Chương 77

Mọi năm thường phải đến cuối tháng Mười hoặc gần tháng Mười một mới hồi cung, nhưng năm nay lại sớm hơn, vừa vào tháng Mười đã chuẩn bị khởi hành. Nguyên nhân là do Thái hậu cảm thấy không khỏe, Trần Nhược Tuyết lúc đầu còn thắc mắc, ở Viên Minh Viên chẳng thiếu thầy Thái y, sao không khỏe lại đòi về cung? Đi lại dọc đường chẳng phải càng mệt thêm sao?

Về sau mới biết, hóa ra là Thái hậu nằm mơ thấy Tiên đế hai đêm liền, khiến người sinh lòng nhớ nhung khôn nguôi.

Nhớ Tiên đế nên muốn về cung… Trần Nhược Tuyết vẫn chẳng hiểu nổi logic này. Nhưng đã bảo về thì về thôi, dù sao cũng chỉ sớm hơn vài ngày. Nói đi cũng phải nói lại, sau này lỡ Hoàng thượng có mất, nàng chắc chắn sẽ không nhớ Hoàng thượng đâu, nhất định là không nhớ, ừ, chắc chắn đấy!

Phía nàng thì cũng giống như lúc đến, cứ đóng gói hành lý là xong, còn phải để mắt chăm sóc Tứ A ca. Có điều cái bụng của Hải Quý nhân đã gần bảy tháng rồi, quãng đường về cung tuy không xa nhưng cũng phải đặc biệt cẩn trọng.

Phú Sát Hoàng hậu ngoài việc dặn dò Nhàn Phi để tâm đến Hải Quý nhân, còn phái cung nữ thân cận Thanh Quả sang hỗ trợ để đề phòng bất trắc.

Nhờ được chăm sóc chu đáo, cộng thêm sức khỏe Hải Quý nhân vốn dẻo dai nên cả đoàn đã về đến cung bình an vô sự.

“Hồi Hương, ngươi sang bên Tứ A ca giúp trông nom một chút đi.” Vừa bước chân vào Tử Cấm Thành, Trần Nhược Tuyết liền dặn dò.

“Dạ, nô tỳ đi ngay ạ.” Hồi Hương vội vàng vâng lệnh.

Trần Nhược Tuyết gật đầu, khi kiệu đưa nàng về đến Vĩnh Hòa cung, nàng đã bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, cái cảm giác kiệu lắc lư thật khiến người ta chỉ muốn đi ngủ.

Biết chủ tử sắp về, Cát Hương đã sớm điều động người tổng vệ sinh Vĩnh Hòa cung từ hai ba ngày trước, lau dọn tỉ mỉ suốt ba ngày liền. Trần Nhược Tuyết vừa bước vào cung, đâu đâu cũng toát lên vẻ ngăn nắp, sáng sủa. Ai mà chẳng muốn sống ở nơi thoáng đãng, sạch sẽ cơ chứ.

Tâm trạng của nàng lập tức trở nên vui vẻ.

“Nô tỳ thỉnh an chủ tử!”

Đám người Cát Hương đã đứng đợi sẵn ở giữa sân thành một hàng, vừa thấy Trần Nhược Tuyết vào liền đồng loạt quỳ xuống thỉnh an.

Đối với sự trở về của Trần Nhược Tuyết, họ đều vui mừng khôn xiết. Khi chủ tử vắng mặt, công việc hằng ngày có ít đi thật nhưng trong lòng luôn cảm thấy bất an, như thể thiếu đi chỗ dựa tinh thần vậy.

Trần Nhược Tuyết chính là linh hồn của Vĩnh Hòa cung này.

“Đứng lên cả đi, thời gian qua các ngươi vất vả rồi.” Trần Nhược Tuyết mỉm cười gật đầu.

“Tạ ơn chủ tử!”

