Chương 52: Ly Biệt

Sau khi uống mấy thang thuốc đắng ngắt, chữa khỏi chứng viêm dạ dày mãn tính, Lâm Nhược Chuyết mới được nghe Hoàng thị kể về tính chất nghiêm trọng của sự việc lần này.

Ba vị Hoàng tử nôn mửa tiêu chảy, trong đó Bát Hoàng tử Hách Liên Phác là nặng nhất, nghe nói là do ăn mật rắn sống ngâm rượu, dược tính quá mạnh nên nằm liệt giường mất ba ngày.

Đám thị vệ đi theo hôm đó đều bị cách ly để thẩm vấn, truy hỏi vô số chi tiết, cuối cùng mới xác nhận đây chỉ là một vụ rối loạn tiêu hóa thông thường, không liên quan đến mưu đồ hạ độc.

“Hạ độc?”

Lâm Nhược Chuyết kinh hãi đến mức suýt rớt cả hàm.

Hoàng thị thở dài:

“Người trong nội cung có ai là hạng vừa, một chuyện họ có thể suy diễn ra bảy tám tầng ý nghĩa cũng là thường tình.

Cửu Hoàng tử từ nhỏ đã đa bệnh đa tật, khó khăn lắm mới nuôi lớn được, Lý Hiền phi coi như bảo bối trong lòng bàn tay, lần này khóc lóc suýt thì ngất đi.

May mà Hằng Thân vương đã đứng ra gánh vác mọi chuyện.

Bệ Hạ đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, trừ Hoàng hậu ra, các nương nương khác trong cung đều không hay biết, chỉ nghĩ là đi chơi cùng Thế tử rồi sinh bệnh thôi.”

Lâm Nhược Chuyết nghe mà âm thầm đổ mồ hôi. Nhưng rất nhanh nàng đã phát hiện ra điểm nghi vấn:

“Không đúng, Vương gia và Bệ Hạ không nói, nhưng mấy vị hoàng tử chẳng lẽ không biết sao? Còn cả đám thị vệ nữa.”

Nói phong tỏa là phong tỏa được sao?

Hoàng thị liếc nhìn Lâm Nhược Chuyết một cái, đầy ẩn ý:

“Cho nên, các nương nương là thực sự không biết hay giả vờ không biết thì khó mà nói. Nhưng theo lời Vương phi, Thất Hoàng tử, Bát Hoàng tử và Cửu Hoàng tử đều không hề nhắc đến con.”

Bát Hoàng tử không có mẹ đẻ, không nói ra cũng dễ hiểu.

Tiểu Cửu không nói thì chắc là vì đứa trẻ này quá đỗi lương thiện.

Nhưng cái kẻ âm dương quái khí như Hách Liên Hi mà cũng không nói, chuyện này quả thực không hợp lí chút nào.

Sao hắn ta lại không nói?

Hoàng thị lại giải đáp thắc mắc cho Lâm Nhược Chuyết:

“Nếu Bát Hoàng tử và Cửu Hoàng tử đều không nói, Thất Hoàng tử một mình nói ra chẳng phải hóa thành kẻ tiểu nhân sao?

Hơn nữa, nghe nói vị này gần đây đang giận dỗi với Đoạn Thục phi. Tuy rằng mẫu tử không có thù oán gì lâu, nhưng những chuyện nhỏ nhặt này mà giấu đi cũng hợp với tính cách của hắn.”

“Giận dỗi?”

Lâm Nhược Chuyết đi từ kinh ngạc này đến kinh ngạc khác.

“Hắn ta mà cũng biết giận dỗi với mẫu thân sao, chẳng phải hắn là người trầm ổn nhất à? Ý con là trong số các hoàng tử nhỏ tuổi.”

“Phải.”

Hoàng thị tỏ vẻ tán đồng, đồng thời dẫn dắt:

“Vậy con thử nghĩ xem, một người trầm ổn như hắn, sẽ vì chuyện gì mà giận dỗi với thân mẫu. Và chuyện gì mới đáng để hắn phải làm vậy?”

Lâm Nhược Chuyết chớp chớp mắt, ngây ngô lắc đầu.

Không biết, kiên quyết không biết.

Con đấu đá trong nhà còn chẳng xong, nói gì đến cung đấu. Con cái gì cũng không biết!

Hoàng thị tức đến bật cười:

“Nha đầu này!”

Cuối cùng bà lại nói.

“Như vậy cũng tốt, cái tính này của con không hợp để dây dưa vào nơi đó.”

Chỉ là tiếc cho chút hảo cảm bước đầu mà mấy vị hoàng tử dành cho Lâm Nhược Chuyết. Trẻ con mau quên, một khi không liên lạc, qua vài năm là nhạt nhòa ngay.

