Chương 35

Chuyện đặt tên cuối cùng vẫn để đó. Hòa Kính dắt Hòa Uyển ăn chực một bữa cơm tối ở chỗ Trần Nhược Tuyết rồi mới thỏa mãn cầm xấp bản vẽ rời đi.

Trần Nhược Tuyết khẽ phe phẩy quạt, không nén nổi sự hào hứng do Hòa Kính truyền sang. Nàng quay sang dặn Tiểu Lộc Tử đi hỏi xem làm thế nào để có được một gian hàng.

“Mấy món đồ ăn này, cái nào không để được lâu thì chọn ra để ăn trong hai ngày tới, cái nào để được thì cứ cất đi.” Nàng chỉ vào đống quà vặt ngoài cung mà hai Công chúa mang tới.

Nào là bánh sơn tra, kẹo mạch nha, mứt hoa quả, kẹo kéo… đều là đặc sản dân gian, nếu không phải vì trời nóng thì có thể để được rất lâu.

“Chủ tử yên tâm, nô tỳ đều đã cất giữ cẩn thận cho người rồi ạ.” Hồi Hương cười đáp.

Trần Nhược Tuyết hừ nhẹ một tiếng, ai mà chẳng có sở thích riêng, ăn được là phúc mà.

“Hôm nay đun thêm nhiều nước nóng nhé, ta muốn tắm gội cho thật thoải mái.”

Trời nóng chỉ cần cử động một chút là mồ hôi nhễ nhại, được tắm nước nóng sảng khoái xong thì chất lượng giấc ngủ cũng được cải thiện rõ rệt.

“Vừa hay hôm nay Nội Vụ Phủ mang phần lệ của tháng này tới, không chỉ có tinh dầu hoa hồng mà chủ tử luôn nhắc mãi, ngay cả dầu dưỡng tóc cũng được gửi tới bốn lọ với bốn mùi hương khác nhau: nhài, quế, hồng và hoa cam. Nô tỳ mở ra ngửi thử thấy thơm mát hơn trước nhiều. Lát nữa chủ tử dùng thử xem sao ạ?” Hà Hương cười hỏi.

Thời đại này muốn dưỡng tóc thì ngoài dầu dưỡng ra chẳng còn cách nào khác. Vì vậy dù nàng có ghét cảm giác bết dính của dầu thì vẫn phải dùng, nếu không ban ngày chải đầu sẽ không đẹp, thiếu đi vẻ tôn nghiêm.

Nghe thấy Nội Vụ Phủ đã làm xong tinh dầu hoa hồng, nàng mắt sáng rực lên: “Hôm nay đã hái cánh hoa hồng chưa?”

“Có hái rồi ạ. Người thích ăn mứt hoa hồng nên dạo gần đây thấy hoa trong vườn nở đẹp, ngày nào nô tỳ cũng hái một ít mang về.”

Phần lớn đã đem làm mứt, chỉ cần niêm phong kỹ là có thể để được rất lâu. Một phần nhỏ đem phơi khô để làm trà hoặc để mùa đông tắm cũng rất tốt.

Bị nàng làm cho “tha hóa”, mấy người Hà Hương, Hồi Hương dạo gần đây cũng bắt đầu có xu hướng giống loài chuột túi, thích tích trữ đồ ăn. Họ cứ nghĩ giờ đang ở trong vườn hoa trái dồi dào, phải tích thật nhiều để mùa đông quay về cung còn có cái mà dùng.

Trần Nhược Tuyết nghe vậy liền bật cười: “Nếu thiếu thứ gì cứ lấy bạc bảo Tiểu Lộc Tử sang Nội Vụ Phủ mà mua.”

Hồi Hương gật đầu: “Làm mứt hoa hồng tốn nhất là đường trắng, nô tỳ đã thương lượng với quản sự Ngự Thiện Phòng để lấy từ chỗ ông ấy rồi ạ.”

Thấy vậy nàng không nói thêm gì nữa. Hồi Hương là người biết tính toán, làm việc gì cũng chu toàn. Trong lòng Trần Nhược Tuyết vẫn luôn cho rằng Hồi Hương đi theo nàng quả thực là uổng phí tài năng.

Hồi Hương lại không nghĩ vậy. Nàng dung mạo bình thường, cũng chẳng có tham vọng bay lên cành cao làm phượng hoàng. Hồi mới được điều đến hầu hạ Quý nhân, nàng cũng từng có ý định khuyên chủ tử tranh sủng. Nhưng giờ cuộc sống thảnh thơi nhàn hạ thế này, chút tham vọng chưa kịp nhen nhóm ấy đã lụi tắt hoàn toàn rồi. Chủ tử hiền hậu, cứ thế này mà sống qua ngày cũng tốt, chẳng cần lo lắng ngày nào đó đột ngột mất mạng mà chẳng rõ lý do.

Bồn tắm vốn đã có sẵn trong điện ở Vũ Lăng Xuân Sắc. Nàng không rõ nó có phải đồ mới không nên lần đầu dùng đã bắt hạ nhân cọ rửa kỹ càng, dùng nước sôi tráng qua rồi đem phơi nắng một lúc. Dù phơi nắng không tốt cho gỗ quý nhưng ít ra nó cũng sạch sẽ.

Bồn tắm là nơi cần chú ý vệ sinh nhất, nhất là bồn tắm của nữ nhân.

Làn nước nóng hổi rắc đầy cánh hoa hồng tươi, thêm vài giọt tinh dầu hoa hồng vào, tức khắc căn phòng ngập tràn hương thơm nồng nàn.

