Chương 17: Đoạn Như Cẩm

Nghệ thuật vốn không nên bị khinh rẻ.

Chẳng hiểu tự bao giờ, khi văn minh vật chất còn chưa hưng thịnh, những người một lòng theo đuổi cho âm luật và vũ đạo lại thường bị kẻ nắm giữ tiền tài khinh rẻ.

Người đời dường như đã quên mất rằng từ thuở hồng hoang, khi nhân loại còn ở thời kỳ đồ đá, đồ đồng, văn minh chỉ vừa chớm nở, âm luật và vũ đạo chính là ngôn ngữ để tế lễ và giao tiếp với thần linh.

Những món ăn ngon nhất, điệu múa đẹp nhất, khúc ca trang trọng nhất của bộ lạc, đều được dâng lên Thượng Thần.

Người người ca múa mừng năm được mùa, đem tấm lòng thuần phác và chân thành nhất mà tạ ơn trời đất.

Ăn no rồi thì hát, vui mừng thì nhảy múa, đó vốn là nhu cầu giản dị mà chân chất nhất của con người.

“Hôm nay là lần đầu tiên ta xem kịch.”

Lâm Nhược Chuyết nói rất nghiêm túc:

“Ta rất thích dáng vẻ của ngài trên sân khấu.”

Một tiểu cô nương nói ra lời yêu thích với vẻ trịnh trọng đến vậy, lẽ ra chỉ khiến người ta mỉm cười cho qua.

Thế nhưng ánh mắt nàng trong trẻo mà chân thành, không hề có nửa phần giả dối, khiến mọi người đều bất giác lặng đi, nhất thời không ai lên tiếng.

Đoạn Như Cẩm khẽ động môi, chậm rãi hỏi:

“Lần đầu xem, ngươi hiểu được bao nhiêu?”

Giọng nói ôn nhu, thanh nhã mà êm dịu, khiến người nghe không khỏi sinh lòng quý trọng.

“Ta nghe không hiểu.”

Lâm Nhược Chuyết trả lời:

“Nhưng ta nhìn hiểu. Ngài rất đẹp, đẹp hơn tất cả mọi người.”

Thanh Ba chợt biến sắc, giọng nói mang theo giận dữ:

“Cái gọi là yêu thích của ngươi, chẳng qua chỉ vì dung mạo mà thôi sao?”

Lâm Nhược Chuyết quay đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy nghi hoặc:

“Lý do ấy chẳng lẽ còn chưa đủ sao?”

Nói rồi, nàng lại chăm chú nhìn về phía Đoạn Như Cẩm, sắc mặt hết sức nghiêm túc:

“Dung nhan của ngài hiếm có, khiến lòng người rung động. Một vẻ đẹp như thế khiến người ta sinh lòng yêu mến, chẳng phải là lẽ tự nhiên sao?”

Đoạn Như Cẩm khẽ mỉm cười, giọng nói ôn hòa:

“Điều ngươi thấy chỉ là mặt tốt đẹp. Còn những uẩn khúc phía sau, ngươi chưa từng biết đến.”

Lâm Nhược Chuyết sững lại giây lát, rồi như chợt ngộ ra, chậm rãi nói:

“Phải… cũng như đóa hoa sen nở trên mặt nước, thanh khiết mà mỹ lệ. Thế nhưng gốc rễ lại cắm sâu trong bùn lầy. Người xưa có câu: ‘Liên xuất ư nê nhi bất nhiễm.’ Nhưng nếu không có lớp bùn ấy, làm sao có được đóa hoa trên mặt nước?

Hoa giữa làn nước trong và gốc rễ nơi bùn lầy vốn là một thể. Thiếu đi phần nào, cũng đều không trọn vẹn.”

Đoạn Như Cẩm thoáng bần thần, hồi lâu sau mới khẽ thở dài, trong giọng mang theo vài phần cảm khái:

“Phải rồi… ta sống đến từng này tuổi, lại chẳng nhìn thấu bằng một tiểu cô nương. Ngươi nói không sai, vốn dĩ là một thể, há có thể tùy ý gạt bỏ?”