Hoàng thị thở dài nói tiếp:

“Còn một tin này nữa, không biết đối với con là tốt hay xấu. Bệ Hạ đã đích thân khiển trách Hằng Thân vương, hạ lệnh không cho phép ông ấy làm phiền con nữa. Nghĩa là từ nay về sau, con không cần phải đến Hằng Vương phủ nữa.”

Lâm Nhược Chuyết sững người, sau đó một cảm xúc không tên lan tỏa trong lòng.

Chuyện này… đúng như lời Hoàng thị nói, Lâm Nhược Chuyết cũng không rõ rốt cuộc đó là điều tốt hay điều xấu.

Chỉ trong vỏn vẹn vài tháng, mà tuổi Lâm Nhược Chuyết lại còn nhỏ. Từ nay về sau không đến phủ Hằng Vương nữa, khi trưởng thành danh tiếng cũng chẳng mấy tổn hại.

Hoàng cữu cữu đã đi Tây Bắc, công tác quản lý mã chính mới cũng bắt đầu triển khai.

Vương gia đầu tư trường đua ngựa ở Tây Bắc, lợi ích đan xen giữa hai bên mà Hoàng thị mong muốn đã hoàn tất.

Việc Lâm Nhược Chuyết có giữ liên lạc hay không đã không còn quan trọng.

Hơn nữa, đây là lệnh của Bệ Hạ, Lâm gia cũng sẽ không mang tiếng vắt chanh bỏ vỏ.

Có thể nói, đây là một màn rút lui êm đẹp nhất.

“Cứ thế mà không đi nữa sao…” Nàng lắp bắp hỏi.

“Chúng ta không cần đến tạ lỗi gì đó sao?”

Hoàng thị thở dài một tiếng, vừa định lên tiếng thì ngoài cửa có tiếng bẩm báo:

“Nhị thái thái, người của phủ Hằng Thân vương tới, nói là tặng lễ vật trấn an cho Lục cô nương.”

Về lý do Lâm Nhược Chuyết bị bệnh, lời giải thích chính thức với bên ngoài là: ăn hỏng bụng tại phủ Hằng Thân vương. Vì thế, Vương phủ cử người mang lễ trấn an tới là lẽ thường tình.

Nhưng hai người vốn biết rõ nội tình, liền không khỏi kinh ngạc.

Hoàng thị ra ngoài xem trước.

Bà nhanh chóng trở vào, vẻ mặt kỳ quặc mang theo mấy chiếc hòm và hai người: một người là Thải Châu, người kia là nữ sư phụ dạy quyền cước cho Lâm Nhược Chuyết.

Thải Châu hắng giọng, nhìn ngó xung quanh:

“Nhị thái thái, Vương phi có lời muốn truyền cho Lục tiểu thư.”

Hoàng thị vội vàng vẫy tay cho hạ nhân lui ra, đích thân kiểm tra quanh phòng, xác định không có ai mới thôi.

Thải Châu mỉm cười:

“Lục tiểu thư, Vương phi nói, dạo này bên ngoài gió lớn, tiểu thư thân thể không khỏe thì đừng ra ngoài. Mấy món đồ này là để tiểu thư trấn kinh, dưỡng khỏe thân thể mới là quan trọng nhất. Còn hòm đồ chơi này là do Thế tử tìm về cho tiểu thư giải khuây.”

“Còn lễ vật của Vương gia,” Thải Châu cười cười, chỉ vào nữ sư phụ:

“Chính là vị này. Những lời sau đây là Vương gia mệnh cho ta truyền đạt lại, không thiếu một chữ, tiểu thư nghe cho kỹ.”

Thải Châu nghiêm mặt, hạ thấp giọng, bắt chước điệu bộ của Hằng Thân vương:

“Nha đầu, xưa nay chưa từng có ai dám bắt bản vương gánh cái nồi đen lớn như vậy, ngươi giỏi, giỏi lắm! Loại nha đầu như ngươi bản vương không dám dây vào nữa. Có điều, bản vương đã chịu thiệt, ngươi cũng đừng mong có ngày tháng yên ổn.

Vị Trọng sư phụ này chính là đại lễ bản vương tặng ngươi. Bà ấy sẽ dốc toàn lực nhào nặn ngươi thành một đứa nữ nhi hoang dã, để sau này ai nấy đều chê cười, không gả đi đâu được.

Đây chính là báo đáp của bản vương.

Sao hả, có phải rất tức giận, rất sợ hãi không?

Ha ha!

Không cần quá cảm ơn ta đâu.”

