc một nắm hạt dưa rang trên bàn, hạt dưa mới của năm nay, khi rang canh lửa cực khéo, nhân hạt dưa mang theo chút mùi thơm cháy nhẹ, cực phẩm. Đây là món Giang sư phụ ở thiện phòng hiếu kính nàng, Trần Nhược Tuyết hai ngày nay cứ rảnh là lại cắn vài hạt, cắn đến mức cơ hàm cũng thấy mỏi nhừ. Nhưng vẫn không thể cưỡng lại được vị thơm bùi của hạt dưa rang.

Thậm chí nàng còn bảo Giang sư phụ dùng bơ và muối tiêu rang thêm một ít, loại trước thì thơm nồng vị sữa, loại sau thì mằn mặn cay cay, cực kỳ hợp để giết thời gian.

Đang mải mê cắn hạt dưa tiêu khiển, Tiến Bảo công công bên cạnh Hoàng thượng bỗng nhiên đi tới.

Vừa tới nơi, hắn lập tức thỉnh an Trần Nhược Tuyết: “Nô tài thỉnh an Uyển Tần nương nương.”

Trần Nhược Tuyết xua tay, nhả vỏ hạt dưa ra: “Tiến Bảo công công bình thân.”

“Hoàng thượng truyền Uyển Tần nương nương sang hầu giá ạ.” Tiến Bảo cười hì hì nói.

Trần Nhược Tuyết chớp mắt, vâng một tiếng. Hoàng thượng chẳng lẽ lại thiếu người bầu bạn đến thế, trước có Phú Sát Hoàng hậu hiền thục, sau có Cao Quý phi tuyệt sắc, không được nữa thì Gia Tần diễm lệ vẫn còn đó, sao tự dưng lại nhớ tới nàng?

Nhưng lệnh vua khó cãi, dù sao cũng đang nhận lương của người ta, không thể cứ mãi lười biếng không làm việc được.

Nói thật, trước đây khi vị phận còn thấp, Trần Nhược Tuyết cũng mong được thăng chức để cải thiện cuộc sống, cộng thêm việc Hoàng thượng trông cũng rất ưa nhìn như minh tinh vậy, nàng cũng có chút mong chờ. Nhưng giờ đây, không nói đến việc nàng đã là Tần vị, lại có công cứu Vĩnh Liễn, đợt đại phong tới chắc chắn sẽ có phần của nàng. Trần Nhược Tuyết đối với Hoàng thượng giờ đã hoàn toàn nguội lạnh tâm tư, lớp vỏ bọc tuấn tú đến đâu cũng không che giấu được sự thật hắn là một kẻ phong lưu đa tình.

Ngược lại mấy người Hà Hương thì rất vui mừng, năm nay chủ tử tuy được thăng vị nhưng số ngày hầu giá thị tẩm lại ít hơn hẳn năm ngoái, cứ thế này mãi chẳng phải sẽ hoàn toàn thất sủng sao?

Nay Hoàng thượng nhớ tới chủ tử, triệu chủ tử qua hầu giá là chuyện tốt. Chủ tử không có tâm tranh sủng là việc họ đều nhìn thấu, nhưng dù không tranh thì cũng phải sinh lấy mụn con, nếu không sau này biết trông cậy vào ai?

Đâu ai ngờ Trần Nhược Tuyết chuyện gì cũng nghĩ tới, duy chỉ có chuyện sinh con là chưa bao giờ nghĩ qua. Lúc đầu là sợ đau, sợ trình độ y tế thời này, khó khăn lắm mới có được mạng sống này nếu lỡ mất đi thì uổng quá, sau đó là vì những quy tắc cung đình nghiêm ngặt này. Nàng hiện tại có thể sống bình yên là nhờ không gây chú ý, không nổi bật, luôn thấp thào làm người, không tranh giành với ai. Nhưng nếu có con thì sao? Đều là con rồng cháu phượng cả, nàng lấy tư cách gì để quyết định thay con?

Nhưng nếu tranh, liệu nàng có thực sự tranh được một tương lai xán lạn cho con mình không?

