Chương 114

Ngày hôm sau khi gặp phúc tấn của Vĩnh Liễn tại Từ Ninh cung, Trần Nhược Tuyết cảm thấy trên người nàng ta dường như phảng phất hình bóng của Phú Sát Hoàng hậu thuở thiếu thời.

Sự tương đồng không nằm ở diện mạo, mà là ở khí chất toát ra từ cốt cách. Quả nhiên có những người sinh ra đã mang sẵn khí chất có thể mẫu nghi thiên hạ.

Phu thê Vĩnh Liễn ngoài việc tới Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu, thỉnh an Hoàng thượng và Phú Sát Hoàng hậu, thì chỉ cần tới Hàm Phúc cung và Vĩnh Hòa cung thỉnh an hai vị Quý phi là đủ. Phía Tứ phi thì có thể đi hoặc không.

Sau khi tiễn người đi, Trần Nhược Tuyết ngả người ra sau ghế, thư giãn rồi bỗng nhiên bật cười.

“Chủ tử.” Hà Hương và Hồi Hương đứng bên cạnh không hiểu nhìn nàng.

Trần Nhược Tuyết lắc đầu cười nói: “Không có gì, chỉ thấy Đoan Thân vương phúc tấn là một người rất thú vị.”

“Đoan Thân vương phúc tấn dù sao cũng là người được Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương nghìn chọn vạn tuyển mới định ra, chắc chắn là không sai được. Nhìn dáng vẻ Đoan Thân vương phúc tấn thỉnh an chủ tử vừa rồi, không hề kiêu ngạo cũng không nịnh nọt thái quá, sự thân thiết đó thật khó mà nắm bắt cho chuẩn xác.” Hồi Hương cười nói.

“Chẳng phải ta đã bảo là người thú vị sao.”

Có thể vừa giữ được thân phận lại vừa giữ được thể diện cho trưởng bối, ở độ tuổi nàng ta thật là hiếm có.

“Đoan Thân vương phúc tấn không tới thỉnh an Nhàn Phi nương nương và những người khác.” Hà Hương đứng bên cạnh nói thêm.

Trần Nhược Tuyết cũng chẳng thấy lạ, nàng tùy ý gật đầu. Vốn dĩ là có thể đi hoặc không, việc gì phải hạ mình mà cũng chẳng đổi lại được lời khen của ai. Sau này cứ bù thêm chút lễ vật gặp mặt cho mấy vị A ca Công chúa là được. Luôn phải giữ lấy sự kiêu hãnh của mình, tránh việc một mực hạ thấp mình để rồi sau này khó hành sự.

Đại phúc tấn sau này có thể theo Đại A ca ra ngoài lập phủ, chỉ cần vào cung thỉnh an mỗi dịp lễ Tết. Nhưng Đoan Thân vương phúc tấn thì sẽ phải ở lại trong cung suốt. Mối quan hệ với các vị nương nương trong hậu cung vì thế mà cần đặc biệt chú ý.

“Đừng nói về bọn họ nữa, sắp sang tháng Tư rồi, chẳng biết bao giờ mới khởi hành vào Viên Minh Viên nghỉ mát đây?”

Trần Nhược Tuyết trầm ngâm suy nghĩ, nàng đã bắt đầu nhớ những đóa hoa đào ở Viên Minh Viên, và cả những loài rau dại bắt đầu đâm chồi nảy lộc vào mùa này. Những mầm rau non xanh ẩn hiện trong lớp cỏ khô vàng úa từ năm ngoái, phải nhìn thật kỹ mới thấy, việc hái rau dại quả là một thú vui tao nhã.

Tiếc rằng trước khi ấn định ngày vào Viên Minh Viên tránh nóng, Hoàng thượng đã tung ra một “tin sét đánh”, hắn dự định sang năm sẽ đi tuần du Tế Nam.

Lần này mọi người tụ tập tại Từ Ninh cung, cùng Phú Sát Hoàng hậu thỉnh an Thái hậu. Hoàng thượng sau buổi bãi triều cũng tới Từ Ninh cung.

