Chương 10: Hoàng Hậu

Nếu nói việc đi lại trong Tử Cấm Thành mang đến cho Cao Tĩnh Thư cảm giác thực sự xuyên không về cổ đại, thì việc bước chân vào Trường Xuân cung của Hoàng hậu mới thực sự cho nàng cảm giác mình là một phi tần hậu cung.

Dù chỉ đứng ở sân trước Trường Xuân cung, Cao Tĩnh Thư đã cảm nhận được khí chất của nơi đây. Đó là một thứ tinh thần nghiêm cẩn, trật tự, ngăn nắp và không hề có một sai sót nhỏ nào.

Cung nữ đón tiếp Cao Tĩnh Thư là hai cung nữ nhất đẳng của Trường Xuân cung, Thanh Hạnh và Bạch Lê. Cung nữ bên cạnh Hoàng hậu đều mang tên các loại quả, còn cung nữ bên cạnh Cao Tĩnh Thư đều mang tên các loài hoa, đây là thói quen được giữ lại từ khi hai người còn ở tiềm để. Sau khi vào Tử Cấm Thành, hai vị này lại trở thành những chủ nhân có địa vị cao nhất hậu cung, nên vẫn giữ thói quen cũ, khiến cho cung nữ của Nội Vụ Phủ và các cung khác phải bận rộn đổi tên để tránh phạm húy.

Hai người dẫn Cao Tĩnh Thư vào chính điện, Thanh Hạnh ở lại dâng trà hầu hạ, Bạch Lê tự mình vào nội thất bẩm báo với Hoàng hậu.

Cao Tĩnh Thư trầm ngâm, trước kia Quý phi chưa bao giờ để tâm đến những chuyện vụn vặt, tuy hằng ngày vẫn đến thỉnh an, nhưng ấn tượng về Trường Xuân cung trong ký ức Quý phi rất mờ nhạt, chỉ là một địa điểm cần phải đến “điểm danh” mỗi ngày.

Nhưng chuyến đi này tới Trường Xuân cung, đối với Cao Tĩnh Thư mà nói, lại là một bài học đầu tiên vô cùng thấm thía về hậu cung.

Phía dưới chính tọa đặt mười sáu chiếc ghế tựa dài bằng gỗ tử đàn chạm vân linh chi. Phi tần lục cung khi thỉnh an sáng tối đều tập trung ở chính điện, tuy nhiên những người đủ tư cách có được một chỗ ngồi ở Trường Xuân cung cho đến nay vẫn chưa đủ mười sáu người.

Cao Tĩnh Thư ngồi xuống chiếc ghế đầu tiên ở phía Đông, ánh mắt không khỏi dừng lại trên người Thanh Hạnh đang dâng trà. Cô nương này từ đầu đến chân đều sạch sẽ gọn gàng, tóc tai không một sợi rối, búi tóc bóng mượt khiến Cao Tĩnh Thư liên tưởng đến bộ lông hải cẩu trong thủy cung; gương mặt tươi cười rạng rỡ làm người ta vui mắt. Nhưng nụ cười nơi khóe môi lại dừng lại đúng lúc trước khi trở thành nụ cười ngây ngốc; khi dâng trà, tuy lưng khom xuống cung kính nhưng tư thế lại đẹp đẽ như một cánh cung hoàn mĩ, khiến người ta nhìn vào không hề cảm thấy sự rụt rè hay khúm núm.

Ánh mắt nàng lại chuyển sang Bạch Lê đang từ gian phòng phía Đông bước ra, chỉ thấy bước chân nàng nhẹ nhàng, đi trên đất không một tiếng động, khom người nói với Cao Tĩnh Thư:

“Quý phi nương nương xin đợi một lát, Hoàng hậu nương nương vừa từ chỗ các A ca trở về, nói Quý phi nương nương không phải người ngoài, người thay y phục thường ngày xong sẽ ra trò chuyện với người.”