Trần Nhược Tuyết tựa vào thành bồn tắm lớn, nước ngập quá cả xương quai xanh. Trần Nhược Tuyết vốc một nắm cánh hoa hồng đỏ thắm, nàng chợt cảm nhận được cảm giác của nữ chính trong phim cổ trang khi tắm hoa hồng. Chẳng biết có mỹ lệ hay không nhưng thực sự là rất thoải mái.

Cũng may da nàng không quá nhạy cảm, chứ nếu mà dị ứng với cánh hoa thì đúng là mất đi bao nhiêu niềm vui trên đời rồi.

Hà Hương cầm một miếng vải bông đứng sau lưng nàng, dùng loại bột tắm đặc chế để kỳ lưng cho nàng.

Loại bột tắm này làm từ đinh hương, trầm hương, thanh mộc hương trộn với bột ngọc trai, thêm vào bảy tám loại hoa tươi như hoa nhài, hoa lê, hoa sen, hoa mộc… nghiền thành bột mịn. Dùng nó tắm có thể tẩy sạch bụi bẩn, làm da dẻ mịn màng như ngọc, trắng trẻo và tỏa hương thơm dịu nhẹ.

Lúc đầu nàng cũng hơi bán tín bán nghi, nhưng thấy nguyên liệu đều tự nhiên, nghe nói các nương nương trong cung đã dùng nhiều năm rồi nên lần nào tắm nàng cũng mang ra dùng. Tuy nhiên sau khi kỳ bằng bột xong, nàng vẫn cẩn thận dùng xơ mướp xoa xà phòng rồi tắm lại một lượt từ đầu đến chân cho thật sạch mới yên tâm.

Bánh xà phòng tinh dầu thủ công nàng tự làm lần trước đã dùng được rồi, dạo gần đây nàng toàn dùng nó để rửa mặt và tắm rửa.

Trời nóng, Trần Nhược Tuyết cứ lười biếng ngâm mình mãi không muốn ra, nhưng cũng sợ ngâm lâu quá sẽ bị choáng. Khoảng nửa giờ sau, đợi mấy người Hà Hương giúp gội sạch và chải mượt mái tóc, nàng bấy giờ mới chịu bước ra khỏi bồn.

Nhanh chóng lau khô những giọt nước trên người, khoác chiếc áo choàng tắm dày dặn vào, thế là xong!

Vẫn như thói quen cũ, tắm xong nàng ngồi đọc sách, Hà Hương đứng sau lau tóc rồi bôi dầu dưỡng.

“Chủ tử dùng dầu hương gì ạ?” Hà Hương hỏi.

“Hoa nhài đi, mùi hoa nhài thanh khiết rất hợp với mùa hè.” Nàng trả lời không cần suy nghĩ.

Hôm nay nàng đọc một cuốn kỳ phổ, trên bàn còn bày sẵn một bàn cờ với những quân đen trắng đan xen. Nàng đang định học đánh cờ, tiếc là món này nàng chưa từng chạm tới, cũng chẳng có ai dạy nên chỉ đành tự mình bày theo sách. Dù sao nàng cũng không vội, cầm kỳ thi họa với nàng chỉ là thú tiêu khiển qua ngày, chẳng khác gì chơi xích đu hay xuống bếp nấu ăn.

Bày xong các quân cờ theo đúng vị trí trong sách, nàng ngơ ngác nhìn bàn cờ trước mặt.

Thôi, hôm nay đến đây thôi.

Nàng quyết định từ bỏ một cách vui vẻ. Đối với một “con cá mặn” như nàng thì trên đời chẳng có việc gì khó, chỉ sợ lòng không cam tâm từ bỏ mà thôi.

Vừa hay tóc cũng đã khô, nàng đưa tay che miệng, khẽ ngáp một cái đầy vẻ duyên dáng. Ừ, dạo gần đây nàng thấy mình tao nhã hẳn lên.

“Chủ tử mệt rồi thì nghỉ ngơi sớm đi ạ, mai xem tiếp cũng được mà.” Hà Hương nói.

Nàng gật đầu: “Ngủ thôi.”

Hà Hương dìu nàng lên giường, đắp chăn cẩn thận rồi mới thổi tắt nến. Hà Hương bước ra gian ngoài, nơi có đặt một chiếc sập mềm, trong tủ có sẵn chăn đệm, khi thay phiên nhau trực đêm với Hồi Hương thì họ sẽ ngủ ở đây.

Hôm sau lại đến ngày thỉnh an, Trần Nhược Tuyết diện chiếc áo màu xanh đậu biếc điểm xuyết những bông hoa trắng nhỏ xinh. Bộ y phục này do phòng thêu của Nội Vụ Phủ gửi tới, nàng ngắm nghía mãi mà chẳng nhận ra đó là hoa gì, nhưng trông rất đẹp và mát mắt.

Sửa soạn xong xuôi nàng liền đi thỉnh an. Vào mùa hè, các món điểm tâm ở Trường Xuân Tiên Quán được thay bằng trái cây tươi theo mùa. Trần Nhược Tuyết cũng chẳng bận tâm là điểm tâm hay trái cây, miễn là đồ ăn thì nàng đều thích cả.