“Hoàng đế, chuyện Đông tuần…”

Tin Hoàng thượng muốn đi tuần du được truyền từ tiền triều tới, ngay cả Thái hậu cũng không nắm rõ, nhân lúc Hoàng thượng tới thỉnh an, bà định hỏi cho ra lẽ.

Hoàng thượng gật đầu: “Trẫm đăng cơ nhiều năm, vẫn chưa được tận mắt ngắm nhìn non sông gấm vóc của đại Thanh ta, nên trẫm dự định noi gương Khang Hy gia Đông tuần. Trạm đầu tiên sẽ là Thái Sơn, trẫm còn định học theo Tiên tổ leo lên đỉnh Thái Sơn, những ngày qua trẫm đọc bài thơ ‘Đăng Nhạc’ của Khang Hy gia khi leo núi Thái Sơn, đặc biệt là mấy câu ‘Lộ chuyển thiên môn thanh ái hợp, phong hồi nhật quán bạch vân phù. Chấn y tiệt sùng lăng thiên nhận, sính mục thương mang biện cửu châu’, trong lòng thấy dâng trào nhiệt huyết, hận không thể lập tức đặt chân tới Thái Sơn.”

“Phủ Tế Nam phong cảnh tú lệ, lúc đó Hoàng ngạch nương và Hoàng hậu cũng có thể du thuyền thư giãn.” Hoàng thượng hào hứng nói.

Thái hậu nghe lời Hoàng thượng nói cũng không khỏi lòng đầy hướng khởi, chỉ là chợt nghĩ tới: “Hoàng đế, chỉ là trong cung từ Lục A ca trở xuống, các hoàng tử Công chúa còn nhỏ, đặc biệt là Thất A ca…”

Phú Sát Hoàng hậu cũng không nỡ xa Vĩnh Tông, nhưng đây là lần đầu tiên Hoàng thượng Đông tuần, với tư cách là Hoàng hậu, nàng không thể không theo hầu.

Nhắc đến con cái, Cao Quý phi cũng lo lắng, Hòa Ninh tuy không còn nhỏ như Thất A ca, nhưng từ bé sức khỏe đã không được cứng cáp như những đứa trẻ khác. Nếu đưa cô bé theo trong chuyến tuần du, Hòa Ninh chắc chắn không chịu nổi nỗi khổ đường xa vất vả. Nhưng nếu không đưa theo, Cao Quý phi dù thế nào cũng không nỡ xa nữ nhi, cũng không yên tâm giao cho người khác chăm sóc.

Ngũ A ca đã lớn, Du Phi không mấy lo lắng. Nhưng Lục A ca Vĩnh Dung và Hòa Gia Công chúa của Thuần Phi vẫn còn nhỏ, nàng muốn theo Hoàng thượng đi tuần du, nhưng cũng không nỡ rời xa hai đứa con thơ. Thư Phi vừa mới sinh xong và hết thời gian ở cữ, lại càng không nỡ.

Trần Nhược Tuyết thấy vậy khẽ rụt người lại một chút, nàng không con cái, không vướng bận, không có gì là không nỡ. Dù sao cũng là Quý phi nương nương danh chính ngôn thuận, Đông tuần chắc chắn không thể thiếu nàng được, cầu trời khẩn Phật! Cầu trời khẩn Phật!

Đây thực sự là một vấn đề, những đứa trẻ còn nhỏ như Thất A ca và Bát A ca, dẫu có được nuôi nấng chăm sóc kỹ lưỡng trong cung cũng vẫn có nguy cơ yểu mệnh, việc đi xa là tuyệt đối không thể.

“Hoàng ngạch nương lo lắng phải lắm, trẫm sẽ bàn bạc kỹ lại với Hoàng hậu, tìm cách sắp xếp ổn thỏa cho các A ca Công chúa còn nhỏ.”