Trần Nhược Tuyết vẫn đang mặc bộ cát phục dành cho Tần vị, tuy sang trọng lộng lẫy nhưng quả thực là rất nặng, vừa nặng vừa nóng. Chân lại còn dẫm lên đôi giày hoa bồn cao ba tấc, đi đứng cứ phải nâng tay để Hà Hương dìu mới vững. Đầu đội điền tử đính châu báu, tay đeo hộ giáp pháp lam rực rỡ vân vê chiếc khăn tay, mỗi bước đi đều đung đưa đầy khí thế.

Mới đi được vài bước nàng còn hào hứng muốn làm dáng một chút, nhưng chỉ một lát sau là chịu không nổi nữa. Nàng vội vã vào phòng thay một bộ trường y màu hồng tím thêu những chùm nho tinh xảo, trông vừa nhẹ nhàng lại vừa đáng yêu.

“Cuối cùng cũng được thoải mái rồi!”

Trần Nhược Tuyết ngồi trên sập mềm, đôi chân ngâm trong chậu nước ấm rắc đầy cánh hoa hồng, nàng thích thú dùng chân vờn những cánh hoa trôi nổi.

Hà Hương đứng bên cạnh tháo trang sức trên đầu cho nàng, tháo xong xuôi liền dùng lược sừng cừu từ từ chải tóc. Cách chải này vừa giúp lưu thông máu vừa dưỡng tóc, vô cùng dễ chịu.

“Tiểu Lộc Tử, lát nữa rảnh rỗi ngươi cầm chút bạc sang Ngự Thiện Phòng tìm Vương Tuyền, bảo ông ấy làm ít bánh hoa hồng và bánh Trung thu mang qua đây. Số lượng thì… cứ tính theo đầu người cung chúng ta, mỗi người năm cái bánh Trung thu, năm cái bánh hoa hồng.” Trần Nhược Tuyết đang nghịch nước bỗng nói.

“Trung thu tuy đã qua nhưng bánh thì vẫn phải ăn chứ.”

“Chủ tử, dịp Trung thu trong cung đã phát bánh rồi ạ.” Hà Hương thưa.

“Của cung là của cung, còn đây là tấm lòng của ta. Tiểu Lộc Tử lát nữa dọn dẹp xong thì đi nhé, các ngươi muốn ăn thêm gì cứ bảo Tiểu Lộc Tử lấy về, đừng ngại chuyện mùi vị hay gì cả.” Trần Nhược Tuyết xua tay. Để tránh làm phiền chủ tử, cơm nước hằng ngày của cung nhân thường là những món thanh đạm, không nặng mùi.

Lúc Trung thu nàng đang ở Viên Minh Viên, không quản cung vụ cũng chẳng đủ người, bánh không gửi về cung được, giờ đành bù đắp vậy, ngày lễ ngày Tết thì phải rôm rả một chút.

“Tạ chủ tử ban thưởng, nô tài dọn xong ngay đây rồi sẽ đi một chuyến ạ.”

Tiểu Lộc Tử hớn hở đáp. Dẫu sao cậu cũng là tổng quản thái giám của Vĩnh Hòa cung, dưới tay cũng có tiểu thái giám hầu hạ, mấy việc thu dọn hành lý này chẳng cần đến tay hắn.

Tiểu Lộc Tử trước đây gầy gò nhỏ thó, nay được ăn ngon mặc đẹp nên trông cũng có da có thịt hơn, chỉ có chiều cao là vẫn khiêm tốn. Diện mạo cũng bình thường, nhưng đôi mắt giống hệt mắt hươu đã giúp hắn ghi điểm rất nhiều. Đặc biệt hiện giờ địa vị cao hơn, y phục không còn là màu xanh đen của tiểu thái giám nữa mà là bộ mãng bào mũi tên đỏ xanh dành cho tổng quản, đúng là người đẹp vì lụa. Tiểu Lộc Tử diện bộ này vào, khi cười trông chẳng còn vẻ khúm núm mà lại có chút nét thanh tú của thiếu niên.

Khi bánh được phát xuống, Hồi Hương sau đó có kể thầm với Trần Nhược Tuyết rằng có hai tiểu cung nữ còn sụt sùi rơi lệ vì cảm động. Nàng không bắt họ phải đến tạ ơn, thế là họ cứ ở trong phòng mình, hướng về phía chính điện mà dập đầu hai cái.