Cao Tĩnh Thư chỉ cảm thấy ngữ điệu của nàng chậm rãi nhẹ nhàng, tuy không phải là quá hay nhưng lại có một sự dịu dàng tĩnh lặng hòa quyện bên trong, khiến người nghe không cảm thấy vội vàng nôn nóng, tựa như một làn gió mát thổi vào lòng, giống hệt như cách nói chuyện của Thanh Hạnh.

Cao Tĩnh Thư lại quan sát mấy tiểu cung nữ nhị đẳng đang hầu hạ trong điện, tất cả đều im lặng cúi đầu đứng đó, y phục thống nhất; nhìn xa hơn một chút, có thể thấy các tiểu cung nữ và thái giám đi lại trong sân đều nhanh nhẹn nhưng không hề loạn xạ, vừa rồi đồng loạt thỉnh an Quý phi, giờ đây đã ai vào việc nấy, đâu vào đấy.

Nàng chỉ cảm thấy ghen tị đến đỏ cả mắt, nếu nói cung của Hoàng hậu là quân đội chính quy, thì Chung Túy cung của nàng chẳng khác nào một gánh hát rong nghiệp dư!

Từ gốc rễ đã loạn đến mức không nhấc lên nổi, không có được cái khí chất đó.

Nếu ở Trường Xuân cung, một tiểu cung nữ chuyên lo việc cho chim ăn như Linh Lan tuyệt đối không bao giờ có cơ hội cầm chổi quét một mạch từ hậu điện ra tận trước mặt Hoàng thượng!

Thay vì đứng bên ao ước cá, chi bằng lui về kết lưới, nàng lập tức quyết định, việc quan trọng đầu tiên sau khi trở về là phải chấn chỉnh lại Chung Túy cung! Một Linh Lan là quá đủ rồi, nếu có lần sau, e rằng phải mời Cao Quý phi hiện hồn tự mình giải quyết thôi.

Cao Tĩnh Thư, người đã từng quỳ gối ở Dưỡng Tâm điện, đương nhiên cũng đối xử công bằng, hành lễ quỳ bái với Hoàng hậu tại Trường Xuân cung.

Theo lễ, trong những dịp không chính thức, Quý phi chỉ cần hành lễ bán đốn với Hoàng hậu là được, nếu muốn trang trọng hơn thì có thể hành lễ vạn phúc. Ai ngờ vào một ngày bình thường thế này, Quý phi bỗng nhiên lại quỳ lạy một cách quy củ, khiến cả Trường Xuân cung lẫn Hoàng hậu đều kinh ngạc.

Thế là một ma ma ăn mặc trông có vẻ có địa vị, từ bên cạnh Hoàng hậu “vút” một cái đã dịch chuyển đến bên phải Cao Tĩnh Thư, vội vàng đỡ nàng dậy, để bày tỏ sự coi trọng của Hoàng hậu đối với Quý phi.

Cao Tĩnh Thư thấy mình được một bà lão tóc bạc nửa đầu đỡ dậy, theo bản năng liền nói lời cảm ơn. Sau đó, nàng nhìn thấy trong mắt vị ma ma này sự kinh ngạc kiểu như “mình chắc chắn là già lẩm cẩm nên mới nhìn thấy quỷ rồi”.

Cao Tĩnh Thư: “…”

“Quý phi ngồi đi.”

Hoàng hậu có một giọng nói hòa nhã, dịu dàng, so với sự quy củ của các cung nữ, ngữ điệu của nàng mang theo tình cảm ấm áp.

Cao Tĩnh Thư lúc này mới ngẩng đầu nhìn vị cấp trên trực tiếp khác của mình.

Nguyên hậu của Càn Long, xuất thân từ dòng họ Phú Sát danh giá của Mãn Châu, thuộc Thượng Tam Kỳ chính thống.

