Chương 110

Sau một trận tuyết lớn, mùa đông chính thức gõ cửa kinh thành. Mấy hôm trước tuy trời đã dần trở lạnh nhưng buổi trưa vẫn còn chút hơi ấm, nhưng sau khi tuyết rơi thì hoàn toàn khác hẳn, cái lạnh tê tái của gió bấc đã thực sự ùa về.

Y phục của các thái giám trong cung quanh năm chủ yếu là màu xanh lam hoặc xám, không có gì thay đổi nhiều. Nhưng y phục của các cung nữ theo bốn mùa lại có màu sắc khác nhau. Đến mùa đông, họ thay bằng y phục may từ vải bông thô màu xanh xám. Y phục của cung nữ không có thêu hoa, áo trên hơi ngắn để lộ giày và gấu quần, thuận tiện cho việc làm việc.

Tuy nhiên, những cung nữ quản sự như mấy người Hà Hương ở các cung thì y phục quanh năm lại tốt hơn nhiều. Bất kể là chất liệu vải hay hoa văn, y phục của họ đều được may bằng lụa mịn. Ống tay áo và cổ áo còn có thể thêu hoa cỏ đơn giản, miễn là không thêu kín mặt vải là được.

Màu sắc y phục cũng không có quá nhiều quy tắc khắt khe, trừ một số màu vải tuyệt đối không được phạm thượng. Còn lại những màu như hồng phấn nhạt, xanh lá mạ, xanh thiên thanh đều có thể mặc được. Thậm chí y phục bốn mùa của các cung nữ chưởng sự bên cạnh các vị phi tần phẩm cấp cao còn đẹp hơn cả y phục của một số Thường tại hay Đáp ứng không được sủng ái.

Hồi mùa hè, ở Vĩnh Hòa cung, bao gồm cả Cát Hương và Trừng Hương, tổng cộng có bảy cung nữ đã đến tuổi được xuất cung. Lúc đó Trần Nhược Tuyết không có mặt ở trong cung, nhưng quy tắc xuất cung đều đã được định sẵn. Chỉ cần không phạm lỗi lớn thì đều được nhận bạc thưởng xuất cung theo đúng quy định. Quen biết nhau một thời gian, coi như đó là chút tâm ý của Trần Nhược Tuyết dành cho họ.

Đối với Cát Hương và Trừng Hương đã theo sát bên mình bao năm qua, tuy tình cảm của Trần Nhược Tuyết không sâu đậm bằng Hà Hương và Hồi Hương, nhưng dù sao cũng đã hầu hạ gần mười năm, không có công lao thì cũng có khổ lao, đời người có được mấy cái mười năm cơ chứ.

Hai người họ xuất cung, Trần Nhược Tuyết cũng không nỡ, ngoài việc cảm thán thời gian trôi nhanh, nàng còn chuẩn bị cho mỗi người một bộ của hồi môn. Bên trong là mấy xấp lụa đỏ để họ may áo cưới khi xuất giá. Còn có một bộ trang sức bằng vàng ròng, được làm theo kiểu dáng đơn giản nhất, đeo lên lúc xuất giá vừa trang trọng lại vừa nhã nhặn.

Quan trọng nhất là cung nữ khi 25 tuổi mới rời cung, tuổi tác đã lớn nên càng cần có chút bạc phòng thân. Nếu chẳng may có chuyện gì xảy ra cũng có cái mà đổi lấy tiền cứu cấp.

Chi phí chuẩn bị của hồi môn đều trích từ kho riêng của Trần Nhược Tuyết, không hề động đến đồ trong cung, nên họ mang xuất cung cũng không hề vi phạm cung quy.

Sau đó nghe kể lại rằng hai người họ ôm bộ của hồi môn mà khóc sưng cả mắt, quỳ lạy ba cái thật kêu trước chính điện Vĩnh Hòa cung, rồi lại hướng về phía Viên Minh Viên mà dập đầu lạy tạ chân thành rồi mới chính thức rời cung.

