Chương 36

Hôm nay Phố Mua Bán mở cửa, Hoàng thượng trong lòng tuy ngứa ngáy bồn chồn, nhưng để giữ hình tượng một vị quân chủ, người vẫn kiên nhẫn xử lý xong hết chính sự mới cho các đại thần lui ra.

Phố Mua Bán về cơ bản là nơi giải trí nội bộ của hoàng tộc, chỉ một vài đại thần may mắn được ban ân điển dạo phố, cũng phải đợi sau khi các phi tần và mệnh phụ đã lui hết mới được vào xem qua một chút, để tránh va chạm với các chủ tử hậu cung.

“Giờ này Hoàng hậu và mọi người đang làm gì rồi?” Hoàng thượng vất vả lắm mới bàn xong việc triều chính hôm nay, vừa được rảnh rang liền lên tiếng hỏi.

“Bẩm Hoàng thượng, theo giờ giấc thì Phúc tấn các phủ chắc đã vào cung cả rồi, Hoàng hậu nương nương có lẽ đang ở Bích Đồng Thư Viện thỉnh an Thái hậu nương nương ạ.” Lý Ngọc vội vàng bẩm báo.

“Phía Phố Mua Bán đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?” Hoàng thượng lại hỏi thêm.

“Dạ đã sẵn sàng cả rồi, chỉ đợi Hoàng thượng giá lâm thôi ạ.”

Nghe vậy, Hoàng thượng gật đầu: “Thay y phục cho trẫm!”

Thân phận cao quá đôi khi cũng chẳng hay ho gì, muốn đi chơi một chút cũng chẳng được thoải mái tự nhiên.

Cứ phải đúng quy củ đi thỉnh an, rồi Hoàng hậu mời Thái hậu xuất hành, cả một đoàn tông thất mệnh phụ trùng trùng điệp điệp mới được phép kéo nhau đi qua đó.

Hoàng thượng cũng dẫn theo Hòa Thân vương và Thành Thân vương cùng đi dạo.

Hòa Thân vương Hoằng Trú không cần nói nhiều, hắn do Cảnh Hoàng Quý Thái phi sinh ra. Cảnh Hoàng Quý Thái phi từng nuôi dưỡng Hoàng thượng nên tình nghĩa rất sâu đậm, tính tình Hoằng Trú lại phóng khoáng, chưa bao giờ dính líu đến chuyện tranh giành ngôi báu. Hoàng thượng tuy ngoài miệng luôn giáo huấn đệ đệ này, nhưng mọi bổng lộc ưu ái chưa bao giờ để hắn thiệt thòi.

Còn Thành Thân vương là hoàng tử thứ 24 của Khang Hy, sinh năm Khang Hy thứ 55, khi Ung Chính còn tại vị vốn rất yêu quý người đệ đệ nhỏ tuổi nhất này, nuôi dưỡng như con đẻ, sớm đã được phong làm Thân vương.

“Hoàng huynh, năm nay Nội Vụ Phủ làm việc không tồi, Phố Mua Bán chuẩn bị vô cùng náo nhiệt, rất khá đấy.” Hòa Thân vương cười hì hì nói.

Hoàng thượng cứ nhìn thấy đệ đệ này là thấy đau đầu, nhưng hôm nay ngày lễ lại có nhiều tông thất vương gia ở đây, người vẫn phải giữ thể diện cho đệ đệ, nếu không quay đi quay lại cái tên này lại chạy tới trước mặt Thái hậu khóc lóc, bảo người không thương đệ đệ.

“Náo nhiệt thì đệ cứ chơi cho thỏa thích!”

Hòa Thân vương cười hì hì, cuối cùng cũng không giở trò gì phá phách, khiến Thành Thân vương và những người bên cạnh cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Họ tuy là vai thúc cháu nhưng tuổi tác xấp xỉ, từ nhỏ đã chơi đùa cùng nhau, khả năng gây chuyện của Hòa Thân vương thì tất cả mọi người ở đây đều đã nếm trải qua rồi. Một khi hắn đã dở quẻ, trừ tiên đế ra chẳng ai trị nổi.

Trên phố mua bán có sắp xếp các tiên sinh kể chuyện, kể về công đức của hai vị Hoàng đế Khang Hy và Ung Chính, cuối cùng không quên tâng bốc đương kim Hoàng thượng. Nhìn ánh mắt lấp lánh nụ cười của Hoàng thượng, rõ ràng là màn nịnh hót này vô cùng hiệu quả.

“Vĩnh Liễn và tiểu tử nhà đệ đâu rồi?” Hoàng thượng vừa đi vừa chợt nhớ tới đích tử bảo bối của mình, quay sang hỏi Hòa Thân vương.

“Thần đệ cũng không biết ạ, sáng sớm Phúc tấn đưa vào cung thỉnh an, xong xuôi thì được Hoàng ngạch nương giữ lại, giờ chẳng biết lại chạy đi đùa nghịch ở xó xỉnh nào rồi.”

Hoàng thượng từng được Cảnh Hoàng Quý Thái phi nuôi dưỡng, tương tự Thái hậu cũng từng nuôi nấng Hòa Thân vương. Vì thế Hòa Thân vương vẫn luôn gọi Thái hậu là ngạch nương, trước kia là Hi ngạch nương, giờ là Hoàng ngạch nương.