Nghĩ đi nghĩ lại thôi thì dẹp đi, một mình nàng sống thế này là tốt lắm rồi.

Suốt dọc đường Trần Nhược Tuyết đều thả hồn treo ngược cành cây, mãi đến khi tới Cửu Châu Thanh Yến nàng mới xốc lại tinh thần.

Hoàng thượng đang phê sớ, tuy hắn có phần tự đại và tự luyến, nhưng trong chính sự vẫn xứng đáng với danh hiệu một vị hoàng đế siêng năng. Đặc biệt là hắn có trí nhớ cực tốt, chuyện lớn chuyện nhỏ đều tự mình hỏi han, người khác khó mà lừa dối được hắn.

“Hoàng thượng, Uyển Tần nương nương tới rồi ạ.”

“Cho nàng ấy vào đi.” Hoàng thượng đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

Trần Nhược Tuyết được phép vào, lập tức hành lễ: “Tần thiếp thỉnh an Hoàng thượng.”

“Lại đây, mài mực.” Hoàng thượng vẫn không ngẩng đầu.

Trần Nhược Tuyết trong lòng thầm rủa xả Hoàng thượng, nhưng ngoài mặt vẫn phải tươi cười vâng dạ, đi tới mài mực.

Lúc mài mực nàng liếc nhìn Hoàng thượng một cái, phải công nhận cái lớp vỏ này của hắn thực sự rất ổn, hôm nay hắn mặc một bộ thường phục mặc nhà màu đen, thắt đai ngọc, bên trên treo đầy ngọc bội túi thơm cứ như đi bán hàng rong vậy, nàng nhận ra tay nghề của Quý phi trên đó. Người ta thường nói nam nhân lúc nghiêm túc là quyến rũ nhất, Trần Nhược Tuyết gật đầu thừa nhận Hoàng thượng lúc phê sớ quả thực rất có sức hút, ngoại trừ cái đầu nửa trọc làm giảm đi vài phần phong thái của một vị quý công tử thanh nhã.

Hoàng thượng phê xong xấp tấu chương trên tay mới dừng lại.

Xoay người nhìn Trần Nhược Tuyết đang lén lút lười biếng từ lúc nào không biết, hắn hừ lạnh một tiếng.

Trần Nhược Tuyết nghe thấy, vội vàng ra bộ nghiêm túc mài mực.

“Thôi đi, chỉ giỏi cái thói giả vờ giả vịt!” Hoàng thượng chẳng nể mặt mà buông lời châm chọc.

Trần Nhược Tuyết hì hì giả ngốc cười cười không nói gì.

“Cái này là nàng tặng cho Vĩnh Liễn sao?” Hoàng thượng chẳng biết lôi từ đâu ra một bộ bài tây, ném lên bàn hỏi.

Trần Nhược Tuyết nhìn một cái, đúng là của mình, liền gật đầu.

Nhìn cái bộ dạng này của nàng, Hoàng thượng suýt nữa thì bật cười vì tức. Hắn có mỹ nhân vây quanh đương nhiên chẳng nhớ gì đến nàng, vậy tại sao hôm nay đột nhiên lại triệu nàng tới? Chuyện phải kể từ lúc Hoàng thượng nổi hứng đi kiểm tra các hoàng tử học bài.

Vốn dĩ cứ ngỡ sẽ được thấy cảnh các hoàng tử dùi mài kinh sử, ngờ đâu lại thấy chúng đang đánh nhau. Lại còn là hai đứa trẻ nhà vương gia tông thất, một trong số đó còn là vai vế ngang hàng với Hoàng thượng, chỉ là nhỏ tuổi hơn. Hoàng thượng vội sai người can ngăn, hỏi ra mới biết chúng không phải đánh nhau mà là đang thi vật.

Được rồi, thi vật cũng được, Hoàng thượng tạm tin, bèn hỏi tại sao tự dưng lại đi thi vật vào lúc này.