Người cũ đi, người mới lại đến. Vĩnh Hòa cung lại đón thêm không ít những gương mặt mới, đều là những tiểu cung nữ mới vào cung qua đợt tuyển chọn hai năm gần đây. Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt mọng nước của họ, Trần Nhược Tuyết lại không kìm được mà cảm thán thời gian trôi như thoi đưa. Nàng vội vàng soi gương bạc, thấy mặt mình chưa có nếp nhăn mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù tuổi tác có tăng lên, nhưng nhờ nàng chăm sóc tốt nên trông vẫn trẻ trung và đầy sức sống như xưa.

Khi Hà Hương từ hậu viện quay về, thấy chủ tử nhà mình đang lười biếng tựa vào sập mềm, một tay thong thả mân mê chiếc trâm ngọc đặt trong chiếc hộp gỗ sưa khảm trai trên bàn sập.

“Nhìn chiếc trâm ngọc này trong trẻo quá, chắc chắn là được mài giũa từ khối ngọc thạch thượng hạng rồi.” Hà Hương mỉm cười nói.

Trần Nhược Tuyết nghe vậy chỉ mỉm cười tùy ý, cầm lấy chiếc trâm bạch ngọc trong hộp trang sức. Thân trâm trong trẻo ôn nhuận, phần đuôi điểm xuyết những vệt đỏ, được người thợ ngọc khéo léo điêu khắc thành hình hoa mai, đẹp đẽ vô cùng.

Trần Nhược Tuyết thích nhất trang sức bằng vàng ròng, nhưng nàng không chỉ thích mỗi vàng. Chỉ cần là món đồ đẹp đẽ nàng đều yêu thích. Nhưng đối với trâm ngọc vòng ngọc, cứ nghĩ đến việc đây là cổ vật quốc bảo từ thời Càn Long, ngộ lỡ chẳng may làm vỡ một món, nàng xót xa đến mức cảm thấy mình như một tội nhân.

“Cuối năm rồi, Tiểu Lộc Tử đi một chuyến tới Nội Vụ Phủ liền mang về cả hộp trang sức này đây.” Trần Nhược Tuyết bĩu môi nói.

Hà Hương nghe xong liền hiểu ngay: “Đây là đang hiếu kính chủ tử đấy ạ, Nội Vụ Phủ vốn dĩ thích làm những việc nịnh nọt này nhất.”

Trần Nhược Tuyết khẽ cười, kẻ có thể lăn lộn để vươn lên trong cung này, ai nấy đều sở hữu một trái tim thất khiếu linh lung, cực kỳ nhạy bén.

Hồi Hương bưng trà bánh bước vào, nghe thấy câu nói cuối cùng của Hà Hương liền đặt khay xuống. Hồi Hương nhìn kỹ những món trang sức trong hộp gấm rồi gật đầu: “Xem ra bọn họ cũng biết điều, không lấy mấy thứ tầm thường ra lừa gạt chủ tử.”

“Chủ tử người xem đôi hoa tai bằng thúy châu này đẹp biết bao, lại rất hợp với y phục hôm nay của người.” Hồi Hương cẩn thận nâng đôi hoa tai lên nói.

Thấy Trần Nhược Tuyết gương mặt rạng rỡ không có ý ngăn cản, Hồi Hương bèn bạo dạn thay đôi hoa tai thúy châu này cho nàng.

Trần Nhược Tuyết bất đắc dĩ lắc đầu: “Được rồi, thu dọn tất cả đi. Áo bông mới may đã phát xuống chưa?”

Hà Hương ôm lấy hộp trang sức, không thể cứ thế mà cất đi được. Còn phải từng món một đăng ký vào sổ sách, tránh để sau này thất lạc không tìm thấy. Hồi Hương vội vàng gật đầu: “Đều đã phát xuống theo đúng quy định rồi ạ, y phục cũ của cung nhân những năm trước có chỗ hư hỏng cũng đã được đưa đi tu sửa, nô tỳ thấy bọn họ cảm kích chủ tử đến không biết nói sao cho hết.”