Đang nhắc đến đám trẻ, nhóm Hoàng thượng đã đi tới trước sạp bánh kem băng của Tiểu Lộc Tử. Ôi chao! E là đám tiểu a ca trong cung đều đang tụ tập ở đây cả rồi.

“Ở đó đang bán thứ gì thế?” Hoàng thượng không khỏi tò mò.

Lý Ngọc nghe thấy vội vàng ra hiệu cho nô tài chạy tới dò hỏi. Phố Mua Bán đã giả lập khu chợ ngoài cung thì dĩ nhiên phải làm cho thật trọn vẹn, vì vậy khi Hoàng thượng tới cũng không có thái giám dọn đường. Những người bán hàng rong hai bên phố nếu không phải là thái giám trong cung thì cũng là ngự tiền thị vệ, hoàn toàn không có nguy hiểm.

“Bẩm Hoàng thượng, đằng kia đang bán bánh kem băng, có rất nhiều vị ạ. Là loại bánh làm tại chỗ, bên dưới dùng tiêu thạch để tạo băng.” Tiểu thái giám nhanh chóng quay về bẩm báo.

“Chà, tên thái giám này thật thông minh!”

Từ triều Khang Hy, việc giáo dục các A ca đã vô cùng nghiêm ngặt, dưới thời tiên đế lại càng khắc nghiệt hơn. Ngay cả Hòa Thân vương năm xưa cũng chẳng dám lơ là bài vở lấy một ngày. Gương mặt lạnh lùng của tiên đế không phải chuyện đùa, dọa ch.ế.t người như chơi.

“Đi mua hai phần đi, cũng để Hoàng thượng và các vị gia nếm thử xem sao.” Hòa Thân vương lên tiếng khen ngợi một câu.

Những “tiểu thương giả” trên phố này bán đều là hàng thật, do Nội Vụ Phủ đứng ra thu mua từ các cửa tiệm ở kinh thành, hoặc nhập từ các hoàng thương. Mục đích là để các chủ tử trong cung được ăn ngon chơi vui.

Vừa dừng chân, đám tiểu a ca cũng phát hiện ra nhóm của Hoàng thượng.

Vĩnh Hoàng vội vàng kéo tay đệ đệ đang mải mê tò mò không hiểu vì sao bột trắng lại biến nước thành đá được.

Vĩnh Liễn quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Hoàng thượng.

“Hoàng a mã, nhi thần thỉnh an Hoàng a mã!”

Hoàng thượng rất yêu thương đích tử này, tuy nghiêm khắc trong giáo dục nhưng trước mặt người, Vĩnh Liễn luôn nhận được sự đối xử khác biệt. Đứa trẻ lớn lên trong sự thiên vị của trưởng bối bao giờ cũng tràn đầy tự tin.

Vĩnh Liễn vừa lên tiếng, cả đám tiểu hài tử xung quanh cũng vội vàng ngoan ngoãn hành lễ thỉnh an.

Thời đại này coi trọng đạo làm cha nghiêm khắc, chẳng có đứa trẻ nào không sợ phụ thân mình cả.

“Chơi có vui không?”

Hoàng thượng cũng không phải lúc nào cũng nghiêm nghị, hôm nay đã để lũ trẻ chơi thì cứ để chúng chơi cho thỏa thích.

“Dạ vui ạ.” Vĩnh Liễn mỉm cười gật đầu.

Hôm nay chỉ phải học nửa buổi, còn lại được chơi cả buổi chiều, dĩ nhiên là vui rồi.

Hòa Thân vương cũng đưa tay xoa đầu nhi tử Vĩnh Bích của mình. Hắn và Phúc tấn có trưởng tử năm lên ba tuổi đã yểu mệnh, Hòa Uyển lại được đưa vào cung nuôi dưỡng, nên hắn đặc biệt yêu chiều Vĩnh Bích.

“A mã, tại sao cái bột trắng trắng kia lại biến thành băng được ạ?” Vĩnh Bích tò mò ngước nhìn a mã mình.

“Cái đó gọi là tiêu thạch, gặp nước sẽ tỏa nhiệt, hơi nóng trong nước mất đi thì đóng thành băng thôi.” Hòa Thân vương trước mặt nhi tử thì chẳng bao giờ giở trò quậy phá.

“Mọi người xem, Hòa Thân vương cũng có ngày giảng bài cho nhi tử thế này, Hoàng a mã nếu trông thấy nhất định sẽ vô cùng an lòng!” Hoàng thượng không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để trêu chọc đệ đệ mình.

“Đệ thì sao chứ, đệ thì sao nào, Hoàng a mã năm xưa cũng từng khen học vấn của đệ đấy nhé.” Hòa Thân vương không phục, bắt đầu gào lên phân bua.

Hoàng thượng mỉm cười không đáp, đưa tay dắt Vĩnh Liễn tiếp tục dạo phố.

Cảnh tượng này rơi vào mắt các vị tông thất vương gia phía sau, không khỏi khiến những kẻ có tâm cơ nảy sinh ý nghĩ. Hoàng thượng nhiều lần công khai bày tỏ sự yêu mến với Vĩnh Liễn, ý vị trong đó… chẳng cần nói cũng hiểu.