Hoàng thượng gật đầu, việc leo lên đỉnh Thái Sơn là điều hắn đã ấp ủ nhiều năm, tuyệt đối không thể thay đổi. Hoàng thượng muốn đưa Vĩnh Liễn cùng leo lên đỉnh núi Thái Sơn, để cáo cáo với tổ tiên về những thành tựu chính trị mà mình đã dày công gây dựng trong hơn mười năm qua, cùng với vị kế thừa xuất sắc của đại nghiệp đại Thanh.

Mọi việc chuẩn bị cho chuyến Đông tuần đều do Lễ bộ và Nội Vụ Phủ đảm nhiệm, hậu cung ngoài việc bàn tán thì cũng không cần thực sự làm gì.

Phú Sát Hoàng hậu và Hoàng thượng đã bàn bạc rất lâu, cho đến tận đầu tháng Tư khi mọi người vào Viên Minh Viên nghỉ mát, vẫn chưa tìm ra được cách thức nào thực sự vẹn toàn.

Phú Sát Hoàng hậu theo Hoàng thượng đi tuần du, Vĩnh Tông dù có giao cho ai chăm sóc nàng cũng không yên tâm, ngay cả người nàng tin tưởng nhất là Trần Nhược Tuyết.

“Hoàng ngạch nương, hay là để nhi thần ở lại chăm sóc Vĩnh Tông nhé.” Hòa Kính không đành lòng thấy Hoàng ngạch nương lo âu, chủ động đề nghị.

Phú Sát Hoàng hậu nghe vậy mỉm cười, vuốt ve lọn tóc mai của Hòa Kính.

“Làm gì có đạo lý Công chúa phải ở lại chăm sóc đệ đệ muội muội, con đừng lo, Hoàng ngạch nương tự có sắp xếp thỏa đáng.”

Chỉ là nỗi lòng người mẹ lo lắng cho con thơ mà thôi, dẫu sao nàng cũng là Hoàng hậu, ngồi vững nơi trung cung mười mấy năm trời, việc sắp xếp ổn thỏa cho Thất A ca sau chuyến tuần du không phải là việc gì quá khó khăn. Chỉ là Phú Sát Hoàng hậu không nỡ xa rời Thất A ca mà thôi.

“Hoàng ngạch nương…” Hòa Kính định nói tiếp.

Phú Sát Hoàng hậu dịu dàng lắc đầu: “Con cũng lớn rồi, vài năm nữa là phải xuất giá, chuyến tuần du này đừng suy nghĩ gì nhiều, cứ thỏa sức mà vui chơi đi.”

Hòa Kính nghe vậy liền rũ mắt ngồi xuống, ôm chầm lấy eo Phú Sát Hoàng hậu, tựa đầu vào đùi ngạch nương.

“Hoàng ngạch nương… có phải Hoàng a mã đã chọn được phò mã cho nhi thần rồi không…”

“Sắc Bố Đằng Ba Lạc Châu Nhĩ, dẫu xuất thân từ bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm, nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng tại kinh thành, là người mà Hoàng ngạch nương và Hoàng a mã nhìn lớn lên. Hơn nữa Hoàng a mã đã hứa với Hoàng ngạch nương rồi, sau đại hôn sẽ ban cho con một phủ Công chúa trong kinh thành, không cần phải theo phò mã về Mông Cổ.” Phú Sát Hoàng hậu cũng không hề giấu giếm Hòa Kính.

Hòa Kính cũng chẳng lấy làm lạ, Phú Sát Hoàng hậu đâu có bảo bọc nàng đến mức không hiểu sự đời, chuyện liên quan đến hôn sự tương lai của mình Hòa Kính vốn đã nắm rõ trong lòng.

Sắc Bố Đằng Ba Lạc Châu Nhĩ từ nhỏ đã sống tại kinh thành, cùng các A ca học tập tại Thượng thư phòng, Hòa Kính khi tới Tây Uyển cưỡi ngựa thỉnh thoảng cũng bắt gặp hắn vài lần.