Trần Nhược Tuyết chỉ đơn giản là muốn chia chút bánh cho có không khí Trung thu, không ngờ hành động này lại thực sự thu phục được lòng người. Đây là điều nàng không ngờ tới, nhưng đó là chuyện của sau này.

Năm nay về cung sớm nửa tháng, loáng cái đã sang tháng Mười một. Mỗi khi thu sang, đám cung nữ thái giám phụ trách quét dọn Ngự hoa viên lại bận rộn không ngơi tay, cứ cách nửa canh giờ là phải quét một lượt, nếu không để chủ tử nào đi dạo thấy lá vàng rụng đầy đất mà sinh lòng bực dọc thì họ sẽ bị vạ lây ngay.

Đến lúc tuyết rơi còn khổ hơn, quét tuyết phá băng đều là việc nặng nhọc. Nói đi cũng phải nói lại, khổ nhất trong cung chính là những người quét dọn này. Lại còn đám cung nữ ở Hoán Y cục cũng chẳng dễ dàng gì, nhất là mùa đông, than sưởi có hạn, họ chẳng được chia bao nhiêu, chỉ có thể dùng nước lạnh buốt để giặt giũ, đôi tay đỏ ửng vì lạnh, thậm chí còn nứt nẻ hết cả.

Vì sao Trần Nhược Tuyết lại đột nhiên cảm thán nỗi vất vả của cung nhân? Là vì mấy hôm trước khi nhận y phục đã giặt sạch, nàng tình cờ nhìn thấy ngón tay của các cung nữ, có người trông thực sự rất thê thảm.

Đáng tiếc là nghĩ đi nghĩ lại, nàng thấy mình dường như chẳng thể làm gì nhiều, chỉ đành sai Tiểu Lộc Tử ra Thái y viện lấy ít thuốc trị nứt nẻ, mượn cớ ban thưởng cho họ.

Đợi người đi rồi, nàng lại thở dài một tiếng.

“Chủ tử, thực ra họ vẫn sống tốt mà, ít nhất là còn được ăn no mặc ấm.” Hà Hương thấy chủ tử ưu tư liền vội vàng khuyên nhủ.

“Đúng thế ạ, ngoài dân gian còn bao nhiêu người cơm chẳng đủ ăn, áo chẳng đủ mặc đấy thôi.” Tiểu Lộc Tử cũng phụ họa theo, cậu từng trải qua những ngày tháng như vậy nên vào cung được ăn no đã là hạnh phúc lắm rồi.

Chút việc nặng nhọc có đáng là bao.

Được khuyên nhủ, Trần Nhược Tuyết mỉm cười: “Ta chỉ là thấy họ đáng thương thôi.”

Cũng chỉ là thương cảm đôi câu, chứ nàng chẳng thể làm gì hơn. Chung quy đây là vấn đề về phát triển sản xuất và phân phối nguồn lực không đồng đều, ngay cả hậu thế cũng phải giải quyết dần dần, một người ở chốn hậu cung như nàng thì xoay chuyển được gì đây.

Thôi thôi, không nghĩ nữa.

Nàng gạt bỏ những suy nghĩ ấy sang một bên, chuyện gì không thay đổi được thì đừng nghĩ nhiều làm gì.

Tâm trạng không vui, nàng quyết định đi kiểm kê “tài sản cố định” của mình.

Trần Nhược Tuyết bảo Hà Hương mang hộp trang sức ra để nàng sắp xếp lại một chút.

“Dạ!”

Hà Hương vội vàng vâng lời, chủ tử không nghĩ đến mấy chuyện buồn phiền kia nữa là tốt rồi.