Ngày hè nóng nực, lại sắp đến lễ Khất Xảo nên trong buổi thỉnh an mọi người bàn luận rất sôi nổi. Ngay cả việc tối qua Hoàng thượng ngủ lại chỗ Nghi Quý nhân, Cao Quý phi cũng chỉ tặng cho nàng ta một cái liếc mắt lạnh lùng chứ không nói gì thêm, rồi hăng hái thảo luận với Phú Sát Hoàng hậu về tiết Khất Xảo.

Phú Sát Hoàng hậu mỉm cười gật đầu: “Hôm nay đến đây thôi, Quý phi và Nhàn Phi ở lại.”

Thuần Tần dẫn đầu, mọi người lần lượt bước ra ngoài.

Hoàng hậu giữ Cao Quý phi và Nhàn Phi ở lại để thương nghị thêm về tiết Khất Xảo. Dẫu đây không phải đại lễ, song ngày ấy Phố Mua Bán sẽ mở cửa. Các phi tần, cách cách đều được phép ra ngoài dạo chơi, các vương phủ trong tông thất cũng sẽ đưa gia quyến vào cung thỉnh an. Hoàng thượng lại đặc cách cho một số đại thần vào Viên Minh Viên dự hội, bởi vậy mọi việc đều không thể sơ suất.

Lượng người vào Viên Minh Viên rất đông nên việc sắp xếp cần phải vô cùng cẩn trọng. Vì vậy Hoàng hậu mới giữ hai vị phi tần có địa vị cao lại để cùng bàn bạc. Suy cho cùng việc tiếp đón các Phúc tấn tông thất, trong đó có không ít người là bậc trưởng bối, thì cũng phải có phi tần từ Phi vị trở lên đứng ra mới tỏ rõ sự coi trọng.

Ngoại trừ Thuần Tần có chút chạnh lòng vì không được ở lại, những người khác đều cảm thấy bình thường. Giờ họ chỉ là Quý nhân, có đi thì cũng chỉ là ngồi cuối hàng cười bợ đỡ, trời nóng thế này ai mà muốn chứ!

Gia Quý nhân liếc mắt một cái đã nhận ra sự không vui trong lòng Thuần Tần.

“Thuần Tần tỷ tỷ, muội vừa được biếu ít dưa thơm tươi ngon, mời tỷ tỷ qua chỗ muội cùng trò chuyện nhé?”

Thuần Tần nghe vậy liền mỉm cười gật đầu: “Vậy ta qua chỗ muội ngồi một lát.”

“Thuần Tần tỷ tỷ, Gia Quý nhân đang nói chuyện gì thế, cho muội tham gia với.”

Nghi Quý nhân vốn tính khinh người, bình thường chỉ thích nịnh bợ Hoàng hậu, Quý phi, tiếc là lần này không xen vào được nên lại muốn bấu víu lấy Thuần Tần.

Thuần Tần tuy có chút tính toán nhưng nàng ta thích đóng vai người tốt trong hậu cung, thấy Nghi Quý nhân chủ động lên tiếng thì cũng không nỡ từ chối. Thế là ba người vừa đi vừa nói cười vẻ tỷ muội tình thâm.

Chỉ còn lại Trần Nhược Tuyết và Hải Quý nhân – hai kẻ “lạc loài” nhìn nhau rồi đột ngột bật cười.

Hải Quý nhân mở lời trước: “Bánh điểm tâm hôm ấy Uyển Quý nhân gửi sang thực sự rất hợp khẩu vị, tỷ tỷ cũng khen ngợi không thôi.”

Tỷ tỷ mà nàng nhắc đến, dĩ nhiên chính là Nhàn Phi, người cùng nàng cư ngụ dưới một mái điện.

“Nếu muội và Nhàn Phi nương nương đã thích thì thật là tốt quá. Nếu muốn ăn, cứ sai cung nữ sang chép lại phương pháp, cũng chẳng khó khăn gì, để đầu bếp trong thiện phòng thử vài lần là làm được ngay thôi.”

Trần Nhược Tuyết mỉm cười nói. Với một người sành ăn, việc món ngon mình yêu thích được người khác công nhận chính là một niềm hạnh phúc. Huống hồ nàng cũng chẳng ghét bỏ gì Hải Quý nhân hay Nhàn Phi, tuy hai người họ không phải người thích giao du, nhưng chính vì sự điềm đạm và chứng mực ấy mà nàng mới dám kết giao. Chứ nếu ai cũng như Gia Quý nhân, nàng nhất định sẽ tránh thật xa.

Về phần thân phận Kế hậu tương lai của Nhàn Phi, Trần Nhược Tuyết chưa từng nghĩ đến việc lấy lòng trước. Một là vì Phú Sát Hoàng hậu vẫn còn đó, hơn nữa nàng đã xuyên không tới đây, ai biết liệu lịch sử có thay đổi hay không? Hai là nàng có lòng tin vào chính mình, đợi đến khi Kế hậu lên ngôi, nàng chắc chắn cũng đã lên tới Phi vị, cộng thêm thân phận là người cũ từ tiềm để, Kế hậu dù không thích cũng chẳng thể làm khó nàng.

“Đa tạ Uyển Quý nhân, vậy muội xin cung kính không bằng tuân mệnh.” Hải Quý nhân mỉm cười gật đầu, nàng cũng từng nghe danh Uyển Quý nhân là người rất sành ăn.

Trần Nhược Tuyết cười nhạt, dù sao cũng chỉ là mấy đơn thuốc làm bánh mà thôi.

“Muội đang đợi Nhàn Phi nương nương sao?”

Nói thêm vài câu chuyện phiếm, Trần Nhược Tuyết không muốn đứng lâu dưới nắng nên lên tiếng hỏi.