Hoàng thượng nhìn thấy Tiểu Lộc Tử đang đứng ở sạp kem băng trông rất quen mắt, trí nhớ của Hoàng thượng cực tốt, lập tức nhận ra đây là tiểu thái giám hầu cận bên cạnh Trần Nhược Tuyết. Lại nhìn đám tiểu a ca bên cạnh đang nhìn chằm chằm, trông rất thèm thuồng, trong lòng Hoàng thượng bỗng thấy có chút kỳ quặc.

“A mã, con muốn ăn bánh kem băng vị sô cô la, người mua cho con đi mà, con không có tiền đâu~”

Đám hài tử này tuổi còn nhỏ, vào cung cũng chẳng được mang theo bạc. Nhưng thấy bạn bè ai cũng có bánh kem băng, chúng không khỏi thèm muốn. Không có bạc thì định tháo ngọc bội ra trả, nhưng Tiểu Lộc Tử đâu có dám nhận, chỉ đành nói khéo là hắn chỉ thu tiền đồng.

“Lý Ngọc, mua cho các A ca mỗi người một phần đi.” Hoàng thượng mỉm cười ra lệnh.

“Tuân chỉ!”

Lý Ngọc vội vã vâng lời, khi nhìn thấy Tiểu Lộc Tử cũng ngẩn người ra một chút. Trong lòng thầm thốt lên: Uyển Quý nhân đúng là một người kỳ lạ, vậy mà lại để thái giám thân cận của mình đi bày hàng bán thế này.

Tiểu Lộc Tử lúc đầu có chút hốt hoảng, nhưng sau đó cũng bình tĩnh lại, giờ hắn là tiểu thương bán kem, ai đưa tiền người đó là thượng đế!

Lúc thu tiền, trong lòng hắn vui sướng khôn tả, phen này lời to rồi, chủ tử đã hứa chia cho hắn một phần lợi nhuận coi như tiền công vất vả.

Đoàn của Phú Sát Hoàng hậu cũng gặp phải tình cảnh tương tự, khác với Trần Nhược Tuyết chỉ có một sạp nhỏ, Hòa Kính Công chúa muốn bán phấn sáp trên phố mua bán, Nội Vụ Phủ đâu dám lơ là? Lập tức dành riêng một cửa tiệm mặt phố cho Công chúa.

Năm tiểu mỹ nhân đứng trước cửa thực sự vô cùng thu hút ánh nhìn.

Thái hậu và các mệnh phụ vừa nhìn thấy, ánh mắt có chút khựng lại, sắc mặt vài người không giấu nổi vẻ khó coi. Họ cứ ngỡ có kẻ lại dùng chiêu trò để tranh sủng, nhưng nhìn kỹ lại thì hóa ra là sạp bán phấn sáp trang điểm.

Phú Sát Hoàng hậu dĩ nhiên rất quen thuộc với những cung nhân hầu hạ bên cạnh Hòa Kính, mỗi người đều do chính tay nàng tuyển chọn. Thấy cảnh này, Hoàng hậu không nhịn được mà lén lườm Hòa Kính một cái. Hòa Kính nhận ra, liền nở nụ cười nịnh nọt lấy lòng Hoàng hậu.

Gương mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh chín chắn của nữ nhi giờ đây lại có biểu cảm sinh động như vậy, Phú Sát Hoàng hậu trong lòng tuy kinh ngạc nhưng cũng có phần vui mừng.

Hiệu quả của kem nền thì chẳng cần bàn cãi, năm tiểu cung nữ đứng đó chính là lời quảng cáo thuyết phục nhất. Huống chi những khay phấn hồng tinh xảo đẹp đẽ kia có sức hút mãnh liệt với các vị Phúc tấn, chẳng khác nào những bộ mỹ phẩm phiên bản giới hạn của các thương hiệu lớn ở hậu thế. Người ta không có mình phải có, người ta có mình càng phải có cho bằng được!

Ngay cả người luôn có tính tình thanh lãnh như Nhàn Phi cũng cầm khay phấn hồng bằng sơn khắc lên ngắm nghía hồi lâu, thế mới thấy sức quyến rũ của mỹ phẩm là lớn đến nhường nào.

Khi biết hàng này phải đặt trước, nếu là ở ngoài cung dĩ nhiên họ sẽ làm mình làm mẩy, nhưng trong cung thì chẳng ai dám, tất cả đều ngoan ngoãn nộp tiền đặt cọc, thậm chí còn không quên dặn dò làm nhanh hơn một chút.

Còn mấy món hàng mẫu trưng bày đều được Thái hậu và các vị Thái phi chia nhau hết. Chẳng ai dám yes kiến lấy một câu. Thái hậu năm nay mới ngoài bốn mươi, chỉ vì thân phận nên ngày thường phục sức có phần già dặn, chứ nữ nhân ở tuổi đó có ai mà không yêu cái đẹp?

Những chuyện này Trần Nhược Tuyết – người đang quyết tâm ăn sạch cả phố mua bán – dĩ nhiên là không biết, mà có biết thì cũng chẳng liên quan gì tới nàng. Trong những dịp thế này, âm thầm thu lợi mới là điều quan trọng nhất.