Đám trẻ đột nhiên im bặt, thấy Hoàng thượng nổi giận mới lí nhí nói ra sự tình. Nguồn cơn chính là từ bộ bài tây này, là lễ vật Trần Nhược Tuyết tặng Vĩnh Liễn để giải khuây lúc chán. Vĩnh Liễn tuy ham chơi nhưng lại rất biết kiềm chế, lúc cần học là tuyệt đối không chơi, càng không bao giờ chơi bài trong thư phòng.

Nhưng chẳng biết ai đồn thổi rằng Vĩnh Liễn có một bộ bài cực kỳ, cực kỳ hay ho. Thế là hai đứa trẻ đang hăng máu kia liền đòi mượn cho bằng được, một đứa là đường huynh của Vĩnh Liễn, đứa kia là đường thúc nhỏ. Vĩnh Liễn không hề keo kiệt, nhưng đang giờ học sao có thể chơi bài được?

Cũng vì một đứa là đường huynh, một đứa là đường thúc nhỏ, nên Vĩnh Liễn lấy cớ không tiện chỉ cho một người mượn để từ chối cả hai.

Hai người kia cũng dễ tính, bảo không để Vĩnh Liễn phải khó xử, họ sẽ tự mình quyết định xem ai được mượn, nói xong liền đi.

Vĩnh Liễn lúc trước vì bị Phú Sát Hoàng hậu ép tịnh dưỡng nên bỏ lỡ không ít bài vở, đang mải miết học đuổi nên cũng chẳng để tâm đến lời hai người kia.

Ai ngờ hai người kia ra ngoài, “thảo luận” một hồi cực kỳ hữu hảo, cuối cùng quyết định dùng vũ lực để định đoạt quyền sở hữu bộ bài. Thế là mới có cảnh Hoàng thượng bắt gặp chúng đang đánh nhau.

Hỏi rõ đầu đuôi, Hoàng thượng đương nhiên không trách Vĩnh Liễn làm hư đường thúc, Vĩnh Liễn quả thực vô tội. Hắn chỉ cười hì hì rồi kiểm tra bài vở làm khổ đứa cháu và đứa ngươi họ của mình, nhìn hai cái mặt bánh bao khổ sở của chúng mà hài lòng bỏ đi. Quay về liền sai người gọi Trần Nhược Tuyết tới, tất cả đều là lỗi của Uyển Tần!

Trần Nhược Tuyết làm sao biết được uẩn khúc bên trong lại phức tạp đến thế, nếu mà biết nàng nhất định sẽ thầm chửi Hoàng thượng là đồ hẹp hòi, chuyện này thì liên quan gì đến nàng chứ!

Hoàng thượng nhìn gương mặt ngơ ngác của Uyển Tần, đột nhiên chẳng buồn nói nữa, cái bộ óc thế này thì dạy dỗ cũng chẳng thấy vui.

Thôi bỏ đi, việc gì phải chấp nhặt với một khúc gỗ mục chứ.

Hoàng thượng nghĩ thông suốt rồi liền đi rửa tay. Trần Nhược Tuyết nhìn bàn tay dính mực của mình vừa mài xong, thỏi mực thơm nồng nàn nàng cũng muốn đi rửa tay.

Lý Ngọc thấy Uyển Tần nương nương thế mà không đi theo, vội vàng quay lại nháy mắt ra hiệu, trời ạ cái tay đó có gì mà nhìn!

Trần Nhược Tuyết chẳng nhận được tín hiệu nào của Lý Ngọc, thấy Hoàng thượng rửa tay xong liền sang một bên ngồi xuống, lần này nàng mới hiểu ý mà bước theo sau. Hoàng thượng chưa lên tiếng nàng cũng chẳng dám ngồi, đành đứng nép một bên.

“Nàng che hết ánh sáng của trẫm rồi, thôi ngồi xuống đi.” Hoàng thượng cảm thấy một bóng đen đổ ập xuống, cái loại người thiếu tinh tế thế này chẳng cần nghĩ cũng biết là ai.

“A… vâng thưa Hoàng thượng.”

Trần Nhược Tuyết định né ra, nghe thấy bảo ngồi liền vội vàng ngồi xuống.

Rõ ràng là ban ngày ban mặt, lại ngồi xa thế kia, sao mà che được ánh sáng đọc sách chứ, đúng là đồ nam nhân vô lý hết phần thiên hạ.