Hải Quý nhân gật đầu đáp: “Tỷ tỷ muốn làm vài chiếc túi thơm, muội đợi một lát rồi cùng tỷ ấy đi lấy chút hương liệu.”

“Vậy ta xin phép về trước.”

Trần Nhược Tuyết gật đầu, hai người hành lễ chào nhau một cách nhã nhặn.

“Làn da của Uyển Quý nhân hôm nay thật đẹp, nô tỳ nhìn mà chẳng thấy lỗ chân lông đâu cả.”

Sau khi Trần Nhược Tuyết rời đi, cung nữ của Hải Quý nhân khẽ thốt lên.

Hải Quý nhân cũng khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”

Trần Nhược Tuyết không hề biết rằng sau khi nàng rời đi, chủ tớ Hải Quý nhân lại bàn tán về mình. Làn da mịn màng không tỳ vết ấy, tất nhiên là nhờ công dụng thần kỳ của kem nền rồi.

Khi Trần Nhược Tuyết cùng Hà Hương trở về, nàng thấy Hồi Hương đang ngồi bên bàn nhặt nhạnh thứ gì đó.

“Đang làm gì thế?” Trần Nhược Tuyết tò mò hỏi.

“Rót cho ta chén nước, trời nóng quá đi mất!”

“Chủ tử đã về rồi. Tiểu Hỷ phụ trách quét dọn vừa hái một giỏ dâu rừng mang biếu người, nô tỳ thấy tươi ngon nên định rửa sạch, để chủ tử về là có thể dùng ngay.”

Nghe thấy tiếng nàng, Hồi Hương vội đứng dậy rót trà.

“Tiểu Hỷ sao?”

Trong phút chốc, Trần Nhược Tuyết chưa nhớ ra đó là ai.

“Chính là người mà trước đây nô tỳ đã kể với người, ngạch nương bên ngoài đau ốm cần bạc để chạy chữa, chủ tử còn sai nô tỳ thưởng cho nàng ấy năm lượng bạc đấy ạ.” Hồi Hương nhắc lại.

Mấy ngày trước, Hồi Hương tình cờ thấy một tiểu cung nữ đang trốn trong bụi cỏ khóc nức nở. Ban đầu nàng định trách mắng vài câu, vì trong cung không được phép tùy tiện khóc lóc.

Nào ngờ vừa mở lời, đối phương đã khóc đến mức suýt ngất đi. Hóa ra ngạch nương nàng ở ngoài cung lâm trọng bệnh, gia đình khó khăn lắm mới nhờ được thái giám vận chuyển nước truyền tin vào, mong nàng gửi chút bạc về. Nhưng Tiểu Hỷ chỉ là một cung nữ quét dọn, hàng ngày làm công việc nặng nhọc bẩn thỉu nhất, lấy đâu ra bạc dư dả. Nàng đã hỏi mượn khắp nơi mà chẳng gom nổi một lượng, bèn trốn đi khóc thầm. Hồi Hương thấy thương cảm nên đã đem hết tiền bạc lẻ trên người đưa cho nàng ấy.

Hôm đó Trần Nhược Tuyết thấy Hồi Hương thất thần nên đã hỏi chuyện và bảo Hồi Hương bí mật gói năm lượng bạc đưa cho Tiểu Hỷ.

Nghe Hồi Hương nhắc lại, Trần Nhược Tuyết mới nhớ ra chuyện này. Nàng không phải thánh nhân để cứu giúp tất cả mọi người khổ cực trong cung, nhưng nếu đã biết, lại là tiền cứu mạng, nàng cũng sẵn lòng ra tay.

“Bệnh của ngạch nương nàng ấy sao rồi?” Trần Nhược Tuyết hỏi han.

“Nô tỳ có hỏi qua, nàng ấy cũng không rõ lắm, nhưng nghe tin từ ngoài cung truyền vào thì có lẽ đã giữ được mạng rồi ạ.” Hồi Hương nhớ lại nụ cười trên gương mặt Tiểu Hỷ mà nói.

Trần Nhược Tuyết gật đầu: “Sau này trong cung ta cứ theo lệ này mà làm, ai có việc gấp trong nhà, tùy vào biểu hiện hàng ngày mà có thể xin từ ba đến năm lượng bạc. Nếu cần thêm… cũng được, nhưng coi như là ứng trước bổng lộc sau này.”

Nhìn chuyện của Tiểu Hỷ, Trần Nhược Tuyết dự định thiết lập một quỹ cứu trợ khẩn cấp bên mình. Ba năm lượng là đủ rồi, bổng lộc hàng năm của nàng giờ cũng chỉ có một trăm lượng, dù có nhiều hơn nàng cũng không thể tùy tiện lấy ra.

“Nô tỳ tạ ơn chủ tử khai ân!”

Hà Hương và Hồi Hương nghe xong liền quỳ xuống tạ ơn. Ai mà chẳng có người thân? Ai mà chẳng có lúc gặp chuyện ngặt nghèo? Hà Hương tuy không còn người thân, nhưng cũng sẽ có lúc ốm đau bệnh tật. Ý của chủ tử chính là sẽ không bao giờ bỏ rơi họ.

“Được rồi, đứng lên cả đi.”

Trần Nhược Tuyết vốn không chịu nổi những cảnh tượng cảm động này, vội xua tay bảo họ đứng dậy.

Nàng nhìn vào giỏ dâu rừng trên bàn, chợt nhận ra đây là loại quả quen thuộc.