Dường như trong khoảnh khắc ấy, hắn đã nghĩ thông điều gì. Nụ cười trên môi dần trở nên nhẹ nhõm, tựa mây tan trăng tỏ, như thanh phong lướt qua mặt nước.

“Tiểu cô nương, ngươi rất tốt.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ bĩu môi, thở ra một hơi dài:

“Ta cũng muốn được xinh đẹp như ngài. Nhưng ta không thể. Ta không trả nổi cái giá ấy.”

Đoạn Như Cẩm nhìn nàng hồi lâu, ánh mắt ôn hòa mà sâu thẳm, rồi khẽ mỉm cười:

“Về đi thôi, hài tử. Rời khỏi nơi này, sống cuộc đời của ngươi.”

Lâm Nhược Chuyết gật đầu, nắm lấy tay Hoàng Điềm. Nàng vừa định cất bước, lại chợt dừng lại, quay đầu hỏi:

“Ngài… xưng danh là gì?”

Đoạn Như Cẩm mỉm cười nhạt:

“Ta là Đoạn Như Cẩm.”

Lâm Nhược Chuyết do dự giây lát:

“Ta…”

Đoạn Như Cẩm khẽ nâng tay ngăn lại, giọng nói ôn tồn mà điềm đạm:

“Ta biết ngươi là ai rồi. Về đi.”

Lâm Nhược Chuyết dắt tay Hoàng Điềm rời đi.

Mãi đến khi bóng dáng hai người khuất hẳn sau bức màn đỏ đã lâu, Thanh Ba như sực tỉnh, nhảy dựng lên:

“Sư phụ, người… người…”

Đoạn Như Cẩm khẽ nhướng mày, ánh mắt nhu hòa mà vẫn đầy uy thế lướt qua từng người trong hậu đài.

“Chuyện hôm nay, lợi hại ra sao các ngươi đều rõ cả. Nếu có ai dám lỡ lời…”

Hắn khẽ cong môi, cười lạnh:

“Việc gánh Đức Khánh không thể trụ lại kinh đô chỉ là chuyện nhỏ. Chỉ e kẻ dám mở miệng, chưa chắc đã giữ nổi tính mạng.”

Vân đại thẩm liền nói thêm, giọng trầm xuống:

“Nhà quyền quý coi trọng nhất là thanh danh. Vì hai chữ ấy, họ chuyện gì cũng dám làm. Trong mắt họ, bóp c.h.ế.t một con hát, còn dễ hơn bóp c.h.ế.t một con kiến.”

Mọi người lặng đi trong giây lát. Võ sinh bỗng bật cười:

“Vân đại thẩm nói quá rồi. Huynh đệ chúng ta nào phải mới ngày đầu lăn lộn giang hồ. Chuyện con cái nhà quyền quý vì hiếu kỳ mà lén sang xem hí, chúng ta cũng từng gặp qua, có bao giờ để lộ nửa lời đâu.

Nếu miệng không kín, gánh nam như Đức Khánh ban làm sao có thể vào tận nội trạch diễn hí được? Các huynh đệ đều rõ cả, phải không?”

Mọi người đồng thanh hưởng ứng.

Vân đại thẩm vỗ tay:

“Được rồi, được rồi! Màn tiếp theo chuẩn bị lên sân khấu rồi, ai vào việc nấy đi!”

“Sư phụ.”

Thanh Ba nhận lấy ấm tử sa trong tay Đoạn Như Cẩm, do dự một lát rồi nói:

“Chỉ là hai đứa nha hoàn thôi mà, người làm căng như vậy, liệu có khiến mọi người không thoải mái không?”

“Nha hoàn?”

Đoạn Như Cẩm nhìn sâu vào mắt Thanh Ba:

“Nếu ai cũng nghĩ như con thì tốt biết mấy.”