Hoàng thượng định đọc vài cuốn sách giải trí, thấp thoáng ngửi thấy một mùi thơm ngậy như sữa, hắn liếc nhìn mấy đĩa điểm tâm trên bàn, chẳng có món nào có mùi sữa cả. Không nhịn được hắn liền nhìn sang Uyển Tần bên cạnh.

“Hoàng thượng?”

Bị Hoàng thượng liếc xéo, Trần Nhược Tuyết cảm thấy sởn gai ốc, lại chuyện gì nữa đây?

“Lúc tới đây nàng đã ăn gì?” Hoàng thượng hỏi.

Trần Nhược Tuyết chớp mắt, chẳng lẽ miệng có mùi? Không thể nào chứ: “Dạ cắn vài hạt dưa ạ, Hoàng thượng muốn dùng không?”

Trần Nhược Tuyết từ trong tay áo lôi ra một nắm hạt dưa, nàng tuy thích ăn thật nhưng cũng không đến mức đó, chỉ là vì Tiến Bảo tới quá đột ngột lúc nàng đang ăn dở, dọc đường đầu óc lại mơ màng, vào đến đại điện mới phát hiện mình còn đang nắm một nắm hạt dưa, chẳng có chỗ nào bỏ nên đành nhét đại vào cái túi trong ống tay áo rộng thênh thang.

Hoàng thượng nhìn nắm hạt dưa: “…”

“Đây là loại hạt dưa mới năm nay, rang với bơ đấy ạ.” Trần Nhược Tuyết giải thích thêm một câu.

Lý Ngọc nhìn sắc mặt Hoàng thượng, vội vàng phẩy tay sai cung nhân đi chuẩn bị ít hạt dưa, Hoàng thượng dù có muốn cắn hạt dưa cũng không thể ăn mấy hạt trong tay Uyển Tần được, trông tội nghiệp quá.

“Nói cho trẫm nghe, bộ bài này chơi thế nào?”

Nói không ra hồn thì chuẩn bị chịu phạt đi.

Dạy Hoàng thượng chơi bài tây, cái câu này sao nghĩ thế nào cũng thấy thật ảo diệu… Nhưng nhắc đến mới nhớ, cách chơi của hai người thì có những gì nhỉ, Trần Nhược Tuyết nghĩ mãi mới nhớ ra trò Câu cá bằng móc sắt (vàng).

Mà chơi Câu cá với Hoàng thượng… thôi thôi bỏ đi.

“Hoàng thượng, cách chơi bài này cần phải có ba người mới được ạ.” Trần Nhược Tuyết thưa.

“Lý Ngọc, ngươi lại đây.” Hoàng thượng thực chất rất ham chơi, đồ cổ tranh quý bày đầy gác, chỉ là phận làm hoàng đế không tiện sa đà vào mấy thứ này thôi.

Vĩnh Liễn về khoản tự kiềm chế này quả thực rất giống Hoàng thượng.

Lý Ngọc vâng một tiếng, vội vàng sán lại gần.

Trần Nhược Tuyết chớp mắt, bắt đầu nghiêm túc giảng giải cách chơi Đấu địa chủ, trở thành bạn bài với Hoàng thượng cũng là một lối thoát đấy chứ.

Nhưng Trần Nhược Tuyết cũng chỉ dám nghĩ vậy thôi, thực sự mà lôi kéo Hoàng thượng vào con đường không lối thoát này, kết cục của mấy vị gian phi trong lịch sử thế nào thì nàng cũng sẽ như thế ấy.

Trần Nhược Tuyết không nghĩ ngợi nhiều nữa mà bắt đầu chơi thật sự, vừa bốc bài xong nhìn một cái, trời ạ, bốn quân Hai!

Đôi mắt sáng rực lên, nàng vội vàng liếc trộm hai người đối diện một cái rồi mới thở phào an tâm.

“Hoàng thượng, chúng ta chơi bài, có tiền cược gì không ạ?” Trần Nhược Tuyết hỏi.