Chẳng phải đây chính là quả cao lương sao! Theo sinh học, nó thuộc họ Hoa hồng, chi Dâu tây, là một loại dâu rừng phân bố rộng rãi ở vùng núi phía Bắc, hình dáng rất giống dâu tây nhưng nhỏ xíu, quả lớn nhất cũng chỉ bằng móng tay.

Đất nước này tuy có nhiều tài nguyên dâu rừng, nhưng có vẻ phải đến tận thế kỷ 20 mới bắt đầu trồng dâu tây hiện đại. Thế nên lúc này chưa có dâu tây, nhưng lại có dâu tằm, thanh mai, cộng thêm mùa hè trái cây phong phú nên Trần Nhược Tuyết cũng chưa nghĩ tới loại quả này.

Nàng nhón một quả đã được Hồi Hương nhặt sạch đưa vào miệng.

Vị chua chua ngọt ngọt, thịt quả mọng nước, ăn vào thực sự rất ngon.

“Thứ này trên núi có nhiều không?” Trần Nhược Tuyết hỏi.

Hồi Hương gật đầu: “Mấy người Tiểu Hỷ hái ở vùng đồng cỏ gần chân núi xung quanh đây ạ.”

“Lát nữa đi hỏi xem họ hái ở đâu, thứ này mọc bò lan nhanh lắm, lúc nào rảnh thì đào lấy vài gốc mang về trồng ở góc vườn hoa phía trước, dặn cung nhân chăm sóc hoa cỏ tiện tay nhổ cỏ bón phân cho chúng.”

Tiếc là Trần Nhược Tuyết chẳng hiểu gì về kỹ thuật ghép cây, nếu không nàng đã có thể tạo ra dâu tây sớm hơn rồi. Tuy nàng không quá cuồng dâu tây, nhưng nếu chăm sóc tốt, mùa đông có thể trồng trong chậu đặt trong phòng, trồng nhiều một chút là mùa đông nàng có trái cây ăn rồi, chỉ tiếc là nàng không biết cách.

Đúng là đến lúc cần dùng mới thấy kiến thức mình thật ít ỏi!

Hồi Hương thấy chủ tử nhà mình vừa thở ngắn than dài vừa bưng bát dâu rừng đi vào tiểu thư phòng, nàng định nói gì đó nhưng đành nuốt lại, chẳng biết chủ tử lại nghĩ tới chuyện gì mà mặt mày ủ rũ như thế.

Ngày Thất Tịch, thời tiết rất đẹp, trời trong mây tạnh, gió thổi hiu hiu, là một ngày nắng ráo.

Trần Nhược Tuyết cuối cùng vẫn bảo Tiểu Lộc Tử đi thuê một sạp hàng nhỏ ở phố mua bán để làm kem tươi bán tại chỗ. Chỉ là một trò vui ngày lễ nên sẽ không quá nổi bật, hơn nữa kỹ thuật làm kem hay dùng tiêu thạch tạo băng đều có dấu vết để lại, sử sách ghi chép rõ ràng rằng chúng đã từng rất thịnh hành vào thời Đường Tống. Quan trọng nhất là Trần Nhược Tuyết đã tính toán chi tiêu gần đây, nàng cần tìm một nguồn thu nhập công khai rồi.

Sáng sớm nàng đến Trường Xuân Tiên Quán thỉnh an Phú Sát Hoàng hậu. Hôm nay lễ Tết bận rộn, Hoàng hậu cũng không có tâm trí hàn huyên, chỉ dặn mọi người lui ra để tự ý đi dạo chơi.

Cao Quý phi và Nhàn Phi được giữ lại để cùng tiếp đón các lão Phúc tấn.

Thuần Tần trong lòng vẫn có chút không thoải mái, nhưng nàng vẫn im lặng không nói lời nào, đứng dậy cáo lui.

Chỉ có Nghi Quý nhân là mặt dày mày dạn, cứ nhất quyết muốn nán lại để dâng trà hầu hạ Hoàng hậu.

“Bên cạnh nương nương chẳng lẽ lại thiếu cung nữ dâng trà sao? Nghi Quý nhân làm sao thế, làm chủ tử lâu quá rồi nên nhớ lại những ngày làm nô tỳ hầu hạ người khác à?” Cao Quý phi vốn chẳng nể nang gì nàng ta, lạnh lùng châm chọc.

Gương mặt Nghi Quý nhân lúc đỏ lúc trắng. Nàng ta tuy thường rêu rao tình cảm của mình với Hoàng hậu khác biệt, nhưng trong lòng vẫn luôn kiêng dè thân phận cung nhân trước kia. Bởi lẽ trong cung này trừ nàng ta ra, ai chẳng là thiên kim tiểu thư con nhà thanh bạch. Ngay cả Cao Quý phi từng là sứ nữ, nhưng sứ nữ của người năm xưa so với tiểu cách cách cũng chẳng khác là bao. Nói đến thân thế Cao Quý phi, còn phải nhắc tới Hiếu Kính Hiến Hoàng hậu, đích thê nguyên hậu của tiên đế Ung Chính.