Lời vừa dứt, đã thấy Lâm Nhược Chuyết đã lệ tuôn đầy mặt.

“Nha đầu, đừng sợ.” Hoàng thị lập tức nghĩ rằng nàng bị dọa sợ. “Vương gia đang nói đùa thôi, đừng để bị dọa!”

Thải Châu cũng giật mình.

Vừa nghe đoạn “đe dọa” hoang đường kia Thải Châu cũng dở khóc dở cười, không ngờ Vương gia lại đi chấp nhặt với một tiểu cô nương. Nhưng nàng thật không ngờ Lâm Lục tiểu thư vốn gan dạ lại bị dọa đến phát khóc.

Lâm Nhược Chuyết lau nước mắt:

“Thải Châu cô cô, thay ta cảm ơn Vương gia, Vương phi và cả Thế tử.”

Thải Châu cười:

“Cô nương, dù sao cũng nên có một lời hồi đáp cụ thể chứ? Vương gia còn đang đợi đấy.”

Nghe ý tứ này, có vẻ Vương gia đang đợi xem kịch hay.

Lâm Nhược Chuyết suy nghĩ một chút rồi nói:

“Cảm tạ đại ân của Vương phi. Nếu không có Vương phi lo liệu trăm bề, trong kinh đã sớm có lời ra tiếng vào, Nhược Chuyết không phải kẻ vô tri cuồng vọng, ân tình của Vương phi xin ghi tạc trong lòng.

Hãy nói với Thế tử, ta rất thích món quà huynh ấy tặng. Tuy chưa xem qua nhưng huynh ấy đã có lòng nghĩ đến ta, lại còn đặc biệt tìm tòi cả một hòm, ta đã thấy rất vui rồi.

Còn về Vương gia…”

Nghĩ đến vị này, nàng thấy vô cùng nuối tiếc.

Đây là người nam nhân trưởng thành duy nhất nàng gặp ở cổ đại mà có một phần tiếng nói chung, đáng tiếc tuổi tác chênh lệch quá lớn, địa vị lại càng khác biệt một trời một vực.

Nếu không, thật sự muốn tìm một người để thành thân, Vương gia đúng không tồi.

À, không đúng!

Suýt nữa thì quên mất, lần nào đến phủ cũng thấy người thân mật với Đoạn Như Cẩm.

Nghĩ đến đây, nàng không kìm được mà cảm thán:

“Quân sinh ngã vị sinh, ngã sinh quân dĩ nam phong liễu.”(*)

(*)Chàng sinh ta chưa sinh, ta sinh chàng đã nam phong rồi.

Nghe nửa câu đầu, Thải Châu và Hoàng thị cùng biến sắc, nhưng nghe hết nửa câu còn lại, mặt hai người đồng thời co rút.

Đúng là… hèn gì Vương gia chọn tới chọn lui chỉ ưng mỗi vị này, hóa ra đầu óc đều cùng một kiểu chập mạch như nhau.

Thải Châu mang lời này về báo cáo. Cả nhà ba người Hằng Thân vương vừa vặn đều có mặt, đồng thời nghe được câu nói kinh điển này.

“Phụt—” Vương phi vốn đoan trang nhã nhặn cười đến mức suýt không thở nổi, ngón tay chỉ vào Vương gia run rẩy không ngừng, chẳng nói được câu nào.

Đám hạ nhân cúi gập đầu, dùng hết sức bình sinh để nén cười.

Mặt Hằng vương lúc xanh lúc đỏ, nghiến răng nghiến lợi mắng:

“Nha đầu chết tiệt này! Chết tiệt! Thật là không biết tốt xấu!”

Chỉ có Hách Liên Du là mặt mày ngơ ngác:

“Cái gì? Lâm Tiểu Lục nói vậy có nghĩa là gì?”

“Nghĩa là gì hả?”

Vương gia ngửa mặt lên trời cười lớn.

“Nghĩa là nha đầu thối tha đó muốn chọc ta tức chết!”

***

Đúng như Hoàng thị dự đoán, một khi Lâm Nhược Chuyết không còn lui tới phủ Hằng Vương nữa, đoạn thời gian ra vào trước đó nhanh chóng không còn bị ai để ý.

Người ta đồn rằng, Vương phi cuối cùng cũng đã chán rồi, dù sao cũng không phải nữ nhi thân sinh, con cái nhà người khác sinh ra có đáng yêu đến mấy thì có ích gì.

Kinh thành dần lắng xuống theo dòng thời gian, mọi việc vẫn lặng lẽ diễn ra như thường ngày.

Hoàng cữu cữu đưa thê tử cùng đích tử, đích nữ đi tới Tây Bắc.