“Nàng muốn cược bằng thứ gì?” Hoàng thượng vẫn không ngẩng đầu hỏi.

“Tần thiếp không dám, chỉ là chơi thì phải có chút gì đó làm niềm vui chứ, Lý công công thấy có đúng không?” Trần Nhược Tuyết vội vàng lôi kéo đồng minh.

Đột nhiên bị gọi tên, thân hình mập mạp của Lý Ngọc giật nảy mình, ngày thường ông đâu có đắc tội gì với Uyển Tần nương nương đâu.

“Được rồi, đi lấy một hộp kim qua tử (hạt dưa vàng) tới đây.” Hoàng thượng phán.

Hạt dưa bằng vàng cơ đấy!

Chim ch.ế.t vì mồi, người ch.ế.t vì tiền, trên sòng bài không có tình nghĩa cha con gì hết!

Dù sao Trần Nhược Tuyết cũng thông thạo bài tây hơn Hoàng thượng, cho dù trí nhớ của Hoàng thượng có siêu phàm đến mấy, chơi vài ván là học được cách tính bài, nhưng cái trò Đấu địa chủ này quan trọng nhất vẫn là vận khí, vận khí mà đen thì dù bài có đẹp đến đâu cũng thua như thường.

Không may là hôm nay vận khí của Hoàng thượng không được tốt cho lắm, mà hắn lại cứ thích làm địa chủ, thế là bị Trần Nhược Tuyết dẫn dắt Lý Ngọc thắng được một đống hạt dưa vàng. Lý Ngọc vừa mừng vừa sợ, mừng vì có vàng, mà sợ vì Hoàng thượng nổi khùng.

Hoàng thượng dù sao cũng không đến mức hèn mọn như vậy, hắn thua thảm hại nhưng cũng không hề nổi giận, mà chỉ trực tiếp tuyên bố không chơi nữa.

Trần Nhược Tuyết đang đà thắng lợi, vẫn chưa chơi đã đời. Khó khăn lắm mới có dịp thắng một trận thống khoái, chứ chơi với bọn Tiểu Lộc Tử thì thắng thua đều là tiền của nàng, chẳng thấy hứng thú gì. Chơi với bọn Hòa Kính thì lại không nỡ bắt nạt trẻ con. Hiếm khi tóm được Hoàng thượng – một gã vừa giàu có lại vừa có thể tùy ý hành hạ thế này, sao có thể không chơi cho thỏa thuê được.

Tiếc là Hoàng thượng nhất quyết không chơi nữa.

“Hoàng thượng, Hoàng thượng, mấy ngày nay thần thiếp mới nghĩ ra một cách chơi mới, cách này đơn giản lắm, cực kỳ đơn giản luôn ạ.” Trần Nhược Tuyết vội vã níu kéo.

Hoàng thượng liếc nhìn Trần Nhược Tuyết một cái: “Nói nghe xem.”

Trần Nhược Tuyết vội vàng xào bài, vừa chia bài vừa giảng giải tỉ mỉ cách chơi Xì Tố (Showhand). Thời thơ ấu của Trần Nhược Tuyết chính là thời hoàng kim của phim ảnh Hồng Kông, ai mà chưa từng xem qua đôi ba bộ phim về Thần bài, Thánh bài chứ. Hình ảnh Phát ca vừa ăn chocolate vừa lật bài Xì Tố chính là hình tượng soái ca nhất trong ký ức tuổi thơ.

Bản thân trò chơi không có lỗi, cũng chẳng mang màu sắc cờ bạc, thậm chí ở một mức độ nào đó còn rèn luyện được tố chất tâm lý, khả năng ghi nhớ, phân tích và phán đoán của con người. Chỉ có những kẻ đánh bạc thiếu tự chủ mới phủ lên trò chơi một lớp màu u tối.

Xì Tố, bỏ qua yếu tố may mắn, cái chính là so tài diễn xuất và tâm lý.

Hoàng thượng bắt đầu thấy hứng thú, bèn để Lý Ngọc chia bài, hai người bọn họ đấu với nhau.