Dạo quanh một vòng, Trần Nhược Tuyết kết thúc bằng một bát hoành thánh, xem xiếc tạp kỹ ven đường một lúc rồi mới dẫn theo Hà Hương và mọi người trở về.

Cho đến tối khi Tiểu Lộc Tử trở về, hào hứng kể lại những chuyện xảy ra sau đó cho nàng nghe, Trần Nhược Tuyết mới biết được những màn “đặc sắc” về sau.

Trần Nhược Tuyết ngồi trên sập mềm, trên bàn thấp đặt hai chiếc giỏ nhỏ, nàng đang mải mê đếm tiền đồng, thỉnh thoảng trong đó còn lẫn cả mấy hạt bạc nhỏ hay hạt dưa bằng vàng.

Tiểu Lộc Tử khua chân múa tay kể: “Chủ tử người không biết đâu, Nghi Quý nhân hôm nay đúng là được một phen nở mày nở mặt!”

“Nghi Quý nhân thật sự dám đứng giữa đám đông hát Côn khúc sao?” Hà Hương có chút không dám tin.

“Đúng thế ạ, Hoàng thượng còn khen hay rồi ban thưởng rất hậu hĩnh đấy!” Tiểu Lộc Tử gật đầu khẳng định.

“Chủ tử, Nghi Quý nhân nàng ta… nàng ta…” Hà Hương trên mặt vẫn còn vẻ kinh ngạc.

“Nàng ta làm sao? Hát một đoạn Côn khúc mà thôi, cũng là chuyện phong nhã thôi mà!”

Trần Nhược Tuyết là người thực tế, nàng không hiểu nổi những bộ môn nghệ thuật cao siêu xa rời quần chúng kia. Đối với việc bỏ lỡ giọng hát của Nghi Quý nhân, nàng chẳng thấy tiếc nuối chút nào. Việc của nàng là đếm bạc, ôi trời ơi nhiều bạc quá!

“Mặc dù Côn khúc cực kỳ thanh nhã, nhưng phô diễn trước đám đông như vậy… rốt cuộc vẫn là không hay cho lắm…” Hồi Hương cũng gật đầu đồng tình.

“Hoàng thượng đã khen hay rồi thì có gì mà không hay chứ? Hơn nữa dù có không hay thì cũng có Hoàng hậu nương nương xử lý, đừng có nghĩ nhiều quá mà nhanh già, mau đi lấy cho ta một cuộn dây thừng, ta phải xâu đống tiền đồng này lại.” Trần Nhược Tuyết hoàn toàn không để tâm.

Nói đi cũng phải nói lại, đó chẳng qua là mấy trò vặt vãnh để tranh sủng, dù có hơi trái quy củ nhưng suy cho cùng cũng phải xem Hoàng thượng nghĩ thế nào. Hoàng thượng mà đã vui lòng thì chẳng ai dám lôi cung quy ra mà bắt bẻ mãi được.

Trần Nhược Tuyết thì điềm nhiên như không, nhưng người khác thì không được như vậy.

Trong số đó phải kể đến Cao Quý phi, nàng vốn đã chẳng coi Nghi Quý nhân ra gì, giờ phút này lại càng tức giận không thôi. Dẫu sao cũng là con nhà quan lại, Cao Quý phi vô cùng khinh bỉ những thủ đoạn tranh sủng thấp kém như vậy. Thực ra, bất kỳ thủ đoạn tranh sủng nào nàng cũng đều không vừa mắt.

“Chủ tử đừng giận nữa, giận quá hại thân, không đáng đâu ạ, người uống chén trà cho nhuận họng đi.” Lạp Mai vội vàng khuyên nhủ.

“Tối nay ai thị tẩm?” Cao Quý phi tức đến đỏ bừng mặt.

Lạp Mai dè dặt nhìn Cao Quý phi một cái rồi mới lí nhí: “Là… Nghi Quý nhân ạ!”

“Cái đồ tiện nhân này!”

Cao Quý phi tức khắc ném thẳng chén trà xuống đất.

Gia Quý nhân cũng tức không kém, nàng ta tức vì Nghi Quý nhân đã làm đảo lộn hết sự sắp xếp của mình. Một thời cơ tranh sủng tốt như vậy, Gia Quý nhân dĩ nhiên không muốn bỏ lỡ. Nhưng nàng ta chẳng dám gây chuyện ngay ngày đầu tiên, vì sợ sẽ chọc giận Hoàng hậu và Quý phi, lúc đó sẽ không yên thân. Nào ngờ chỉ chậm chân một ngày đã bị Nghi Quý nhân nẫng tay trên mất rồi.

“Chủ tử, sự sắp xếp của chúng ta có tiếp tục nữa không ạ?”

“Tiếp tục cái gì mà tiếp tục! Ngươi không thấy vẻ mặt của Hoàng hậu và Quý phi hôm nay sao, còn ai dám làm gì nữa! Đúng là loại chó không sủa mới là chó hay cắn người, Nghi Quý nhân ngày thường cứ như con chó vẫy đuôi, không ngờ cũng là kẻ có tâm cơ, Hoàng thượng hôm nay lật thẻ bài của nàng ta thật sao?”