Trên bàn trang điểm của nàng đặt một hộp trang sức lớn làm bằng gỗ tử đàn tím, có tới ba tầng, tầng nào cũng rộng rãi. Bên trong xếp ngay ngắn đủ loại trâm cài, bộ lắc, hoa tai, vòng tay… Làm từ hổ phách, phỉ thúy, san hô, ngà voi, nhưng nhiều nhất vẫn là vàng ròng, trâm vàng, vòng vàng… đều là những thứ nàng yêu thích nhất.

Đây là những món thường dùng, đa phần là do Nội Vụ Phủ đưa tới sau hai lần thăng vị, còn lại là lễ vật ban thưởng của Hoàng thượng và Phú Sát Hoàng hậu mỗi dịp lễ Tết. Ngoài ra nàng còn ba hộp trang sức khác đựng những món kiểu dáng nàng không ưng hoặc ít khi dùng tới. Trong kho tiền nhỏ của riêng mình, nàng cũng tích cóp được không ít vàng thỏi, nhưng thôi những thứ đó không cần nhắc đến.

“Hoa tai sao lại tích nhiều thế này rồi, hai người lại đây chọn một đôi mà đeo đi.” Trần Nhược Tuyết nhìn mười mấy đôi hoa tai đủ chất liệu kiểu dáng rồi nói.

Trang sức khác thưởng cho đám người Hà Hương thì họ cũng chẳng đeo được, chỉ đành cất đáy rương. Chỉ có hoa tai, miễn là kiểu dáng đừng quá cầu kỳ lộng lẫy thì cung nữ vẫn có thể diện được.

“Tạ ơn chủ tử ban thưởng!”

Hà Hương và Hồi Hương nghe vậy liền phấn khởi tiến lên chọn đôi mình thích. Thấy họ chọn vui vẻ, Trần Nhược Tuyết cũng hào hứng tham gia. Dù là hộp đồ của mình nhưng thực tế nàng cũng chẳng nhớ hết mình có những kiểu dáng nào. Hoàng thượng đối với hậu cung vốn rộng rãi, cộng thêm mỗi dịp lễ Tết sinh thần, các phi tần vị phần cao hơn cũng thường ban thưởng, còn người thấp hơn thì dâng lễ chúc mừng, tất nhiên nàng cũng phải tặng lại cho xứng tầm.

“Đôi ngọc trai này đẹp này, hợp với Hà Hương, còn đôi ngọc tủy hồng này Hồi Hương đeo sẽ rất xinh.” Thấy hai người cứ phân vân mãi, nàng liền gợi ý luôn.

“Đúng là đẹp thật, nô tỳ lấy đôi này ạ.” Hồi Hương gật đầu, nghe theo chủ tử là chuẩn nhất.

Hà Hương cũng cầm đôi ngọc trai gật đầu ưng ý.

Trần Nhược Tuyết thay cho mình một chiếc hộ giáp bện chỉ vàng điểm xuyết ngọc trai nhỏ, nàng tự nhận mình là kẻ dung tục, chỉ thích mấy thứ vàng bạc lấp lánh xinh đẹp này thôi.

Sẵn tiện nàng chọn ra những món đã xỉn màu để Tiểu Lộc Tử mang sang Nội Vụ Phủ đánh bóng lại. Món nào không thích thì giữ lại sau này làm lễ vật tặng đi, Hải Quý nhân chỉ khoảng hai tháng nữa là sinh rồi, lễ vật chúc mừng cũng phải chuẩn bị sẵn. Rồi cuối năm nàng cũng là chủ vị một cung, không nên quá keo kiệt, cũng phải chọn đồ ban phát cho cấp dưới. Có điều không cần quá đắt tiền, chút hoa quả sấy, vải vóc, túi tiền là được. Nàng đâu phải đại gia, cũng chẳng định mua chuộc lòng người, tặng sang trọng quá người ta lại tưởng nàng ngốc.

Nghịch ngợm đống trang sức ấy suốt nửa ngày trời mà nàng vẫn không thấy chán. Cho đến tận lúc dùng bữa tối, nàng mới chịu sai người cất hộp đi.

“Bữa tối hôm nay có món gì thế?”