Theo cách nói của Uyển nương nương, Sắc Bố Đằng Ba Lạc Châu Nhĩ chính là một kẻ ngốc nghếch chất phác. Dẫu không thể nói là quá xuất sắc, nhưng bản tính thuần hậu, đối với số phận của một vị Công chúa đại Thanh phải đi hòa thân mà nói, hắn cũng coi như là một bậc lương nhân.

“Nhi thần không muốn gả chồng, chỉ muốn mãi mãi ở bên cạnh Hoàng a mã và Hoàng ngạch nương thôi.” Hòa Kính nũng nịu nói.

Phú Sát Hoàng hậu dịu dàng vuốt ve trán Hòa Kính: “Đừng vội, Hoàng a mã còn muốn giữ con lại thêm vài năm nữa mà.”

Ai cũng có nỗi lòng lo lắng riêng, ngay cả Trần Nhược Tuyết vốn tính tình vô lo vô nghĩ, lúc này cũng đang phải khổ sở suy nghĩ. Bếp nhỏ vừa hái được một lạt rau dại tươi non, đặc biệt nhờ Tiểu Lộc Tử tới hỏi nàng xem bữa tối nay nên làm bánh chưng hấp nhân rau dại hay làm bánh bao, rồi thịt băm trộn cùng rau dại thì dùng thịt lợn tươi hay là tôm tươi cho ngon.

Việc này lập tức khiến Trần Nhược Tuyết phải vắt óc suy nghĩ, nàng cũng chẳng biết chọn thế nào. Cả hai món đều muốn ăn, cả hai đều không nỡ bỏ.

Tiểu Lộc Tử đứng bên cạnh lén cười, chẳng dám để Trần Nhược Tuyết nhìn thấy: “Nếu chủ tử phân vân không biết ăn món nào, hay là mỗi thứ làm một ít nhé?”

Chẳng qua cũng chỉ là rau dại mà thôi, dẫu bảo bếp nhỏ làm mỗi loại một phần thì có gì khó đâu?

Trần Nhược Tuyết lắc đầu: “Ăn bánh chưng hấp đi, nhân trộn thêm tôm tươi. Bảo bếp nhỏ xem có loại rau tươi nào thì trộn thêm vài món rau, rồi thêm một bát canh móng giò, móng giò phải hầm thật nhừ, càng mềm nhừ càng tốt.”

Mùa xuân uống canh móng giò vừa làm đẹp da vừa bồi bổ, quan trọng nhất là vừa ngon vừa bổ dưỡng.

Tiểu Lộc Tử mỉm cười: “Nô tài nhớ kỹ rồi, sẽ đi bảo bếp nhỏ xử lý móng giò trước rồi đem hầm ngay.”

Suốt ngày chạy đôn chạy đáo ở Ngự Thiện Phòng, hễ nhắc đến chuyện ăn uống là Tiểu Lộc Tử lại có thể thao thao bất tuyệt kể ra đủ điều.

Chỉ trong chốc lát, Trần Nhược Tuyết đã quyết định xong thực đơn cho bữa tối hôm nay.

Trần Nhược Tuyết rảnh rỗi sinh nông nổi, sai người mang bàn cờ ra ngoài, tự mình đánh cờ với chính mình. Nàng cũng chẳng muốn tự mình đánh với mình đâu, nhưng ngoài Tiểu Lộc Tử và Hồi Hương ra, mấy người khác bình thường thì nhanh nhảu linh hoạt là thế, hễ cứ đụng tới mấy thứ học thuật chính quy là người nào người nấy đờ đẫn cả ra, e là chẳng thông minh bằng Hắc Bồ Đào đâu.

Hồi Hương ôm một bó hoa hạnh đào tươi tắn vừa chớm nở đi vào, hướng về phía Trần Nhược Tuyết đang ngồi đánh cờ bên cửa sổ khuỵu gối hành lễ.

“Chủ tử người xem, hoa hạnh trong Viên Minh Viên nở đẹp quá, nô tỳ bẻ vài cành mang về cắm bình.”