Gia Quý nhân dù sao cũng có tâm cơ thâm trầm hơn Cao Quý phi một chút, bao công sức sắp xếp bị phá hỏng, dù phẫn nộ nhưng cũng không để lộ ra mặt quá nhiều.

Son Phấn gật đầu: “Dạ, chính là Nghi Quý nhân.”

Gia Quý nhân cười lạnh một tiếng: “Có mạng tranh sủng mà không biết có mạng hưởng hay không, kệ nàng ta đi, tự có Quý phi làm cho nàng ta nếm mùi đau khổ thôi!”

Ngày lễ Thất Tịch vui vẻ cuối cùng cũng hạ màn dưới sự tỏa sáng rực rỡ của Nghi Quý nhân.

Và những sóng gió nơi hậu cung dường như chỉ mới bắt đầu.

Trần Nhược Tuyết cảm nhận được điều đó nhưng nàng cũng chẳng bận tâm. Nơi nào có con người thì tất nhiên nơi đó sẽ có tranh chấp, huống chi là hậu cung.

Tiểu Lộc Tử bán kem băng thu về lợi nhuận ròng hơn một trăm lượng, còn nhiều hơn bổng lộc một năm của Quý nhân như nàng. Một phần kem giá mười đồng vốn dĩ không đáng bao nhiêu tiền, nhưng cũng phải xem khách hàng là những hạng người nào, mấy ai lại thực sự trả bằng tiền đồng, họ toàn trực tiếp ném ra hạt vàng hạt bạc mà thôi. Các vị gia ban thưởng là phải có khí thế!

Trần Nhược Tuyết đúng như lời đã hứa từ trước, chia một phần mười tiền công vất vả cho Tiểu Lộc Tử. Hắn cười toe toét không ngậm được miệng.

Sau chuyện đó, Hòa Kính còn sai người gửi tới cho Trần Nhược Tuyết một xấp ngân phiếu, tổng cộng là hai nghìn lượng, khiến Trần Nhược Tuyết thực sự giật mình kinh hãi. Nàng không dám nhận mà sai Hồi Hương đi mời Hòa Kính qua đây ngay lập tức.

Hòa Kính cũng đến rất nhanh.

“Chuyện ngân phiếu này là thế nào?”

Trần Nhược Tuyết cũng không vòng vo với Hòa Kính mà hỏi thẳng luôn.

Gương mặt Hòa Kính rạng rỡ, nàng vẫn còn đang chìm đắm trong cảm giác tự hào khi tự tay mình làm nên được một chuyện đại sự.

“Thì là tiền bán khay phấn hồng mà.”

“Sao lại nhiều thế này?” Trần Nhược Tuyết dĩ nhiên biết đó là tiền gì, chỉ là kinh ngạc trước số lượng lớn đến vậy.

“Không nhiều đâu ạ, một khay phấn hồng giá năm mươi lượng, một hộp phấn nước giá ba mươi lượng, hôm đó các Phúc tấn vào cung đều đặt hàng cả, sau đó còn có rất nhiều người gửi tiền đặt cọc nữa đấy ạ.” Hòa Kính hào hứng kể lại.

Hòa Kính chưa có nhiều khái niệm về tiền bạc, cũng chẳng màng tới việc kiếm được bao nhiêu. Nàng đơn thuần chỉ thấy hạnh phúc vì bản thân đã làm được một việc lớn lao!

Lúc đầu họ chỉ đưa tiền cọc, sau khi biết đó là việc làm ăn của Hòa Kính Công chúa, các Phúc tấn và mệnh phụ đã vội vã gửi nốt số tiền còn lại vào cung.

“Chỉ có điều khay phấn hồng chạm khắc hoa của con đã đem biếu Hoàng tổ mẫu rồi.”

Hòa Kính giải thích cho Trần Nhược Tuyết một lượt, sau chuyện đó Phú Sát Hoàng hậu đã hỏi rất kỹ. Hòa Kính dĩ nhiên không giấu diếm Hoàng ngạch nương của mình, kể hết việc mình muốn tham gia Phố Mua Bán thế nào, nhưng lại không biết bán gì cho hay, rồi nhận được lời gợi ý của Uyển nương nương ra sao, cả quá trình lên kế hoạch đều kể lại một cách nghiêm túc.

“Hoàng hậu nương nương đã nói gì?” Trần Nhược Tuyết thực sự không rõ trong chuyện này có gì không ổn không nên mới hỏi.

Hòa Kính lắc đầu: “Người chỉ bảo con đem khay phấn hồng hiếu kính cho Hoàng tổ mẫu. Con đâu có quên Hoàng tổ mẫu đâu, bộ ‘Bách điểu triều phụng’ đó chính là dành cho người, nhưng vì làm rất chậm nên giờ vẫn chưa xong ạ.”

Hòa Kính nói đến đây có chút không vui.

Nghe thấy thế, Trần Nhược Tuyết lập tức yên tâm. Đến cả Hoàng hậu nương nương cũng không nói có gì sai trái, vậy thì đó là một việc làm vô cùng đúng đắn rồi.