Hôm nay Trần Nhược Tuyết chẳng biết muốn ăn gì, nên cứ để Tiểu Lộc Tử sang bảo Vương Tuyền làm mấy món sở trường là được. Vừa rửa tay bước ra từ gian tịnh thất, nàng liền hỏi.

“Bẩm chủ tử, có gà xé mộc nhĩ trắng, cá chiên hoa quế, sò điệp chiên xâu, thăn lợn hoa cúc, chim cút tẩm mật, cá phi lê sốt sữa, nấm kim châm trộn, thịt hấp bột lá sen và canh sườn nấu đông qua ạ.” Tiểu Lộc Tử cười hì hì báo cáo.

Trần Nhược Tuyết không chọn món làm Vương Tuyền đau đầu hồi lâu, nếu là chủ tử khác thì cứ theo quy tắc mà làm, dù sao họ cũng chẳng kén chọn. Nhưng Uyển Tần nương nương thì khác, đột nhiên không gọi món, chẳng lẽ là ăn uống không ngon miệng sao?

Vương Tuyền phải kéo Tiểu Lộc Tử lại tâm sự ngọt nhạt huynh huynh đệ đệ mãi mới hỏi ra được khẩu vị gần đây của Trần Nhược Tuyết. Biết nàng mấy hôm trước ăn quá nhiều đồ cay, thế là hắn dồn hết tâm sức làm một bàn tiệc vừa đủ dinh dưỡng mà hương vị lại không quá nhạt nhẽo.

Uyển Tần nương nương khác với những người khác, người ta bảo ăn thanh đạm là chỉ cần chút đồ chay, nhưng nàng bảo thanh đạm là mùi vị phải thanh tao nhưng nguyên liệu thì không được sơ sài quá, nhạt nhẽo quá nàng không thích đâu.

Trần Nhược Tuyết ngồi xuống nhìn bàn thức ăn, đồ Ngự Thiện Phòng làm ra thì chưa bàn đến vị, nhưng màu sắc thì đúng là tuyệt hảo, trình bày rất đẹp mắt. Món gà xé mộc nhĩ trắng nàng tạm thời để dấu hỏi, không biết vị ra sao. Nhưng những món khác ngửi mùi đã thấy thơm phức, nhất là món thăn lợn hoa cúc, không phải hầm thịt với hoa cúc mà là thái miếng thịt thăn thành hình bông hoa cúc nở rộ.

Hà Hương múc cho nàng một bát canh sườn đông qua, nàng húp một ngụm để khai vị rồi mới bắt đầu dùng bữa.

Món thịt hấp bột lá sen quả thực rất tuyệt, vị đậm đà đưa cơm vô cùng. Cá phi lê đã lọc sạch xương, ăn kiểu này thật sướng miệng. Lại còn sò điệp chiên, đúng là hương vị biển cả, chim cút tẩm mật giòn tan mọng nước, đến xương cũng giòn rụm. Ăn ngấy rồi thì làm một miếng nấm kim châm trộn thanh mát.

Ăn kèm với bát cơm trắng thơm dẻo, nàng thấy ngon miệng đến lạ kỳ.

Sau một trận tuyết lớn, Tử Cấm Thành lại khoác lên mình lớp áo bạc trắng xóa. Hậu cung bận rộn chuẩn bị đón Tết, Nội Vụ Phủ thì tất bật lo cho kỳ tuyển tú vào mùa xuân tới. Tuyển tú là đại sự, không chỉ đơn thuần là chọn mỹ nữ cho Hoàng thượng, mà từ xưa liên hôn đã là một thủ thuật chính trị. Quan lại dựa vào kết thông gia để kéo gần quan hệ, Hoàng thượng cũng có thể dùng cách chỉ hôn để kiềm chế các phe cánh liên minh.

Gả con cái của hai đối thủ chính trường cho nhau thì cuộc sống sau này chắc chắn sẽ “náo nhiệt” lắm đây.

Trần Nhược Tuyết chẳng bận tâm mấy chuyện đó, cứ đến cuối năm là nàng lại cùng đám người Hà Hương chuẩn bị đồ Tết, cắt hoa giấy, dán câu đối, tưng bừng chờ đón năm mới.