“Ừm, nở đẹp thật.” Trần Nhược Tuyết đầu cũng chẳng ngẩng lên, buông lời khen ngợi cho có lệ.

Suỵt ~ nước tiếp theo nên đi thế nào đây nhỉ…

Hồi Hương mỉm cười tìm một chiếc bình hoa phù hợp, đổ vào nửa bình nước, nàng đặc biệt chọn những cành còn nụ để bẻ, như vậy có thể chơi được ba năm ngày.

“Chủ tử người đoán xem vừa nãy khi nô tỳ bẻ cành hạnh đã gặp ai?” Hồi Hương quay người bưng một đĩa hạnh nhân ngọt trên bàn tới hỏi.

“Ai vậy?”

“Là Bạch Đào bên cạnh Lệnh Tần nương nương ạ.”

Bạch Đào đối với Vĩnh Hòa cung vốn dĩ rất khách khí. Vị phân của chủ tử cao hơn Lệnh Tần, Bạch Đào khách khí là lẽ đương nhiên, nhưng vẫn có điểm khác biệt. Sự khách khí vì vị phân tôn ti và sự tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng là hoàn toàn khác nhau.

“Ồ.”

“Chủ tử!” Hồi Hương dậm chân.

“Đi đi đi, tự đi tìm Hà Hương mà chơi, đừng có làm phiền ta đánh cờ.” Trần Nhược Tuyết xua xua tay, nàng lúc này đang say mê với bàn cờ, chẳng mảy may quan tâm Hồi Hương gặp Bạch Đào hay Hồng Đào gì cả.

Hồi Hương bất lực thở dài: “Bạch Đào bẻ cành hạnh là vì mấy ngày nay Hoàng thượng rất thích hoa hạnh, mỗi lần Hoàng thượng tới là Lệnh Tần đều sai người chuẩn bị sẵn hoa hạnh tươi để cắm bình.”

“Hoàng thượng thật là có nhã hứng, tốt, quá tốt.”

Hồi Hương lần này thực sự không còn lời nào để nói, khuỵu gối hành lễ rồi đi tìm Hà Hương trò chuyện, không làm phiền Trần Nhược Tuyết đánh cờ nữa. Chủ tử không phải bản tính không tranh giành, mà thực sự là nàng chẳng hề bận tâm tới sự sủng ái của Hoàng thượng. Trước kia Hồi Hương có lẽ chưa nhìn thấu, nhưng giờ thì đã thấy rõ mồn một rồi.

Trần Nhược Tuyết chẳng hề tò mò xem gần đây Hoàng thượng thích cái gì hay ghét cái gì. Có thời gian đó nàng thà nghĩ xem lễ thôi nôi của Thất A ca nên tặng lễ vật gì thì hơn.

Vào Viên Minh Viên không lâu sau là tới lễ thôi nôi của Thất A ca Vĩnh Tông. Hoàng thượng là một kẻ cuồng đích tử, năm xưa khi Vĩnh Liễn thôi nôi hắn mới chỉ là một thân vương, dẫu rằng cái tên sau tấm biển “Chính Đại Quang Minh” đã được định đoạt. Nhưng Tiên đế vẫn còn tại vị, Hoàng thượng cũng không tiện làm lễ thôi nôi cho nhi tử mình quá rầm rộ.

Giờ có lễ thôi nôi của Vĩnh Tông để bù đắp lại nuối tiếc năm xưa.

Hoàng thượng đặc biệt hạ chỉ tổ chức lễ thôi nôi cho Thất A ca thật linh đình.

Vĩnh Liễn kể từ sau đại hôn cũng giống như Vĩnh Hoàng, mỗi ngày chỉ cần học nửa ngày, thời gian còn lại có thể tùy ý tới lục bộ để học tập. Có điều khác với Vĩnh Hoàng là Vĩnh Liễn chẳng cần phải nghĩ xem nên tới bộ nào học, vì đã được Hoàng thượng trực tiếp đưa đi theo bên mình.