“Làm việc cốt sao cho lương tâm không thẹn, ta không quan tâm đến sự cảm kích của người khác.” Trần Nhược Tuyết ngả người ra sau, hờ hững nói.

Noãn tháp được chế tác đặc biệt, bên dưới có một cánh cửa nhỏ có thể mở ra để đặt than sưởi vào bên trong. Nguyên lý giống như lò sưởi tay. Trên noãn tháp trải tấm nệm lông cừu dày dặn, còn có gối tựa do Hà Hương và Hồi Hương dùng áo choàng lông cũ của Trần Nhược Tuyết khâu thành, vừa mềm vừa ấm, vô cùng thoải mái.

Y phục bốn mùa của cung nhân trong cung là một khoản chi phí không hề nhỏ. Một số nô tài to gan ở Nội Vụ Phủ liền nhắm vào khoản bạc này, tìm đủ mọi cách để cắt xén. Mùa xuân mùa hạ còn đỡ, nhưng mùa đông nếu không có áo bông giữ ấm thì thật là thảm.

Trước kia Trần Nhược Tuyết không quản sự, dẫu có biết cũng lực bất tòng tâm, đành nhắm mắt làm ngơ. Nhưng giờ đã khác, quyền quản lý hậu cung trong tay nàng chính là quản lý việc phát bổng lộc. Chuyện cũ nàng có thể không truy cứu, nhưng chỉ cần nàng còn quản sự một ngày, thì không cho phép kẻ nào trắng trợn cắt xén như vậy.

Lúc nãy Hà Hương chính là đi giám sát việc phát áo bông mới, ngân sách mỗi năm có hạn, không thể ai cũng có áo mới. Nhưng nếu biết vun vén, vá víu lại áo cũ thì vẫn ổn thỏa thôi. Quan trọng là có tâm và biết sắp xếp hay không.

Trần Nhược Tuyết làm mọi việc chỉ vì muốn thuận theo lòng mình, còn như lời Hồi Hương nói về sự cảm kích, nàng thực sự không để tâm.

Mấy ngày nữa là đến Tết Lạp Bát, Hoàng thượng có lẽ thấy năm nay chưa đủ náo nhiệt, liền hạ lệnh trước rằng vào ngày Lạp Bát, cả hậu cung đều phải tới Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu, nhân tiện cùng nhau dự một bữa gia yến.

Sắp đến Tết rồi, chẳng ai muốn làm mất hứng của Hoàng thượng, ngay cả Thái hậu vốn đắm chìm trong kinh Phật, khi Tết đến xuân về cũng hiếm khi bước ra khỏi phật đường nhỏ, thỉnh thoảng cho phép bọn họ tới thỉnh an trò chuyện.

Lão nhân gia tuy sùng đạo Phật nhưng không phải thực sự muốn xuất gia. Ngày thường tuy chê hậu cung thỉnh an ồn ào, nhưng khi sắp sang năm mới, bà lại thích cảnh con cháu vây quanh náo nhiệt.

Người trong hậu cung càng trân trọng cơ hội này, đặc biệt là những tiểu tần phi đã thất sủng nhiều năm, đã lâu không được gặp Hoàng thượng. Cơ hội tốt như thế, làm sao có thể không trân quý. Chân của Thư Phi đã khỏi từ lâu, chỉ có điều bụng nàng lớn đến kinh người, sau khi trở về cung, cả người nàng cứ như được thổi phồng lên vậy.

Cũng vì vóc dáng Thư Phi nhỏ nhắn nên mới khiến cái bụng trông càng thêm to lớn.

Chỉ có Tú Quý nhân vẫn đang phải nằm giường dưỡng thai là không thể ra ngoài, Phú Sát Hoàng hậu đặc biệt dặn dò Ngự Thiện Phòng gửi đến cho nàng một bàn thức ăn và ban cả cháo Lạp Bát. Dẫu sao nàng cũng đang mang long thai, đợi đến khi sinh hạ đứa trẻ này, một Tần vị là điều chắc chắn, thể diện cần có thì vẫn phải có.