Năm ngoái đã hứa cùng Hòa Kính đón rằm tháng Giêng, kết quả bị Hoàng thượng làm gián đoạn nên nàng quên mất. Năm nay chưa đến rằm nàng đã chọn sẵn bao nhiêu mẫu hoa đăng đẹp mắt, sai Tiểu Lộc Tử sang Nội Vụ Phủ nhờ thợ giỏi làm ra, rồi treo đầy trong sân Vĩnh Hòa cung.

Lúc rảnh rỗi nàng còn lật sách viết câu đố. Ai đoán? Đương nhiên là cung nhân của Vĩnh Hòa cung đoán rồi. Câu đố không được quá khó, tốt nhất là liên quan đến cuộc sống thường ngày, không thì họ đoán chẳng ra.

Ban đầu nàng chuẩn bị vì đã hứa với Hòa Kính và Hòa Uyển, nhưng dần dần chính nàng cũng thấy tràn đầy mong đợi.

Hậu thế dù là lễ lạt gì thì đa phần cũng chỉ thấy các thương gia tung chương trình khuyến mãi. Ai nấy đều tất bật ngược xuôi lo toan cuộc sống, hiếm ai còn thong thả ngắm hoa đăng, nhiều nhất là ăn miếng bánh trôi rồi xem chương trình ca nhạc, săn lì bao lì xì.

Trần Nhược Tuyết vốn tưởng mình không mặn mà với lễ Tết, giờ mới nhận ra, không phải nàng không thích mà là vì không có ai cùng đón. Nay có Hà Hương, Tiểu Lộc Tử và cả cung nhân cùng chung vui, ngày lễ nào nàng cũng thấy đầy hương vị và ý nghĩa.

Hoa đăng và câu đố cứ từ từ chuẩn bị, không có gì phải vội. Sau lễ phong bút đón Tết xong thì mới đến rằm mà.

Tết năm nay vẫn là một vòng tuần hoàn từ tế tổ đến yến tiệc, hết vận triều phục trang nghiêm quỳ bái lại đến mang gương mặt tươi cười chuẩn mực làm “hình mẫu”. Ngay cả Hoàng thượng cũng không thoát khỏi cái vòng ấy, nàng thấy Hoàng thượng hôm nay quỳ còn nhiều hơn cả mình, thế là nàng thấy hả dạ vô cùng.

Dịp Tết này nàng tặng đi không ít lễ vật và cũng nhận về vô số, thậm chí số lễ vật nhận được còn gấp đôi mọi năm.

Nhìn danh sách tặng quà, nàng cứ ngơ ngác mãi vì có quá nhiều người nàng chẳng hề quen biết. Dù đã đón mấy cái Tết ở đây nhưng tên tuổi và diện mạo của các vị Phúc tấn nàng vẫn chưa nhớ hết, mỗi năm gặp có một hai lần, ai nấy đều ăn mặc y hệt nhau, biết ai là ai đâu cơ chứ.

“Chủ tử, nô tài đã đi nghe ngóng rồi, bên chỗ Quý phi nương nương, Nhàn Phi, Thuần Phi cũng nhận được rất nhiều quà, đều là những nhà có nữ nhi tham gia đại tuyển năm nay gửi gắm quan hệ đấy ạ.”

Tiểu Lộc Tử vừa thấy vẻ mặt của nàng là biết nàng đang thắc mắc, liền vội vàng báo cáo thông tin vừa thu thập được.

Trần Nhược Tuyết lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra Hoàng thượng đại tuyển mà nàng cũng được thơm lây, được nhận quà. Nhưng với tư tưởng giáo dục hiện đại của mình, nàng đối với mấy việc kiểu nhận hối lộ này cứ thấy có gì đó không ổn.

“Thế họ xử lý số lễ vật này thế nào?” Nàng hỏi.