Ngạch nương của Cao Quý phi năm xưa là nhất đẳng cung nữ thân cận của Hiếu Kính Hiến Hoàng hậu, sau khi đến tuổi được Hoàng hậu làm chủ gả cho Cao Bân. Cao Bân là người có tài, con đường quan lộ hanh thông, cũng không quên ơn nghĩa ấy. Cao Quý phi từ lúc còn ẵm ngửa đã nhờ ân tình đó mà được vào vương phủ. Trên danh nghĩa là sứ nữ, nhưng nàng vừa là con nhà quan lại vừa có tình thâm, tiên đế lại là người coi trọng tình nghĩa, nên cơ bản nàng được nuôi dưỡng theo đãi ngộ của một tiểu cách cách.

Chính vì thế Cao Quý phi mới dưỡng thành tính tình kiêu căng ngạo mạn như vậy, nhưng Hoàng thượng lại sủng ái nàng, chỉ cần nàng không phạm lỗi lầm lớn, dựa vào tình nghĩa thanh mai trúc mã, nàng có thể tiếp tục kiêu ngạo như thế mãi.

“Quý nương nương dạy bảo phải lắm, tần thiếp xin cáo lui.”

Nghi Quý nhân dám nhõng nhẽo với Phú Sát Hoàng hậu vì biết tính tình Hoàng hậu hiền hậu, sẽ không thực sự chấp nhặt. Nhưng Cao Quý phi thì khác, nếu thật sự chọc giận nàng ta, nàng ta dám vả thẳng vào mặt đấy.

Vì vậy vừa nghe Cao Quý phi lên tiếng, Nghi Quý nhân dù bụng đầy oán khí cũng lập tức nhận lỗi rồi lui ra.

Trần Nhược Tuyết đã đi ra trước nên không biết đến cảnh tượng này, nàng định về xem Tiểu Lộc Tử làm kem. Nhưng chưa kịp ra khỏi Trường Xuân Tiên Quán đã bị Thúy Trúc bên cạnh Hòa Kính Công chúa kéo đi.

“Thúy Trúc, ngươi đừng kéo nữa, ta đi theo là được mà.” Trần Nhược Tuyết bất lực nhìn Thúy Trúc.

Thúy Trúc bị Trần Nhược Tuyết lườm một cái, liền hì hì cười: “Xin lỗi Uyển Quý nhân, người cứ đánh nô tỳ hai cái đi ạ.”

Nói đoạn, nàng đưa tay tự vỗ bộp bộp vào người mình hai cái.

Trần Nhược Tuyết vội ngăn lại: “Lần sau đừng làm thế nữa, ngươi sẽ gây họa cho chủ tử và cả chính mình đấy.”

Thúy Trúc tuy thật thà, thậm chí có chút ngốc nghếch, nhưng tâm địa không xấu lại rất trung thành. Nhưng cái tính hấp tấp này, ngộ nhỡ ngày nào đó đắc tội người ta thì thật chẳng hay chút nào. Thân phận đích Công chúa không phải lúc nào cũng là tấm bùa hộ mệnh vạn năng.

“Nô tỳ đã biết, tạ ơn Uyển Quý nhân đã chỉ bảo.”

Thúy Trúc tuy thẳng tính nhưng không đến nỗi quá đần độn. Nghe vậy, nàng liền nghiêm túc cúi đầu tạ ơn Trần Nhược Tuyết.

Trần Nhược Tuyết mỉm cười, không để bụng chuyện nhỏ nhặt này: “Dẫn đường đi thôi.”

Thời gian này kem nàng ăn đều do Tiểu Lộc Tử làm, hắn đã thuần thục rồi nên cũng chẳng có gì xem, chi bằng qua chỗ Hòa Kính ngồi chơi một lát.

“Uyển nương nương, Hòa Kính thỉnh an Uyển nương nương!”

“Người xem thế này đã được chưa?”

Vừa thấy Trần Nhược Tuyết tới, Hòa Kính đã vội kéo nàng lại hỏi.

Hòa Kính sai Nội Vụ Phủ theo phương thuốc gấp rút làm ra một lô kem nền, đựng trong những chiếc lọ lưu ly hình hoa trong suốt được đặt làm riêng. Tuy nhiên thời gian quá ngắn, mới chỉ làm được một đợt mười lọ. Khay phấn hồng dùng kỹ thuật sơn khắc, thời gian để sơn đỏ khô đi cũng mất khá lâu, nên đành lấy những khay phấn làm xong trước đó làm mẫu. Nhưng phấn hồng rắc vàng thì dễ làm hơn, đựng vào hộp sứ cũng rất đẹp. Hòa Kính còn theo gợi ý của Trần Nhược Tuyết, làm một bảng thực đơn mẫu cho kem nền và khay phấn hồng.

Giờ đây đồ đạc bày đầy một bàn, Hòa Kính hào hứng hỏi ý kiến Trần Nhược Tuyết.

Trần Nhược Tuyết gật đầu khen ngợi: “Rất tốt, làm vô cùng tinh xảo. Tuy nhiên, chúng ta vẫn thiếu một người mẫu.”

“Người… mẫu?”

Hòa Kính ngẩn ra, nàng chưa từng nghe qua từ này bao giờ.

Trần Nhược Tuyết cũng nhận ra mình lỡ lời, dù sao nàng cũng là người hiện đại, dù đã chú ý nhưng đôi khi vẫn vô tình thốt ra vài từ ngữ thời nay.

“Tức là người sẽ đứng ra trình diễn cho mọi người thấy kem nền của chúng ta khác biệt thế nào so với các loại phấn sáp thông thường ấy.” Trần Nhược Tuyết mỉm cười giải thích.

Hòa Kính vẫn chưa hiểu lắm: “Chuyện này phải trình diễn ra sao?”

