Chương 67: Tần Tiểu Cữu

Tần gia phía Tây thành là nhà cũ của nhị phòng, gạch xanh ngói đen, mái hiên cao vút, đường nhỏ lát đá xanh, bệ cửa góc tường nơi nơi đều thấy dấu rêu phong loang lổ.

Tần tiểu cữu là một nam nhân trung niên gầy gò, trên miệng để hai chòm ria mép, dáng người không cao, còn chẳng bằng Lâm Nhược Cẩn mười bảy tuổi.

Cữu mẫu Giả thị có vóc dáng điển hình của người Giang Nam, nhỏ nhắn linh lung, lông mày lá liễu dài cong cong, chưa mở miệng nói chuyện đã thấy đôi mắt hạnh mang theo ba phần ý cười, nhiệt tình một cách khoa trương nắm lấy tay Lâm Nhược Chuyết mà khen:

“Chao ôi, chất nữ xinh đẹp quá, đúng là tiên nữ hạ phàm. Trông y hệt cô nương ngày xưa vậy.”

Tần tiểu cữu giả vờ lau nước mắt:

“Tỷ tỷ tội nghiệp của ta, chỉ để lại có hai giọt máu hồng trần này, vậy mà không có phúc nhìn các cháu trưởng thành, thật là đáng thương quá!”

Lâm Nhược Chuyết cũng nhỏ vài giọt lệ, sụt sịt họa theo.

Lâm Nhược Cẩn thì vừa giận vừa thương, đỏ hoe mắt, không thốt nên lời.

Lâm Hải Tự xen vào:

“Thời gian không còn sớm, ta còn phải đưa Nhược Cẩn đi bái kiến Tri Châu đại nhân, xin phép cáo lỗi đi trước.”

Mắt Tần tiểu cữu sáng lên:

“Tam gia lần đầu tới đây còn lạ nước lạ cái, hay là để ta dẫn các vị bái phỏng.”

Lâm Hải Tự lập tức sa sầm mặt:

“Không cần. Ta tuy bất tài nhưng đường xá vẫn nhận ra được!”

Tần tiểu cữu còn định kỳ kèo, Lâm Hải Tự liền lạnh mặt:

“Xin hãy tự trọng!”

Lâm Hải Tự là Giám sát Ngự sử, địa vị đặc thù, ở Đô Sát Viện lâu ngày, khí thế không giận tự uy. Cái gọi là dân không đấu với quan đã lập tức dọa sợ Tần tiểu cữu, không dám nói thêm lời nào nữa.

Tần tiểu cữu trân trân tiễn Lâm Nhược Cẩn ra cửa, quay đầu nhìn thấy Lâm Nhược Chuyết, hai mắt lại sáng rỡ:

“Chất nữ ngoan, nhà cữu cữu cũng như nhà mình, đừng khách sáo.”

Giả thị cười híp mắt nói:

“Phòng ốc đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, là nơi mẫu thân cháu ở lúc nhỏ đấy, nào, cữu mẫu dẫn cháu đi.”

Vào đến nội trạch, bà lại giới thiệu cho nàng mấy biểu muội.

Giả thị sinh được một trai một gái.

Đại nhi tử Tần Định Nghiệp, năm nay mười bốn, kém Lâm Nhược Chuyết hai tháng.

Tiểu nữ nhi Tần Định Quỳnh mười một tuổi.

Đây cũng là hai đứa con duy nhất của Tần tiểu cữu.

Tần tiểu cữu không có chức tước, bốn mươi tuổi không con mới được nạp thiếp.

Tuy có hai thông phòng nhưng Giả thị đem thuốc tránh thai tới là điều dĩ nhiên.

Tần Định Nghiệp dáng vẻ thiếu niên mới lớn, đôi mắt chẳng vướng chút sầu muộn, vui vẻ đem quà gặp mặt đã chuẩn bị sẵn cho Lâm Nhược Chuyết, là một phần phấn thơm rễ hoa Tử Mạt Ly:

“Đây là đệ và muội muội tự tay làm, bôi lên mặt tốt hơn hàng mua bên ngoài nhiều. Phòng của tỷ đã dọn dẹp từ mấy ngày trước rồi, dưới bệ cửa sổ có trồng mấy khóm trà hoa, giờ vẫn đang nở đấy, đủ loại màu sắc luôn.

Trước cổng viện có hai cây Chi Tử hơn mười năm tuổi rồi, tiếc là giờ không phải mùa hè, nếu không hương thơm sẽ bay khắp viện, thích lắm.”

Tần Định Quỳnh có làn da non mịn như thể búng ra sữa, vui vẻ phụ họa theo:

“Biết ngay là huynh sẽ khoe khoang mà. Lâm biểu tỷ, đồ đạc trong phòng đều là muội dọn dẹp cho tỷ đấy. Tấm màn đó dệt từ lụa thủy mặc, muội phải chọn mãi mới được, tỷ mau đi xem đi. Có thích không?”