Im lặng một chút, Đoạn Như Cẩm vẫn quyết định điểm hóa:

“Hai tiểu cô nương hóa trang rất khéo. Nhưng con đã quên rồi, ngay lúc tiểu cô nương nhỏ hơn nói muốn học hí khúc, cô nương còn lại đã gọi ra một cái tên.”

Thanh Ba nhíu mày nhớ lại:

“Hình như là ‘Nhược Chuyết’.”

Đoạn Như Cẩm thở dài:

“Chúng ta ra ngoài diễn hí cho người ta, trước hết phải dò hỏi cho tường tận. Trong phủ có bao nhiêu phòng, bao nhiêu người, nam nữ thế nào, tuổi tác thế nào,… đều phải ghi nhớ rõ ràng.
Nhị phòng Lâm gia, đích trưởng tử tên Lâm Nhược Cẩn, còn muội muội cùng mẹ của hắn chính là Lục tiểu thư.”

Thanh Ba giật mình kinh hãi:

“Lâm Nhược Cẩn, Lâm Nhược… Chuyết.”

Đoạn Như Cẩm thở dài:

“Tiểu cô nương kia chắc hẳn là Lục cô nương rồi. Nhược Chuyết có lẽ là khuê danh của nàng.”

“Vậy còn người kia thì sao?”

Thanh Ba vội vã hỏi:

“Cũng là tiểu thư Lâm gia sao?”

Đoạn Như Cẩm suy nghĩ một chút:

“Không nhất định. Diện mạo của họ không giống nhau lắm. Nhưng tỷ muội không giống nhau cũng chẳng có gì lạ. Tiểu cô nương còn lại là ai, ta không biết.”

Thanh Ba có chút thất vọng.

Tiểu cô nương kia có đôi mắt tròn xoe, hễ nổi giận liền khua tay múa chân, tựa con mèo con xù lông giả vờ hung dữ.

Đoạn Như Cẩm không nhận ra vẻ thất thần của đồ đệ, vẫn chìm trong dòng suy tưởng của mình:

“Đôi mày đầy anh khí như thế, tâm tính lại say mê … Cũng may là sinh ra trong nhà hào môn thế gia. Bằng không, e rằng lại là một kiếp hồng nhan phiêu bạt, mặc người dày vò.”

Thật đáng tiếc. Nếu hát hí không bị coi là nghề hạ tam giáo cửu lưu, thì vị Lục cô nương ấy quả thực là một hạt giống hiếm có.

“Ta thích.” Giọng nói trong trẻo kia dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Nghĩ đến đó, Đoạn Như Cẩm bất giác mỉm cười, rồi chậm rãi hỏi:

“Thanh Ba, con có thích hát hí không?”

“Dạ?” Thanh Ba sững lại, lúc này mới hoàn hồn. “Sư phụ vừa nói gì ạ?”

Đoạn Như Cẩm lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt sâu xa:

“Con tốt nhất nên thích. Thích hát hí chưa chắc đã thành danh, nhưng người có thể thành danh, ắt đều vì thực lòng yêu hí. Với gương mặt này của con, nếu còn chẳng nổi danh được…”

Hắn khẽ bật cười, ý vị thâm trường:

“Con tự hiểu lấy.”

Thoáng chốc, sự thẫn thờ của Thanh Ba tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

***

Hai tiểu cô nương leo cửa sau lẻn về phòng, vội vàng thay quần áo, đeo lại trang sức như cũ. Hoàng Điềm không quên nhắc nhở:

“Đế giày muội dính bùn kìa, lau sạch đi rồi hãy cất vào chỗ cũ.”

Lâm Nhược Chuyết vẻ mặt uể oải, lẳng lặng dọn sạch dấu vết.

Hoàng Điềm nhịn rồi lại nhịn, rốt cuộc vẫn không nén nổi tò mò, hỏi:

“Sao muội lại có cái ý nghĩ lạ lùng như thế?”