“Người xem, kem nền đặt ở đây tuy vẻ ngoài rất đẹp, nhưng nếu người không biết thì sẽ không rõ nó tốt đến nhường nào. Tìm một người trực tiếp thoa kem nền lên, che đi những khuyết điểm trên mặt, như vậy mới thực sự kích thích ham muốn mua hàng của những người đứng xem.” Trần Nhược Tuyết cầm một hộp kem nền hình hoa mai lên nói.

Ánh mắt Hòa Kính sáng rực lên, dường như đã hiểu ra điều gì đó, liền ra lệnh.

“Đi tìm hai cung nữ có nước da ngăm đen tới đây.”

Trần Nhược Tuyết đứng bên cạnh mỉm cười không nói gì, nàng đã từng nghĩ đến việc bán kem nền, tự nhiên cũng nghĩ tới vấn đề người mẫu trang điểm. Có điều người bên cạnh nàng không thích hợp, ngộ nhỡ có vị Vương gia Bối lặc nào đó không biết nhìn mặt mà làm càn, nàng cũng chẳng ngăn nổi. Nhưng Hòa Kính thì khác, nàng là đích Công chúa, lại là hàng con cháu. Kẻ nào dám cướp người bên cạnh Công chúa chứ.

Cung nữ trong cung phải làm việc nặng nhọc, dù không làm việc nặng thì dãi dầu mưa nắng suốt ngày làn da cũng chẳng thể đẹp cho được.

Rất nhanh sau đó đã có năm cung nữ “đạt tiêu chuẩn” được đưa tới, tuổi từ mười bốn đến hai mươi. Chưa bàn đến vấn đề da dẻ, chỉ riêng nhan sắc thì cũng chỉ ở mức trung bình.

Mỹ nhân từ xưa đến nay luôn là hiếm có.

Trần Nhược Tuyết cảm thấy hơi ngứa nghề, bèn bảo năm người này đi rửa mặt trước.

“Uyển nương nương định làm gì vậy?”

Hòa Kính tò mò hỏi.

“Một lát nữa người sẽ biết thôi!”

Trần Nhược Tuyết mỉm cười bí ẩn.

Sau khi năm cung nữ rửa mặt xong, Trần Nhược Tuyết lấy một ít kem nền thử lên cổ tay và sau tai của họ. Thấy không có dấu hiệu đỏ rát hay dị ứng nàng mới dám thoa lên mặt. Dù kem nền này hoàn toàn từ nguyên liệu tự nhiên như dầu thực vật, bột ngọc trai, phấn hoa, thảo dược… nhưng gương mặt là vô cùng quan trọng. Dù chỉ là cung nữ, nàng cũng không muốn làm hỏng dung nhan của họ vì dị ứng.

Trần Nhược Tuyết bắt đầu trang điểm cho một tiểu cung nữ có khuôn mặt tròn, tuổi còn rất nhỏ, nếu ở hiện đại thì mới chỉ là học sinh trung học mà thôi. Nhưng ở đây, nàng ấy đã được coi là người lớn rồi.

Làn da cung nữ này hơi ngăm, trên má có vài vết thâm mụn đỏ, nhưng may mắn là không quá nhiều và không quá rõ rệt.

Trong các kỳ tuyển tú dù lớn hay nhỏ đều phải kiểm tra cơ thể rất kỹ, những ai có mùi cơ thể hay vết sẹo thường sẽ bị loại ngay từ đầu. Tuy nhiên chuyện vết sẹo không phải là tuyệt đối. Đây chẳng phải thế giới tu tiên mà ai nấy đều có làn da mịn màng như ngọc, ngay cả những người từng bị đậu mùa thì trên mặt, trên người cũng khó tránh khỏi để lại dấu vết. Chỉ cần không phải là những mảng sẹo lớn trông đáng sợ thì phần lớn đều được thông qua.

Tiểu cung nữ bị Trần Nhược Tuyết nâng cằm nhìn kỹ đến mức run rẩy, lúc này Trần Nhược Tuyết mới bắt đầu trang điểm cho nàng.

Dù Hòa Kính chưa đến tuổi trang điểm đậm, nhưng chỗ nàng chuẩn bị các loại son phấn rất đầy đủ và tinh xảo.

Tiểu cung nữ mặt tròn da ngăm đen qua đôi bàn tay khéo léo của nàng đã dần biến thành một tiểu mỹ nhân có làn da trắng trẻo mịn màng.

Khác với thẩm mỹ phong phú thời hiện đại, quan niệm thời bấy giờ chính là lấy làn da trắng ngần và dáng vẻ mảnh mai làm chuẩn mực của cái đẹp.

Khi Hòa Uyển đi tới, thấy mọi người đang vây quanh, cũng không nén nổi tò mò mà ghé mắt vào xem.

“Uyển nương nương, người thật lợi hại, nếu không tận mắt chứng kiến, con thật sự… chẳng dám tin!”

Đợi đến khi Trần Nhược Tuyết trang điểm xong một người, Hòa Kính mới dám thốt lên kinh ngạc.

“Chuyện này có gì đâu, chẳng qua chỉ là vài kỹ thuật trang điểm đơn giản mà thôi.”

Trần Nhược Tuyết không phải đang khiêm tốn, nàng thực sự cảm thấy kỹ thuật của mình chẳng có gì gọi là siêu phàm, chẳng qua là… không đến nỗi vụng về mà thôi.

Trần Nhược Tuyết nhanh chóng trang điểm xong cho cả năm người.