Trước lễ thôi nôi của Vĩnh Tông, Hoàng thượng còn cười vui mừng vờ như vô tình hỏi Vĩnh Liễn có ghen tị không. Khiến Vĩnh Liễn – lúc đó đang ở bên cạnh xem tấu chương cũ của các quan viên địa phương – phải ngẩn người ra một lúc mới phản ứng lại được là ghen tị chuyện gì.

Lúc đó tại Cửu Châu Thanh Yến chỉ có hai phụ tử, Vĩnh Liễn hiếm khi thẹn thùng nói: “Nhi thần đều đã là người thành thân rồi, sao còn có thể ghen tị với Thất đệ được chứ?”

Hoàng thượng nghe vậy cũng không quên tiếp tục trêu chọc nhi tử yêu quý, bảo hắn hãy mau chóng nỗ lực, vì trưởng tử của Vĩnh Hoàng sắp chào đời rồi.

Làm Vĩnh Liễn không khỏi đỏ mặt ngượng ngùng mà nhìn lên trời, chẳng biết hôm nay Hoàng a mã bị làm sao nữa.

Ngày thôi nôi của Vĩnh Tông, Trường Xuân Tiên Quán thực sự náo nhiệt vô cùng. Các mệnh phụ phúc tấn có danh vọng trong tông thất, những nữ quyến nhà Phú Sát thị có sắc phong, nữ quyến trong thân tộc của Đoan Thân vương phúc tấn Qua Nhĩ Giai thị cùng mọi người trong hậu cung đều tụ tập tại Trường Xuân Tiên Quán. Đến giờ lành, ngay cả Thái hậu cũng tới.

Vĩnh Tông diện bộ mãng bào nhỏ màu đỏ, đội mũ da hổ, được nhũ mẫu bế đặt lên chiếc bàn trải thảm lông dày dặn. Xung quanh bày biện đủ loại đồ vật nhỏ xinh, nào là dao găm nhỏ, nhẫn xoay, ngọc bội… Tất cả đều được tuyển chọn từ những nguyên liệu tốt nhất, do thợ thủ công của Nội Vụ Phủ chế tác. Sau khi kết thúc lễ thôi nôi, những món đồ này sẽ được thu gom và niêm phong cẩn thận, coi như là khoản tài sản riêng đầu tiên trong đời của Thất A ca.

Với tư cách là một đứa trẻ sơ sinh, tính khí của Thất A ca có phần nóng nảy hơn hẳn so với các ca ca tỷ tỷ khác. Đặc biệt là hôm nay bị bao nhiêu nữ nhân sờ soạng, Vĩnh Tông không trực tiếp gào khóc toáng lên đã khiến Phú Sát Hoàng hậu thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của nhũ mẫu, Vĩnh Tông đã chộp lấy một con dao găm nhỏ khảm đá quý, các quan viên Lễ bộ lập tức cất tiếng hát vang. Đó là một điệu hát cổ bằng tiếng Mãn, Trần Nhược Tuyết tuy không hiểu lời nhưng cũng thấy giai điệu cổ xưa ấy nghe khá bùi tai.

Thất A ca chọn xong dao găm là nhiệm vụ đã hoàn thành, được nhũ mẫu bế xuống nghỉ ngơi.

Trần Nhược Tuyết vốn dĩ chẳng mấy mặn mà với những dịp thế này, nàng rất muốn chạy ra phía sau chơi đùa cùng Hòa Kính và đám trẻ. Nhưng nghĩ tới việc Hoàng thượng và Phú Sát Hoàng hậu gần đây đang chọn người ở lại trông coi hậu cung trong chuyến Đông tuần, Trần Nhược Tuyết lập tức lấy lại tinh thần, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh. Nàng muốn leo núi Thái Sơn, muốn ngắm suối Báo Đột, rồi cả hồ Đại Minh với những đóa sen tươi thắm sau cơn mưa nữa, tuyệt đối không muốn bị để lại trong cung đâu.