Không chỉ có một cái họ tốt, mà thân tộc của người cũng vô cùng tài giỏi: phụ thân nàng là Lý Vinh Bảo, Tổng quản Sát Cáp Nhĩ, bá phụ Mã Tề là trọng thần của ba triều. Đó là chưa kể đến Phó Hằng và Phúc Khang An lẫy lừng sau này, những người không mang họ Ái Tân Giác La mà vẫn được phong vương. Có thể thấy gia tộc này chiếm vị trí vô cùng vững chắc trong lòng Càn Long.

Phụ thân Cao Bân và bá phụ Cao Lân của Cao Quý phi tuy cũng là những trọng thần thân tín của Hoàng thượng, gia tộc Cao thị hiện nay cũng đang rất hiển hách, có tiếng nói trên triều đình, nhưng so với nền tảng của Phú Sát thị thì vẫn có phần mờ nhạt. Còn nhà mẹ đẻ của các phi tần khác thì càng không thể sánh bằng.

Cao Tĩnh Thư không khỏi quan sát vị thiên chi kiêu nữ xuất thân cao quý, mẫu nghi thiên hạ này.

Phú Sát hoàng hậu quả nhiên đã thay y phục thường ngày, trên người là bộ kỳ trang màu tím vân nho hoa văn chìm hơi cũ, vấn kiểu tóc nhỏ đơn giản nhất, trên búi tóc cũng chỉ cài mấy đóa hoa nhung thông thảo thanh nhã.

Toàn thân chỉ có đôi hoa tai Đông Châu là quý giá một chút, nhưng Cao Tĩnh Thư ngồi gần, thị lực lại tốt, nhận ra phần đế vàng phía dưới hạt trân châu màu sắc không còn vàng óng rực rỡ, rõ ràng không phải là đôi hoa tai mới làm, mà là vật cũ đã đeo nhiều năm.

Cách ăn mặc như vậy, ngoại trừ sự tôn quý đặc biệt của Đông Châu, còn lại thực sự ngay cả Tần vị trong cung cũng không giản dị đến mức này.

Nhưng khi Phú Sát hoàng hậu mặc như vậy, lại không hề làm giảm đi khí chất thanh cao thoát tục của người.

Cao Tĩnh Thư vừa nhìn thấy người, trong đầu chỉ còn lại bốn chữ “quốc thái dân an”, chỉ cần nhìn Phú Sát hoàng hậu ngồi đó, tự khắc cảm nhận được phong thái của vị mẫu nghi thiên hạ thời thịnh trị.

Cao Tĩnh Thư hít một hơi thật sâu để lấy lại sức, một lần nữa rời ghế khom người thỉnh tội.

“Thần thiếp tùy hứng, đã làm phiền nương nương rồi.”

Lời này nàng nói rất chân thành.

Công bằng mà nói, Cao Quý phi tuy là một người tốt bụng, nhưng cũng đồng thời là một “kẻ ngốc” ai cũng biết. Chẳng hạn như thấy trong người không khỏe liền muốn “đào góc tường” của Hoàng hậu, khiến Hoàng thượng phải dời giá đến chỗ mình, những việc như vậy Quý phi nói là làm, lại còn làm một cách không hề có chút gánh nặng tâm lý nào.

Vì không có gánh nặng tâm lý nên càng không có cảm giác tội lỗi, ngày hôm sau gặp Hoàng hậu ngay cả một câu khách khí cũng miễn luôn, tỏ ra vô cùng ngang nhiên. Ngươi không thể nói nàng có ý xấu, nhưng nàng thực sự đã gây phiền toán cho người khác.

Đối với Hoàng hậu còn như vậy, huống chi là người khác.

Ngày qua ngày, ngay cả một người có thần kinh thô, tính cách vô tư lự như Quý phi cũng cảm nhận được lục cung không một ai yêu thích mình.

Tục ngữ có câu, Tần Cối vẫn còn có ba người bạn, Cao Quý phi sống trong hậu cung còn thê thảm hơn cả Tần Cối.