Hai huynh muội này quả thực chẳng giống phụ mẫu chút nào, đơn giản và vui vẻ. Chỉ có những đứa trẻ được lớn lên trong sự nuông chiều tuyệt đối của phụ mẫu, chưa từng trải qua sóng gió cuộc đời mới giữ được thiện ý và sự nhiệt tình thuần khiết đến vậy.

Họ hoàn toàn không hay biết cuộc sống phú quý nhàn nhã này từ đâu mà có, cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc một ngày nào đó nó có đột nhiên tan biến hay không.

Họ chỉ đơn giản là sống một cách hạnh phúc trong thế giới mà song thân đã dày công xây dựng.

Đối diện với biểu đệ, biểu muội như thế, Lâm Nhược Chuyết không cách nào bày ra bộ mặt lạnh lùng được.

Nhưng cuộc sống an dật, vui vẻ của họ lại rực rỡ đến mức khiến người ta phải chói mắt.

Giả thị nhìn nhi nữ và Lâm Nhược Chuyết trò chuyện hòa hợp mà lòng đầy an ủi, đây là niềm tự hào lớn nhất đời bà:

“Được rồi, biểu tỷ của các con cũng có chạy mất đâu mà lo. Còn không mau để người ta đi nghỉ ngơi trước, có chuyện gì cứ để sau này thong thả nói cũng không muộn.”

Căn phòng đương nhiên là cực tốt, giường thêu khảm xà cừ, màn tiêu thủy mặc, giá bút tử đàn, bình sứ hoa thanh, ngóc ngách nào cũng toát lên phong vị đặc trưng của vùng Giang Nam.

Buổi tối, Lâm Hải Tự và Lâm Nhược Cẩn trở về, Tần đại cữu mở một bữa tiệc tẩy trần nho nhỏ.

Tần Định Nghiệp và Tần Định Quỳnh đều tham dự.

Lâm Nhược Cẩn thì thực sự bị kinh động, đặc biệt là đối với người biểu đệ Tần Định Nghiệp này.

Mười bốn tuổi, ở Lâm gia đã được xem như nửa người lớn, phải hiểu chuyện nhân tình thế thái, phải gánh vác trách nhiệm trên vai.

Vị này thì hay rồi, cư nhiên sống vô tư lự như một đứa trẻ, nào là chế hương phấn, trồng hoa, nuôi cá vàng…

Lâm Nhược Cẩn thực sự chẳng tìm thấy nửa điểm chung để trò chuyện với y.

Nghe nói Lâm Nhược Cẩn muốn đi xem vườn trà và vườn dâu, Tần Định Nghiệp liền cười:

“Mấy chỗ đó có gì mà xem, tự có đám hạ nhân lo liệu rồi. Biểu ca, hay là để đệ dẫn huynh ra phố chơi. Chỗ chúng ta tuy nhỏ nhưng đồ ăn ngon và chỗ chơi cũng không thiếu đâu.

Như bánh ngọt nhà Trần Phúc ký, mứt hoa quả nhà Lão Dương ở đầu cầu, đều là những hương vị nơi khác không tìm thấy được.

Đúng rồi, biểu ca có thích nghe hí không? Dạo này trong thành mới có một gánh hát nổi danh, trong đó có một tiểu đán, hóa trang cực kỳ tuấn tú, giọng hát cũng rất hay. Có người từng xem, nói rằng chẳng thua kém gì Viên Thanh Ba đang nổi đình nổi đám ở kinh thành đâu.”

Tần Định Quỳnh hiếu kỳ hỏi:

“Lâm tỷ tỷ, tỷ từ kinh thành tới, chắc hẳn đã nghe hí của Viên Thanh Ba ở Đức Khánh Ban rồi chứ?

Người ta nói y trò giỏi hơn thầy, hát còn hay hơn cả Đoạn Như Cẩm trước kia nữa. Có thật không?

Ba năm trước Đoạn đại gia có tới chỗ muội hát mấy vở, thực sự là quá tuyệt vời.  Nghe nói giờ ông ấy không hát nữa, tại sao vậy ạ?”

Lâm Nhược Chuyết cười gượng.

Còn tại sao nữa, vốn cũng chẳng phải nghề được thế nhân coi trọng gì cho cam, ngược lại còn bị xem là thấp hèn, ai mà hát mãi được cả đời?

Đoạn Như Cẩm từ lâu đã không muốn hát nữa, vì Hằng Thân vương yêu thích nên mới dây dưa mãi không giải nghệ được.

Giờ Viên Thanh Ba lên thay, người trẻ, vóc dáng, hóa trang hay giọng hát đều tốt, lại còn mới mẻ. Hằng Thân vương có niềm vui mới nên mới cho phép ông ấy giải nghệ.