“Thế chỗ ngân phiếu này mang đến cho ta làm gì?” Trần Nhược Tuyết nhìn xấp bạc hỏi.

“Ý tưởng là của người, mẫu mã khay phấn cũng phần lớn do người vẽ, dĩ nhiên phải chia cho người một nửa chứ.” Hòa Kính nói một cách hiển nhiên.

Nếu không phải vì đây là lần đầu tiên tự tay kiếm được tiền và muốn giữ lại làm kỷ niệm, có lẽ Hòa Kính đã đem hết cả xấp ngân phiếu đưa cho Trần Nhược Tuyết rồi.

“Ta bán kem băng cũng đâu có ý định chia cho Công chúa phần nào đâu.” Trần Nhược Tuyết cũng đáp lại một cách thản nhiên.

Thực tế trong việc cải tiến hương vị kem tươi, Hòa Kính và Hòa Uyển đã đóng góp công sức rất lớn.

“Nhưng mà…”

“Chẳng nhưng nhị gì hết, vốn liếng là Công chúa bỏ ra để Nội Vụ Phủ làm, mọi thứ cũng là Công chúa tự chuẩn bị, ta chỉ là giúp đỡ chút ít mà thôi.” Trần Nhược Tuyết dĩ nhiên là người yêu tiền, nhưng nàng chỉ nhận lấy những đồng tiền xứng đáng với công sức mình bỏ ra.

Hòa Kính tuy nhỏ tuổi nhưng lại là bạn của nàng, chẳng có lý gì lại đi chiếm đoạt tiền bạc của bạn bè cả.

“Không được, người nhất định phải nhận!”

Muốn dỗ dành Hòa Kính giờ đây càng lúc càng không dễ dàng chút nào.

Hai người giằng co hồi lâu, cuối cùng quyết định Trần Nhược Tuyết chỉ lấy một phần mười, tức là bốn trăm lượng bạc.

“Thế này là được rồi, ta đưa ra ý tưởng thì nhận một phần công lao, còn lại đều là của Công chúa hết!” Trần Nhược Tuyết rút ra bốn trăm lượng ngân phiếu nói.

Lúc này Hòa Kính mới miễn cưỡng gật đầu: “Được rồi ạ… Các thợ sơn khắc của Nội Vụ Phủ lại vừa nghiên cứu ra thêm mấy mẫu mã mới, khi nào làm xong con sẽ gửi tặng người một bộ.”

Nghe vậy, Trần Nhược Tuyết mỉm cười gật đầu: “Ta nhớ rồi nhé, sẽ đợi lễ vật của Công chúa.”

Sau khi Hoàng thượng biết chuyện này đã hết lời khen ngợi sự thông minh và tài năng của Hòa Kính. Hoàng thượng còn ban thưởng thêm rất nhiều đồ quý giá, rồi sau đó lại lắc đầu thở dài tiếc nuối vì Hòa Kính không phải là phận nam nhi.

Cũng may là những lời này Hoàng thượng chỉ nói tại Cửu Châu Thanh Yến, Lý Ngọc cũng chẳng phải hạng vừa, bảo vệ quanh Hoàng thượng kín kẽ như thùng sắt. Những tin tức không được chủ đích sắp xếp thì tuyệt đối không thể lọt ra ngoài nửa chữ.

Tuy nhiên trong cung này cũng chẳng có bí mật gì là tuyệt đối, chuyện Trần Nhược Tuyết đưa ra ý tưởng cho Hòa Kính thì rất nhiều người cũng đã biết. Tất nhiên họ cũng chẳng có ý định che giấu.

Dần dà, trong cung bắt đầu lan truyền những lời đồn đại rằng Uyển Quý nhân vì nịnh hót Hoàng hậu không thành nên mới quay sang lấy lòng Hòa Kính Công chúa, làm kẻ chạy vặt bên cạnh Công chúa.

Hồi Hương và mọi người khi nghe thấy những lời đó thì vô cùng tức giận. Chỉ có Trần Nhược Tuyết là vẫn bình thản như thường.

“Những lời đó truyền ra từ đâu thế?”

Trần Nhược Tuyết tò mò hỏi, đây là lần đầu tiên nàng trải nghiệm cảm giác bị dính tin đồn trong cung, nên không nén nổi sự hiếu kỳ.

Hồi Hương ngẩn ra, lúc này nàng mới nhận thấy mình cũng chẳng thể chỉ đích danh được nơi nào phát tán những tin tức ấy.

“Chủ tử…”

Trần Nhược Tuyết mỉm cười lắc đầu: “Đừng nghĩ nhiều quá, vả lại đó cũng chẳng hẳn là tin đồn thất thiệt, việc ta và Hòa Kính giao hảo tốt đẹp cũng là sự thật cơ mà.”

“Nhưng… họ nói nghe khó nghe quá, người và Công chúa rõ ràng là tình bạn chân thành, đâu có như những gì họ thêu dệt!” Hà Hương vẫn chưa nguôi cơn giận.

“Bản thân mình biết là được rồi, cần gì quan tâm họ nói gì. Hơn nữa, trong chốn hậu cung, ai cũng là người cầu ân sủng. Kẻ nào dám nói mình chưa từng cố ý lấy lòng Hoàng thượng?”