Với Cao Tĩnh Thư, cảm nhận này còn rõ rệt hơn, từ khi Quý phi đắc tội Hoàng thượng rồi lâm bệnh, tổng cộng mười ba ngày, ngoại trừ Bình Đáp ứng cùng ở chung một cung, vì quy tắc mà bắt buộc phải đứng gác ở cửa cung nàng, thì những người còn lại tuyệt nhiên không một ai đến thăm hỏi, có thể thấy nhân duyên tệ đến mức đáng sợ.

Dù rằng các mối quan hệ trong hậu cung chín phần mười không xuất phát từ lòng thành, nhưng Quý phi có thể khiến người khác ngay cả sự giả dối cũng không buồn ban tặng, đồng lòng cô lập nàng, thì cũng coi như là một tấm gương điển hình của sự cô độc rồi.

Vì vậy, lần thỉnh an này Cao Tĩnh Thư đã chuẩn bị sẵn tâm lý để chịu nhục.

Hoàng hậu có tỏ thái độ lạnh nhạt cũng là lẽ đương nhiên. Về tư, vị ái thiếp này của phu quân đã từng “đào góc tường” của mình không chỉ một lần. Về công, bậc đứng đầu các phi tần như Quý phi lại công nhiên chọc giận Hoàng thượng, khó tránh khỏi khiến người ta nói một câu Hoàng hậu quản giáo hậu cung không nghiêm, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng hậu.

“Mộc Cẩn, đỡ lấy Quý phi, không được để nàng đứng dậy nữa.” Hoàng hậu thấy Cao Quý phi mới nói được hai câu thỉnh tội đã lảo đảo, lập tức lệnh cho Mộc Cẩn đỡ nàng ngồi xuống.

Cao Tĩnh Thư cũng không cố gắng gượng, trực tiếp ngồi lại. Thân thể này thực sự không ổn, nếu Quý phi thỉnh an mà ngất xỉu ở Trường Xuân cung, Hoàng hậu chắc chắn sẽ phiền lòng đến ch.ế.t mất, lúc đó không phải đến thỉnh tội, mà là đến kết oán rồi.

Nàng dùng khăn lau mồ hôi lạnh trên trán, ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm vào ánh mắt của Hoàng hậu.

Trong sự ôn hòa mang theo chút xót xa.

Hoàng hậu cất tiếng: “Quý phi, nàng cứ ngồi đó không cần đứng dậy, bổn cung có chuẩn bị một vài thứ, nàng hãy nhìn cho kỹ.”

Có tiểu cung nữ dâng lên mấy cuốn sổ tay dày cộp bọc vải lụa xám, thấy Quý phi thực sự yếu đến mức không còn chút sức lực nào, tiểu cung nữ còn tinh ý nâng sổ giúp nàng.

Cao Tĩnh Thư ngẩn người.

Chữ phồn thể tuy nàng nhất thời chưa viết quen nhưng vẫn có thể đọc hiểu, huống hồ trên mấy cuốn sổ trước mặt cũng không có chữ gì xa lạ, chỉ là sổ sách chi tiêu hằng tháng của các phi tần.

Tại sao Hoàng hậu lại đặc biệt cho nàng xem sổ sách?

Hơn nữa nàng liếc mắt nhìn qua, đây là sổ sách năm Kỷ Mùi, tính ra là năm Càn Long thứ tư.

Sổ sách của bốn năm trước sao?

Lời tác giả:

1: Xuất thân của Hoàng hậu được ghi trong Thanh Sử Bản.

2: Hình mẫu Hoàng hậu trong bài dựa trên Phú Sát hoàng hậu được ghi chép trong lịch sử, “hiền hậu giản dị, thuần hiếu thành tính, trị sự tinh tường, nặng nhẹ đúng mực, từ phi tần cho đến cung nhân đều tuân pháp ân cần.”

Mối quan hệ giữa Hoàng hậu và Quý phi cũng tham khảo câu “đạo thiết trung cung, vị thất đồng tâm chi ích hữu” trong văn tế sắc thụy của Tuệ Hiền Hoàng quý phi. Trong sử sách, hai người là bạn tốt đồng tâm, quan hệ hòa mục.