Cũng may là Hằng Thân vương ban thưởng không ít tiền bạc, đồ vật, nên việc gây dựng sản nghiệp sau này không thành vấn đề.

Lâm Hải Tự nghe mà nhức cả tai. Ông qua loa dùng bữa xong, lấy cớ mệt mỏi khiến bữa tiệc nhỏ vội vã kết thúc.

Tối hôm đó, ông nghiêm giọng cảnh cáo Lâm Nhược Cẩn:

“Đừng có đi lại quá gần với đứa biểu đệ kia của con. Thật là không lo làm ăn chân chính!”

Sau đó lại nhắc nhở:

“Cả Lục nha đầu nữa, đặc biệt phải chú ý, không chừng người Tần gia đang tính chuyện thân càng thêm thân đấy, như thế thì của hồi môn sẽ danh chính ngôn thuận không cần trả lại nữa.”

Lâm Nhược Cẩn lập tức cảnh giác, vội vàng bày tỏ thái độ mình nhất định sẽ phòng bị nghiêm ngặt.

Một đêm trôi qua, sáng sớm hôm sau, Lâm Hải Tự thu xếp hành lý chuẩn bị xuất phát.

Ra đến đại môn thì thấy hai cỗ xe ngựa đỗ bên ngoài, trên xe bước xuống một đôi phu thê trung niên, chính là Tần đại cữu và Tần đại cữu mẫu.

“Thân gia tiểu thúc, sao mới đó đã đi ngay rồi?”

Tần đại cữu thấy tình thế này liền vội bước tới bái kiến, hỏi han.

Lâm Hải Tự dùng giọng quan lộ:

“Công vụ tại thân, không thể trì hoãn. Nhược Cẩn và Nhược Chuyết, đành nhờ thân gia cữu huynh trông nom nhiều một chút.”

“Dễ nói, dễ nói.”

Tần đại cữu vốn đặc biệt tới gặp Lâm Hải Tự, thấy ông có công việc nên không tiện ngăn cản, nhiệt tình muốn tiễn ông ra khỏi thành.

Lâm Hải Tự nào chịu, đến đầu hẻm liền kiên quyết từ chối.

Tần đại cữu thì cứ khăng khăng không chịu thôi.

Hai bên cứ thế đùn đẩy qua lại, chắn mất nửa con đường, khiến không ít người qua đường hiếu kỳ dừng lại xem, chỉ trỏ bàn tán.

Mãi mới xong chuyện khách sáo, Lâm Hải Tự thấy trời không còn sớm, vội vã lên ngựa.

Lúc này, bỗng thấy một nữ nhân mặc y phục vải thô do dự tiến lại gần, nhỏ giọng gọi:

“Có phải là Lâm Hải Tự công tử không ạ?”

Lâm Hải Tự ngây người, chân vừa mới nhấc lên lại hạ xuống, quay người nhìn lại thì liền giật mình, kinh hãi:

“Muội là Uyển Như? Muội… sao muội lại ra nông nỗi này? Mạc phu tử đâu, rồi cả sư nương, bọn họ vẫn khỏe chứ?”

Phụ nhân khẽ nói:

“Phụ thân mẫu thân đều đã qua đời rồi. Trong nhà… chỉ còn lại mình muội thôi.”

Lâm Hải Tự kinh ngạc:

“Một mình? Chẳng phải muội đã về quê thành thân rồi sao? Tại sao…”

Ông nhìn nhìn cách ăn mặc của người trước mặt.

“Nhà phu quân muội đâu rồi?”

“Đều không còn nữa.”

Đôi mắt phụ nhân đỏ hoe:

“Hoài Hà phát lũ, đê sông sụp đổ. Mọi người trong nhà đều không chạy thoát được, chỉ có muội đi lên núi dâng hương mới tránh được một kiếp.”

Lâm Hải Tự sửng sốt:

“Hoài Hà phát lũ, đê sông sụp đổ ư? Ngập bao nhiêu chỗ, chết bao nhiêu người rồi?”

“Lão gia!”

Tùy tùng bên cạnh nhắc nhở, nơi này không phải chỗ để nói chuyện:

“Giờ không còn sớm nữa rồi ạ.”

Lâm Hải Tự bừng tỉnh, quay đầu lại nhìn. Người đi trên phố đang đứng xem náo nhiệt.

Tần đại cữu vẻ mặt thâm sâu khó lường, Tần tiểu cữu thì vẻ mặt ám muội.

Lâm Hải Tự bực bội, chắp tay với hai người:

“Đây là nữ nhi của phu tử ở thư viện, nay nàng cơ khổ không nơi nương tựa, lại nắm rõ nội tình lũ lụt. Tại hạ cần đưa nàng ấy tới Kim Lăng để hỏi han kỹ lưỡng.”