Hoàng thị phái một đội thợ cùng quản sự đắc lực, mang theo đủ loại tơ lụa tinh xảo cùng đi.

Đội người ngựa này sau khi đến nơi sẽ mua nhà mở cửa hàng, đồng thời dùng số bạc lớn bán vải vóc để đầu tư vào các trại ngựa địa phương, vận chuyển một phần ngựa tốt về kinh thành tiêu thụ.

Người của phủ Hằng Vương cũng đi, dù cũng là đầu tư điền trang ngựa, nhưng đối tượng tiêu thụ của họ là quân đội Đại Sở.

Nghe nói, quân Tây Nam, quân Đông Nam, mấy nơi đều đã tranh nhau đặt trước.

Vào tháng Tư, đại cô nương Lâm gia là Lâm Nhược Huyên tổ chức lễ cập kê.

Hai tháng sau đó, lần lượt có mấy nhà tìm đến đánh tiếng muốn cầu hôn.

Phùng thị lựa chọn kỹ càng, Lão thái thái xem xét, cuối cùng xin ý kiến của Lão thái gia, mới định ra một gia đình tương xứng.

Tuy là thứ tử nhưng bản thân người này rất có chí tiến thủ, học vấn nghe nói cũng không tệ.

Lâm Nhược Huyên ngoại trừ phải đối mặt với thử thách từ hai bà bà, cùng gia đình đại tộc phức tạp ra, cơ bản không phải chịu khổ cực gì.

Lâm Nhược Chuyết lần đầu tiên chứng kiến trọn vẹn một quy trình cưới hỏi cổ đại.

Ngày làm lễ dạm ngõ là mùa Thu.

Sang tháng Mười một thì làm lễ ăn hỏi.

Phía nhà trai vốn muốn định ngày cưới vào tháng Chạp, nhưng Lâm Nhược Huyên mong muốn sinh mẫu có thể về dự đám cưới của mình.

Phùng thị cũng chẳng thích Liễu di nương cứ mãi độc chiếm vị trí bên cạnh trượng phu, bèn trì hoãn hôn kỳ đến tháng Ba năm sau, đồng thời gửi thư cho Liễu di nương, bảo bà về tham dự hôn lễ của Đại cô nương.

Liễu di nương về đến Lâm gia vào tháng Chạp, đi cùng còn có Đại bá Lâm Hải Kiều, nhân tiện việc công mà ghé qua.

Những việc cụ thể thì đám con cháu hoàn toàn không biết, nhưng ngày Tết tụ họp cùng nhau, ít nhiều cũng nghe được vài tin tức.

Ví dụ như, Thất Hoàng tử đã bái một vị đại nho danh tiếng làm thầy; hay như Nhị Hoàng tử và Tứ Hoàng tử tranh đấu quá gay gắt, lúc xem đèn Nguyên tiêu vì giận dỗi mà lỡ tay làm bị thương Bát Hoàng tử.

Cuối cùng Ngũ Hoàng tử ra nhận lỗi, nói là do mình làm. Nhưng Sở Đế đâu có ngu, tự nhiên biết rõ sự thật ra sao.

Không chỉ Nhị Hoàng tử và Tứ Hoàng tử bị phạt, mà ngay cả Ngũ Hoàng tử đứng ra nhận tội cũng bị mắng cho một trận.

Đại bá phân tích, trai cò tranh nhau ngư ông đắc lợi.

Ngoài Nhị Hoàng tử và Tứ Hoàng tử, các hoàng tử khác cũng dần lộ ra nanh vuốt.

Lại nói, qua năm mới, Nhị Công chúa Ngân Xuyên vừa tròn mười sáu, hôn sự đã đưa vào chương trình nghị sự.

Đích trưởng tử của Hiển Quốc Công mười bảy tuổi, không biết có phải là ứng cử viên phò mã hay không.

Sang tháng Hai, Đại bá hoàn thành công vụ, quay về nơi nhậm chức.

Tháng Ba, Đại bá mẫu lo liệu hôn sự cho Lâm Nhược Huyên.

Ngày lại mặt sau ba ngày cưới, đại tỷ phu dung mạo đường hoàng, bề ngoài xem chừng cũng khá, còn thực tế bên trong thế nào thì đúng là như người uống nước, nóng lạnh tự hay.

Nửa năm sau, Lâm Nhược Huyên báo tin vui có thai, cả nhà hoan hỉ.

Chỉ có điều niềm vui này không kéo dài được bao lâu. Cuối tháng Chín, tin xấu truyền về, Lâm Nhược Ngu không đỗ kỳ thi hương, đã rớt bảng.