Trần Nhược Tuyết không có cảm giác gì đặc biệt, chỉ thấy mọi người cùng nhau ăn một bữa cơm náo nhiệt cũng tốt. Nàng vốn không mấy mặn mà với Hoàng thượng, lúc đầu thấy hắn có diện mạo khôi ngô cũng có chút tâm tư. Nhưng kể từ khi qua tuổi ba mươi, Hoàng thượng bắt đầu để râu. Trần Nhược Tuyết ghét nhất nam nhân để râu, mỹ tu cái gì chứ? Nàng chẳng thể thưởng thức nổi, cái cằm sạch sẽ chẳng phải thanh sảng dễ nhìn hơn sao.

Ngày Lạp Bát hôm đó, Trần Nhược Tuyết cùng mọi người theo Phú Sát Hoàng hậu tới Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu. Đám trẻ con đời cháu như Vĩnh Liễn, Hòa Kính cũng đều tụ tập tại Từ Ninh cung. Ngay cả Lục A ca, Thất A ca, cùng Ninh Công chúa và Hòa Gia Công chúa cũng được nhũ mẫu đưa đến dập đầu trước Thái hậu.

Thái hậu hôm nay tâm trạng có vẻ rất tốt, mỗi một vãn bối tới thỉnh an bà đều ban thưởng. Nữ nhi thì là trâm cài hoa tai, nhi tử thì là ngọc bội, toàn là những món đồ tốt bà cất giữ bấy lâu.

“Hoàng ngạch nương, những thứ này đều là món người trân quý nhất năm xưa…” Hoàng thượng nhìn qua, vừa định lên tiếng.

Liền thấy Thái hậu xua xua tay: “Cuối cùng thì cũng là để lại cho bọn trẻ thôi, ai gia già rồi đeo không đẹp nữa, nhìn thấy các con ăn vận xinh đẹp là ai gia vui rồi.”

Nói đoạn, Thái hậu đặc biệt mỉm cười nhìn Hòa Kính một cái.

Chẳng trách Hòa Kính được sủng ái, ngoài thân phận đích nữ, bản thân nàng cũng là một đứa trẻ rất được lòng người lớn. Thái hậu ban cho nàng một đôi trâm hoa bích tỷ, Hòa Kính tạ ơn xong liền nũng nịu đeo lên cho Thái hậu xem, nói là rất thích, dáng vẻ thơ ngây đáng yêu vô cùng.

Nàng làm sao thiếu một đôi trâm cài, chẳng qua là cố ý tỏ ra dáng vẻ tiểu nữ nhi để làm Thái hậu vui lòng mà thôi.

“Cất cho kỹ, không được làm hỏng.” Hoàng thượng thấy vậy cũng không nói gì nhiều, nhưng vẫn dặn dò đám Vĩnh Chương một câu.

Ngọc bội Thái hậu ban đều là đồ cực phẩm, nhiều món còn là do Tiên đế ban tặng, đương nhiên phải cẩn thận một chút, nếu làm vỡ thì thật đáng tiếc.

“Vâng, nhi thần nhất định sẽ trân trọng giữ gìn.”

Nghe Hoàng thượng lên tiếng, đám Vĩnh Chương vội vàng đứng thẳng người đáp lời. Trong số các A ca, ngoại trừ đứa trẻ còn bế ngửa thì chỉ có Vĩnh Liễn là không sợ Hoàng thượng, những A ca còn lại gặp Hoàng thượng chẳng khác nào chuột gặp mèo.

Trần Nhược Tuyết ngồi phía dưới Phú Sát Hoàng hậu, nhìn Vĩnh Thành xoa xoa miếng ngọc bội rồi cẩn thận nhét vào túi tiền. Trong lòng nàng không khỏi lắc đầu, cái thói bủn xỉn như trọc phú kia của hắn là học từ ai vậy? Chắc chắn không phải học từ nàng rồi.