Tiểu Lộc Tử ngạc nhiên nhìn chủ tử: “Dĩ nhiên là nhận lấy chứ ạ, họ chỉ tặng chút quà, cũng chẳng cầu xin chủ tử hứa hẹn gì, cứ nhận là được.”

Trần Nhược Tuyết nhìn Tiểu Lộc Tử đầy ẩn ý, thiếu niên à, ngươi rất nguy hiểm đấy nhé. Nàng khẽ cười, chuyện này cũng giống như năm xưa Phúc tấn Khang Thân vương tặng lễ vật để mong nữ nhi mình không phải gả đi Mông Cổ xa xôi. Có điều lễ vật này được gửi dưới danh nghĩa lễ vật Tết nên họ chỉ mong mùa xuân tới tuyển tú các nương nương đừng cố tình làm khó là được.

Hiểu ra rồi thì nàng cũng chẳng dại gì mà đem trả lại. Nàng không ham mấy thứ đồ này, nhưng cũng chẳng thanh cao đến mức đó. Một khi quy tắc ngầm đã tồn tại thì rất khó phá bỏ, nàng mà cứ đâm đầu vào thì chỉ có sứt đầu mẻ trán thôi.

“Thôi được rồi, cứ cất đi, chọn ra mấy món nhỏ xinh không quá bắt mắt để hôm rằm làm phần thưởng cho người đoán đúng câu đố.” Nàng dặn.

Hà Hương vâng lời, lễ vật từ các nơi gửi đến đều phải ghi chép vào sổ sách cẩn thận, sau này hễ có dịp đáp lễ thì cứ theo lệ cũ mà làm.

Trời lạnh đường trơn, cái bụng của Hải Quý nhân ngày một lớn thêm, bà đỡ của Nội Vụ Phủ đã sẵn sàng từ lâu. Hoàng hậu và Thái hậu đều miễn thỉnh an cho nàng, cả Dực Khôn cung đều trong tư thế sẵn sàng chờ đón ngày Hải Quý nhân khai hoa nở nhụy.

Trần Nhược Tuyết có qua thăm Hải Quý nhân hai lần cùng với Thuần Phi. Cũng chỉ để lại lễ vật rồi ngồi một lát là đi ngay, Hải Quý nhân bây giờ mệt mỏi lắm, ai cũng chẳng nỡ làm phiền nàng.

Cung yến rằm tháng Giêng, Trần Nhược Tuyết ngồi một lát rồi đưa mắt ra hiệu cho Hòa Kính, cô bé lập tức khẽ gật đầu đáp lại.

“Hà Hương, ngươi sang thưa với Hoàng hậu nương nương một tiếng, bảo là Tứ A ca buồn ngủ rồi, ta đưa cậu bé về trước.” Nàng định chuồn sớm nên lôi Vĩnh Thành ra làm bình phong.

Hà Hương vội gật đầu: “Nô tỳ đi ngay ạ.”

Bên cạnh Hoàng thượng và Hoàng hậu có rất nhiều người, Hà Hương chẳng chen vào mà chỉ đến nói nhỏ với Thanh Ngọc. Tứ A ca buồn ngủ nên Uyển Tần đưa về, đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

“Ta nhớ rồi, sẽ thưa lại với nương nương. Có cần sắp xếp người tiễn Uyển Tần nương nương và Tứ A ca về không?” Thanh Ngọc hỏi.

Hà Hương lắc đầu: “Cảm ơn Thanh Ngọc tỷ tỷ, không cần phiền phức thế đâu ạ.”

Trần Nhược Tuyết vừa đưa Tứ A ca đi, Hòa Uyển đã ngồi không yên.

“Hòa Uyển, muội buồn ngủ rồi phải không?”

Vì trong lòng cứ mong ngóng được đi chơi, Hòa Kính cũng hiếm hoi nổi hứng nghịch ngợm một lần. Nàng định tìm cớ chuồn đi, liền quay sang nhìn Hòa Uyển, nháy mắt hỏi.

Hòa Uyển ngẩn ra một chút rồi vội gật đầu, còn đưa khăn tay che miệng giả vờ ngáp một cái thật thanh tú: “Tỷ tỷ, muội buồn ngủ rồi.”