Trần Nhược Tuyết tự đào hố chôn mình, có lẽ cái vận may ban nãy đã dùng hết sạch rồi, nàng bắt đầu thua liên tiếp, số hạt dưa vàng vừa thắng được đều lần lượt đội nón ra đi.

“Còn muốn chơi nữa không?” Hoàng thượng mỉm cười hỏi.

Trần Nhược Tuyết vốn tính biết dừng đúng lúc, dù sao số vàng đó cũng không phải của mình, thua đi cũng chẳng thấy tiếc. Chứ chơi tiếp nữa thì cái mất đi sẽ là tiền túi của mình mất thôi.

Nàng vội lắc đầu quầy quậy: “Hoàng thượng có kim long hộ thể, tần thiếp không dám chơi nữa ạ.”

Khúc gỗ mục đúng là khúc gỗ mục, ngay cả nịnh nọt cũng chẳng ra hồn.

Hoàng thượng cũng chẳng bận tâm đến một hộp hạt dưa vàng, tiện tay ban thưởng hết cho Trần Nhược Tuyết.

Trần Nhược Tuyết lập tức cười híp cả mắt, vội vàng tạ ơn. Một hạt dưa vàng này nặng tới hơn hai mươi gram, khoảng 0.4 lượng, một hộp thế này chắc phải có hai trăm hạt, trừ đi số vàng Lý Ngọc thắng được thì vẫn còn lại hơn một trăm năm mươi hạt. Trong hậu cung, ngoài Hoàng thái hậu ra thì những người khác chỉ có bạc trắng chứ làm gì có vàng mà nhận. Mà bổng lộc một năm của Thái hậu cũng chỉ có hai mươi lượng vàng, đương nhiên Thái hậu thường thì chẳng bao giờ thiếu tiền tiêu. Tóm lại, Hoàng thượng đúng là một kẻ tiêu xài hoang phí, lời đồn không sai chút nào.

Một hộp hạt dưa vàng thế này quả thực nặng trĩu cả tay nha.

Hoàng thượng chắc là thấy cái bộ dạng hám tiền của Trần Nhược Tuyết trông chướng mắt quá, liền phẩy tay đuổi nàng đi.

Trần Nhược Tuyết cũng không thấy thất vọng, không ngủ được với Hoàng thượng cũng chẳng phải chuyện gì đáng buồn, đặc biệt là lần hầu giá này thu hoạch cực kỳ phong phú, nàng cũng chẳng chấp nhặt thái độ đuổi người như đuổi vịt của hắn, nghiêm chỉnh hành lễ xong liền cáo lui.

Nàng cũng quên béng mất chuyện bộ bài nàng tặng Vĩnh Liễn tại sao lại lọt vào tay Hoàng thượng.

“Ngốc!”

Sau khi Trần Nhược Tuyết đi khuất, Hoàng thượng vừa uống trà vừa thốt ra một chữ.

Ngốc thì cứ ngốc một chút cũng được, nhưng đôi khi người ngốc lại khiến kẻ khác thấy yên tâm, không phải sao?

Trần Nhược Tuyết không nghe thấy chữ đó, mà có nghe thấy nàng cũng chẳng bận tâm, nàng đây là đại trí nhược ngu. Bản thân sống tốt mới là thật, những thứ khác đều là giả dối cả. Thông minh sắc sảo, tâm hồn tinh tế mà bạc mệnh thì có ích gì chứ.

Hà Hương đứng đợi bên ngoài, thấy chủ tử đột ngột đi ra thì giật nảy mình, cứ ngỡ là nàng đã lỡ lời làm Hoàng thượng phật ý.

“Chủ tử.”

Nàng vội vàng bung chiếc ô giấy dầu trong tay ra đón, lúc này nắng gắt như thiêu như đốt, phơi nắng một lát là da đỏ ửng ngay, đâu phải chỉ có người hiện đại mới chú ý đến việc chống nắng.

“Đi, về thôi.” Trần Nhược Tuyết tự mình ôm khư khư hộp hạt dưa vàng, chẳng buồn đưa cho ai cầm hộ.

Một hộp hạt dưa vàng này bằng cả ba năm tiền bổng lộc của nàng cộng lại rồi.