Trần Nhược Tuyết không biết kẻ có tâm cơ nào cố ý tung tin đồn, còn để Hồi Hương nghe thấy rồi truyền tới tai nàng. Suy cho cùng cũng chỉ mong nàng nghe xong sẽ tức giận, từ đó mà xa lánh Hòa Kính, hoặc trực tiếp ghi hận Phú Sát Hoàng hậu thì càng đúng ý hơn.

Một khi đã biết rõ thì không trúng kế là được, Trần Nhược Tuyết cũng chẳng phải bậc quân tử gì mà phải quá coi trọng danh tiếng, sống trong hậu cung cứ làm một “kẻ tiểu nhân chân chính” xem ra cũng khá tốt!

Hòa Kính cũng chẳng màng tới những chuyện này, nàng thông tuệ thấu đáo, dù tuổi còn nhỏ có đôi việc nhìn chưa thấu hết, nhưng ai chân thành, ai ác ý nàng vẫn phân biệt rõ ràng. Uyển nương nương ngày thường đối đãi với nàng thế nào nàng dẫu sao cũng tự cảm nhận được, việc gì phải đi nghe những lời đồn thổi nhảm nhí ấy chứ!

Ngược lại, Thanh Ngọc đã phát hiện ra xung quanh Hòa Kính có kẻ ăn nói xằng bậy, liền sai người bí mật quan sát vài ngày rồi bẩm báo với Phú Sát Hoàng hậu. Kết quả là Trường Xuân Tiên Quán đã đuổi đi hai cung nữ. Chuyện này cũng nhờ đó mà kết thúc êm đẹp.

Mùa hè ngắn ngủi, tựa hồ như sau một trận mưa xuân là bước vào hạ, rồi sau hai trận mưa thu trời cũng bắt đầu chuyển lạnh dần. Buổi trưa nắng tuy vẫn gắt nhưng sáng sớm và chiều tới đã cảm nhận được hơi lạnh len lỏi.

Mấy ngày nay Trần Nhược Tuyết ngày nào cũng ra rừng đào đi dạo, đôi mắt thèm thuồng đếm từng ngày chờ đào chín. Đào giòn thì ngọt thanh, cắn vào sần sật; đào mềm thì mọng nước, chỉ cần khẽ cắn là nước quả đã ứa ra, thịt quả mềm mịn, khiến người ta ăn mãi không chán.

Mọi người vẫn thường tranh luận xem đào giòn ngon hay đào mềm ngon, cũng giống như tranh luận đậu hũ non nên ăn mặn hay ăn ngọt vậy. Theo ý Trần Nhược Tuyết…

Thì chỉ cần là đào ngọt thì loại nào cũng ngon cả!

Còn có mứt đào, đào đóng hộp, đào khô… thậm chí còn có thể nấu rượu đào nữa chứ…

Trước cửa nhà ta có cây đào,

Trên cây đào quả lớn biết bao.

Cắn một miếng nước đào tuôn chảy,

Ăn hết năm nay đợi năm sau.

Thơ hay, quả là thơ hay… Trần Nhược Tuyết nhẩm một hồi rồi tự cười phá lên, từ giờ nàng sẽ không bao giờ chê thơ của Hoàng thượng làm dở nữa.

Hồi Hương và Hà Hương nhìn nhau đầy lo lắng, chủ tử hai ngày nay cứ nhìn chằm chằm mấy quả đào trên cây, chẳng lẽ đã phát cuồng vì đào rồi sao?

Trần Nhược Tuyết thu lại ánh nhìn, tính toán thời gian: “Có phải sắp đến ngày lễ nữa rồi không?”

Hà Hương gật đầu: “Dạ, sắp đến tết Trung thu rồi ạ.”

“Qua tết Trung thu không bao lâu, e là phải khởi hành hồi cung rồi.”

Trong Viên Minh Viên được thoải mái tự do, họ chẳng ai muốn quay về cung cấm cả.

Thấy biểu cảm trên mặt hai người, Trần Nhược Tuyết mỉm cười, cuộc sống nhàn nhã thì thời gian trôi nhanh cũng là lẽ thường tình.

“Trung thu là lễ lớn, chúng ta đều không thể đoàn viên cùng gia đình, hai ngươi và Tiểu Lộc Tử mỗi người thưởng mười lượng bạc, để cùng đón một cái tết sung túc. Còn những cung nhân hầu hạ ta ở Vũ Lăng Xuân Sắc mỗi người thưởng một lượng bạc, Trung thu thì mọi người cùng vui vẻ một chút.”

Nhân viên làm việc không vui thì phải làm sao? Là một ông chủ đạt chuẩn, nhất định phải tăng lương và phát tiền thưởng rồi.

“Nô tỳ tạ ơn chủ tử ban thưởng!” Hà Hương và Hồi Hương hân hoan tạ ơn.