“Đi bẩm báo Hoàng ngạch nương một tiếng, Hòa Uyển buồn ngủ nên ta đưa muội ấy về nghỉ ngơi.” Hòa Kính vội nói với cung nữ.

Hai tỷ muội thuận lợi thoát thân, chạy thẳng về hướng Vĩnh Hòa cung.

“Tỷ tỷ, không biết Uyển nương nương chuẩn bị những gì nhỉ?” Hòa Uyển tò mò hỏi.

“Tỷ cũng chẳng biết nữa.”

Hòa Kính lắc đầu, nàng và Hòa Uyển đã lén nhắc Uyển nương nương hai lần rồi, nhưng nương nương chỉ bảo họ cứ yên tâm, còn giấu nhẹm đi không cho họ hỏi. Nương nương bảo nếu biết trước thì còn gì là bất ngờ nữa.

“Thế chúng ta mau qua đó thôi.” Hòa Uyển hào hứng gật đầu.

Trần Nhược Tuyết mượn cớ Vĩnh Thành để chuồn ra trước, vốn định để Tiểu Lộc Tử đưa cậu bé về A Ca Sở ngủ. Ngờ đâu đứa nhỏ này giờ lớn rồi, chẳng dễ bảo như trước nữa.

“Uyển nương nương, con không đi, không đi đâu.” Vĩnh Thành mới được hai tuổi, tính theo tuổi mụ là ba tuổi, nói năng đã lưu loát hơn mùa hè năm ngoái rất nhiều.

“Không đi thì con định đi đâu!” Nàng búng nhẹ vào trán cậu bé.

“Thế thì cứ về Vĩnh Hòa cung trước vậy.” Nàng nói.

Dù sao đứa nhỏ này cũng chẳng thức được bao lâu, một lát là buồn ngủ ngay thôi.

Vĩnh Hòa cung đã được bài trí xong xuôi, trên không trung giăng đầy dây treo hoa đăng. Vừa bước chân vào cổng cung, cả sân rực rỡ sắc đỏ của lồng đèn, đủ loại hoa đăng muôn hình vạn trạng. Có lồng đèn hình cá nhỏ, thỏ nhỏ, chó nhỏ, lại có cả lồng đèn tròn và vuông kiểu truyền thống.

Chính giữa là một chiếc hoa đăng được làm cực kỳ tinh xảo và quý giá, dáng hình vuông vức, lớp chụp không phải bằng giấy tuyên mà là bằng kính nung, trên kính còn in hình bốn mùa luân chuyển. Chiếc đèn rủ xuống những dải tua rua màu hồng đỏ đầy mềm mại.

Chiếc đèn này tốn không ít bạc, là “vua của các loại đèn” hôm nay, ai muốn mang nó đi không chỉ phải đoán đúng câu đố mà còn phải thắng trong trò chơi nữa.

Dưới đất còn có những chiếc đèn băng được tạc tỉ mỉ, những cột băng đông từ nước pha màu, bên trong đục rỗng đặt nến tỏa ra ánh sáng ngũ sắc lung linh.

Hai cây lựu trong sân và cả cái đu quay của nàng cũng không bị bỏ trống, đều được treo hoa đăng trang trí. Giữa sân nhỏ còn đặt một chiếc bàn bày đầy hoa quả bánh trái, cùng với những chiếc hộp nhỏ đựng phần thưởng đoán đèn mờ, chẳng ai biết bên trong là gì.

Cuối cùng là “vũ khí bí mật” cho đêm rằm mà nàng đã lén nhờ thợ làm thí nghiệm mãi mới xong.

Pháo bông cầm tay! Nó còn có cái tên rất dịu dàng là “que tiên”.

Pháo hoa đã có lịch sử hàng ngàn năm rồi, que tiên này chẳng qua là một loại pháo đơn giản hơn thôi. Nàng bảo Tiểu Lộc Tử tìm thợ làm pháo, thử đi thử lại vài lần là ra thành phẩm ngay.