Gia yến còn phải đợi một lát mới bắt đầu, mọi người ngồi quây quần bên cạnh trò chuyện với Thái hậu. Trong những dịp thế này, Trần Nhược Tuyết chỉ nói những lời cần nói, ngoài ra không nói thêm một câu thừa thãi nào.

Nhường sân khấu lại cho những người cần thể hiện, ừm! Trần Nhược Tuyết thầm tự khen ngợi sự hiểu chuyện của mình trong lòng.

Đang nói chuyện thì thấy Vĩnh Hoàng cùng phúc tấn Y Lạp Lý thị đứng dậy, Vĩnh Hoàng còn thuận tay đỡ phúc tấn một cái.

“Bẩm Hoàng amã, Hoàng tổ mẫu, Hoàng ngạch nương, Y Lạp Lý thị đã có hỷ rồi ạ.” Vĩnh Hoàng quỳ xuống cười nói.

Y Lạp Lý thị đứng bên cạnh thấy mọi người nhìn mình, không khỏi hơi đỏ mặt. Hôm qua nàng thấy khó chịu rồi nôn thốc nôn tháo, Đại gia sau khi về liền mời thái y, bấy giờ mới biết là đã mang thai. Đáng lẽ phải báo hỷ ngay lập tức, nhưng nghĩ thấy giờ cũng chẳng còn sớm, nên mới đợi đến hôm nay mới báo.

“Tốt! Tốt lắm, thái y đã xem qua chưa?” Hoàng thượng nghe xong, lập tức cười gật đầu.

Thái hậu lại càng cười không khép được miệng, bảo ma ma đứng sau lưng mình đi đỡ Đại phúc tấn đứng dậy. Trần Nhược Tuyết nghe tin cũng thấy mừng cho hai người, còn về chuyện tuổi tác, quy củ thời nay vốn là vậy, nếu cứ phải đợi đến ngoài hai mươi mới sinh con, e là người khác lại tưởng nàng có bệnh.

Sau khi cười nói, Trần Nhược Tuyết không nhịn được liếc nhìn Phú Sát Hoàng hậu ngồi phía trên, thấy Hoàng hậu từ ái hỏi han Đại phúc tấn, nàng mới dời mắt đi. Phải rồi, với tính khí cuồng đích tử của Hoàng thượng, dẫu có sinh hạ Hoàng trưởng tôn đi nữa thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Huống hồ, tình cảm huynh đệ giữa Vĩnh Hoàng và Vĩnh Liễn hiện giờ vẫn chưa thay đổi, Vĩnh Hoàng lúc này trông cũng không có tâm cơ tranh đoạt ngôi vị.

Thái hậu vui mừng lại sai người mở kho riêng, ban thưởng cho Đại phúc tấn không ít đồ. Tuy nhiên Thái hậu cũng không bên trọng bên khinh, còn sai người chọn rất nhiều thứ ban thưởng cho Qua Nhĩ Giai thị ở ngoài cung, Phúc tấn tương lai chưa bước chân vào cửa của Vĩnh Liễn. Đã được ban hôn thì chính là người của hoàng gia rồi.

Bữa tiệc Lạp Bát vì có tin vui của Đại phúc tấn mà càng thêm náo nhiệt, ít nhất là trên bề mặt. Từng lời chúc tụng tốt đẹp cứ thế tuôn ra, khiến Trần Nhược Tuyết cũng phải tự nghi ngờ cái miệng của mình, chẳng lẽ lại vụng về đến thế sao?

Khi rời khỏi Từ Ninh cung, uống mấy ly rượu trái cây khiến Trần Nhược Tuyết có chút ngà ngà say. Tửu lượng của nàng vốn khá tốt, đi trên đường về gặp gió lạnh thổi qua, nàng liền tỉnh táo hẳn.