Lâm Nhược Chuyết nằm vật xuống sập, đáp:

“Muội cũng chẳng rõ nữa. Điềm tỷ tỷ, tỷ đã bao giờ trải qua cảm giác này chưa? Có một thứ mà tất cả mọi người đều bảo là không tốt, không được phép thích. Bản thân tỷ cũng thừa hiểu thích nó sẽ chẳng có kết cục gì tốt đẹp, nhưng cứ chấp mê bất ngộ, không tài nào kìm lòng được. Chẳng vì lý do gì, cũng chẳng biết tại sao, chỉ cần nhìn thấy là đã đem lòng yêu thích rồi.”

Hoàng Điềm ngẫm nghĩ một lát, chống cằm, hai má áp vào lòng bàn tay, bâng quơ nói:

“Có một lần, ta nghe lỏm được phụ thân ta ngâm một câu thơ, đại ý là: ‘Tình chẳng biết bắt nguồn từ đâu, mà một khi đã vương thì sâu đậm khôn cùng’.

Xem ra, muội chính là cái kiểu ‘chẳng biết bắt nguồn từ đâu’ mà lại ‘sâu đậm khôn cùng’ ấy đấy.”

“Xì!” Lâm Nhược Chuyết bật dậy cười mắng:

“Phụ thân tỷ ngâm toàn là thơ diễm tình, chớ có đem ra mà ví von linh tinh!”

“Nhược Chuyết.” Hoàng Điềm nghiêm túc hỏi, “Muội định học hí khúc thật sao?”

“Làm sao có thể!”

Lâm Nhược Chuyết kêu lên:

“Muội là đại gia khuê tú, tương lai muội phải làm chủ mẫu một nhà, muội phải sinh nhi tử, hưởng vinh hoa phú quý đến già chứ!

Cùng lắm thì… cùng lắm là thường xuyên đi xem hí, lúc rảnh rỗi tự mình nghêu ngao vài câu cho khuây khỏa thôi. Chỉ thế thôi.”

Hoàng Điềm phì cười:

“Nha đầu c.h.ế.t tiệt! Muốn dọa c.h.ế.t ta sao! Lúc nãy muội thật sự làm ta sợ c.h.ế.t khiếp!”

“Thì tại muội còn nhỏ mà!”

Lâm Nhược Chuyết cười tinh quái:

“Tỷ thì hơn ai chứ? Nào là trèo cửa sổ, lẻn vào hậu đài, lại còn tranh cãi với mấy kẻ sai vặt.”

Hoàng Điềm chẳng hề để tâm:

“Thì ta cũng còn nhỏ mà.”

Ngừng một lát, nàng lại thở dài:

“Những ngày tháng vô ưu của chúng ta cũng chỉ còn vài năm nữa thôi. Mẫu thân ta thường hay bảo, giờ bà ấy nhìn lại quãng thời gian làm nữ nhi, điều bà nhớ nhất chính là những lúc cùng các tỷ muội nghịch ngợm phá phách.”

Lâm Nhược Chuyết cũng thở dài theo. Nàng nhận ra hôm nay mình đã thở dài quá nhiều rồi.

Nghỉ ngơi thêm một chút, tiểu nha hoàn bên ngoài vào gọi, bảo là ngọ yến sắp bắt đầu, phía trước truyền lời, mời hai vị tiểu thư mau chóng đi qua.

Các đại nha hoàn vội vàng mở cửa, chỉnh đốn lại tóc tai cho hai tỷ muội rồi dẫn các nàng tới yến sảnh.

Trong những dịp long trọng thế này, Lâm Nhược Chuyết nào dám ăn uống tùy tiện. Bằng không, chỉ e Lão thái thái sẽ quở trách nàng mất.

Bữa trưa nàng chỉ dùng qua loa cho đỡ đói. Sau đó là giờ nghỉ trưa.

Một vài vị phu nhân giao tình không sâu đã sớm đứng dậy cáo từ. Lão thái thái bèn sai hai tức phụ chu đáo tiễn khách.

Trải qua một hồi náo nhiệt, khách khứa trong phủ cũng đã vãn đi quá nửa.