“Đến lúc đó cứ để năm người họ đứng ở phía trước, chẳng cần mở lời cũng sẽ có khối người tranh nhau mua kem nền của chúng ta cho xem.”

Trần Nhược Tuyết đã dùng thuật trang điểm để dạy cho Hòa Kính một bài học về quảng cáo hiện đại, dường như đã mở ra một cánh cửa thương mại mới mẻ trong tâm trí non nớt của tiểu Công chúa.

Sau khi rời khỏi Trường Xuân Tiên Quán, Trần Nhược Tuyết đi thẳng tới Phố Mua Bán, nơi đây thực sự vô cùng nhộn nhịp. Các cửa tiệm san sát nhau, tiếng rao hàng của các tiểu thương vang lên không ngớt. Nếu không biết đây là Viên Minh Viên, người ta sẽ thật sự lầm tưởng mình đang đứng giữa một khu chợ sầm uất ngoài kia.

“Chủ tử nhìn kìa, dưới chân tường còn có cả một người ăn xin nữa.” Hà Hương cũng ngạc nhiên khôn xiết, vừa nói vừa kéo tay áo Trần Nhược Tuyết.

Trần Nhược Tuyết nhìn theo hướng tay chỉ, quả nhiên thấy ở góc tường có một người ăn xin mặc quần áo rách rưới đang ngồi thu mình. Thấy nhóm người Trần Nhược Tuyết nhìn mình, gã ăn xin lập tức bắt đầu diễn kịch.

“Nữ bồ tát, nữ bồ tát nhân từ, con đã ba ngày chưa có hạt cơm vào bụng rồi, xin người rủ lòng thương cho con mẩu bánh bao.”

Nói đoạn gã bắt đầu hát xướng, nghe giống hệt như những nghệ sĩ hát rong trong các vở kịch nói, khiến Trần Nhược Tuyết không khỏi sững sờ kinh ngạc.

Các người thật biết cách hưởng thụ quá đi mất!

Dẫu sao cũng đã đứng nghe một lúc lâu, Trần Nhược Tuyết bảo Hà Hương lấy ra hai đồng tiền đồng thưởng cho người đó.

Trên phố còn có bán bánh quả rán, kẹo hồ lô, nặn tò he… tiếng hát kịch, tiếng rao hàng xen lẫn tiếng biểu diễn xiếc tạp kỹ, đây là lần đầu tiên Trần Nhược Tuyết cảm nhận được niềm vui sướng của hoàng tộc một cách rõ nét đến thế.

Đến khi nhóm của Trần Nhược Tuyết thong thả tản bộ tới sạp hàng của Tiểu Lộc Tử thì đã là nửa canh giờ sau.

Trước sạp bán kem tươi đã vây kín một đám trẻ nhỏ, các tiểu nam hài đều thắt dải thắt lưng màu vàng trên thắt lưng. Nhìn kỹ thì có sự khác biệt, màu vàng đậm là A ca, màu vàng mơ là tông thất. Còn những người không thắt là những kẻ đi theo hầu hạ hoặc bạn học.

Tiểu Lộc Tử vừa nhanh tay làm kem, vừa mồm mép lanh lợi giải đáp những câu hỏi tò mò của đám tiểu gia này.

“Bốc hơi rồi, bốc hơi kìa! Ngươi biết tiên thuật sao?”

Một tiểu nam hài bụ bẫm, trông chừng mới năm sáu tuổi, trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn hiện tượng hóa học do tiêu thạch tạo băng sinh ra.

“Bẩm tiểu gia, nô tài không biết tiên thuật đâu ạ, đây là tiêu thạch, khi hòa tan trong nước sẽ hấp thụ một lượng nhiệt lớn làm nước hạ nhiệt độ rồi đóng băng. Các vị gia, đây gọi là bánh kem băng, là món giải nhiệt nổi tiếng từ thời Đường Tống đấy ạ, các vị có muốn nếm thử không? Cũng chẳng đắt đâu, mười đồng một phần thôi ạ!”

Tiểu Lộc Tử đúng là một thiên tài bán hàng!

“Cho gia một phần!” Một tiểu gia khac hất hàm ra lệnh.

Nếu là một người trưởng thành có thái độ như vậy thì trông thật hống hách, nhưng đặt vào một đứa trẻ thanh tú đáng yêu thế này, người ta chỉ thấy sự ngây thơ và dễ thương.

“Có ngay ạ! Gia cứ chờ một lát nhé!”

Tiểu Lộc Tử cũng rất biết cách lấy lòng.

Có người tiên phong, đám trẻ con bắt đầu tranh nhau đòi mua.

Vị sữa, vị siro hoa hồng, rồi cả những phần kem rắc thêm trái cây tươi và hạt khô băm nhỏ… hương vị ngọt ngào, mát lạnh hòa quyện cùng sự béo ngậy của kem đã ngay lập tức chinh phục được đám trẻ. Không khí náo nhiệt khiến người hiếu kỳ vây quanh sạp kem ngày một đông hơn.

Trần Nhược Tuyết đứng bên cạnh nhìn mà lòng vui phơi phới, nàng cũng không muốn tiến lên làm gián đoạn việc làm ăn. Nàng dắt theo Hà Hương tiếp tục đi dạo, hôm nay có rất nhiều món ăn dân gian đặc sắc, có vài món nàng rất thích, lại có nhiều món nàng chưa từng nếm qua bao giờ, cơ hội tốt thế này tuyệt đối không thể lãng phí.