Về tới Vĩnh Hòa cung, Trần Nhược Tuyết tiện tay cởi chiếc áo choàng trên người ra, Hà Hương ở phía sau vội vàng đỡ lấy, chiếc áo choàng lông cáo trắng này không thể để chạm đất dính bụi được.

“Lấy cho ta một chậu nước nóng, ta muốn rửa mặt.”

Trần Nhược Tuyết đưa tay áo lên ngửi, y phục ống tay rộng lúc ăn cơm phải đặc biệt cẩn thận. Lúc nãy nàng sơ ý để dính chút rượu, cũng may là không nhiều. Nếu không, bộ y phục đẹp đẽ vừa mới mặc lần đầu này đã bị hỏng mất rồi.

“Vâng.” Hồi Hương vội vàng đáp lời, dặn người đi đun nước.

Nước nóng nhanh chóng được bưng lên.

Hồi Hương đặt chậu đồng xuống, lấy từ trên giá ra một chiếc lọ thủy tinh tinh xảo, lọ chỉ bằng nửa lòng bàn tay làm hình hoa hồng, bên trong chứa tinh dầu do Nội Vụ Phủ chế chế tác. Nhỏ hai giọt vào nước nóng: “Chủ tử, xong rồi ạ.”

Trần Nhược Tuyết gật đầu bước tới, tháo hộ giáp và nhẫn dài ra, nhúng hai bàn tay vào nước nóng, trong phút chốc cảm giác dễ chịu lan tỏa từ đầu ngón tay đến tận bàn chân.

Từ từ làm ướt gương mặt, trước kia Trần Nhược Tuyết rửa mặt chẳng thùy mị được như thế này, nhưng qua mấy năm cũng đã quen dần. Hồi Hương bưng một chiếc hộp gốm vẽ hoa văn men màu, bên trong là bột rửa mặt màu hồng nhạt tỏa hương thơm tự nhiên. Đây là thuốc do Thái y viện bốc, nghe nói là bí phương cung đình. Trần Nhược Tuyết dùng mấy lần thấy khá tốt nên giữ lại dùng luôn.

Trần Nhược Tuyết rửa mặt sạch sẽ, đón lấy chiếc khăn tay Hà Hương đưa để lau khô những giọt nước, rồi ngồi xuống trước bàn trang điểm. Giữa bàn trang điểm của nàng là một chiếc gương thủy ngân lớn, hai bên có hai hộp trang sức hình ngũ giác sơn mài vẽ men màu có thể xoay được, hộp trang sức cao năm tầng, mỗi chiếc khóa đồng nhỏ đều có thể rút ra. Bên trong đựng những món trang sức nàng thường dùng.

Trên bàn đặt một chiếc lược ngọc, các loại hũ lọ cũng bày biện không ít. Sau khi vỗ một lớp nước hoa, nàng chỉ thoa một lớp mỏng kem dưỡng da nấu từ trân châu, nhân sâm, hạnh nhân và nhiều loại dược liệu khác. Chất kem màu vàng óng trong suốt, mùi không nồng, đưa lên mũi ngửi kỹ mới thấy thoang thoảng mùi nhân sâm. Hiệu quả thì chưa rõ, nhưng cả hộp này đều là nguyên liệu thực sự, ngay cả trân châu cũng là loại thượng hạng nhất trong số Nam châu, tuyệt đối không có hàng giả.

“Ngày mai hãy chọn mấy món đồ trong kho gửi tới A Ca Sở cho Đại phúc tấn.” Trần Nhược Tuyết vừa dùng con lăn ngọc massage mặt vừa nói.

“Vâng, thành thân hai năm rồi, Đại phúc tấn cuối cùng cũng toại nguyện.”

Trần Nhược Tuyết ngẩn ra, tính kỹ lại thì đúng thật, thành hôn từ mùa thu, qua một cái Tết là chẳng phải hai năm sao. Cái chuyện thúc giục kết hôn, thúc giục sinh con này, xưa nay đều khó tránh khỏi.