“Dễ nói, dễ nói.”

Tần tiểu cữu đáp lại bằng một cái nhìn ‘ta hiểu mà’, cười đầy ám muội:

“Lâm tam gia cứ việc đưa người đi. Dù sao người nữ nhân này cũng cô độc. Nữ nhi của phu tử, chăm sóc là lẽ đương nhiên.”

Lâm Hải Tự cười khổ. Nếu không liên quan đến công trình đê điều, để Mạc Uyển Như lại Tần gia, đợi lúc quay về sắp xếp là tốt nhất.

Nhưng hiện tại… thôi bỏ đi, thân ngay chẳng sợ bóng nghiêng, mang đi thì mang đi vậy.

Thế là ông chắp tay với Tần đại cữu:

“Làm phiền thân gia cữu huynh sắp xếp cho một cỗ xe ngựa, sẵn tiện nhắn bảo cháu gái ta cho mượn một nha đầu đi cùng hầu hạ.”

Tần đại cữu liền đi sắp xếp.

Lâm Nhược Chuyết nghe chuyện, liền sai Tiểu Phúc đi theo.

Phu thê Tần đại cữu đến đây là để gặp Lâm Hải Tự, ông là quan viên triều đình, họ tới một chuyến là lẽ thường.

Giờ Lâm Hải Tự đã đi, huynh đệ Lâm Nhược Cẩn cũng phải qua đại phòng một chuyến nhận mặt người thân cho đúng lễ tiết. Dù sao Tần thị từ năm mười hai tuổi đến trước khi xuất giá đều sống ở đại phòng Tần gia.

Trưởng tử của Tần đại cữu là Tần Định Cương chính là vị đã đỗ tú tài, hiện đang học tại thư viện Hành Dương.

Ngoài ra còn có hai nữ nhi một nhi tử nữa.

Lâm Nhược Chuyết và Lâm Nhược Cẩn qua đó nhận thân thích xong, liền đề xuất muốn đi xem vườn dâu.

Tần tiểu cữu mặt đầy vẻ không vui.

Tần đại cữu thì chẳng sao cả, sản nghiệp này cũng không phải ông quản lý, lợi lộc hàng năm ông cũng chẳng được chia chác gì, nên sảng khoái đáp:

“Được, hôm nay muộn rồi, sáng mai xuất phát. Ta sẽ cùng đi với các cháu.”

Sau khi ăn cơm trưa xong, biểu tỷ nhà đại cữu là Tần Định Lam, thứ nữ Tần Xảo cùng với Tần Định Quỳnh và Lâm Nhược Chuyết, tổng cộng bốn cô nương cùng ngồi trò chuyện.

Lâm Nhược Chuyết cười nói:

“Tỷ muội chúng ta trò chuyện, cứ để đám nha đầu đi chơi đi, bắt tụi nó đứng chôn chân hầu hạ mãi cũng chẳng thú vị gì.”

Tần Định Lam mỉm cười:

“Muội muội nói phải.”Nói xong liền ra lệnh cho đám nha đầu lui ra, chỉ để một người ở lại bên cạnh hầu hạ.

Bên cạnh Lâm Nhược Chuyết chỉ để lại tiểu nha hoàn Họa Thuyền.

Tiểu Hỷ bèn theo đám nha đầu Tần gia về phòng uống trà.

Ở một phía khác, Hạ Y đi tới chuồng ngựa, nam nhân của nàng là Hứa Đông đang cho ngựa uống nước.

Hạ Y gọi hắn một góc khuất, đưa một vốc bạc vụn:

“Đây là cô nương cho, bảo chàng ra ngoài phố dạo chơi, sẵn tiện dò hỏi xem lợi nhuận mấy năm nay của tam phòng Tần gia ra sao, đồ đạc sắm sửa trong nhà thế nào, hay tới tiệm vàng bạc nào, rồi quan hệ với những nhà bên ngoài ra sao. Chàng hiểu rõ rồi chứ?”

“Nàng cứ yên tâm đi.” Hứa Đông cười híp mắt nhận lấy bạc, khẽ bóp tay nàng:

“Ta biết cô nương muốn nghe ngóng chuyện gì rồi. Chỉ là nàng bảo cô nương đừng vội, chúng ta là người nơi khác đến, có những chuyện không phải ngày một ngày hai là hỏi ra ngay được đâu.”

Hạ Y lườm hắn một cái:

“Cô nương nhà chúng ta có thèm vội đâu. Đúng rồi, cô nương còn nói muội nhắc chàng một câu. Tần tiểu cữu những năm này sống khá sung túc. Như vậy, đại phòng thì thôi đi, nhưng mười hộ huynh đệ còn lại chắc chắn sẽ có kẻ đỏ mắt ghen tị. Cứ tới chỗ họ mà nghe ngóng, biết đâu lại thu hoạch được gì đó.”