Suốt dọc đường về Khúc Viện Hà Phong, vừa vào đến nơi nàng đã kêu lên: “Hồi Hương, rót cho ta ly nước, khát ch.ế.t đi được.”

Hà Hương đứng bên cạnh định nói gì đó, Trần Nhược Tuyết vội vàng gật đầu: “Không được nói chữ ‘ch.ế.t’, ta nhớ rồi.”

Lần nào chủ tử cũng nói nhớ rồi, mà lần nào cũng chẳng bao giờ nhớ được.

“Chủ tử, nước đun sôi để nguội nô tỳ vừa mới rót ra đây ạ.” Hồi Hương thưa.

Trần Nhược Tuyết ực một hơi hết sạch ly nước.

“Sao giờ này chủ tử đã về rồi ạ?”

Thông thường đi hầu giá, dù không ở lại qua đêm thì cũng phải dùng xong bữa tối mới về chứ…

“Hoàng thượng chê ta phiền phức nên đuổi về rồi.” Trần Nhược Tuyết thản nhiên nói như không có chuyện gì.

“Hả?”

Cả hai nô tỳ giật nảy mình, rồi lại thấy chủ tử nhà mình cười hì hì mở cái hộp luôn ôm trong lòng ra. Vừa mở nắp, ánh vàng rực rỡ làm lóa cả mắt, nguyên một hộp đầy ắp hạt dưa vàng.

Trần Nhược Tuyết đổ hết hạt dưa vàng ra, bắt đầu đếm từng hạt một. Trước mặt Hoàng thượng không tiện đếm, giờ về nhà phải đếm cho thỏa thích mới thôi.

Tổng cộng là một trăm năm mươi tám hạt.

Trần Nhược Tuyết lấy ra sáu hạt dưa vàng chia cho mấy người Hà Hương, của thiên trả địa, có lộc thì phải cùng hưởng.

“Từ nay nâng mức chi tiêu mỗi tháng lên hai mươi lượng.”

Hộp hạt dưa vàng này của Hoàng thượng đúng là cơn mưa rào giữa trời hạn, Trần Nhược Tuyết giờ có tiền nhưng lại thiếu một cái cớ đường hoàng để tiêu tiền. Số bạc nàng tích cóp được nhờ bàn tay vàng nếu để ở thời hiện đại thì toàn là tiền đen, không tìm được lý do chính đáng thì chẳng dám tiêu xài.

Hà Hương vâng lời, mỗi tháng chủ tử đều đưa cho nàng một số bạc để lo liệu chi tiêu hàng ngày. Muốn ăn thêm điểm tâm, món ngon ngoài thực đơn, mùa đông thiếu than, mùa hè muốn dùng thêm đá đều trích từ khoản đó ra. Lúc đầu mỗi tháng chỉ có ba năm lượng, sau tăng lên mười lượng, giờ đã tăng vọt lên tận hai mươi lượng mỗi tháng.

Số hoa quả tươi và đường trắng Hồi Hương dùng làm mứt hôm nay cũng chính là trích từ khoản bạc này mà ra.

Thấy gương mặt chủ tử không chút ưu phiền, lại còn được ban một hộp hạt dưa vàng, mấy người Hà Hương cũng chẳng để tâm đến câu nói vừa rồi nữa. Nếu chủ tử thực sự làm Hoàng thượng nổi giận, sao Ngài lại ban thưởng vàng bạc như thế.

Chủ tử đúng là chỉ khéo trêu chọc họ thôi.

“Ta đi ngủ một lát đây.” Trần Nhược Tuyết ra ngoài bị nắng chiếu làm người hơi khó chịu, đếm xong vàng nàng liền nói.

Thủ đoạn sấm sét của Phú Sát Hoàng hậu mấy ngày trước quả thực rất hiệu quả, chuyện Trần Nhược Tuyết nhận được hạt dưa vàng hôm nay, cả hậu cung chẳng ai hay biết. Không giống như năm ngoái khi được ban một hộp trân châu Thái Hồ, chớp mắt một cái là cả cung đều đã truyền tai nhau rần rần.