Những vị phu nhân còn ở lại đều có giao tình tân thiết với Lâm gia. Ba phu nhân dẫn theo nữ nhi cũng ở lại. Các tiểu thư Lâm gia liền mời khách về phòng mình nghỉ ngơi.

Sau giấc ngủ trưa, trước sân khấu lại bày biện tiệc rượu, lần này diễn một vở náo nhiệt: Dương Gia Tướng.

Là một vở kịch trung quân ái quốc. Trên sân khấu đánh đấm túi bụi, Lâm Nhược Chuyết chẳng thấy có chút hứng thú nào.

Đoạn Như Cẩm buổi chiều không diễn, chỉ thấy tên võ sinh từng nói chuyện với các nàng múa may trên đài.

Hoàng Điềm cũng chẳng mặn mà gì, hai người lại bàn nhau rời tiệc.

Hoàng đại Thái thái trêu ghẹo nữ nhi:

“Hôm nay con tìm được bạn tâm giao rồi nên một khắc cũng không ngồi yên được nhỉ. Thôi được rồi, ta không làm kẻ đáng ghét nữa, đi đi!”

Lần này Lâm Nhược Hạm không tiếp tục ngồi yên một chỗ mà đứng dậy hành lễ với Hoàng thị:

“Mẫu thân, nữ nhi muốn mời Trân biểu tỷ cùng đi dạo một lát.”

Hoàng thị mỉm cười nói:

“Hôm nay nhà có gánh hát, các con muốn dạo chơi ở hoa sảnh hay về phòng con đều được. Nhớ đừng chạy lung tung.”

Lâm Nhược Hạm vâng dạ, rồi mời Hoàng Trân và Lâm Nhược Vu cùng về phòng mình.

Ngay sau đó, các tiểu thư tam phòng cũng dắt tay tỷ muội Bình gia, Phạm tiểu thư và Bành tiểu thư ra hoa sảnh uống trà đánh cờ.

“Lục tỷ tỷ, Điềm biểu tỷ!”

Lâm Nhược Hạm đuổi kịp hai người Lâm Nhược Chuyết, tươi cười nói:

“Lục tỷ tỷ, chúng ta cùng về phòng tỷ ngồi chơi một lát đi.”

Lâm Nhược Chuyết chưa kịp đáp lời thì Hoàng Điềm đã lạnh mặt nói:

“Không phiền muội bận tâm, chúng ta không về phòng, ta phải đi tìm ca ca ta.”

Sắc mặt Lâm Nhược Hạm thoáng tái đi. Hoàng Điềm chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, nắm tay Lâm Nhược Chuyết kéo đi.

Đi được một quãng xa, nàng mới hậm hực trách:

“Muội bình thường làm tỷ tỷ kiểu gì vậy, để đám thứ nữ được đằng chân lân đằng đầu như thế!”

Lâm Nhược Chuyết thong dong đáp:

“Mảnh sân này chỉ có bấy nhiêu. Tranh giành đến mấy cũng chẳng thêm được mấy phần lợi lộc. Phụ thân muội bất quá chỉ là một Lễ Bộ cấp sự trung nhờ ân ấm mà thôi. Tỷ nghĩ các nàng còn có thể tranh ra được vinh hoa gì?”

Phía sau bỗng có tiếng cười. Lâm Nhược Cẩn dẫn theo Hoàng Diệu từ góc tường bước ra.

Khóe môi Hoàng Diệu vẫn còn mang ý cười:

“Hóa ra Lục muội muội lại là một người thú vị thế này.”

“Ha!” Hoàng Điềm vỗ tay cười, “Đại ca, muội phát hiện ra trước huynh đấy nhé!”

Rồi lại hỏi:

“Sao các huynh lại chạy ra phía sau này?”

Hoàng Diệu cười đáp:

“Huynh đi thỉnh an mẫu thân, nghe nói hôm nay muội có bằng hữu mới, vui đùa đến quên trời đất. Huynh đành vội sang xem thử, kẻo muội lại làm mất thể diện nhà ta trước mặt thân thích.”