Trần Nhược Tuyết cười xua tay, bế chú chó Hắc Bồ Đào đang quấn quýt dưới chân lên ngồi vào xích đu. Trung thu ăn bánh nướng bánh dẻo, có nhân mè đen, nhân táo đỏ, nhân đậu đỏ hoa hồng, nhân ngũ vị, các loại nhân trái cây…

Tết Trung thu đầu tiên của năm Càn Long thứ nhất, Thái hậu dặn dò phải tổ chức thật long trọng. Phú Sát Hoàng hậu bèn hạ ý chỉ sai người chuẩn bị thật chu đáo. Lễ Thất Tịch lần trước, Cao Quý phi và Nhàn Phi đã thể hiện rất tốt, đặc biệt là Nhàn Phi trong việc xử lý công cung vụ vô cùng thỏa đáng, nên lần này chuẩn bị yến tiệc Trung thu cũng được Phú Sát Hoàng hậu gọi đến giúp một tay.

Phải nói rằng trong tháng này, người nổi bật nhất chính là Nghi Quý nhân, kể từ khi nàng ta dùng một khúc hát thu hút được Hoàng thượng trong ngày Thất Tịch, hơn một tháng qua nàng ta bày ra đủ mọi trò vui, tiếng đàn ca sáo nhị chưa bao giờ dứt.

Chẳng biết là do Phú Sát Hoàng hậu quá hiền thục, hay do những thủ đoạn nhỏ mọn của Nghi Quý nhân không lọt nổi vào mắt Hoàng hậu mà nàng không hề ra tay chấn chỉnh Nghi Quý nhân.

Ngược lại là Cao Quý phi, mỗi lần thỉnh an đều nhìn Nghi Quý nhân bằng ánh mắt hằn học. Còn Nghi Quý nhân thì cậy mình đang được sủng ái, cũng không còn khép nép như trước, thỉnh thoảng lại buông lời mỉa mai ngược lại Quý phi.

Trần Nhược Tuyết vẫn như cũ, cứ ăn uống vui chơi rồi đứng ngoài xem náo nhiệt, nàng cũng tò mò muốn biết cuộc chiến giữa “người cũ” và “niềm vui mới” này, cuối cùng ai sẽ thắng?

Cuộc tranh đấu này đã khép lại vào đúng ngày Trung thu.

Sáng sớm ngày Trung thu, Trần Nhược Tuyết đã được Hà Hương và Hồi Hương hầu hạ trang điểm chỉnh tề. Hôm nay có gia yến, các cung phi đều phải mặc cát phục tham dự, Trần Nhược Tuyết ở vị phân này chưa có cát phục riêng, nên nàng mặc bộ y phục màu xanh lam từng mặc khi nhận chỉ phong Quý nhân, mái tóc cũng được vấn ra sau rồi đội lên một chiếc điền tử tinh xảo.

Dưới chân nàng cũng đã thay bằng đôi giày đế bồn hoa quen thuộc trong các bộ phim cung đình.

Ngày thường giày đế bồn hoa không hay được mang nhiều, cũng không có yêu cầu bắt buộc, cơ bản là tùy ý thích, nhưng trong những dịp trang trọng như gia yến Trung thu thì nhất định phải mang loại giày này.

Đầu tiên là tới Trường Xuân Tiên Quán thỉnh an Hoàng hậu, sau đó cùng theo chân Hoàng hậu tới thỉnh an Thái hậu. Thật là phiền phức vô cùng, lại còn phải mang đôi giày đế cao lênh khênh, giờ Trần Nhược Tuyết mới thấu hiểu vì sao các nương nương đi đâu cũng phải có người dìu, không dìu là ngã như chơi đấy chứ.

Đến Bích Đồng Thư Viện nơi Thái hậu ở, theo lệ thường phải quỳ xuống dập đầu thỉnh an. Chỉ đến khi được ban tọa, Trần Nhược Tuyết mới thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Cũng không hẳn là quá mệt mỏi, chỉ có điều đôi giày bồn hoa này thực sự khó giữ thăng bằng. Ngày thường nàng ít khi đi, giờ đi lại càng thấy vất vả.

Thái hậu ngồi phía trên trông vẻ mặt rất tươi tắn. Người thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với Cảnh Hoàng Quý Thái phi và Phú Sát Hoàng hậu, còn những lời tâng bốc nịnh nọt của đám Cao Quý phi, người cũng đều mỉm cười đón nhận cả.

Không khí đang vô cùng hòa hợp thì bỗng nhiên một tiếng nôn khan vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

“Oẹ~”

Mọi người đồng loạt nhìn về hướng phát ra âm thanh, chính là Nghi Quý nhân ngồi cạnh Trần Nhược Tuyết.

“Thái hậu nương nương xin thứ lỗi, tần thiếp không phải cố ý ạ.” Nghi Quý nhân vội vàng đứng dậy quỳ xuống thỉnh tội.

Thái hậu phía trên vốn không vì chuyện nhỏ này mà tức giận, vừa định gật đầu bỏ qua thì Gia Quý nhân đã nhanh nhảu mở lời: “Nghi Quý nhân đột nhiên nôn khan như vậy, chẳng lẽ là đã có hỷ sự rồi sao?”

Câu nói ấy lập tức làm mọi người kinh ngạc, vô số ánh mắt đủ mọi sắc thái đổ dồn về phía Nghi Quý nhân. Có người tò mò, có người sững sờ, cũng có người không giấu nổi vẻ ghen tị hay mừng rỡ.